Мушкеты, драконы и эльфийки

Я, вообще говоря, никогда не вёл самопиар через отрывки из своих текстов, а тут вдруг чего-то захотелось. Кусочек из повести "Свет из завтрашнего дня" - третьей части романа "Рыцарь, дракон и некромант".

"Расчёт маршала оправдался. Роза видела, как в проходы меж валов лагеря потоком хлынули солдаты, на глазах формируя строй пехотной баталии. Вырастал знакомый лес пик, над которым плескали на ветру флаги королевства. Вскоре на фланг выехали, блестя латами в лучах утреннего солнца, жандармы. Пушек видно не было – только на укреплениях стояло несколько драконобойных бомбард и картечниц. Всю тяжёлую артиллерию Огюст увёл с собой, крушить стены мятежных городов и замков.
- Не будем их ждать, – решил маршал де Котоци, опуская подзорную трубу. – Трубите атаку.
Горнист заиграл звонкий сигнал, ему вторили ниже по склону. В считанные мгновенья приказ достиг войска. Фигурка Литэль двинулась – кажется, эльфийка вскинула скрипку и провела смычком по струнам. Взмахнула рукой и сделала первый шаг. Чёрная Гвардия мерно двинулась в наступление. С небольшим запозданием поползла вперёд и стена королевской пехоты. Издали она казалась внушительней войска мятежников – три огромных квадрата, несчётное море копейных наконечников. Уступавшие числом повстанцы растянули строй, чтобы не оголять фланги, а перед ротами пикинёров в несколько шеренг строились отряды стрелков. В центре остроухая леди-капитан собрала под своим командованием лучших солдат с мушкетами, по левую и правую руку от них расположились аркебузиры. У сторонников Огюста бойцы с ружьями тонкой цепочкой окаймляли баталии, иногда мелькая прямо среди копейщиков. За спинами гвардейцев кирасиры полковника де Больора перемещались на фланг, против которого разместились королевские жандармы.
Мятежная армия остановилась первой. Мгновенье – и над передним краем выросла белая кайма порохового дыма. Как пена над гребнем морской волны. Роты стрелков пришли в движение – первые шеренги отступали назад, вперёд выходили вторые. Новый залп. И снова движение. Баталии Огюста не сбавляли шага, королевские аркебузиры отвечали на ходу – отдельные белые султанчики расцветали тут и там. Роза ждала, что жандармы бросятся в атаку на столь заманчивую цель, как стоящие впереди пикинёров стрелки, однако прошлые неудачи явно научили латников осторожности. Они пустили коней шагом, не обгоняя пока пехоту.
Первое время могло показаться, что пальба мятежников не причиняет баталиям вреда. Но в подзорную трубу видно было, как после каждого залпа передние линии копейщиков сбиваются с шага. Десятки солдат падали, сражённые пулями, на их место пытались встать товарищи. Особое опустошение происходило по центру, где огонь вели мушкетёры. И чем ближе подходили войска короля, тем больше урона наносила стрельба. Строй баталий становился рыхлым. Кроме того, Роза припомнила, что пикинёры носят разные доспехи, и лучшие – у первых двух-трёх шеренг. А значит, бойцы, вышедшие из глубины построения, защищены хуже.
- Сначала полки Огюста напоминали куски хлеба на тарелке, – шепнула девушка Жанне, стоящей справа от неё. – А теперь – куски хлеба, которые полили водой.
Черноволосая воительница в ответ только фыркнула.
К битве подключились маги – мелькнуло несколько огненных шаров и молний, часть из них даже не достигла цели, прочие сожгли пару дюжин солдат, что едва ли могло повлиять на ход боя. На правом фланге Огюста кто-то попытался прикрыть пехоту силовым щитом от пуль, но щит зацепил нижним краем землю, замерцал и растаял. Наконец, решились атаковать жандармы. Они перешли на рысь, выстроили клин, нацеленный на стрелковые роты мятежников, пустились галопом. Но стрелки не обратились в бегство – мушкетёры перенесли огонь с пехоты на кавалерию, оказавшиеся под ударом аркебузиры встретили конников залпом почти в упор. Стальной клин смялся, даже не ударив в цель – стрелки метили по коням. Без промедления на латников обрушились кирасиры де Больора. И второй уже раз на глазах Розы более лёгкие кавалеристы опрокинули более тяжёлых, рассеяли, погнали назад, под защиту пехоты. Но пешие баталии сами уже дрогнули. Они буквально размякли – в самом деле, как чёрствый хлеб, который одним концом макнули в чашу с водой. Не было уже сплошной стены копий, слишком часто и сильно выкашивали передние ряды пули мушкетов. Когда конники де Больора, гнавшие жандармов, внезапно сменили курс и врубились в угол одной из баталий, тот просто рассыпался. Весь квадрат пехоты начал терять форму, от него посыпались «крошки» бегущих солдат. Но кирасир было слишком мало, чтобы сокрушить несколько полков, и после первого наскока они повернули назад, рысью вернулись к своим. Впрочем, атака была показательной – она как нельзя лучше продемонстрировала состояние противника.
- Вперёд, – коротко приказал маршал. Трубач передал команду, её продублировали сигнальные флаги на высоких шестах. Чёрная Гвардия внизу, на равнине, возобновила наступление. Стрелки ещё шли первыми, готовые дать залп в упор перед тем, как за дело возьмутся копейщики. Армия Огюста же остановилась, торопливо пытаясь сплотить ряды. В это самое мгновенье позади штаба Гвардии, на высоком горном склоне, запел тревожный рожок. Кто-то закричал, возле Розы со скрипом начала поднимать стволы картечница.
- Воздушная тревога. – Жанна шагнула вперёд, взяла Розу под локоть, завертела головой, высматривая угрозу в небе.
Из-за облаков вынырнули и устремились к земле три крылатые тени – чёрная, серая, красная. Им наперерез метнулся зелёный росчерк. Жабка промчалась перед носом алого дракона, увлекла его за собой. Но два других продолжили пикировать на Чёрную Гвардию.
- Назад! Общий отход! – рявкнул де Котоци. – Нужно отвести войска к ущелью, ближе к артиллерии!
Времени исполнить его приказ у армии не было. Королевские драконы опускались не на лес пик, а на беззащитных стрелков. Аркебузиры бросились врассыпную, прячась среди рот копейщиков, зато плотный прямоугольник мушкетёров не шелохнулся. Солдаты подняли стволы ружей, явно по чьей-то команде, и дали слаженный залп – все шеренги разом. Серый дракон, обогнавший товарища, влетел прямо в облако пуль, способных пробить стальную кирасу. Вспыхнул и тут же погас силовой щит, прикрывавший зверя спереди. Ящер с рёвом, который услышали даже в штабе, лёг на крыло, ушёл в сторону. Но встретить следующего дракона солдатам было уже нечем. Чёрный гигант скользнул над землёй, расшвыривая стрелков лапами и хвостом, разгоняя взмахами крыльев пыль и пороховую дымку. Опустился на землю, повернулся к мятежникам мордой, заревел, хлеща влево-вправо мощным шипастым хвостом. Чёрные фигурки солдат прыснули от него в стороны, как перепуганные муравьи. Все, кроме одной. Высокая, стройная, в облегающем костюме, с непокрытой головой…
- Литэль! – Ученица некроманта плотнее прижала к очкам окуляр подзорной трубы. – Какого Пекла она…
Трудно было различить, что в руках у эльфийки – но очевидно, это был мушкет, а не скрипка. Леди-капитан вскинула оружие. Выстрела Роза не слышала, зато видела белую струйку дыма, потянувшуюся к небу. Гигантский чёрный дракон вдруг мотнул башкой, зарычал, прикрыл морду передней лапой.
- Она попала ему в глаз, – сказала Жанна, позаимствовавшая трубу у одного из офицеров штаба. – Не убила, да и с одним глазом дракон может…
Эльфийка отбросила мушкет и побежала вперёд, обнажая меч.
- Вот дура, – сдавленно произнесла Жанна.
Литэль запрыгнула прямо на голову раненого дракона, повисла на ней, что-то сделала. «Второй глаз, - поняла Роза. – Она воткнула меч ему во второй глаз». Крылатый ящер затряс головой как безумный и лапой смахнул с морды эльфийку.
- Нет! – Роза опустила трубу, рванулась к коновязи, где её ждала Камышинка, но Жанна схватила подругу за руку. Качнула подбородком:
- Вы не поможете. Но другие могут.
Стиснув зубы, Роза вернулась к наблюдению – и увидела, что имеет в виду воительница. Несколько сотен человек, стрелков и копейщиков, позабыв про страх перед крылатым чудовищем, бросились вперёд – без приказа штаба, не сговариваясь. Трещали выстрелы. И уже дракон, раненый, ослепший, попятился от людей, закрываясь крыльями. Солдаты окружили то место, где упала эльфийка. Копейщики выставили неровный частокол пик, уперев древки в землю, мушкетёры и аркебузиры палили вразнобой, осыпая дракона свинцом с трёх сторон. Литэль подняли на развёрнутом плаще, и четверо солдат бегом понесли её назад. Вернулся серый ящер, опустился наземь, прикрыл собой слепого собрата. Позади драконов баталии королевской пехоты заканчивали перестроение. Ясно было, что битва если и не проиграна, то уже точно и не выиграна. Чёрная Гвардия отступала в боевом порядке, практически без потерь, но вновь атаковать войска Огюста, усиленные драконами, сейчас было немыслимо. Жабка нарезала круги над входом в ущелье, дразня своего противника, однако алый ящер не приближался, боясь спрятанных на склонах пушек.
- Мы… попробуем ещё раз, – тяжело произнёс маршал де Котоци. Он не смотрел на послов Республики, хотя ясно было, что полководец обращается именно к ним.
- Как же не вовремя они явились, – скривился боярин Юрьев. Его спутники хранили невозмутимое молчание. – В любом случае, ваши люди сражались отлично. Я поеду к ним.
- Я с вами. – Роза спрятала подзорную трубу и кивнула Жанне. На сей раз та не возражала.
Они нашли Литэль уже на тропе в ущелье. Хотя дорога была забита солдатами, небольшой эскорт прокладывал путь самодельным носилкам, на которых четыре мушкетёра несли леди-капитана. Процессию сопровождал армейский целитель. Роза спешилась и подбежала к ним. Ахнула, зажав рот ладонью.
- Кого я… слышу… - Лежащая на спине эльфийка открыла глаза. Поискала взглядом Розу.
- Я здесь. – Ученица некроманта протянула руку и замерла, не зная, что ей делать. Она боялась даже прикоснуться к телу капитана. Лицо эльфийки не пострадало, как и ноги. Но обе руки и торс… - Сейчас, сейчас.
Она положила три пальца на лоб Литэль, осторожно коснулась её разума. Начала было вытягивать боль, и сразу поняла, что это бесполезно. Если принять достаточно боли, чтобы раненой полегчало, не выдержит сама Роза, при всей её стойкости. Девушка представить не могла, как эльфийка остаётся в сознании, да ещё и разговаривает.
- Чудо Единого, мэтр, но спина капитана цела, – сообщил идущий за носилками целитель. Ученица некроманта не могла вспомнить его имени, хотя помнила лицо. – Кости ног целы, только на левом бедре рваная рана. Рёбра переломаны. На груди две резаные раны. Права рука сломана в двух местах, левая… сами видите. Вероятно, когтем досталось. Кисть срезана, предплечье раздроблено. Выше локтя есть надежда сохранить…
- Получится же песня, да? – Литэль попыталась улыбнуться, и, на удивление, это у неё получилось. Яркие фиолетовые глаза капитана вспыхнули. – Или легенда… про меня.
- Ещё бы. – Жанна отодвинула волшебницу и наклонилась к раненой. – Барды обожают истории про идиотов, бросающихся с мечом на дракона.
- Хорошо. – Лицо капитан расслабилось, она опустила веки и задышала ровно.
- Сонное зелье подействовало, – с заметным облегчением констатировал целитель. – Мэтр Роза, капитана доставят в её комнаты. Если вы придёте, я буду очень благодарен. Ваша помощь может…
- Я приду, – перебила Роза. – Раненых солдат мало, медики быстро освободятся. Я приведу лучших.
- А знаете, что самое обидное, госпожа? – спросила Жанна, провожая взглядом носилки. Они с Розой вернулись к лошадям, которых держал под уздцы Юрьев.
- Что? – устало поинтересовалась волшебница.
- Столько народу видело, как эта ушастая избила дракона. В обеих армиях. - Гвардеец вздохнула, помогая девушке забраться в седло. – Всё она получит – и песню, и легенду..."

(С)

Картинка с намёком, так сказать >_>