На тихом перекрестке

Малайцы пошли в храм первыми. Ворота в храме Данг-Та-Со, как и в других храмах, на ночь не закрывались, видимой охраны тоже не было. Две черные тени неслышно скользнули под храмовую сень ― одна из них также бесшумно возникла вскорости вновь, значит ― всё было спокойно.

Шано несколько раз глубоко вздохнула, чтобы избавиться от нервного озноба, и шагнула вперед.

Сузи на удивление хорошо ориентировалась в тёмном, едва освещённом масляными плошками помещении, как будто ей приходилось бывать здесь уже не единожды. Она уверенно миновала молельный зал, прошла узким коридором, остановилась у низенькой двери. Американец, неслышно и неотвязно следовавший за Сузи, жестом остановил её и исчез за дверью. Но Сузи не стала его ждать и тут же скользнула следом. Шано попробовала её остановить, но Сузи только бросила через плечо: «Да нет там никого!», и Шано ничего не оставалось, как последовать её примеру, доверившись чутью колдуньи; следом беззвучной тенью ринулся Мауро.

За дверью оказался зал.

Судя по всему ― тот самый.

Шано повела лучом фонарика по стенам и потолку. Помещение, как и говорила Сузи, было небольшим, примерно три на пять метров, с ещё одной дверью в другом торце ― пост у дальней двери занял американец; Мауро замер у ближней, в которую они вошли. По обеим сторонам прохода вдоль изукрашенных иероглифами стен, свисая с потолочных балок на тонких лентах, в два ряда расположились колокольцы. Их было несколько десятков; они свисали до уровня груди среднего человека, не прикасаясь друг к другу, и тихонько позванивали от воздействия тока воздуха. Шано заметила, что несколько ленточек были пусты. «Одна из них ― Анна Хоффен», ― мелькнула мысль, и ей стало не по себе.

Сузи тем временем занялась своим прямым делом. Она достала из сумки ножницы и, что-то прошептав, прочертила ими в воздухе сверкающий крест. Шано, привыкшая к подобным штучкам, не очень удивилась, зато американец на секунду перестал жевать, хотя тут же взял себя в руки, решив, видимо, что это обыкновенный трюк, и продолжил ритмичное движение челюстью, а итальянец отчетливо произнёс вслух «мамма миа!» и истово перекрестился. Огненный след, похожий на «знак Зорро», медленно растаял, в воздухе произошло какое-то быстрое движение, колокольцы звякнули чуть громче, и всё вновь затихло.

Сузи протянула ножницы Шано ― они оказались заметно теплыми ― и шепнула:

― Отрезай ленточки!

Шано перехватила фонарик подмышку и послушно шагнула к ближайшему колокольцу. Она зажала его в кулаке, чтобы не звякал, и перерезала ленточку. Сузи приняла колоколец, залепила его язычок кусочком пластыря и, уложив в кисет для специй, бросила в сумку.

― Так и продолжай, ― сказала Сузи, одевая на Шано сумку. ― А я пойду поищу книги. ― И исчезла в дальней двери.

Следом тут же исчез американец, и Шано осталась наедине со своим телохранителем и этими страшными ― она это ощущала! ― колокольцами.

Она срезала их, заклеивала им язычки, упаковывала в кисеты и бросала в сумку; делала она это автоматически, стараясь ни о чём не думать. Мауро помогал ей, подсвечивая фонариком, и, не покидая боевого поста, следил за обстановкой. Зачем-то Шано считала ― колокольцев оказалось сорок три. Сорок три чьих-то судьбы, сорок три жизни...

Уложив последний кисет в сумку, она обернулась к Мауро, чтобы сказать ему выключить фонарик...

Вот тут-то и началось.

Где-то в глубине здания вдруг гулко, настойчиво-монотонно зазвучал гонг, послышались тревожные голоса, и тут же ― выстрелы.

Шано подхватила сумку и прижалась к стенке.

Итальянец выглянул в коридор.

― Сматываемся, пока нас не заметили! ― шепнул он громко. ― Там чисто.

― А Сузи? ― вскинулась Шано. ― А остальные?

― Я за тобой приставлен смотреть, ― возразил итальянец. ― Ты ― на мне числишься.

Не дожидаясь новых возражений, он схватил Шано за рукав и потянул из комнаты. Парень он оказался крепкий, и Шано не удалось вырваться из его хватки.

Они выскочили в молельный зал, остановились, прислушиваясь. Бой шёл где-то на заднем дворе ― по крайней мере стреляли именно там. Как-то негромко прозвучал взрыв и где-то полыхнуло на всё небо.

― Айда! ― скомандовал итальянец.

Они с опаской выскользнули во двор. Здесь по-прежнему было тихо и безлюдно. За спиной грохнул ещё один взрыв, резво взвилось пламя, осветив башенки-пагоды. Итальянец толкнул зазевавшуюся Шано в тень развесистого дерева, сам замер рядом. Что-то стукнуло Шано по сумке, она отшатнулась, услышала, как Мауро за её спиной вскрикнул и помянул «порка мадонна!»…

― Бегом, бегом! ― прорычал он громче, чем следовало. ― Быстро отсюда!

Они выскочили за ворота и побежали вниз по аллее, к городу. «Куда мы? ― удивилась Шано. ― Нам же не туда...» Но у итальянца, похоже, было на этот счет своё мнение.

Стрельба из внутреннего двора переместилась на улицу. За стеной храма что-то горело. Издали заунывно приближались полицейские сирены. Шано оглянулась, чтобы увидеть, как Сузи в сопровождении своего американца и кого-то из малайцев убегает в другую сторону. «Правильно уходят, ― мелькнуло в голове у Шано, ― а я, как дура с этой сумкой...»

Она огляделась. Мауро куда-то пропал, видимо, не заметил, как она отстала. Поискав взглядом, Шано шагнула с дорожки, сунула сумку в узкое дупло огромного дерева, посмотрела ― со стороны не видно, а завтра она её заберет.

Автоматная очередь с той стороны, где исчез итальянец, заставила Шано переменить своё решение следовать за своим телохранителем и начать искать пути к отступлению самостоятельно.

Она свернула вправо, побежала по рощице низкорослых деревьев между стенами храмов.

Это было ошибкой ― её и здесь встретил треск автомата. Хорошо ещё, что стрелок взял чуть-чуть выше ― на Шано только посыпались срезанные пулями ветки.

Упав, она притихла, моля всех известных ей богов, чтобы у стрелка не оказалось прибора ночного видения. «Дура! Какой, к дьяволу, прибор! ― одёрнула она себя. ― У меня же за спиной пожар!»

Она приподняла голову. Невысокий человечек в длинных жреческих одеждах стоял в нескольких шагах от неё ― и когда успел подойти! ― смотрел он, правда, в другую сторону, но что ему стоило оглянуться?

Шано огляделась. Кажется, этот монах, жрец или кто он там, был один.

Шано нашарила рукой какой-то камушек и кинула его в сторону. Низкорослый обернулся на звук и оказался боком к Шано.

Тогда она бросилась на него, пытаясь выдрать из его рук автомат. Автомат затрясся, выпуская очередь, но ствол был направлен вверх.

Шано дернула ещё раз, и оружие оказалось в её руках. Она ударила им обезоруженного противника куда попало ― попало прикладом в ключицу и шею ― и кинулась бежать.

Сзади заорали; высокий голос выкрикивал что-то с характерной для юго-восточной Азии интонацией, на европейский слух звучащей агрессивно; снова зазвучали выстрелы.

Шано с налету наскочила на невысокую каменную стену, примерно ей по пояс. Выстрелы приближались, и Шано решилась.

Она быстро взлетела на стену и спрыгнула в темноту на той стороне.

Обратная сторона стены оказалась неожиданно высокой. Шано, не рассчитывавшая на прыжок с такой высоты, упала на бок, не сумев вовремя сгруппироваться, и от резкой боли в плече потеряла сознание…

Аннотация:

Даже если вы хорошо знаете карту современной Европы, вы не найдете на ней великого княжества Северингия. Тем не менее такая страна есть… или могла бы быть). Именно в этой несуществующей стране, расположенной где-то «на тихом перекрестке» Европы между Германией, Францией, Бельгией и Люксембургом, случаются самые разные чудеса ― обретают плоть влюблённые привидения и мертвые общаются с живыми по телефону; здесь живет исключительно современный выходец из позапрошлого века Мартен Саба и совершенно несовременный человек вне времени Тихоня; здесь, зайдя в обыкновенное кафе, вы можете попасть в лапы сумеречных бесов, а упав во время перестрелки в Королевские сады, выйти из них принцессой экзотического Куфанга; в обыкновенном пансионате для престарелых здесь можно найти бабушек-хакеров, и прямо на улице повстречаться с Синими Драконами… https://author.today/work/7399

Примечания автора:

Это роман в новеллах, если чё.

И был написан до нашей эры, в период с 1990 по 1997, в домобильниковую эпоху.

К рассказу "Сумеречное кафе" есть аудиовариант https://youtu.be/95wFmG6B2sY

К рассказу "Наваждение" есть короткометражный фильм https://author.today/post/7451