Бильярд. Играем?

Видел здесь разные флэшмобы, даже поучаствовал в "танцах". Хорошая задумка - народ делится идеями, тематическими цитатами, способами решения художественных задач.

А играют у вас, господа, на бильярде? Будет интересно посмотреть и поболеть за ваших героев. 

Лично для меня сцена игры - не самоцель, не кусок более менее зрелищного текста. Это - способ показать отношения героев, их характеры и планы. Игра - фон, путь, зеркало. Итак...

Внутри никого, привратников и слуг, похоже, удалили. Здесь только мы, я и Гилберт. И двое, что поднялись нам навстречу из глубоких кресел, стоящих возле потрескивающего камина. Почему-то здесь довольно прохладно. Калеб Вайнант. Лицо второго человека очень на него похоже. Обмен рукопожатиями, на этот раз официального представления нет. Меня они знают, с Калебом мы уже знакомы. Что до второго...

- Вы знаете, кто я, мистер Грифитс?

Несколько мгновений смотрю в его лицо, причудливо искажаемое бликами тлеющих углей в камине. Похож... Те же металлически поблескивающие глаза, пристальный взгляд. Тонкие губы сжаты в линию, рукопожатие твердое и сильное. Не знай я, кто это, назвал бы его искренним.

- Вы - Джон Гилберт ''Гил'' Вайнант. Губернатор штата Нью-Гэмпшир и вероятный следующий президент Соединённых Штатов Америки. Родной брат мистера Калеба Вайнанта.

Он улыбнулся и кивнул.

- Все правильно, мистер... Грифитс.

Заминку перед моим именем он допустил намеренно. Вот оно как... Дверь за спиной тихо закрылась, Гилберт молча удалился, оставив нас одних. Надо отдать должное, два матёрых волка не стали терять времени даром. Широкий приглашающий садиться жест, кресло оказалось довольно жёстким, не располагающим к расслаблению и отдыху. Низкий столик, графинчик, стаканы. Все. Я пригубил, но не более, осторожность не повредит. То, что здесь Гилберт, ни о чем не говорит, сейчас рулит не он. Жду, поглядывая через темно-коричневый виски на игру красных огоньков в глубине камина. Негромкий голос Джона Вайнанта.

- Вы заметили, что вашу фамилию я произнес с колебанием.

Не спрашивает. Утверждает.

- Заметил.

- Что скажете?

- Ничего.

Молчание. Игра огоньков. Внезапно мой собеседник легко поднялся из кресла, дав знак брату сидеть. Я не двинулся с места, нет причины. Пусть сам прокладывает курс. Джон отошёл куда-то на середину обширного зала, негромко щелкнуло, в потолочных плафонах зажёгся мягкий свет.

- Мистер Грифитс!

Неторопливо обернулся, он, улыбаясь, стоит возле стола для бильярда. Указал на него и произнес, усмехнувшись.

- Ничто так не раскрывает человека, его характер и намерения, как хорошая игра. Вы играете, Клайд?

Хм... Играю ли я?

- Немного играю, мистер...

Он поднял руку, остановив меня.

- Давайте без ''мистеров'', Клайд. Сейчас мы - просто двое встретившихся за партией джентльменов. Согласны?

- Согласен, Джон. Что играем?

Его глаза блеснули азартом. А он горяч... Не очень хорошо для политика. Может, потом в картишки? Там характер ещё и не так раскрывается...

- Блиц.

''Американку''? Черт... А правила сейчас какие? Внезапное волнение улеглось, неважно. Суть не в системе подсчёта очков. В том, как буду держать кий... Как бить... С каким выражением лица забивать... Промахиваться... Выигрывать... Проигрывать... Выбирать. Мне тоже представится возможность увидеть все это у противника. Нужно мне это? Все, мысли прочь. Игра!

Джон уже составил пирамиду и гостеприимным жестом хозяина пригласил меня начать. Светло-жёлтые шары с негромким треском разлетелись, я ударил незамысловатым коротким фронтальным тычком, не заботясь о создании какой-то определенной позиции. Ответный удар был хорош, но... То ли он слишком уверен... То ли наоборот, волнуется... Малость недокрутил и шар встал против центральной лузы, так и напрашиваясь. Остаётся выбрать, каким из четырех способов его положить. Внезапно вскидываю глаза, Джон не успел убрать быструю усмешку, вдруг понимаю - это подстава, ловушка. Проверка. Вот тебе, Клайди, бей, хватай подачку! Ах ты... Гашу мгновенную вспышку ярости, хорошо. Ты сам напросился, милый. Хочешь, чтобы я перед тобой раскрылся? Смотри. Будет, что потом вспоминать. В руках и пальцах появилась необыкновенная лёгкость, я как будто увидел четкие линии позиций, ударов и комбинаций, проступившие на темно-зелёном сукне. Вайнант ждёт. Его брат все так же молча сидит в кресле перед камином, его неподвижная фигура говорит мне - ты сейчас один, сынок. Не подведи. Я холодно усмехнулся.

В тишине зала выстрелом прозвучал резкий удар, от борта карамболем в дальний угол. Шар беззвучно колыхнул сетку, даже не задев края лузы. Глаза Джона слегка расширились, он не ожидал. Серьезно? Я отступил на шаг. Три удара, один за другим, превратили моего соперника просто в зрителя... Хочешь видеть мою манеру? Как я забиваю? Выигрываю? Смотри. Следующий удар я обдумывал несколько минут, неспешно прохаживаясь вокруг стола, словно кроме меня здесь никого не было. Молчание. Слова не нужны. Всем все ясно и они ждут моего решения. Я с ними или нет. Мои таланты и возможности поняты, взвешены и наверняка уже оценены. Что бы они мне предложили? Пост в администрации? Секретная служба? Быть закулисным ''решающим проблемы''? Деньги... Положение... Власть...

Внезапно почувствовал головокружение, дурнотное чувство взгляда в пропасть, заполненную клубящимся туманом. Из его сумрачных глубин медленно проступила картина... 

Лица... Места... Вот я стою рядом с Джоном Вайнантом, с нами - Роберта и еще одна миловидная женщина лет сорока. Они весело переглядываются, наши же с Джоном лица - серьезны и значительны. Позади нас - Белый дом. Президент Джон Гилберт Вайнант и его... Кто? Вице-президент Клайд Грифитс. Разве может родственник занимать этот пост? А даже если и продавили... Почему я? Это должен был быть Гилберт. Пришло понимание - я обошел его... Как? Не знаю. Наши с Робертой лица мне не нравятся, очень...

 Взгляд теперь скользит по рядам гостей, журналистам, увлеченно что-то спрашивающим, делающим снимок за снимком. Я ищу... Ищу... И не нахожу, никого. Джил... Ольга... Сондра... Трейси, Гертруда, Белла, Майра... Их нет. Никого. Как нет и Гила с Констанцией... Где вы? Почему вас нет? Вы должны быть с нами, в первых рядах! Тот же Трейси, неужели я бы не взял его с собой в Вашингтон? И - здесь нет Калеба Вайнанта. Почему? Что произошло между всеми нами? Во рту внезапно пересохло от понимания - я что-то сделал для того, чтобы оказаться здесь. Что-то грязное, подлое... Мы - изгои, от нас отвернулись все. И раз Роберта тут сейчас со мной - она согласилась. Согласилась... Оттого, что любит меня? Где ты, Кай - там и я, Кайя... Но что-то не дает мне в это поверить. Сердце сжалось, снова смотрю на нас.

 Вот к Берте подбежала нарядная девочка лет восьми, к супруге президента чинно подошел очень похожий на нее мальчик. Брат и сестра, наверняка дети кого-то из высокопоставленных присутствующих. Роберта с улыбкой склоняется и берет букет цветов, ее глаза... Они пусты и равнодушны. Где задор, веселье, лукавинка? Где грусть, раздумье, глубина? Где бездна, в которой я тону раз за разом? Их нет. Пустота и улыбка куклы... Красивой нарядной куклы. Череда лиц...

 Я стиснул зубы, передо мной Джил. Губы кривит презрительная гримаска. На смуглом лице - жестокое разочарование. "Ведь я любила тебя..." - слышу тихий шепот... 

Ольга... Холодный бесстрастный взгляд, она смотрит сквозь меня, Роберту. Нас для нее больше нет. 

В глазах Сондры - слезы и совсем детская обида. Она столько вынесла из-за меня... Она поверила нам, став преданным другом там, где любой другой превратился бы во врага. Мы предали ее, предали всех. Это - страшно. Но меня, стоящего на лужайке Белого дома - это не волнует. Мы с Робертой оставили все и всех - в прошлом, их для нас также уже не существует.

 Мы - счастливы. Успех, власть, признание... Девочка с фермы - жена вице-президента США. А там... Кто знает? Сбывшаяся мечта. Но разве об этом мечтала она, сидя возле костра в далеком детстве? Об этом думала, стоя со мной возле алтаря? Я вижу - не себя, не Роберту. Чужие лица-маски, чужие холодные души. Нет! Этого не будет, никогда. Любимая, я не предам нас, я не допущу, чтобы ты, пройдя ад и оставшись собой... Обрела фальшивый рай и превратилась в ту, на которую мне жутко смотреть. Мы не предадим друг друга, не предадим наших друзей. Мы останемся, здесь, навсегда. Взор очистился, словно промытый холодной ключевой водой, окружающее вновь обрело четкость. Передо мной стол, шары, в руках кий. Джон ждет... Хорошо, я закончу эту игру. Но решение - принято, выбор - сделан. Точка.

Возле центральной лузы снова стоит шар, но он изрядно закрыт соседними, прямой удар невозможен. Джон понял, что я ищу к нему подход и заинтересованно подошёл ближе, все же он игрок... Глаза блестят, он хочет, чтобы я забил. Биток звучно впечатался в два борта с раскрутом-эффе, еле-еле, совсем ласково задел цель единственно возможным касанием. В лузу шар упал неслышно.

Я положил кий и сделал глоток виски. Негромко спросил.

- Вы увидели достаточно, Джон?

Он задумчиво посмотрел на стол, помедлил, и тоже положил свой кий, так и не принявший участие в игре.

- Я увидел достаточно, чтобы понять, что ошибся, оценивая вас.

Вопросительно поднял бровь, вот как?

- Вы достойны куда большего, чем я предполагал до этой встречи.

Да. Только что я увидел это "куда большее"... Снова взял в руки кий.

- Вы действительно ошиблись...

Следующий удар я нанес почти не глядя, подставив шар напротив все той же центральной лузы, повторив позицию после первого и единственного хода Джона. Негромкий мягкий стук - я поставил кий обратно в стойку и улыбнулся, вытирая руки от меловой крошки.

- Меня ждут, мистер Вайнант. Понимаете? У меня есть жена, ребенок, дом. И это - единственное, что по-настоящему важно. Вы понимаете?

Он не успел ответить. Возможно, он собирался меня убеждать, соблазнять перспективой, может, даже, угрожать...

- Я тебя понимаю, сынок.

На мое плечо легла сильная ладонь Калеба, он встал рядом со мной, усмехнулся, посмотрев на удивленного этим вмешательством брата.

- Я тебе говорил, Джонни-бой, он откажется, - старший Вайнант слегка толкнул меня кулаком в плечо, подмигнул, - если бы ты согласился, не уверен, что сохранил бы мое уважение.

Я вышел из здания клуба один, они остались внутри. Глубоко вдохнул ночной воздух, посмотрел на высыпавшие яркие звёзды. Пора домой, там ждёт Роберта, там наша малютка Эвелин... Так хочу обнять их, поцеловать дочь в прохладный лобик, а она распахнёт свои ярко-голубые глаза и улыбнется... Совсем как Берта... Домой.

- Отказался?

Гил в своей излюбленной манере неслышно возник за спиной, я обернулся. На его лице усмешка, большим пальцем он показал назад, на молчаливое здание.

- Папаша Калеб был в этом уверен, и заранее предупредил брата, но тот все равно решил попытаться. Знай, Клайд, если бы ты согласился...

Я рассмеялся и закончил за него.

- То не сохранил бы твоё уважение. Вы что, сговорились? Кстати...

- Что?

- Почему? Что такого, по-твоему, неуважаемого, в работе на Джона Вайнанта? Я отказался потому, что...

- Я знаю, почему, не объясняй. Просто... Клайд, ты... Калеб тоже кое о чем догадался, имей в виду. Нет, он не будет ничего выяснять, не будет ни о чем спрашивать. Просто я и он поняли - после всего, что было, что мы все прошли - соблазнять тебя службой, работой на кого-то - не стоит.

- Но я, вообще-то, работаю на тебя...

- Это другое! Мы - семья. Мы с тобой братья, в конце концов. И у тебя жена с ребенком. Не сравнивай это со службой цепного пса, пусть даже ошейник будет золотой и поводок будет держать лично президент США. Понял?

Да, Гил, я понял. В той картине, что увидел, ты - отказался. А я - согласился. Никогда не расскажу никому об этом будущем, ни ему, ни Роберте. Мы оба тихо рассмеялись, подходя к автомобилю.

- Отвезу тебя домой и отдыхать, - Гил поморщился и положил ладонь справа на грудь, осторожно вдохнул, - Нет, я сказал - сам поведу, садись.

- Ещё болит?

- Немного. Так что, братец, с политикой, видимо, покончено, и пора за работу, отец на тебя рассчитывает.

Автомобиль сорвался с места.