Бой на веерах

– В чем дело? – недовольно бросила наставница. – А, понятно, – заметила она направление моего взгляда. – Представь, что их нет. 

– Легко сказать, – чуть слышно пробормотала я.

– Что? – переспросила Семечко Лотоса. – Говори громче. 

– Ничего, госпожа. Просто я к такому не привыкла.

– Чужое внимание – обычная вещь. Оно всегда сопровождает все необычное. Привыкай, раз решила учиться.

– Благодарю за науку, – поклонилась я. 

Воины меж тем прекратили заниматься и уставились на нас, заинтригованные тем, что мы делаем. Воистину, порой мужчины любопытней женщин! Взрослые напоминали детей. Семечко Лотоса не подавала виду, и я взяла с нее пример. Здесь были только мы – она и я, учитель и ученица. Больше не существовало ничего.

– Возьми веер в правую руку, – показала она, как. – Не раскрывай его. Видишь, как плотно лежат полоски бамбука?

– Да, госпожа, – ответила я. – Это важно?

– Видала доспехи из прессованной бумаги или бамбуковых пластин? – задала она встречный вопрос.

Я кивнула. Да, видела, и не раз. Если воин заказывал у нас поддоспешник, то сообщал или показывал, какой именно доспех носит, чтобы мы в мастерской могли все предусмотреть. От этого зависело, стеганый или многослойный будет наряд, где расположить швы, и не лучше ли их сделать вывернутыми наизнанку, чтобы не натирали кожу.

– Так вот! – продолжила наставница. – Уложенные в ряд, пластины отлично держат удар. Это как прутья в венике, которые легко сломать по-отдельности, но сложно все вместе. У меня стальной веер, но он не прочнее твоего.

– Как это?

– Он нужен, чтобы резать. Кромка заточена. А для обороны достаточно и обычного. Теперь погляди на кончик, – указала она рукой. – Эта часть принимает всю силу удара.

– О! –зачарованно коснулась я веера. – Как игла?

– Точно, – улыбнулась она, довольная моей сообразительностью. – Чем тоньше предмет, тем легче им проткнуть. Тычок будет весьма болезненный. Боковой поверхностью можно хлопнуть по телу, но кончик – самая опасная часть.

– А если раскрыть веер? – стало мне интересно.

– Не стоит пока этого делать, но, – она, раскрывая, резко щелкнула веером, и тот мелькнул у меня перед глазами так быстро, что я не успела уклониться, – ты можешь сбить противника с толку или же, – веер снова мелькнул, остановившись у моего горла, – можешь убить его.

– О, великое Небо! – прошептала я.

Об убийстве себе подобных я пока не помышляла. Знала бы я, что скоро мне придется применить знания на практике!

***

Пока наставница гоняла меня по двору, я совсем забыла, что рядом кто-то есть. С меня сошло семь потов, ноги и руки уже дрожали, но я не сдавалась, и мне удалось один раз коснуться наставницы! Опьяненная успехом, я не рассчитала силы, и стальной веер в несколько приемов укоротил бамбуковый. В руках остался маленький огрызок – треть того, что было. 

– Сдавайся.

Я послушно опустила бесполезный веер и тут же получила болезненный шлепок по руке.

– Никогда! Слышишь, никогда так не делай, – прошипела женщина. – Лучше пожертвовать рукой, чем жизнью. 

– Ах! – я затрясла кистью, ощущая, как руку от запястья до локтя прострелила боль.

– Я ведь могла ударить по корпусу, – объяснила она. – Или перерезать горло. А ты так неосмотрительно раскрылась.

– Но что же делать? Оружия я уже лишилась, госпожа.

– Ты можешь отступить, – она приблизилась вплотную, и я сделала шаг назад. – Или закрыться рукой, – она замахнулась, и я инстинктивно подняла руку, защищая лицо от удара, которого так и не последовало. – Можешь бросить остатки веера в меня.

– О!

Подняв его с земли, я задумчиво рассматривала рукоять. 

– Интересно.

– Говори! – велела она, поощрительно улыбаясь.

– Значит, даже в безвыходной ситуации есть хотя бы три выхода.

Семечко Лотоса кивнула. В этот миг я метнула веер. Она легко отмахнулась от него, но раскрылась, и в тот же миг я попыталась провести подсечку, присев ниже.

– Хорошая попытка, – услышала я и поняла, что прижата к земле, а коса моя зажата в руках наставницы.

Наконец я ощутила свободу и смогла выпрямиться и встать. 

– Прекрасно! – услыхала я голос жены наместника, которая вопреки запрету вышла из своих покоев, привлеченная шумом снаружи. 

Чистый Фарфор ради приличия надела шляпу и перекинула сверху светлое шелковое полотнище, через прорехи в котором все было видно, но скрывающее ее лицо. Семечко Лотоса приветливо кивнула, а я поклонилась.

– Прошу прощения, что потревожили госпожу, – сказала Семечко Лотоса.

– Ах! Не стоит, – оборвала та извинения. – Я услыхала шум во дворе, и мне стало интересно.

Служанка подставила туфли, и супруга наместника спустилась во двор. Подойдя вплотную, она достала из рукава веер. Рука взлетела, грациозная и изящная, как ветка речной ивы на ветру. Веер раскрылся с сухим щелчком.

– Вот так, Маленький Цветок, – сказала она и протянула мне веер.

Я взяла изящное изделие и залюбовалась. На шелке, натянутом на простые бамбуковые рейки, была роспись – горы и воды, а также изречение.

«Воды не иссякнут, 

Горы не сотрутся, 

Небо дарит милость».

– О! Как красиво, – невольно восхитилась я.

Я не припоминала такого в ее вещах, следовательно, это что-то новенькое. Должно быть, это был подарок самого наместника как обещание вечной любви. Не мои ли «художества» с именем господина тому виной?

– Тс-с… – цыкнула бывшая куртизанка и щелкнула пальцами. – Делай, как я сказала.

Сложив веер, я повторила в той же манере, стараясь не опускать локоть вниз. Рука вздымается вверх… Вот уже дошла до предела… Теперь можно? Да! Веер раскрылся, подобно журавлиному крылу. 

Пораженная, я прислушалась к себе. Движение ощущалось иначе. Более правильным? Действительно, так было легче. Суставы уже не протестовали, и плечо не ощущало движения.

– О, великое Небо… 

«Как просто! И как сложно одновременно».

Просто движение было непривычным.

– Хорошо. Еще сотню раз повторить, и получится, – оценила она, и я по голосу поняла, что Чистый Фарфор улыбается.

Семечко Лотоса тоже была довольна вмешательством. Я ожидала, что она возмутится, но нет. 

– Пожалуй, в танцах все же есть прок, – улыбнулась она. – Благодари госпожу за науку!

Я поспешно поклонилась и хотела вернуть веер, однако супруга наместника остановила меня.

– Оставь себе, покуда не окончатся твои занятия.

Она сидела на хинском пустотелом стуле, поднесенном служанкой, и щелкала пальцами, а я поднимала и опускала веер в такт, раскрывая и закрывая. Сотню раз, сказала она? Мне казалось, что больше. Я уже сбилась со счету и снова согрелась. Пот заливал глаза…

– Неплохо, – сочла наконец Чистый Фарфор. 

Воительница, наблюдавшая за этим, согласно кивнула.

– А теперь пусть поменяет руку, – улыбнулась она. Обе женщины рассмеялись.

Читать книгу тут: https://author.today/work/38643