Золотой Лис

На другой день я отправилась на рынок по поручению Алого Пиона.

Я уже  выбрала все необходимое и придирчиво копалась в ведре, выбирая  моллюсков, когда у меня по спине пробежал холодок. Делая вид, что все в  порядке и ничего не происходит, я обтерла руки полотенцем.

– Ах! – сказала я, изобразив, что отряхиваю капли с юбок. – Вот незадача.

Достав  зеркальце на подвеске, я попыталась рассмотреть, кто за спиной.  Признаться, я ожидала чего угодно, начиная от офицера и заканчивая  лисами из своего клана. Но, увидев знакомое лицо, я замерла, скованная  ужасом.

– … девушка, все ли в порядке? Девушка! – оказывается, меня снова и снова окликал торговец.

–  Да, все хорошо, господин, – ответила я, изобразив безмятежность и  добавив в голос недовольства. – Ну вот, все платье испорчено. Так уж и  быть, я возьму вот эти. Упакуйте дюжину.

Я наугад ткнула пальцем в раковины, но в голове билась только одна мысль: «Бежать, бежать, бежать!!!»

В город прибыл Золотой Лис.

***

Он  совсем не изменился с нашей последней встречи, когда я была хинской  девочкой с волосами цвета пепла. Чистокровные Лисы медленно стареют. Все  то же серое ифу мастера и мечи-бабочки в скромных черных ножнах. Все та  же уверенность и невозмутимость. В скупых, экономных движениях сквозила  скрытая сила. Сразу видно, что это чужестранный воин!

Волосы он не  собирал в узел на макушке, как местные жители, а по обычаю хань заплетал  в косу. Шляпы он не носил. Мужчина стоял в профиль, но я бы узнала его  из тысячи! Эти узкие миндалевидные глаза и золотисто-медовая кожа –  совсем не такие, как у жителей королевства. Я помнила каждую черточку на  этом суровом лице. Даже если бы я забыла себя самоё, его забыть  невозможно.

Вот-вот обернется! Нет. Чем-то занят. Какое облегчение…  Сосредоточенно поджал губы, прицениваясь к чему-то на соседнем прилавке и  размышляя о своем. Ему сейчас не до меня.

Надо уходить, но я  почему-то иду следом, изображая, что выбираю товары в рыбных рядах.  Главное ненароком не попасться ему на глаза. Вдруг его фигура в толпе  исчезает из виду! Где же он???

Я остановилась и с трудом одернула  себя, чтобы не начать озираться по сторонам. А вдруг он только этого и  ждет? С ним всего можно ожидать. Я знала, на что способен этот хитрый  Лис.

Сообразив, что упустила добычу, я вздохнула и покинула это  пахнущее рыбой и морем царство. Однако я раньше времени вообразила, что в  полной безопасности, и недооценила своего старого врага! Стоило мне  покинуть торговый квартал и углубиться в сеть переулков, как меня ожидал  неприятный сюрприз.

Чья-то сильная рука властно перехватила меня  поперек груди и за шею. Чуть не задушив, злодей потащил меня в какую-то  подворотню. Тут я наконец пришла в себя и начала яростно сопротивляться.  Я вскрикнула, привлекая внимание. Незнакомец тут же зажал мне рот, и я  укусила его за руку. Он зашипел и выругался по-хински, после чего  спросил на языке королевства:

– Кто ты и что тебе нужно? Почему ты следишь за мной? Кто тебя подослал???

Это  был он, Золотой Лис. Моя Лиса, узнав врага, в ярости заметалась и вдруг  сама выскочила из Тени, а я нырнула в убежище. Лисица, выскользнув из  чужих рук, которые сомкнулись вокруг пустоты, затявкала и понеслась  задними дворами и непролазными ходами, ведомыми одному только зверю.

Однако  напрасно она думала, что ей удастся скрыться. Враг обратился в крупного  ярко-рыжего с золотым отливом Лиса, похожего на большого пса. Этот Лис  погнался за моей Лисой, загоняя ее в угол. Бедная лисица, обдирая бока,  распушив хвост и тяжело дыша от азарта, мчалась прочь.

«Не догонишь! Не поймаешь!!! Я быстрее! Я хитрее!!!»

Лис  оттолкнулся, прыгнул и повалил лисицу наземь. Оба зверя кубарем  покатились по земле, рыча и повизгивая. Кто-то из людей, услыхав шум,  выскочил на задний дворик. Увидев такую картину, люди закричали,  усиливая всеобщее смятение. Лисица вырвалась и затявкала, припадая на  передние лапы.

Чудовищный Лис ощерился, показав острые зубы, и  низко, глухо заворчал. Это не было похоже на обычный лай или тявканье. У  лисицы, которая была в три раза его меньше, от этого гулкого рыка вся  шерсть поднялась дыбом! Она в запале тявкнула еще пару раз и сломя  голову припустила прочь.

Звуков погони почему-то не было.

Наконец  лисица решила, что оторвалась. Повернув к мастерской, она потрусила  вдоль обочины, озираясь по сторонам. Забравшись в чужой сад, Лиса  почувствовала себя в большей безопасности вдали от чужих взглядов.  Добравшись до дома, она встряхнулась, довольно потянулась и принялась  вылизывать потрепанную шкурку.

«Вот грубиян!» – так и читалось на лисьей мордочке. – «Да как он посмел!!!»

Лиса напоследок фыркнула и ушла в Тень, освободив мне место.

– Хвала Небесам, – прошептала я, поднимаясь с земли и отряхивая платье.

Золотой Лис меня не узнал. А если и узнал, теперь не найдет.

Читать книгу тут: https://author.today/work/38643