#новый_дом "Корабль надежды"

Хочу сказать огромное спасибо команде порталаAuthorToday, а также коллегам за то, что в сложный момент подставили плечо. Такого тёплого приёма, который нам оказали, я, честно говоря, совсем не ожидала. 

Корабль надежды

Я стояла на холме, глядя как догорает замок. Великолепное строение, слава о котором гремела по всем королевствам. Здесь проводились роскошные балы, отборы невест для императоров и королей, устраивались блестящие карнавалы.

Я была лишь маленьким винтиком этой махины, простой служанкой, но мне нравилось наблюдать со стороны и принимать участие в подготовке. Хозяин был добр ко всем, хорошо платил и создавал комфортные условия не только для гостей замка, но и для своих слуг.

Однажды всё закончилось. Правду говорят, что успех кружит голову. Хозяин сошёл с ума и поджёг собственный замок. Облил все залы керосином ночью, пока все спали, и запалил огонь. 

Мы успели спастись, но пришлось бежать в чем были. Я выскочила из замка в одной сорочке и успела схватить чемоданчик, где хранила самые дорогие сердцу вещи, но некоторым повезло меньше, чем мне.

Я стояла в толпе таких же несчастных и потерянных людей, как и я сама. Из глаз текли слёзы, вызванные то ли горечью потери, то ли едкой гарью, стоящей в воздухе.

Когда огонь начал утихать, оставляя после себя лишь почерневшие каменные стены с пустыми провалами окон, мы, один за другим, стали отворачиваться от замка и спускаться с холма. По королевскому тракту потянулась вереница оборванцев, лишившихся дома. Одни проклинали бывшего хозяина, другие тихо плакали, я же прижимала к груди свой чемоданчик, радуясь, что всё же спасла самое дорогое, и сочувствуя тем, кто не успел этого сделать. 

Наконец, показался первый указатель, приглашавший в крупный город неподалёку. Большая часть нашей компании решительно направилась туда.

Я прошла мимо. Меня пугают города. Много людей, много шума.

Чуть дальше по дороге появился указатель на другой замок. Поменьше и поскромнее, чем наш бывший дом, но суливший привычный уют, нового хозяина и своевременную оплату. 

— Идём туда? — нерешительно спросила Лима. Моя подруга и вечная напарница — нас всегда отправляли вдвоём на уборку гостевых комнат.

Я замерла на месте, размышляя. Небольшой замок вдали выглядел мило. На аккуратных башенках приветливо развевался флаг с гербом лорда, словно приглашая. 

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Иди, если хочешь, но я не хочу возвращаться к прошлой жизни.

Лима тихонько вздохнула, но осталась рядом со мной. Однако, ещё одна — значительная — часть компании решительно направилась к замку.

Нас осталось меньше десятка. Мы продолжали молча идти по дороге, даже не спрашивая друг друга о причинах такого выбора. Лично я не могла принять решение, пока в носу всё ещё стоял запах горелого замка. Хотелось уйти как можно дальше: от этой вони, от боли потери, от прошлого. 

Мы шли целый день и только когда небо окрасилось закатом, в воздухе повеяло свежестью, а вдалеке показалось море и портовый городок.

Появления десятка оборванцев никто не заметил. Жители шумели, волновались и спешили в порт, куда, подхваченные толпой, направились и мы.

К причалу швартовался корабль с ярко-алыми парусами. 

— Хочу туда, — тихо произнёс кто-то, а спустя мгновение осознала, что это сказала я. Мои спутники изумлённо уставились на меня.

— На корабль? — уточнила Лима. 

— Совсем, девка, разум потеряла? — недовольно произнесла Рита, которая была главной горничной и руководила нами.

— Я тоже туда хочу! — внезапно поддержала меня напарница и, решительно, схватив меня за руку, потащила вперёд.

— Совсем сдурели? Кому вы там нужны? — закричала нам вдогонку Рита.

Но безумие оказалось заразительным, за мной и Ритой рванула и парочка лакеев, и даже чопорный до зубовного скрежета младший дворецкий Томас.

У корабля тем временем собралась толпа народа, команда что-то выгружала, а капитан сидел на бочке, закинув ногу на ногу, и слушал подходивших к нему людей, записывая что-то в потрёпанной тетрадке с пожелтевшими страницами.

— Вон капитан, — кивнул Томас. — Надо его спросить, можно ли нам на корабль? Встанем в очередь.

— Вряд ли девкам стоит хотя бы пытаться, — хмыкнул Дон, один из лакеев. —Капитан даже с ними разговаривать не станет. Баба на корабле — к беде! Это всем известно.

— Ещё неизвестно от кого больше беды — от нас или от тебя, — со злостью проговорила я и ускорила шаг, чтобы оказаться в очереди впереди парней, заодно утянув за собой Лиму.

Мужчины не стали отставать и тут же очутились за нашими спинами.

— Какая же это от меня беда может быть? — со смешком поинтересовался Дон.

— На моей памяти ты ни одного подноса без происшествий не донёс, — ответила я. 

— Так то в замке! А это корабль. Может я рождён для палубы. А девок, даже самых ловких, на корабль не берут, это я вам точно не говорю. 

Мы смолчали. 

Возможно, Дон и прав. Героями всех легенд о морских приключениях всегда были исключительно мужчины. Да и страшновато. Гигантский корабль слегка покачивался, постукивая крепким деревянным корпусом о причал. Выглядело не слишком надёжно, но почему-то с невероятной силой манило. 

Очередь приближалась, и я уже могла расслышать, что говорят капитану жители города. Они делали заказы на разные товары. Кому диковинную зверюшку, а кому экзотические ткани из дальних стран. Некоторые молча отдавали конверты, а капитан значительно кивал и прятал их во внутренний карман кожаного сюртука.

Капитан показался мужчиной суровым. Тёмно-синий взгляд с прищуром, обветренное и закалённое солнцем лицо, и шрам через левую щёку. Внезапно он подмигнул нам и с улыбкой спросил:

— Что желаете, девушки? 

Лима молчала. Я тоже оробела на мгновение. Перемена казалась неожиданной. Настоящий морской волк казался теперь добродушным дядюшкой.

— На корабль к вам хотят, — хмыкнул позади нас Томас. — Мы говорили, что женщин не берут, но они не верят.

— Почему не берём, — спокойно ответил капитан, вглядываясь в наши с Лимой лица. — Всех берём, если не испугаетесь. Вы откуда, дамы?

— Из замка, — наконец, обрела Лима дар речи. — Служили горничными, но наш дом сгорел.

— Почему не попросились в другой замок? У нас будет тяжелее. Всему научим, конечно, но море не прощает ошибок.

— Надоело сидеть в четырёх стенах, — выпалила я, осмелев. — Опостылел серый камень повсюду. Хочется свободы, ветра в лицо, приключений.

— Этого всего у нас в избытке, — усмехнулся моряк. — Прошу на борт. 

— Как это? — растерянно проблеял за нашими спинами Дон. — Женщина же на борту — к беде!

Капитан усмехнулся и крикнул своей команде.

— Эй, позовите мне старпома!

Старпом появился спустя несколько мгновений. Вернее, появилась. Потому, что это была женщина. В таком же кожаном сюртуке, как у капитана, длинных до колена сапогах, с треуголкой на голове.

— Нэнс, тут девушки просятся на борт. Возьмём?

— Почему бы и нет, — осмотрев нас с головы до ног, вымолвила старпом, а потом строго спросила: — Работящие?

— Очень работящие, — закивали мы с Лимой.

— Ладно, посмотрим. Идите за мной.

— Так это... — несчастным голосом пропищал за нашими спинами Дон. — Женщина же на корабле — к беде.

— На моём корабле к беде только узколобые, — любезно пояснил капитан. — Так что вас, юноша, не возьму. Остальные желают настаивать на том, что женщины к беде?

Бывший младший дворецкий Томас, а также второй лакей благоразумно промолчали и были взяты в команду корабля с испытательным сроком. 

* * * 

Отплывали мы на рассвете. В розовой дымке на горизонте из-за синего мора вставало солнце. Слепящий диск, манящий в даль. Ветер трепал мои волосы, солёные брызги летели в лицо, а сердце переполняло новое незнакомое ощущение свободы. 

Вперёд. В будущее. За приключениями.

Предыдущий рассказ в рамках флешмоба - "Корабль мечты"

Передаю эстафету! - Екатерина Шашкова