Мысль, ознакомительный отрывок и буктрейлер
Автор: Свенья ЛаркНет, вот как все-таки важен взгляд со стороны. Публиковала я, значит, свой текст как городское фэнтэзи, Литрес подумал-подумал да и приговорил: не-а, мистика и ужасы. И точка. То есть если фэнтэзи, это, получается, автоматически у нас всякие эльфы и единороги, а если силы зла вышли какими-то слишком уж злобными — все, маркировка "триллер" и никаких :) Даже если издатель тексту 16+ поставил.
Ну ладно, буду уточнять, получается, целевую аудиторию. Если вдруг любите ужастики — приглашаю на посмотреть-почитать, может, вам как раз зайдет.
— ...как же ты всё-таки это делаешь, а? — сердито спросил Тим, со вздохом опускаясь на заросший жёстким тёмно-красным лишайником холодный каменный валун и отрешённо глядя на подёрнутую жирной маслянистой плёнкой, серебряную, словно ртуть, неживую воду под собой.
С высокого каменного карниза можно было разглядеть текучие очертания отливающих сталью пузырей, которые время от времени всплывали к поверхности подземного озера и потом медленно лопались, распространяя вокруг себя странную рябь, призрачные волны и едва ощутимый терпкий запах мяты, незнакомой горькой травы и ещё чего-то неуловимо медицинского.
— Да ну, это ж такая легкотня, бро, — Кейр отломил лепесток от вросшего в пол каменного цветка, формой напоминавшего омертвелую пятерню с длинными ногтями, и стал небрежно вертеть лепесток между пальцами, словно монетку. — Проще даже, чем в компьютерной игрушке. Сначала ты выпускаешь когти, оп-па...
Парень встряхнул свободной рукой, и та внезапно окуталась облачком желтовато-ржавой металлической пыли, сквозь которую проступили очертания крупной звериной лапы с мощными длинными узловатыми пальцами.
— Потом вроде как пускаешь такой ток от локтя прямо к кисти. Потом молния, а потом снежок. И всё. Р-р-раз!
Он разжал кулак, целясь в гигантскую толстобрюхую полуводомерку, которая с глухими сосущими звуками скользила по поверхности озера меж клоков сизого тумана. С ладони Кейра слетел маленький, разбрасывающий вокруг себя искры, словно ледяная шутиха, светящийся шарик и ударил тварь прямо в круглый фасеточный глаз. Водомерка скрежещуще взревела, распахивая многочисленные сетчатые крылья, и стремительно ринулась прямо на него, выставив вперёд острое, лаково блестящее жало, похожее на обледенелое копьё. Парень опять выбросил вперёд руку, и новая молния, уже покрупнее, ударила водомерку под брюхо. Та пронзительно взвизгнула и камнем рухнула вниз, разбрызгивая в воздухе фиолетовую слизь и ещё какую-то дымящуюся студенистую массу. Плёнка на воде пошла тягучими медленными кругами.
— Ты, главное, это... не тормози и ни о чём вообще не задумывайся в процессе, — сказал Кейр, растирая ладони. — Думай только о том, какой хочешь получить результат. Ну, это примерно как с полётами, ага?
— Да с полётами оно как-то проще, знаешь... — Тим вытянул перед собой сжатый кулак и резко распрямил пальцы.
Эфемерные полупрозрачные коготки и правда блеснули на секунду в тусклом сером свете, падающем из глубоких трещин в камнях. Тим попытался представить себе, как по его руке катится вниз волна жидкого белого огня, жаркого, неудержимого, как в кино, когда в замедленном кадре изображают взрывы в каких-нибудь катакомбах. Запястье свело, он ощутил резкий укол боли где-то в ямочке под локтем, и вся ладонь тут же разом онемела. Тим разочарованно вздохнул и начал растирать её пальцами, разгоняя ползущие под кожей противные ледяные мурашки.
— Нифига не выходит, — расстроенно пробормотал он.
Все эти штуки получались у него только в присутствии доньи Милис, да и то далеко не всегда. Вернее, если Тиму ещё пару раз и удавалось повторить за ней какие-то защитные техники, то вот создать хотя бы приблизительное подобие оружия не получалось ещё вообще ни разу. И если это правда было всем, чему Тим сумел научиться за полгода, проведённые в Цитадели, то впору было начинать биться головой о стену.
— Ай, да всё будет, — Кейр беспечно махнул рукой. — Мы же с тобой в конце концов не люди, бро... — Его поднятые к усеянному каменными сосульками потолку глаза сделались мечтательными.
Тим часто видел у Кейра в последнее время такой взгляд. Что-то в его поведении появилось неопределимо новое. Разговаривая со старшими тули-па, в присутствии которых сам Тим всё ещё невольно жался и на всякий случай обычно вообще остерегался лишний раз открывать рот, Кейр пытался говорить уверенно и коротко, так, чтобы в этом не чувствовалось ни робости, ни заискивания. Он часто пропадал куда-то и возвращался потом, покрытый кровавыми отметинами, ожогами, с переломанными пальцами и изрезанными в мясо руками, сплёвывал кровь в ладони, но на обеспокоенный взгляд Тима неизменно отмахивался с деланным безразличием, стараясь не морщиться от боли: всё глупости, бро, что мне эти царапины. Иногда надолго исчезал из Цитадели и появлялся назад неизменно взвинченный, серьёзный и одновременно с этим деловито-весёлый...
Над головой с шуршанием и электрическим потрескиванием пронеслась стайка полупрозрачных тёмно-красных червеобразных теней, похожих на тонкие шёлковые ленты; одна за другой тени без единого всплеска ушли в серебряную воду, и через пару мгновений та забурлила и запузырилась, закручиваясь крошечными розовыми водоворотиками.
Тим отвёл взгляд от каменных деревьев, усыпанных белыми, будто снежинки, звёздочками соляных кристаллов, и сделал ещё одну попытку. Из растопыренной пятерни волной повалил горький ржавый дым; Тим зашипел сквозь зубы от боли в обожжённой ладони и судорожно затряс рукой.
— Юные воины... — тягучий голос Сегуна, бесстрастный и чуть глуховатый, прозвучал, как обычно, словно сразу внутри его головы.
Правители неторопливо приближались к ним, всё ещё окутанные лиловой мёртвенно-бледной мглой пульсирующего марева, которое стекало из розоватой светящейся ниши в высоте и медленно вилось под их ногами, обнимало ступни, постепенно становясь всё прозрачнее. Следом за Правителями спускались по стёртым пологим ступеням Тео и Вильф.
От Владетеля всегда уходили пешком — и наверх поднимались тоже пешком, хотя вполне могли бы, наверное, просто взлететь или использовать стяжку. Тим не знал, было ли это особенным ритуалом, или таким проявлением уважения, или для тули-па физически невозможно было поступить иначе. По совести говоря, у него самого после того единственного раза, когда он в самый первый день побывал в Обители, не возникало абсолютно ни малейшего желания проверять это на себе.
А вот на лице Кейра, который провожал взглядом спускающихся по выщербленным ступеням тули-па, Тим, напротив, явственно различил лёгкую тень зависти пополам с благоговением.
Парни встали и тут же одновременно склонились перед Сегуном и доньей Милис на одно колено; коснувшийся кончиками пальцев пола Тим поймал на себе оценивающе-насмешливый взгляд Вильфа и поспешно спрятал за спину всё ещё дымящуюся ладонь.
— Если я верно чувствую, молодые тули-па ждали нас здесь, чтобы о чём-то рассказать, — Правительница едва заметно улыбнулась Тиму и затем перевела пристальный взгляд тёмно-зелёных глаз на Кейра. — Права ли я?
— Да. Я хотел... — чуть сипло начал тот, поднимаясь, и кашлянул. — В общем, есть один парень, он вышел на меня... через одного из моих ребят...
— Да ну? — Вильф рассмеялся и тряхнул рыжими кудрями, с притворным удивлением качая головой. — Нет, а ведь похоже, что наш малыш и в самом деле приобретает определённую известность, м-м?
— Подожди немножко, тэнгу, — Сегун остановил его взмахом суховатой жилистой руки. Потом испытующе посмотрел на Кейра и слегка наклонил голову. — Продолжай.
— Ну, в общем... Он из этих, которые себя называют, как их... свидетелями мрака.
Тео приподнял бровь и медленно свёл руки за спиной, глядя на Кейра в упор:
— М-м-м... неужто снова нашёлся желающий принести тебе присягу?
Парень выдержал пронзительный взгляд прищуренных светло-серых глаз, непроизвольно потирая ладонью правое запястье. Потом он улыбнулся Тео, не отводя глаз:
— Боюсь, в этот раз я тебя разочарую... Этот мне сразу дал понять, что я для него — слишком мелкая сошка. Но зато он утверждает, что мечтает служить... как он выразился... «моим хозяевам».
— Во-от оно даже как, — протянул Сегун, и его едва различимое второе лицо-маска растянуло клыкастую пасть в коротком хищном оскале. Они переглянулись с доньей Милис.
— Хм... Люблю энтузиастов, а ты, Вильф? — раздумчиво спросил Тео, присаживаясь на широкий, покрытый щетиной блеклого мха скальный уступ и сцепляя пальцы на колене.
— С энтузиастами иногда бывает очень забавно работать, — с готовностью подтвердил тот, улыбаясь. — Сколько ему лет, этому твоему... свидетелю, малыш?
— Думаю... Наверное, около сорока, — Кейр пожал плечами.
— Уже не ребёнок... — негромко заметил Сегун. — Далеко не ребёнок.
— Что ж, может быть, такая самоотверженная инициатива и впрямь заслуживает определённого внимания? — Тео поднял взгляд на Правителей.
Донья Милис сосредоточенно переплела тонкие пальцы и чуть нахмурилась. Зелёные камни на её перстнях на мгновение вспыхнули, словно освещённые изнутри.
— Ты имеешь в виду... А знаешь, ведь это возможно. Это было бы даже очень удачно. Что скажешь, кобэсими?
— Да... пожалуй, это действительно мысль, — отозвался тот. — Но только он ведь должен сам... — Сегун бросил короткий взгляд на Тима с Кейром и замолк, не окончив фразы.
— Предоставь нам, Правитель, — кивнул Тео. — Мы займёмся этим.
И добавил, обращаясь к Кейру:
— А ты иди-ка с нами, юный воин... — он усмехнулся. — ...гроза несчастных смертных. Разомнёмся немного.
Тим увидел, как у Кейра при этих словах разом сбежала вся краска с лица и судорожно сжались губы, но парень почти сразу же взял себя в руки и шагнул вслед за Тео и Вильфом в непроглядную черноту широкой скальной расселины.
