Десятая глава

Если есть повод - почему бы и нет?

Тут народ движуху начал, отрывками хвастаться. Ни на что не похожими типа.

Присоединюсь.

Первые тридцать строчек второй книжки эпопеи:

  Глава десятая

  У камина

  - Князь хочет взглянуть на тебя, мой Джеди.

   В любезных словах таилась угроза - меньше всего на свете Джеди хотелось бы вновь очутиться перед Зеркалом. Но кто он такой, чтобы спорить? К тому же, способ перемещения в Место-которого-нет волновал воображение и захватывал дух. Прошлый раз он, конечно, был не в себе - но ему же не показалось. Художник поклонился, и чёрные кудри упали ему на лицо. Принц приподнял его голову за подбородок.

  - Этим вечером будь непременно в моих покоях. И постарайся не есть чеснока на ужин - с тех пор, как решили, что эта приправа отпугивает заразу, повара разве что в пирожные её не кладут. Не выношу эту вонь. Да и друзья-вампиры вряд ли одобрят.

  - Зачем? - слабо спросил Джеди, стремительно теряя душевное равновесие, почти физически ощущая, как рушатся вокруг подпорки под декорации, изображающие привычный и надёжный реальный мир. Он знал, что это иллюзия, но жалел расставаться - в конце концов, он долго над нею работал.

  Ченан пристально его разглядывал.

  - Говорят, у тебя есть секрет, и пришло время с ним разобраться. Впрочем, не знаю. Разве есть у тебя от меня секреты? Забавно, никак не решу, чего же ты стоишь. Однажды я дал тебе слишком высокую цену, потом, похоже, опять промахнулся. Вот и посмотрим. Работу мастерских ты наладил, если что - обойдутся и без тебя.

   И уточнил, увидев страх, мелькнувший в тёмных глазах:

  - Какое-то время.

  ***

  Какие там пирожные, Джеди кусок в горло не лез. Когда вечером он надевал чистую рубашку, то вдруг подумал: к свиданию он готовится или к смерти?

  И теперь он стучался в дверь принца, весь свежий и даже слегка надушенный - и не знал, чего он страшится больше.

  Даже в сумерках покои Ченана поражали своей запущенностью. Похоже, что хозяин разогнал всю прислугу, и некому стало наводить порядок. Что ж, вполне объяснимо, учитывая необыкновенную природу волшебного сна и визиты странных ночных гостей.

   Разожжённый камин освещал и согревал лишь небольшую часть огромной холодной комнаты. Горячий живой свет выхватывал из полумрака то сползающий с какого-нибудь кресла ворох одежды, то сваленную в углу груду шлемов и панцирей, то одинокую латную рукавицу, которая, как закладка, прижимала страницу старой книги, раскрытой прямо на полу рядом со стопкой таких же старых книг с полустёртым золотом на тёмной коже корешков.

   Хозяин встретил гостя ни слова не говоря, просто отступил назад, давая войти и осмотреться. "Неужели он и камин топит сам" - почему-то подумал Джеди, но вскоре понял, что ошибался: из угла послышалась какая-то возня, и выкатилось странное создание - маленький человечек, удивительно напоминающий крысу. Уродец подбросил дров в камин, расстелил возле него мягкий ковёр и поставил низкий столик с заранее приготовленным кувшином воды, шкатулкой и чашей.

  - Кто это? - спросил Джеди.

  - Не обращай внимания. Это Сиви - никто, мелкая душонка. Однажды он неудачно навестил Зеркало, и его так перекорёжило. Но всё понимает без слов, удобно.

  Человечек пропал в тени. Действительно ли мелькнул позади длинный голый хвост или это всего лишь обман зрения?

  - Посидишь со мной по-варварски, на полу? - предложил принц, и сам опустился на ковёр. Джеди устроился рядом и вдруг очень ярко вспомнил, как так же, мальчишкой, заглядывал в гости к другу и играл вместе с Ченаном на блестящем паркете, уставленном солдатиками и усыпанном яблочными огрызками и ореховой скорлупой. Теперь принц втянул его совсем в другие игры, но на мгновение Джеди увидел его таким, как прежде - одиноким ребёнком, затерянным в дальних покоях огромного дворца.

  - Меня тоже может...перекорёжить? - тихо спросил Джеди.

  - Я буду с тобой, - просто ответил принц.