Что усугубило последствия Великой депрессии

Осенью 1929 года на биржах США началось обвальное падение цен на акции. 24 октября случился "чёрный четверг", который ознаменовал первый этап биржевого краха и привёл чуть позднее к "Великой депрессии". События пошли по катастрофическому пути: экономика и финансовая система очень опасно разбалансировались. Казалось, что хуже быть не может. Но летом 1930 года ещё и началась длительная засуха на Великих равнинах. За два с лишним года без обычного количества атмосферных осадков верхний плодородный слой почвы на этих обширных равнинах высох и сделался очень рыхлым. Это привело к резкому увеличению количества пыльных бурь. Если в 1932 году их было зарегистрировано 14, то в 1933 году — уже 38. В 1934 году бурь было меньше, но их интенсивность выросла.

Сильнейшая пыльная буря случилась 11 ноября 1933 года в Южной Дакоте. А после бури, начавшейся 9 мая 1934 года на Великих равнинах, в Чикаго выпало 5500 тонн пыли. Двое суток спустя отголоски того самого природного катаклизма ощущались уже в Кливленде, Буффало, Бостоне, Нью-Йорке и Вашингтоне. Даже на кораблях, находившихся в открытом море на расстоянии до 300 миль от берега, моряки замечали пыль, осевшую на палубах!

Пыльная буря в Чикаго. 1934 год.

Пыльная буря в Нью-Йорке. 1934 год.

Но, конечно же, сильнее всего этот природный катаклизм ударил по фермерам. Уже концу 1934 года более 40 млн гектаров сельскохозяйственных угодий в США частично или полностью потеряли верхний гумусовый горизонт в результате ветровой эрозии. А 14 апреля 1935 года случилось "чёрное воскресенье". По всей территории Великих равнин, от юга Канады до Техаса, бушевало сразу несколько мощнейших пылевых бурь, слившихся в одну. В середине дня от громадного количества пыли в воздухе стало темно, почти как ночью. На расстоянии вытянутой руки было невозможно увидеть хоть что-нибудь. 

А начинался тот день вполне мирно и спокойно. С утра светило солнышко, небо было голубым. Многие люди воспользовались погодой, чтобы в воскресный день отправиться в гости.

Но после обеда начал дуть очень сильный ветер, и к 16 часам наползла громадная чёрная туча. Она протянулась более чем на тысячу миль. В этой туче содержалось как минимум 300 000 тонн почвы, измельчённой до состояния мельчайшей пыли в результате многолетней засухи.

Порывы ветра достигали скорости 100 миль в час. Пыль, поднявшаяся высоко в небо, накапливала статическое электричество. Очевидцы говорили о заборах из колючей проволоки, которые светились синим огнём, и о том, что людей, касающихся друг друга, било током. В некоторых автомобилях выжигало провода и коротило аккумуляторы.

Многие из тех, кто оказался в тот день вне жилищ, заболели пылевой пневмонией (пневмокониозом).

Даже после того, как эта ужасная буря успокоилась, детям фермеров приходилось ходить в школу, защитив глаза и органы дыхания импровизированными масками.

Во многих регионах США к концу 1930-х гг. сильнейшими ветрами было снесено более 75% пахотного слоя почвы. Под мощными наносами оказались дома, хозяйственные постройки, техника. Не менее полумиллиона американцев остались без крова. Сотни тысяч семей были разорены. В период с 1930 по 1940 годы примерно 3.5 миллиона человек покинули штаты Великих равнин.

Карта территорий США, пострадавших от пыльных бурь в середине тридцатых годов XX века.

Федеральным властям пришлось сформировать специальное агентство Drought Relief Service, чтобы помочь пострадавшим от засухи. А ещё Рузвельт инициировал проект создания Защитного пояса Великих равнин, который предусматривал массовую высадку деревьев в более чем 30 000 лесополосах. К 1942 году было посажено 220 миллионов деревьев на площади 18 600 квадратных миль. А фермеров США начали обучать методам борьбы с эрозией почвы: севообороту, чередованию длинных и узких полос под разные культуры, поперечной вспашке, обваловыванию и т. п. Это помогло тем аграриям, которые остались на Великих равнинах, дожить до окончания засухи.

Strip farming в штате Висконсин в 1957 году.

События 1933 — 1936 годов получили в США название "Пыльный котёл" (Dust Bowl). Это словосочетение первым употребил Эдвард Стэнли, редактор службы новостей агентства Ассошиэйтед Пресс, редактируя сообщение корреспондента Роберта Э. Гейгера, оказавшегося в штате Оклахома и увидевшего весь ужас последствий пыльной бури 14 апреля 1935 года.

В июля 1940 года певец Вуди Гатри выпустил альбом с песнями, посвящёнными людям, пострадавшим от пыльных бурь, Dust Bowl Ballads. В чём-то эти песни перекликаются с романом Джона Стейнбека "Гроздья гнева".