Калейдоскоп вселенных 2. Дети старого мира

Просто полуканоничный отрывок.

***

Старый мир был разрушен. Обещанное пришествие стало благой вестью для праведных и крахом для неверных. Последние были обречены влочить жалкое существование среди обесточенных и разрушенных временем зданий. Изнеженные благами цивилизации, они не должны были прожить и пары десятков лет, но и у них появилась надежда. Пути к старой вере уже не было, ибо не осталось ни одной возможности "искупить грехи", будто многим из них есть что искупать. Новый свет, ведущий их сквозь тьму, воссиял совершенно с другой стороны.

— ... Крепление идёт одновременно на каналы, мышцы и нервы, так что время использования хоть и будет зависеть от силы, но физическая усталость будет сигналом об истечении данного срока. Так что вероятность, что кто-то внезапно рухнет с большой высоты, достаточно мала. Если надо, могу посчитать. Вдобавок, если сравнивать с бегом, это всё равно менее энергозатратно.

Почти все в круге неловко молчали. Из них почти никто ничего не понимал, и все они боялись в этом признаться. Кроме одного.

— Я так понимаю, "достаточно" вместо "крайне" исходит из того, что при беге или ходьбе она точно такая же?

Юный гений возбуждённо дёрнул ушами. Его ясные глаза не прекращали сиять с их самой первой встречи, да и до этого они только начинали угасать. 

Они стояли в зале полуразрушенного музея. Декоративные деревья покинули свои резервуары и причудливо оплетали корнями ступени и колонны. Выцветшие от времени фрески на целых стенах горделиво возвышались над ними, мелкими, худыми, обряженными в шкуры и потёртые ткани.

— Да, это тоже крайне опасные занятия.

Главарь, тощий подслеповатый колдун с красными волосами, мягко улыбнулся, взмахнув рукой. 

— Говори, что тебе нужно для прототипа.

— Три сильнейших охотника и старший ремесленник, — незамедлительно последовал ответ. — Эксперимент поставлю на себе, так что беспокоиться не о чем. Они должны найти перья нескольких птиц, имеющих определенную природу...

— Это уже твоя забота. Дайте ему то, что он просит.

— Постойте! 

Вперёд вышел охотник. Когда-то он был лучшим войном своего поколения, авторитетом для их народа, прирожденным лидером и просто красавцем. Сейчас русые волосы тронула ранняя седина, руки исхудал, а на некогда гладкой коже появились глубокие шрамы. 

— Я не поддерживаю его решение! — отчеканил он. — Мы не можем тратить время на такие глупости. Крылья бабочек нас не прокормят.

— Вообще-то мы больше основывались на стрекозьих, — поправил учёный, но его за шиворот вытянули из круга.

Главарь снисходительно прикрыл глаза и встал, опираясь на украшенный перьями и бурыми бубенцами посох.

— Ты сейчас сказал очень глупую вещь. Крылья кормят птиц и насекомых, почему бы и нам не позаимствовать подобную черту? 

Охотник продолжал стоять на своем.

— Нам это не необходимо. У нас уже есть преимущества перед остальными.

Остальные начали шептаться, очнувшись от сбивающего с толку трёпа ученого. На это главарь уже нахмурился. 

— То есть, тебя устраивает то, во что превратился твой дом? — он сделал шаг вперёд, впиваясь в охотника стеклянными глазами. Тот не шелохнулся. — Тебя устраивает, в какой беде мы все? Зависимые от вас, охотников?

Все затихли. Охотник хмыкнул.

— Я не совсем понимаю ваши претензии, но нет. Просто...

— Просто ты слишком зациклен на одной стороне нашего вопроса, — смягчился главарь. — Вдобавок, ты не видишь также, как я. Остсутствующий сегодня пятнадцатый принц недавно озадачил меня: как нам связываться друг с другом? Как наладить старые связи? Нам правда нужно как-то перемещаться. Причём быстро и незаметно. Автомобили для этого не пригодны, да даже всадник может привлечь слишком много внимания. Понимаешь?

Лицо охотника посветлело.

— Принц, значит, так сказал. Тогда ладно. 

За это главарь несильно ударил его по плечу тростью.

— Монархист, хватит. Принцы, конечно, умелые и дальновидные, но принимать их слова на веру! Они такие же альвы, как ты. Хотя он прав в этот раз, впредь будь осторожен.

Охотник склонил голову и собирался было отступить в круг, но вдруг по залу раздался юношеский голос.

— Господин Рён!

Главарь вздрогнул и повернулся к протиснувшемуся сквозь толпу ребёнку. Ещё моложе ученого, светловолосый и крайне напуганный.

— Что такое, Тао?

— Там! Там!..

Альфенок сильно запыхался, и не мог ничего толком сказать, и в результате всё равно повалился на землю. Бросив охотнику короткое "видишь?", Рён взмахнул посохом и с шелестом скрылся в тенях.

Пятнадцатый принц не сдержался и ткнул от испуга, прижимая к груди напуганного детёныша. Круглые ушки, большой, глаза смотрят прямо на появившегося из неоткуда Рёна, несмотря на неудобство. Он с нежностью улыбнулся — не ожидал увидеть человека в этих лесах.

— Его родители погибли, — сдавленно объяснил принц. — Я даже не буду спрашивать, можно ли...

— Делай, что хочешь, — отмахнулся главарь. — Если ты думаешь, что люди не обратят на его исчезновение внимания, то не имею смысла возражать.

Аульв облегчённо вздохнул, но в его глазах, обычно холодных, всё ещё горела тревога.

— Это тоже, но это не главное. На их караван напали. Демоны идут сюда. Нужно убираться отсюда...

Рён поднял руку, заставляя юнца замолчать.

— Ни в коем случае. Беги, предупреди всех. Я разберусь. Самовольничать, только если не вернусь к вечеру.

Принц сглотнул, но сорвался с места, скрываясь в темной чаще. Он не заметил, как глаза их предводителя застлала чернота, прежде чем тот опять переместился.

В лес вошло войско. Впереди ехал, верхом на черном скакуне, облачённый в вороные доспехи воин. Он гордо обводил взглядом высокие деревья, изгибающиеся подобно скрюченным рукам водяного от близости источника силы. Шуршала прошлогодняя листва под копытами, и солнце с трудом пробивалась сквозь кроны. 

Предводитель сборища альвов вышел из тени. От неожиданности воин натянул поводья, но его скакун не шелохнулся. Зато заволновался бледный всадник в лёгких белых одеяниях, ехавший следом. Рён почувствовал, что им чего-то не хватало. Должен был быть ещё кто-то, но слабые глаза отказывались открывать эту тайну.

— Данная земля принадлежит нам! — объявил воин. — Склонитесь перед неизбежностью.

Рён отпустил силу полностью, продумывая нападающих. Он не был связан с этим вольным миром и не мог черпать знания из местного сонума, поэтому и не мог знать, что из себя представляют демоны этого мира. Сейчас он ощущал, что они используют для связи с миром вполне обычные тела, но не имели с ними изначальной связи. Это было интересно.

— Эй, ты оглох, что-ли?

Это заставило удивиться Рёна. Чёрные доспехи словно закрывали от него воина, но разве эта защита работала в обе стороны? Разве могло это быть настолько неразумно?

Бледный демон с вселенской скорбью в глазах поджал губы. Внезапно эфир заговорил бесцветным голосом:

"Мы работаем над этим. Местные породы полны загадок"

— Как ты посмел меня игнорировать?!

Воин спрыгнул с коня и схватился за оружие. Бледный приказал остальным не двигаться.

"Простите, у него сегодня был напряжённый день"

"Ничего, понимаю" — ответил Рён. Бледный ему понравился: "Бегите".

Воин замахнулся двуручным мечом, но Рён вовремя отскочил в сторону и ударил посохом по земле. Дикая магия с ревом откликнулась на зов, и земля разверзлась под ногами демонов. Бледный успел отдать приказ и метнуться в сторону, в отличие от воина. 

Земля вновь сомкнулась, стоило Рену провести рукой. Глядя на торчащую в помятой траве голову, он не смог сдержать смех.

— Мы вам не по зубам, — рявкнул он. — Если вы не намерены сотрудничать, уходите и не возвращайтесь. 

Онемевший от такого воин попытался зарычать. Он дёргался достаточно резко, чтобы земля над его плечами вздрагивала, но пока этого было недостаточно. Между ними материализовался бледный.

— Хорошо, мы с братом уходим.

— Зейтан, не лезь, я убью его!

— Дьявол! — бледный шикнул на голову. — Мы с тобой после поговорим.

"Металлург проклятый"

"Бывает и хуже" — подбодрил его Рён.

"Он сильнее, чем кажется" — всё ещё виновато оправдывался Зейтан. — "Просто импульсивен"

"У него есть ты"

Грустно улыбнувшись, демон отдал приказ отступать. Воин благополучно затих. Ещё раз прошарив силой окружение, Рён молча ушёл в временно свой лес. Демоны и аульвы ещё долго не будут пересекаться.

***

Исходящие и подразумевающиеся в этом отрывке факты:

1. Древние Альвы — техномагическая цивилизация. Возможно. Историки спорят об этом.

2. Для них средние века — постапокалипсис. Но они справились.

3. Империя не сразу строилась, как и общество аульвов.

4. Пятнадцатый имел слабость к воспитыванию человеческих щенят, что и передалось его потомку (?).

5. Первый лидер демонов был братом предка Драгомира. А что с ним случилось, кратко и поверхностно упоминается в третьей части ТИС.