Первая встреча

У меня как раз есть парочка пугающих встреч для нового флешмоба, начатого Еленой Веленской. Но чтобы не плодить сущности, пожалуй, выберу одну. Вот эту, знаменующую резкий поворот в жизни Кэрис и сюжете книги.

— Ты разгромила мне лавку! — перебил ее возмущенный торговец. — А это не публичная библиотека, чтобы «только посмотреть».

Да  если бы только она знала, где именно в Фезе находится эта библиотека,  не оказалась бы пришпиленной к полу десятком увесистых томов! Вот что  стоило подождать, разузнать о городе немного больше, а не рыскать в  темноте?

Торговец сердито выговаривал ей что-то еще, но Кэрис не  слушала, соображая, как бы убедить его ее распутать. Притвориться  оглушенной и неспособной к побегу? Расплакаться, а затем попросить воды?  Сделать вид, будто книги повредили ей ногу?

Она не сразу уловила  резкое, пугающее наступление тишины. Книготорговец замер, застыл на  месте, не закрыв рта, и остекленевшими глазами уставился куда-то в  пространство над ее головой. Кэрис медленно, осторожно повернула голову,  больше всего на свете боясь увидеть отблески пламени, рубины среди  лохмотьев и зубастую улыбку.

То была не Искъерше, совсем не  Искъерше. Но не опознать во втором незваном госте высшую тень было  невозможно. Человеческую внешность и одежду он копировал намного лучше  огненной тени. Его сложно скроенный и богато украшенный кафтан, чьи  сотканные золотыми нитями узоры ловили и отражали тусклый свет лампы,  выглядел так, будто вполне мог быть создан искусными смертными  мастерами. Да и лицо, красивое, но не до такой степени, чтобы потерять  всякое сходство с живым существом, вполне могло быть скопировано у  какого-нибудь смертного. Но дойдя до волос, он словно бы потерял  терпение и оставил их как придется. Черные пряди текли по плечам в самом  буквальном смысле слова, состояли из темной воды и ночного ветра, лент  чистой тьмы и прорех в мироздании. Все они сплетались в сложные узоры,  едва заметно шевелились, будто имея собственную волю и стремление  поудобнее улечься на плечах тени.

Человек, боясь даже  пошевелиться, прошептал нечто сдавленное и невразумительное. Кэрис  попыталась вжаться в пол, жалея, что не может провалиться и уйти в землю  на дюжину-другую метров.

Сила, разлитая по маленькому полутемному  помещению, шептала о ночи над пустыней, о затягивающих зыбучих песках и  пустых пространствах. Кэрис к ужасу своему осознала, что узнает эту  силу.

Двигался он как нечто, научившееся внешне копировать  человеческую форму, но при этом имеющее весьма отдаленное представление о  том, что на самом деле представляет собой тело как физический объект в  пространстве. Тени не было дела до веса, плотности, строения скелета или  работы мышц. Да и о воздействии на людей физических законов реальности  он нимало не заботился, отчего двигался, будто находился не вполне здесь  и даже не вполне существовал. Как дым в ночном небе, как темная вода в  толще бескрайнего океана. Хаотично, свободно, с полнейшим презрением к  рамкам, отчего виделся частью чего-то большего, невидимого глазу,  непознаваемого. Ни на секунду не давал забыть, что для высшей тени само  нахождение в мире людей, как и копирование человеческого облика не более  чем забавная игра, правила которой они порой соблюдают.

— Не очень-то ты ко мне торопилась. От поцелованной Перекрестком я ожидал скорейшего прибытия.

Носком  расшитой туфли тень поддел ловчую сеть. От прикосновения та расползлась  и истлела, будто истаяла. Кэрис дернулась в сторону, попыталась  вскочить, но сердце бешено колотилось, тело отказывалось повиноваться.  Буде тень пожелает, растворит он ее точно так же или расплескает по  стенам и полу? Она забарахталась среди книг с неловкостью, свойственной  младенцу, но никак не звезде-в-восхождении, и смогла отползти на  несколько шагов, пока не уперлась спиной в стену.

"Дитя Перекрестка"