Драконов заказывали?

У меня сегодня радость - первый день отпуска. На море, к сожалению, опять не попадаю, но это не повод грустить. Это повод писать проду!

Но тут подкрался очередной флешмоб, и мне просто до почесухи захотелось в нём поучаствовать. Тем более, что драконы у нас в Паутине водятся. Правда Арчи, главному специалисту по этим летающим ящерам, постоянно приходится с ними сражаться. Ага, Гринписа на него нет 

Впрочем, иногда можно и просто поговорить

Из-за камней донеслось утробное рычание. Я вскочил на ноги, выхватывая меч. Алекс сделал то же самое почти одновременно со мной.

Рычание повторилось уже гораздо ближе, а в следующий момент перед нами предстал и сам источник звуков. В проходе между камнями появилась гигантская драконья башка, почему-то ярко-алого цвета.

Дракон, казалось, удивился не меньше нашего, и для острастки выплюнул длинную струю пламени, опалив скалы в нескольких метрах справа.

– Мазила! – рассмеялся Алекс, поигрывая мечом, и, понизив голос, спросил у меня: – Ты, драконоборец, как с ним справиться?

– На хвост плюнуть! – огрызнулся я. – Голову с плеч, как же еще?..

Дракон вздохнул:

– Вот так всегда. Чуть что – голову с плеч! Вы, герои, все такие отмороженные?

Слева звякнул о камни металл – это Алекс от неожиданности выронил меч. Вояка, блин…

– Да ты говорящий! – воскликнул он и, не сводя с дракона глаз, нагнулся поднять оружие.

– И кому это интересно? – посетовал дракон. – Всем бы только железками в меня потыкать… Или на хвост плюнуть, как этому! – Драконья башка качнулась в мою сторону. – А у меня, между прочим, аллергия на человеческую слюну! После таких вот идиотов нарывы образуются и хвост неделями чешется!

– Ну, извини, не знал. Больше не буду, – пообещал я дракону, устыдившись своего же хулиганского порыва. – А что ты здесь делаешь?

– С вами разговариваю, не заметно, что ли? А вообще – живу. Вход в королевскую сокровищницу охраняю. Так что если вы в сокровищницу, то придется вас съесть. Уж не обессудьте!

– И охота черт знает где сокровища прятать, – заметил я, глядя на Алекса. – Не далековато от дома?

– Не знаю я ни о каких сокровищах! – открестился тот. – И вообще, в этой местности отродясь драконов не водилось!

Дракон хрипло раскашлялся – видимо, эти звуки обозначали у него смех.

– Конечно, не водилось, не климат нам тут, – сказал он. – Я – единственный. Меня здесь Юрхек поставил, сокровища стеречь. Вообще-то я только что спал, да тут кто-то ругаться на всю округу изволил. Ну, я и подошел посмотреть. Кто из вас этот охальник?

– А ты с какой целью интересуешься? – хитро прищурился я. Раз болтает, то сразу уж точно не съест.

– Любопытствую.

– От любопытства кошка сдохла, – глубокомысленно заметил я.

Дракон ощетинился чешуей:

– Угрожаешь, да?

– Ни в коем случае! – поспешно открестился я.

– Если, конечно, не нападешь, – добавил Алекс.

– Колдовским отродьем не питаюсь, – дракон презрительно сплюнул, – у меня от вас изжога.

– Вот и замечательно! – обрадовался я. – Мы тебе не по вкусу, и, вообще, попали сюда случайно. Мы у тебя не воруем, ты нас не кусаешь. Договорились?

– Годится, – покивал дракон огромной башкой. – А может, расскажете, что в мире делается? А то я здесь тысячу лет ни одного человека не видел, гномы ко мне не ходят, и гоблины опасаются… А чего?

– Действительно, – хмыкнул я, – что в драконах такого страшного?

– Все злые языки, – уверенно вставил Алекс, снова подсаживаясь к костру, – про нас, колдунов, тоже кучу гадостей понавыдумывали… Ты подходи ближе, страж сокровищ. Бульон остался, будешь?

Дракон от варева отказался, но поближе подошел. Наконец я смог оценить размеры его туши: метров двадцать в длину, пять – высотой в холке. Крупный экземпляр, и сложение крепкое. Мощный гребень с головы переходит на спину, тянется меж сложенных кожистых крыльев, крупная чешуя на боках и брюхе изрядно потерта: видимо, скоро линька.

Алекс принялся рассказывать зверюге, что в мире делается и кто мы такие, а я молил бога, чтобы его высочество не увлекся и не упомянул о моих халлидаррских подвигах. Кто его знает, этого стража, еще обидится за дальнюю драконью родню…

– Эх, – вздохнул дракон, когда Алекс закончил свой рассказ, – сколько всего интересного произошло! Взглянуть бы хоть одним глазком…

– А что тебе мешает? – поинтересовался я. – Юрхек давно мертв, на сокровища твои никто не посягает. Слетай – посмотри.

Дракон вздохнул еще тяжелее:

– Думаешь, все так просто? На мне заклятие – оберегать сокровища. А оно мне надо?

– Что хоть за сокровище? – поинтересовался я.

– А Юрхек его знает! – рыкнул дракон. – Он мне не показывал.

– А старый подлянщик не говорил, когда исчезнет заклятие?

– Наверное, когда заберут сокровище, – двинул плечищами дракон. – Только я раньше от скуки сдохну – все равно эта дрянь никому не нужна.

Дракон поднялся на лапы, потоптался на месте, от чего окрестные каменюки опасно задрожали.

– Пойду я, – сказал он, – работать надо. Вы заходите, как в наших краях будете. Потреплемся, за жизнь поболтаем.

– Всенепременно…

Дракон аккуратно сдал назад, неуклюже развернулся и скрылся из виду. Еще какое-то время отдавались дрожью в камне тяжелые шаги, потом все стихло. 

В общем, этот миролюбивый попался) 

Но было ещё две встречи. К вот этому Арчи сам пошёл, чтобы спасти деревню. 

Спрятавшись от пронизывающего ветра в расщелине между камнями, я перекусил тем, что нашел в рюкзаке, немного передохнул и отправился на встречу с драконом. Я знал, что он ждет меня. Огромный, ослепительно-белый драконище каждый день кружил над моей головой, но так ни разу и не спустился, чтобы поздороваться. Оно и понятно: никому не охота приветствовать того, кто пришел по его душу.

Впрочем, прятаться он не стал. Едва я миновал перевал, как увидел его: ящер, способный проглотить меня целиком, восседал на скальном уступе, хвостом перегородив тропу. Я остановился в десяти шагах от него, какое-то время мы молча рассматривали друг друга.

Вот интересно, драконы – говорящие? А если даже и так, драконьему языку меня точно не обучали! Ну и как объяснить этому монстру, кто я такой и зачем явился? Не знаю, что может выглядеть глупее придурка, прыгающего с мечом вокруг дракона, который даже не понимает, чего от него хотят.

Пока я размышлял, дракон мигнул желтыми, похожими на тарелки глазами, и заговорил на вполне понятном мне языке.

– Надо же, дошел! – высказался он. – Упрямый!

– Есть немного, – согласился я, пытаясь вызвать в себе хоть каплю злости против сего ящера. Не получилось.

– Упрямый и глупый, – тяжело вздохнул дракон, выпустив из ноздрей струйку пара. – Тебе так сильно хочется со мной сразиться?

– Э-э… – протянул я озадаченно, – почему бы и нет? Вроде как, если тебя победить в честном бою, драконы оставят Халлидарр в покое.

Дракон пару раз кашлянул – простуженный он, что ли?

– Значит, захотел славы и почестей! – припечатал гад, откашлявшись. – Думаешь, трупу они чем-то помогут?

– Твоему – вряд ли, – парировал я. – Только остается один вопрос: есть ли смысл затевать пляски? Твои сородичи отступят или начнут мстить?

– Все мы – создания Ледяного Твелли и зависим от его решения. Впрочем, ты можешь спросить его самого.

– Ну да, уже бегу… – протянул я без энтузиазма. – Где ж его искать-то?

– Он… – дракон сделал паузу и посмотрел на север, – он уже здесь.

Я тоже посмотрел на север… Широкий фронт снежной бури надвигался на нас сплошной стеной. В лицо ударила волна колючих снежинок, ветер взвыл, леденящее присутствие Твелли пробрало для костей. Я понял, что сейчас замерзну насмерть, так и не сразившись с драконом.

«Ты же искал смерти!» – раздался в мозгу чужой голос.

«Искал! Но не такой!»

«Это легкая смерть, – продолжал голос, принадлежавший, как я понял, Ледяному Твелли. – Дракон причинит много боли и заставит мучиться!»

«Пускай! Зато я буду знать, что погиб не напрасно!»

«Напрасно, если дракон выживет!»

«А если нет?»

«Я выполню свою часть договора, – пообещал Твелли. – Но ты все равно глупец!»

Присутствие исчезло. Я вновь ощутил себя стоящим на горной тропе среди вечных снегов, и дракон все так же сидел на камне, хотя его поза немного изменилась.

– Итак, добро на поединок получено, – изрек ящер, поворачивая свою гигантскую тушу. – Но прежде чем начать, я хочу узнать твое имя!

– Зачем оно тебе? Для меню? – нервно пошутил я.

– Для истории! – объявил дракон. – И можешь не беспокоится! Ты будешь упокоен как герой!

Сказать правду – утешение слабое. С учетом того, что трупу все до лампочки.

– Меня зовут Артур Корнеев, – перекрикивая гул ледяного ветра, объявил я. – Теперь ты!

– Я Инг-Давриил, – огласил дракон, – первый из созданных великим Твелли.

– Что ж, – я потер руки, – с церемониями покончено, приступим к делу!

– Приступим, – согласился дракон, и его хвост атакующей коброй метнулся мне навстречу.

Я нырнул в просвет между камнями, разминувшись со смертоносным снарядом на волосок. Сбросил варежки, выхватил меч и снова вернулся на открытое пространство. Дракон повторил атаку хвостом – я вновь увернулся, успев рубануть по нему мечом. Раздался металлический скрежет, посыпались искры.

У этой твари что, даже хвост бронированный?

Дракон снова закашлялся… Нет! Рассмеялся! Эта тварь откровенно развлекалась, рассматривая меня скорее как забавную игрушку. Еще бы! С такой разницей в массе и технической оснащенности!

Зачем я вообще с ним связался? Нет, это, конечно, вопрос риторический. Чтобы героически погибнуть! Вот только дурацкий инстинкт самосохранения ни в какую не хотел соглашаться с таким моим решением.

Я оббежал дракона так, чтобы хвостом он меня больше достать не смог, и, поднырнув под крыло, ткнул мечом в участок не защищенной броней кожи. Ящер взвыл, закрутился на месте… Дабы не быть растоптанным, мне снова пришлось спасаться бегством.

Итак, одно уязвимое место у этой махины я все же нашел! Проблема в том, что смертельную рану в эту область нанести практически нереально. Разве что задеть достаточно крупный кровеносный сосуд. Сомневаюсь, что мне это удалось с первого раза, а снова мне туда не подлезть.

Значит, нужно придумать что-то еще… Помнится, в сказках герои побеждали этих гадов, снося тем головы с плеч. Я оценивающе глянул на драконью шею. Нет, такую колонну одним ударом перерубить нереально. И десятью – тоже, тем более что Инг-Давриил не станет покорно ждать, пока я хотя бы прорублю толстенную чешую. Собственно, можно попытаться проткнуть мягкое небо, но для этого нужно подобраться поближе к морде, что проблематично.

Ну почему нам в Академии не преподавали анатомию драконов? А, была не была! Не до бесконечности же мне вокруг него бегать!

Дракон повернулся ко мне и вытянул шею, готовясь выпустить струю смертоносного пламени. Я прыгнул ему навстречу, перекатился в кувырке, еще прыжок – прямо перед моим носом оказалась громадная когтистая лапа, уже начавшая подниматься для атаки.

Твою ж ма-ать!!!

Я поднырнул под лапу, почувствовал обжигающую боль в правой щеке – задел-таки, скотина! В глазах потемнело… Я тряхнул головой. Ни фига! Не так быстро, крылатый!

Лапа снова оказалась передо мной. Я ухватился за нее, рывком бросил тело вверх, подтянулся, оттолкнулся от коленного сустава, еще рывок – и оказался верхом на драконьей шее.

Тварь завертела головой, отчаянно забила крыльями. Я мертвой хваткой вцепился в наросты на чешуе. Не свалиться, только не свалиться!

Ящер выплюнул длинную струю пламени, растопив ближайший сугроб, но мне это повредить не могло. Впрочем, долго сидеть на одном месте не получится, и я принялся ползти к голове.

План? Не было у меня никакого плана! К тому же я обнаружил, что где-то потерял меч. Наверное, выронил во время своих акробатических этюдов. Я проверил наличие на поясе набора ножей – есть! Значит, еще покувыркаемся!

Бесконечная, скользкая, непрестанно извивающаяся шея наконец-то закончилась. Я сжимал ее ногами прямо под нижней челюстью, одной рукой крепко держался за роговидный нарост на макушке ящера, а второй вытащил длинный охотничий нож. При всем при этом дракон не переставал крутиться и мотать башкой, не оставляя попыток сбросить меня на землю. Но желтый, ничем не защищенный глаз чудовища был уже близко, совсем близко… Я замахнулся, готовясь нанести смертельный удар.

Крылья ящера раскрылись, резкий взмах, рывок – дракон взлетел. Нож выпал из руки, а сам я каким-то неимоверным чудом все же удержался на шее зверя. Свист в ушах, обжигающий ветер, головокружение… Дракон поднимался все выше и выше… Я ничего не мог поделать, лишь отчаянно цеплялся враз закоченевшими пальцами за выступы на башке дракона, мысленно проклиная свою врожденную дурь и всех драконов Паутины, вместе взятых.

– Эй, человек! – заговорил ящер. – Теперь ты точно не сможешь меня убить!

– Почему это?

– Посмотри вниз! – посоветовал он.

Я посмотрел. Где-то далеко внизу бесконечные горные хребты щетинились острыми, как акульи зубы, пиками; а там, в засыпанных снегом ущельях, таились не менее опасные скалы.

– Ты видишь, человек? Наши судьбы связаны! Если умру я, тебе тоже не выжить!

Это было чистой правдой. Вот только бедняга не знал, что я совершенно не дорожу своей шкурой.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я.

– Чха! – обрадовался дракон. – Уже торгуешься! Какие же вы, людишки…

– Ближе к делу! – рыкнул я, не желая слушать оскорблений.

С трудом оторвав примерзшую руку от драконьей брони, я принялся разминать непослушные пальцы. Очень медленно к ним возвращалась чувствительность. И тут я заметил торчащий в костяном наросте арбалетный болт. «А я те грю, дурья твоя башка, что дракона надо в глаз бить! В глазу завсегда слабина!» – вновь прозвучал в ушах хриплый голос покойного стрелка. Так вот на какого дракона вы ходили, парни… Окоченевшими пальцами я ухватил болт и принялся его раскачивать, выдергивая из нароста.

– Что ж, человек, могу предложить тебе выход, – сказал Инг-Давриил, похоже, не заметив мою возню со стрелой. – Мы вернемся туда, где встретились, и ты уйдешь… И я дам тебе даже два часа форы, прежде чем за тобой начнут охоту все драконы Халлидарра! Чха! Чха-ха-ха! Ну как, согласен?!

Пока он говорил, я совладал-таки с непокорным древком и широко размахнулся.

– Извини, старик! – сказал я дракону. – Я пришел за другим.

И ударил прямо в желтый глаз. Брызнуло мутным, красно-зеленым, голова дракона задергалась, и дикий, вибрирующий вой, многократно усиленный эхом, ударил мне по ушам. Я знал, что долго так не выдержу, все равно упаду, но изо всех сил жал на болт, проворачивая его в глазнице. Достать бы до мозга! Дракон забился в конвульсиях, лихорадочно задергал крыльями и начал стремительно терять высоту, кувыркаться, падать… Я продолжал цепляться за его шею, хотя и понимал, что падать с драконом или без – финал один. 

Если кто сильно переживает - герой по итогу выжил. На редкость неубиваемый он у меня  

Ну и ещё один дракон, с которым Арчи и рад бы не связываться, но там ему выбора никто не давал

С отливающих лиловым небес, подсвеченных красноватым светом факелов, на арену спустился дракон. И пусть размерами он не дотягивал ни до халлидаррского Инг-Давриила, ни до ирратского Хранителя сокровищ, но все же экземпляр весьма крупный, да еще просто-таки умопомрачительной расцветки: канареечно-желтый, с фиолетовым, тянущимся вдоль всей спины гребнем и переливающимися зелено-красными узорами на морде и боках. Красавчик!

Дракон раззявил огромную пасть и зарычал. На трибунах охнули, наверняка кто-то грохнулся в обморок.

— Это ты — Арч Бесстрашный?! — раскатисто прогремело в моем сознании. Эта тварь еще и телепат! Вот влип…

— Здесь меня знают под другим именем. Но вообще — да, это я.

— Я — Драги-Свон, сильнейший среди драконов! — просветила меня тварь. — Я буду сражаться с тобой по велению Морганы, Ведьмы Ночи.

— Без проблем, — согласился я, зная, что боя все равно не избежать, но все же стараясь оттянуть его начало. — Моргана говорила о поединке на холодном железе.

— Я тебя и без железа съем, — сообщил Драги-Свон, — но если для тебя это так важно…

Он поднял переднюю лапу, и в солнечном свете ярко блеснул ряд металлических когтей, каждый сантиметров по двадцать.

— Вот это да! — воскликнул я, стремясь скрыть некую растерянность, вызванную у меня видом столь грозного оружия. — Где достал?

— Эти когти — приз за победу в драконьих боях, — похвастался тот. — Ведьма Ночи самолично прикрепила их к моим лапам!

Н-да, Моргане не откажешь в изобретательности. Безусловно, это самый оригинальный способ применения «холодного железа», с которым мне приходилось сталкиваться.

— Ладно, дай мне полминуты…

Дракон согласился и теперь ждал, припав на задние лапы и лениво помахивая хвостом.

Я медленно обвел взглядом трибуны, искал Моргану. Конечно, она была здесь — в одной из верхних шикарных лож. Еще более блистательная, чем днем, в огненно-красном, сильно декольтированном платье — просто истинная властительница.

Отвесил ей шутливый поклон, взгляд скользнул дальше, зацепился за знакомое лицо: на два ряда выше, нахлобучив какую-то просто неимоверную шляпу, восседал Ромка. Я аж задохнулся, когда увидел. Конспиратор, блин! Штирлиц детсадовский! Впрочем, у Мары совершенно не было поводов смотреть куда-либо кроме арены.

Да и Рома — далеко не простак. С учетом того, что он из своих неприятностей выпутался самостоятельно. И сейчас пришел не как праздный зритель, а выручать своего вечно во что-то впутывающегося папашу. Стоит признать, что образ героя и супермена, который сын вначале очень живо на меня примерял, вдребезги разбился о суровую реальность. Прости, малыш. Надеюсь, после того, как твоего папашу сожрет это желто-фиолетовое чудище, ты сделаешь все правильно: спасешь мать и вернешься домой.

К черту нюни!

Я развернулся к терпеливо ожидавшему ящеру.

Опыт сражений с драконами у меня, конечно, был. И не только с пресловутым Инг-Давриилом. И из всех этих схваток я вынес одну несложную мудрость: если есть возможность, в бой с этими тварями лучше не вступать. К сожалению, применить ее на практике удается далеко не всегда, а сражаться с многотонной бронированной махиной — врагу не пожелаешь.

В отличие от большинства прочих злобных тварей, с которыми время от времени приходилось иметь дело свободным охотникам Паутины, драконы практически неуязвимы. Все их тело покрыто прочной чешуей, о которую затупится любой меч. Относительно уязвимы только глаза, мягкое нёбо и маленький не защищенный броней участок на животе, до которого крайне проблематично добраться. Связка гранат, конечно, здорово бы помогла, но в мирах, подобных Амешту, порох не горит. Ну или засунуть тушу в микроволновку, если найти агрегат подходящих размеров. Но с бытовой техникой в здешних краях тоже напряженка. Вот и крутись как хочешь!

Что касается Халлидарра и незабвенного Инг-Давриила… Да мне тогда просто повезло! Сказочно, фантастически повезло!

«Мысль с микроволновкой весьма и весьма неплохая», — вдруг раздалось у меня в голове.

«Дядя! Ты вернулся!»

«Никуда и не уходил, — сообщил он. — Не отвлекайся, потом поговорим…»

Желтый с узорами дракон, припав на передние лапы, стоял посреди отведенной для боя площадки, хлестал себя по бокам хвостом-молнией и, ощерив клыкастую пасть, не сводил с меня горящих глаз.

С мечом в руках и без какого-либо плана действий я стал медленно обходить его по кругу. Драги-Свон, абсолютно безосновательно опасавшийся какой-нибудь пакости, проворачивался следом, чтобы не выпускать меня из виду. Тактически верно, но по сути… Я ни за что не рискнул бы приблизиться к нему со спины.

Потом дракон сделал молниеносный бросок, и его металлические когти прочертили воздух в том месте, где я был мгновение назад.

Раздосадованный первой неудачей, дракон снова ринулся на меня, и опять я успел увернуться. Как и много раз до этого, время для меня растянулось, и молниеносные броски дракона проплывали как в замедленной съемке. В сражениях с обычными противниками эта особенность всегда здорово меня выручала, давая возможность нанести удар. В случае с драконом я мог лишь быстро уворачиваться от его атак и мечтать, что мой практически неуязвимый и отнюдь не глупый противник как-нибудь не так повернется или, что еще лучше, встанет на дыбы, открывая кусок нежного, не защищенного броней брюха. Но Драги-Свон был далек от того, чтобы допустить столь явную ошибку, и мы продолжали танцевать и кружиться, не в состоянии причинить один другому ни малейшего вреда.

Пока что меня подобный расклад вполне устраивает, но до бесконечности так продолжаться не может. Когда я начну уставать, скорость моего восприятия снизится до средненормальной, и тогда дракон легко со мной разделается.

Нужно срочно что-то придумать. Идея! Полцарства за идею!!!

«Микроволновка…» — устало повторил дядя.

Было бы круто, если б я мог колдовать.

«Пробуй, племяш! Пробуй!»

Чем черт не шутит… Часть разума, что досталась мне от отца, сама собой начала подыскивать подходящие заклинания и формулы, и через пару секунд выдала готовый ответ!

Просто, красиво и смертельно опасно! Чтобы осуществить задуманное, нужно всего лишь войти с драконом в непосредственный контакт. Как это сделать без ущерба для здоровья, я не знал. Потому плюнул на все и попер напролом, крепко надеясь на старый добрый авось.

Хорошо разогнавшись, я прыгнул навстречу атакующему зверю, использовал в качестве опоры поднятую для удара лапу, оттолкнулся от нее и взлетел на покрытую бронированной чешуей спину. Быстренько втиснулся между двумя выступами гребня и изо всех сил вцепился в передний. Как раз вовремя: Драги-Свон, возмущенный моей наглостью, встал на дыбы и отчаянно замотал башкой, пытаясь сбросить нахала на землю.

Тут бы и врезать ему по голому брюху, но — увы! — я находился в крайне невыгодной позиции для означенного приема.

Впрочем, спина у дракона, хоть и бронированная, защищена не идеально. В месте сочленения костей черепа и хребта имеется малюсенький, с десятикопеечную монету, не покрытый чешуей пятачок. В условиях нормального боя добраться до него совершенно невозможно, но из моего нынешнего положения — раз плюнуть. Конечно, меч не воткнешь, но этого и не требовалось. Достаточно прикоснуться к незащищенному участку.

Острие меча легло между чешуйками, заклинание электрическим током прошло по моим нервам, через клинок — в тело дракона, сотрясая его микроволнами, заставляя каждую клеточку организма двигаться со сверхвысокой частотой.

Ящер взвыл, заорал страшно и… стал заваливаться на бок, грозя погрести меня под своей многотонной тушей.

Я не стал ждать развития событий, спрыгнул на землю, перекувыркнулся через голову и со всех ног понесся прочь.

Тяжелый грохот за моей спиной ознаменовал бесславный конец великого драконьего бойца Драги-Свона, и только тогда я остановился и обернулся.

Безжизненная туша с судорожно скрюченными лапами и вытянувшимся стрелой хвостом лежала головой в мою сторону, а белые, как вареное яйцо, глаза смотрели с немым удивлением, сохранившимся и после смерти. 

Ну, как-то так, кровожадненько... 

Но на самом деле, Арчи - человек мирный, и без повода ни дракона, ни мышку не обидит))) 

Кому интересно, Арчи вместе с драконами обитает в цикле "Изнанка реальности"