Флешмоб: драконы

Я уже было сделала шаг вслед за нетерпеливо ожидающей служанкой, как меня окликнул кто-то знакомый.

– Маленький Цветок? – спросил господин офицер, а это был он. – Что ты здесь делаешь? Городские ворота скоро закрываются, разве ты не помнишь об этом?

Согнувшись в поклоне, я ответила:

– Конечно, помню, господин. Я здесь по личному делу.

– Насколько личному? – рассмеялся страж. – Поднимись! Посмотри на меня.

Я выпрямилась и прямо взглянула на него. Он не изменился с нашей последней встречи. Дракон скрывался под личиной обычного человека приятной наружности, в парадном мундире глубокого сливового оттенка и шелковой шляпе с невысокой тульей, едва вмещающей убранные в узел волосы на макушке. Правильное лицо с чистой смуглой кожей без следов чешуи. Блестящие бусины на суровой нитке, свисающие с тульи, ненароком задевают гладко выбритую кожу. Темные, миндалевидные, как у обычного человека, глаза. И обаятельная, открытая улыбка! 

Это как вспышка, от которой я на мгновение ослепла. Отчего-то мысли о встрече всегда лишь бледное подобие самой встречи. Боюсь ли я? Рада ли я такому совпадению?

Он подошел ближе, ведя на поводу коня. Офицер бросил поводья подбежавшему конюху и сделал еще шаг навстречу.

– Что это у тебя? – спросил он с улыбкой. – Ты теперь подрабатываешь посыльным? Принесла чье-то письмо.

– Нет, господин, это… Это мое.

Я крепко сжала, практически смяла записки в руке, испугавшись, что он потребует прочесть. Словно почуяв добычу, он втянул воздух. Ноздри его затрепетали.

– Что это? – уже строже спросил он. – Покажи. 

– Господин, прошу вас, – я снова низко поклонилась, но не выпустила письма из рук.

– Покажи, не бойся. Там ведь нет ничего недозволенного?

Конечно, не было. Но я не хотела, чтобы кто-то рылся в переписке. Свое я бы еще показала, но не изящные строки Алого Пиона. Это означало предать ее. Нельзя показывать посторонним чужую переписку, кем бы они ни были. Пусть даже и начальником городской Стражи!

– Господин, но это правда личное, – от ужаса и осознания собственной дерзости у меня чуть не остановилось сердце. – Прошу вас, не настаивайте!

Я пала на колени, крепко сжимая в руках злосчастные письма. Небесный Дар присел рядом. Он разжал мои пальцы и вытащил бумаги из рук. Что это за слезы на щеках? Отчего так обидно и больно?

Он читает, и с каждой прочитанной строкой хмурится все сильнее и сильнее.

– Кто послал это письмо? – вдруг рыкнул он. – Отвечай.

Я не понимала, в чем моя вина, и еще ниже опустила голову.

– Господин, это личное, – повторила я. – Пожалуйста, верните.

– Верну, когда ответишь. Кто это был? Кто-то из Управы? Чье письмо на простой бумаге? Молчишь? Ну, ничего, я заставлю тебя говорить.

Он встал и рывком поднял меня, потянул за руку и потащил за собой вглубь кёбана.

– Господин! Нет, нет! – вскричала я. 

Ноги мои заплетались, и я не поспевала за ним. Заметив это, офицер сбавил темп и пошел обычным быстрым шагом. 

– Жди здесь, – велел он, раздвигая в стороны расписные двери, обтянутые бумагой, и изучая помещение. 

Похоже, это была одна из комнат для уединения. Все было чисто прибрано, опрятно и в целом не походило на зал для приемов. Из всей обстановки только низенький лаковый столик и до поры свернутые одеяла и шелковые подушки. Всего лишь комнатушка для тайного свидания куртизанки и ее клиента!

Небесный Дар поманил меня внутрь, но я в испуге попятилась.

– Глупая, – пожурил меня он. – Заходи, не бойся. Надо прояснить все до конца.

Я робко вошла внутрь. Господин офицер расположился у столика и взмахом руки указал на мое место. Снова зашелестели письма.

– Господин, – сказала я. – Не знаю, что вы подумали, но это правда мое.

– Точно? – мягко-мягко, с угрозой переспросил он.

– Да, это так.

– Хм… ты не лжешь. Странно, – удивился мужчина. 

Что ж, он мне поверил! Я облегченно выдохнула. А потом возмущенно фыркнула, совсем как моя Лиса. Вот же заставил понервничать… Небесный Дар удивленно приподнял брови, наблюдая такую перемену настроения.

– Я вообще стараюсь не лгать, мой господин, – пояснила я. – Особенно без причины. 

И подумала про себя: ведь можно солгать умолчанием.

– Почему? – спросил он.

– Человек рано или поздно попадается на лжи.

– Это не причина. Вы, люди, постоянно врете, но вас выдает запах.

Интересно. Значит, поэтому Драконы заседают обычно на людских судах! И я не удивлена тайному присутствию Дракона в городской управе.

– «Тигра выдает хвост», – процитировала я. – Человека запах. А что… что выдает Дракона?

Мне правда было интересно. Когда бояться уже нечего, нас, лисиц, тянет на рискованные дела. Да и людей, что тут говорить. А я наполовину человек.

– Ты ушла от ответа, девушка, – снова рассердился мужчина и нахмурился. – Отвечай.

– Вы тоже ушли от ответа, мой господин, – улыбнулась я. – Однако отвечу. Правда всегда проще. Это как идти к цели прямой дорогой. Ложь – извилистый путь, уводящий в никуда.

– Никогда не думал об этом в таком качестве.

– Вы вернете письма? – попросила я. – Меня ждут.

– Подождут.

Секунду назад я не боялась ничего. Отчего же теперь мне вдруг стало тревожно?