В ближайшем будущем

Глава 1 Гимнасий

- Тебе уже 7 лет, – ругалась Наставница, – а всё ещё не можешь сесть на лошадь! Да тебя впору отправлять на кухню, к служанкам.

На самом деле Антея была одной из лучших учениц гимнасия. И в 7 лет ещё ни одна амазонка не могла запрыгнуть на скачущую во весь опор лошадь. Но Наставница видела каждую свою ученицу на сквозь, что из той могло получиться в будущем. 

И за годы её службы в гимнасии, да и за всю свою жизнь, а ей было уже сорок пять, она никогда не видела такого ловкого и смышлёного ребёнка, как дочь простой стражницы ворот, Антеи. 

Она оказалась в гимнасии около семи лет назад, когда в одном из набегов лишилась правого запястья. А после этого невозможно было держать оружие. И хотя она орудовала левой рукой не хуже, чем правой, Совет всё же направил сотенную Лану в гимнасий обучать девочек. 

Наставницами здесь были либо старые амазонки, либо такие же «калеки» (как себя называла Лана), те, которые не могли принимать участия в боях. Лана стала Старшей Наставницей, так как старая Лаэрта уже по возрасту не справлялась со своими обязанностями, той было уже девяносто, возраст очень почтенный. Не каждая амазонка доживала до стольких лет. Многие погибали в боях, не дожив и до пятидесяти, а порой и раньше. 

Лаэрте Царица даровала имение близ столицы, в охрану дала десяток амазонок, и подарила несколько рабынь. А Лана по праву заслужила честь быть Старшей Наставницей. Во-первых, она не пропустила ни одного сражения со времени своего совершеннолетия. Дважды спасала жизнь бывшей Царице и один раз нынешней. И во-вторых, на её счету было много убитых врагов и приведённых в плен мужчин, от которых у неё ни разу не было мальчиков. А со времён своего совершеннолетия она родила пять крепких здоровых девочек.

Кстати сказать, пленных мужчин амазонки не убивали, как и рождённых мальчиков. Вообще, они не так часто ходили в походы за мужчинами. Мужчин женщины использовали в качестве рабов: на полях, где следили за скотом и урожаем; и у моря, где ловили рыбу. 

Раз в год, начиная с пятнадцати лет (возраст совершеннолетия), каждой амазонке разрешалось взять себе мужчину, чтобы разделить с ним постель и родить от него ребёнка. Если рождалась девочка, её отправляли в ясли; если же мальчик - в специальную школу, где к пяти годам определяли, пойдёт он в рыбаки, пахари, или пастухи. Некоторых оставляли в школе, вместо нянек, чтобы следить за младенцами мужского пола. 

Сбежать из плена было невозможно. Во-первых, за мужчинами, как и за женщинами-рабынями, велось наблюдение круглые сутки. Во-вторых, у амазонок было преимущество – лошади. Ну, и в-третьих, если замечали недовольство - жди наказания. А, в общем, жизнь мужчин ничем не отличалась от той, которой они жили бы на воле, родись они в семье рыбака или крестьянина. 

Только одно запрещалось мужчинам – это женщины. Только раз в году, с амазонками они могли разделить любовное ложе. О рабынях и речи не шло. Если замечали хоть намёк на связь между мужчиной и рабыней, смерть ждала обоих. 

- У меня получится, Наставница! Я буду стараться, и у меня выйдет! – уверила женщину Антея. Она хотела ещё продолжить занятия, но Наставница, похлопав лошадь по крупу, кивком головы приказала девочке спрыгнуть. 

- Хорошо, но это завтра. А сейчас - скоро ужин. После ужина к вам придет Царица. Передай всем. 

- Она придёт к Тесее? – полюбопытствовала девочка. 

Тесея была ровесницей Антеи и дочерью Царицы. И хотя в гимнасии отношение ко всем девочкам было равным, как в наказании, так и в поощрении, все знали, кто является дочерью Царицы, а кто простой лучницы. Матерям разрешалась общаться с дочерьми раз в месяц. И то, в присутствии одной из Наставниц. 

- Что за вопросы? 

- Прости, Наставница, - опустила глаза Антея.

- Да, она придёт к Тесее, - всё же кивнула головой Лана. - Но она так же хочет посмотреть, чему вы научились. Скоро экзамен и вы переходите в старшую школу. А ты так и не научилась садиться на коня! – при этих соловах женщина нахмурилась. 

Антея не посмела дальше говорить с Наставницей, хотя её уже давно подмывало спросить, почему та требует от неё больше, чем от других девочек её возраста. Неужели Старшая её недолюбливает и поэтому всё время ругает? Но она же лучшая, это признают все девочки, даже некоторые из старшей школы так хорошо не метают дротики, не бегают так же быстро, не дерутся как она. 

Но амазонке не к лицу жалобы и слёзы. И Антея принимала укоры Старшей Наставницы стойко, как и подобает молодой амазонке. 

После ужина девочек младшей школы семи лет повели в лекционный зал. 

Здесь всегда проводили уроки по истории, географии, арифметике (для младшей школы), алгебре, геометрии (для старшей школы) и стихосложению. 

Девочки расселись по лавкам и стали ждать. Что скажет им Царица? Что будет у них спрашивать? Что за экзамен приготовила им она? 

Не меньше других волновалась и Тесея. Хотя Царица и была её матерью, девочка благоговела перед той, как и все остальные. К тому же Тесея показывала не лучшие результаты в школе. Лучшей была Антея. Несмотря на то, что девочки с рождения были лучшими подругами, Тесея всё же немного завидовала дочери стражницы городских ворот. 

Когда вошла Царица, девочки встали со скамьи и в один голос сказали:

- Приветствуем тебя Великая Царица, Мать наша!

А потом все как одна, опустились на правое колено, склонив головы в знак уважения.

- И я приветствую вас, дочери мои, - сказала Царица. - Садитесь. 

Девочки дождались, когда Царица опуститься в кресло, специально принесённое для неё, и уже потом сами расселись на лавке.

- Скоро у вас экзамен, и вы из младшей школы перейдёте в старшую. Надеюсь, вы сдадите его отлично, и с гордостью будете носить хитоны и не опозорите их никогда. 

Стоить заметить, что, учась в младшей школе, все девочки ходили голышом, начиная с рождения, поэтому вырастали закалёнными и никогда не болели в последующей жизни. Да, некоторые умирали ещё во младенчестве. Но такова жизнь, таков естественный отбор: выжить должны сильнейшие! Вырастая, амазонки стойко могли переносить как жару, так и холодный ветер с дождём. 

К восьми годам, когда их переводили в старшую школу, девочка считалась уже взрослой и ей полагалось носить хитон. Хотя надевали его не всегда: на лекции, когда в школу приезжала Царица, Верховная жрица или кто другой из Верховного совета. На другие же занятия, такие как верховая езда, борьба и прочие физические упражнения, девушки хитон не надевали. Лишь когда девочка начинала превращаться в девушку ей позволялось носить набедренную повязку и строфион (Прим. пояс из мягкой кожи, которым женщины в Древней Греции и Риме подвязывали грудь.)

- Хочу я проверить, как хорошо вы знаете нашу историю. Итак, кто такие амазонки? Ответит мне Пенфесилея. 

Пенфесилея была дочерью лучницы. У неё было мало способностей к учёбе, зато в ловкости и силе с ней сравнивалась и слегка превышала Антея. Все признавали, что из Пенфесилеи выйдет отличный боец. Было видно, что та будет не очень высокой, но коренастой девушкой. 

Девочка поднялась с лавки и, глядя на Царицу, чётко произнесла:

- Мы, амазонки, являемся дочерьми Ареса и Гармонии, а наша покровительница – Артемида. Артемида с детства любила охоту и лошадей, любила бои и ненавидела мужчин. Она и нам повелела быть такими же. 

- А в чём наша сила, Пенфесилея?

- В поясе богини, что находится в Храме, не задумываясь ответила девочка. 

- Молодец! – кивнула головой Царица, выражая своё удовлетворение. - А мне говорили, что ты плохо знаешь историю. 

- Царица! Я хорошо знаю историю. Я плохо умею стихи складывать! И географию не люблю. А историю я знаю. А по силовым занятиям впереди меня только Антея! 

Царице понравилась смелость и прямолинейность маленькой девочки. Не каждая в таком юном возрасте посмеет так говорить. И она была рада, что та дружит с её дочерью. Настанет время, и венец Царицы наденет Тесея. А Пенфесилея может войти в её личную охрану. 

Но нельзя загадывать далеко вперёд, это Царица знала. Потому что всё произойдёт именно так, как захотят боги. 

Она ещё поспрашивала девочек по географии, арифметике, попросила показать свои стихи, а потом все пошли на арену, где Царица посмотрела, как девочки ездят на лошадях, борются, метают дротики. И первыми были здесь как всегда Антея и Пенфесилея. 

Когда показательные упражнения закончились и девочки разошлись, Царица попросила Наставницу привести Тесею в лекционный зал.

Тире, так звали Царицу, было всего двадцать пять. Она была на троне уже семь лет. Хороший возраст для амазонки: молодая, сильная, здоровая. Но для Царицы слишком юный. Её погибшая мать – Алексис, села на трон в возрасте тридцати пяти, а спустя семь лет получила смертельную рану в том же бою, когда Лана лишилась своего запястья, спасая жизнь Тире. Если бы не она, то Тира бы погибла. А у Алексис больше не было детей. Что бы ждало амазонок со смертью Тиры сложно было представить! 

Тяжело нести венец правителя. Столько завистников вокруг. И ещё подрастает Тесея. Тира больше не хотела детей. И дело было не в боли, которую она испытала во время родов. Она, как и все амазонки, не боялась боли. Просто ей на самом деле было неприятно прикасаться к мужскому телу. Как и своя мать, она решалась лечь с мужчиной, лишь для того, потому что этого требовал долг правителя. Многие амазонки, не только храмовые, вообще не имели детей. Это не поощрялось, но и не возбранялось. 

А после рождения дочери Тира больше отказывалась делать это. И ей нужно сделать всё возможное, чтобы её дочь стала Царицей.

А ещё, недавно в бою она захватила рабыню. Тира закрыла глаза и вспомнила ту девушку. Невысокая, смуглая, длинные густые каштановые волосы, большие зелёные глаза... 

Но нет. Амазонка не может иметь связь с рабыней. Рабыня – это товар, а не живое существо из плоти и крови. Тира глубоко вздохнула. Ей нравилась эта девушка и она ничего не могла с собой поделать…

Тира открыла глаза и глубоко вздохнула. Нет! Нужно срочно выкинуть всё это из головы. 

Вошла Старшая Наставница, за ней шла Тесея. 

- Подойди ко мне, Тесея, - попросила Царица. Девочка несмело подошла. – Присядь на лавку. 

Некоторое время висела тишина. Потом Царица взглянула на Наставницу и попросила:

- Лана, сегодня очень жарко, принеси вина и похолоднее. Тесея, ты хочешь воды? - Девочка кивнула головой. - И воды, для Тесеи.

- Я мигом, Царица. 

Когда Наставница удалилась, Царица посмотрела на дочь. Тесея была не так коренаста, как Антея или Пенфесилея. Даже в росте она пока уступает некоторым девочкам. Зато в устных науках она почти первая. Внешне девочка совсем не походила на мать. Тира хоть и была невысокого роста, была очень крепко сложена, совсем как мужчина. Она не была красавицей и была довольна этим: густые чёрные кудри до плеч, высокий лоб, кустистые черные брови, орлиный нос, высокие скулы, широкий волевой подбородок и тонкие поджатые губы. Тесея же обещала быть очень симпатичной и женственной. С узкой костью и гибкостью Тира ещё могла смириться, в определённый момент это могла быть даже преимуществом.  Во всем остальным она походила на своего отца, который был сыном какого-то греческого аристократа. У Тесеи были прямые русые волосы, большие серые глаза и мягкая улыбка. Царица надеялась, что с возрастом эта ангелоподобность пройдёт и Тесея станет настоящей амазонкой. Иначе ей не быть Царицей. Слабая Царица – это не только внешняя угроза. Это она знала. Угроза могла подстерегать и изнутри. 

- Надеюсь, к экзамену ты подтянешь силовые упражнения. Дочь Царицы должна быть лучшей. 

- Я постараюсь. 

- Знаешь, я очень рада, что по устным предметам ты почти первая. Царица должна быть образована. А ты когда-нибудь займёшь моё место...