Рок архивы 8. Фантастический прогрессив или забытая фантазия

Имя Fantasy можно поставить особняком в славную когорту огромного  количества групп появившихся на британской прогрессивной сцене в начале  70-х. Самобытный и потрясающий по эмоциональному воздействию материал  даёт право говорить о рождении новой рок-звезды. Обстоятельства, в  которые попала группа, на многие годы похоронили широкий доступ к  творчеству этой талантливой команды. Но лучше поздно, чем никогда!  Сегодня все архивные записи периода 1970 - 1976 годов восстановлены и  представлены на трех компакт-дисках. К сожалению дальнейшая история наших героев неизвестна, я по крайне мере не нашел никаких упоминаний о  какой-либо музыкальной деятельности бывших членов ансамбля.

История коллектива началась в 1970 году в местечке Грейвсенд, что  расположено на юго-востоке от Лондона в графстве Кент. Репетиционной  базой долгое время являлся сельский дом, где проживал первый вокалист  группы Пол Петли (Paul Petley). Дружественная атмосфера, царившая в  доме, именовавшимся Chapel Farm, привлекала местных талантливых  музыкантов, включая гитариста и соавтора большинства ранних песен Джоффа  Уайтхорна (Geoff Whitehorn), Дэвида Рида (David Read) - бас, Дэвида  Миткэйлфа (David Metcalfe) - клавишные, Брайена Четхема (Brian Chatham) -  ударные. Название группы не пришлось долго придумывать и участники  окрестили себя Chapel Farm. Два года музыканты набивали руку и выступали  в родном городке с каверами известных исполнителей, постепенно  сосредотачиваясь на собственном материале. За это время группа поменяла  репетиционную базу, а заодно ударника и гитариста. Место за барабанами  занял Джон Уэбстер (Jon Webster), техничный музыкант, тяготеющий к  джазу, а гитару взял блестящий молодой игрок Боб Венн (Bob Vann). Группу  покинул также Петли, функции вокалиста совместил второй гитарист Пол  Лоуренс (Paul Lawrence), пришедший в 1971 году.

Первым серьезным выступлением был концерт совместно с Edgar Broughton  Band и Pink Fairies, достаточно известных в то время прогрессивных  тяжеловесов. В марте 1972 года пришла беда - во время проведения  конкурса молодых талантов, организованном издательством Melody Maker в  Cliftonville, трагически погиб Боб Венн. Парню, которому только стукнуло  18, перебрал на своем дне рождении и сорвался с обрыва.

Несмотря на горе, музыканты решили продолжать начатое дело. по протекции  Уэбстера пригласили нового гитариста Пита Джеймса (Pete James) из  местной команды Joy и сменили название на Firequeen. К этому времени у  группы был наработан музыкальный материал, они с надеждой рассылали свои  демо-записи на ведущие рекорд-лейблы, включая Decca Records. Дело  стопорилось, пленки с записями были исчерпаны и тут им наконец повезло -  в 1973 они подписали 3-летний контракт с Polydor Records (кабы знать во  что это выльется в дальнейшем). По условию этой известной фирмы  Firequeen обязаны были поменять свое название и записать пять альбомов.  Лейбл придумал им новое имя, так наши герои стали FANTASY, имя, которое  должно было подчеркнуть стиль игры и лирическую направленность.

В мае 1973 Fantasy собираются в студии Chipping Norton со своим  продюсером Питером Сэймсом и записывают свой единственный альбом PAINT A  PICTURE, который появился осенью того же года. К этому времени,  участникам группы исполнилось по 20 лет (не считая Миткэйлфа, которому  стукнуло 25). Альбом Paint A Picture - сильный старт в английском  прогрессивном роке. Потрясающей красоты мелодии, исполненные в мягкой  приглушенной манере, пасторальные шлейфы меллотрона и завораживающие  хоралы впечатляют с первых аккордов. В десять новых композиций альбома  вошла эпитафия The Award, в память безвременно ушедшему Робу Венну -  маленький проникновенный шедевр, исполненный внутреннего драматизма.  Несомненной удачей диска стал удивительный вокал Лоуренса, а надо  отметить, что пели все участники группы. Дело в том, что сам по себе  голос солиста не обладал мощью и уникальным тембром, но был наполнен  внутренней лирикой, душевным надрывом и определенной магией. Слушая  такие композиции, как Thank Christ или Gnome Song, испытываешь духовный  подъем и очищение. Это по настоящему трогает и оказывает сильное  эмоциональное воздействие на впечатлительные натуры. Слегка сладковатый минорный тон, бледная музыкальная палитра и вокалы а-ля ранние Bee-Gees,  оказались для группы роковой. Критики холодно отозвались о работе  музыкантов. Руководству рекорд-лейбла, для которого в то время главной  движущей силой были Slade, такие «фантазии» не представляли интереса.  Это сейчас, с высоты 2000-х мои герои звучат чисто и свежо, а в середине  семидесятых, многие не воспринимали альбом. Напиши музыканты несколько  забойных вещей, возможно, отношение к ним было бы другое. По инерции  Polydor выпустил единственную сорокопятку Politely Insane/I Was Once  Aware.

Группе предоставили возможность «обкатать» свои сочинения на публике.  Последовала серия концертных выступлений. В знаменитом клубе Marquee в  Лондоне Fantasy отыграли вместе с Robin Trower Band, а в туре по Англии  они были на “разогреве” у Uriah Heep, Free, Argent, Supertramp, Genesis,  Greenslade и везде получали теплый прием и доброе отношение. На  специальной ночной сессии в клубе Marquee ребята представляли свой  альбом в одно время с еще одними дебютантами - QUEEN. Понятно, что  последнее слово осталось за командой Фредди Меркюри, а поникшие Fantasy  покидали сцену. Как грустно - одни стартовали в бессмертие, имена других  вспомнили спустя много лет.

В июле 1974 Fantasy, возвратившись с гастролей, приступают к записи  следующего альбома, названного позднее Beyond The Beyond. К тому времени  объемы продаж их детища окончательно упали, отношение руководства было  холодное. Вот как отзывался о тех событиях Миткэйлф: «Мы были абсолютно  уверены, что делали альбом, который отметил большой шаг вперед. К  сожалению, атмосфера в студии оставляла желать лучшего, и отношения не  складывались, особенно с продюсером, который на сто процентов  абстрагировался от нашей работы». Как бы там ни было, запись альбома  была завершена. В процессе сессий музыканты добились более плотного  звучания, добавили ведущей гитары Джеймса. Сильные образы рядом с  фантастическими темами были отличительными признаком нового альбома,  причем с акцентом на потустороннюю ауру, символикой и колдовством. По  сути то, что воспевали Uriah Heep и Black Sabbath, но опять-таки  облеченные в формы найденные еще на первом альбоме - мягкая  соразмерность 12-струнной гитары в купе с меллотроном. Начисто  отсутствовал напор и жесткость, никаких хард-роковых аккордов, только  светлая печаль и грусть. Прослушав запись, близорукое руководство лейбла  отклонило проект и прервало контракт. После разрыва с производителем  Миткэйлф покидает группу и Fantasy расформировывается.

В 1976 Дэвид Рид, стоящий у истоков группы и вернувшийся гитарист Джефф  Уайтхорн попытались реанимировать Fantasy, записав шесть «сырых» новых  треков на обычном четырехдорожечном магнитофоне, но возрождению  одаренной группы не суждено было состояться - эра прогрессивного течения  сошла на нет. И лишь спустя много лет, на волне вспыхнувшего интереса к  старому прогрессивному року, по сохранившейся мастер-тейп, альбом  Beyond The Beyond был выпущен на виниле, а затем и на компакте. Этот  релиз, в подтверждение первого диска - живое доказательство потерянного  талантливого коллектива под названием Fantasy, лично для меня ставшей  легендой. Заключительным аккордом в переиздании полной дискографии  группы стал выпуск сборника Vivariatum, составленный из раритетов и  выпущенного мизерным тиражом в 1994 году. По иронии судьбы этот компакт  тут же стал большой редкостью и предметом охоты коллекционеров. В  настоящее время стоимость оригинального винила составляет свыше 300  фунтов, а переизданием CD занялись Англия, Германия, Япония и Корея.

2006