Клятва
Автор: Свенья Ларк
— Вперёд, — Чарли почувствовал, как тяжёлая мохнатая лапа стоящего позади легла ему на шею, подталкивая к крутой деревянной лесенке, ведущей внутрь салона.
Сердце оглушительно бухнуло, и он, поборов внезапную робость, шагнул вниз.
Внутри было душно и пахло застоялым сигарным дымом; от дощатой обивки стен тянуло полиролью и какой-то химической отдушкой, и Чарли вдруг понял, что отчего-то больше не может глубоко вздохнуть. Рядом с широким барным блоком тускло поблёскивала наклеенная на стену огромная панель выключенного телемонитора; в ней отражался резной комод с узорчатыми, вроде бы медными ручками и забросанная подушками полукруглая софа перед тяжёлым деревянным столом.
За столом сидел, закинув ногу на ногу, коротко стриженный мужчина с грубоватым лицом и выцветшими пшенично-жёлтыми волосами. Другой, казавшийся чуть моложе первого, с резкими и какими-то птичьими, будто бы орлиными чертами лица, вольготно расположился в просторном кожаном кресле неподалёку и расслабленно вертел в руках початую пивную бутылку.
— Ну что же... говори, — светловолосый кивнул Чарли на обитый красным плюшем дубовый стул напротив себя.
Тот замялся, не решаясь сесть, потом всё же сел, тоже положил было ногу на ногу, но тут же передумал и опять расставил колени, опустив на них сухощавые ладони с траурной каймой под ногтями и щурясь от света многочисленных галогенных ламп, льющегося с потолка. Беспокойно пригладил пальцами чёрную блестящую бородку.
— Я хочу стать бессмертным, — сказал он наконец, задирая вверх острый вытянутый подбородок.
— И на этом всё? — блондин приподнял бровь.
— Нет, нет... Просто я понимаю, что это, — он неопределённо повёл рукой вокруг себя и слегка тряхнул забранными в длинный хвост сальными чёрными волосами, в которых виднелась первая седина. — Вот это вот всё ведь ненастоящее, верно? Глупость, фикция... А я... я хочу увидеть своими глазами... ту сторону.
— Вот как? — с ноткой интереса переспросил светловолосый, откидываясь к стене и неспешно сцепляя пальцы за затылком.
— Эволюция не завершена, человек как мыслящее животное не есть высший идеал природы, — монотонно проговорил в ответ Чарли, цитируя по памяти; на впалых щеках у него выступили и начали медленно разгораться красные пятна. — Я... я хочу зайти дальше, ты понимаешь? — он сглотнул, и на горле обозначился тощий кадык. — Перешагнуть эту черту... в себе... перешагнуть человека...
— Оставь-ка нас, юный воин, — мужчина внезапно посмотрел ему за спину.
Чарли оглянулся и увидел, как замершее в углу около лестницы покрытое тёмной шерстью существо наклонило лобастую волчью голову и скрестило мускулистые лапы на груди. У Чарли вдруг резко зарябило в глазах; он рефлекторно зажмурился, а когда снова открыл глаза, фигура полузверя уже исчезла, словно растворившись в воздухе. Он судорожно вздохнул и потёр друг о друга разом взмокшие ладони.
— Значит, ты не желаешь больше быть человеком... Я правильно тебя понимаю? — как ни в чём не бывало продолжил беловолосый, обращаясь к Чарли.
— Нет! Я хочу бессмертия!
— И ты считаешь, что ты его достоин? — Чарли показалось, что в устремлённом на него взгляде прозрачно-серых глаз мелькнула тень насмешки.
— Я давно служу мраку... очень давно, клянусь! Я... я жертвы приносил... — торопливо заговорил он, непроизвольно шмыгая носом. — И один раз даже убил человека...
— Да ну? А как именно? — с любопытством спросил его молчавший до сих пор мужчина с медными кудрями до плеч, поднося к губам пивную бутылку.
Чарли беспокойно забарабанил пальцами по колену.
— Я... не очень хорошо это помню. Он был младше меня, и я подошёл к нему сзади и перерезал ему горло. Просто потому что мне... — его голос сделался возбуждённо-встревоженным. — Потому что мне этого захотелось...
Чарли запнулся. Длинноволосый ободряюще улыбнулся:
— И тебе понравилось?
— Я знал, что делаю то, что мне хочется... а значит, мрак во мне, — глаза Чарли суетливо забегали. — Мне потом ещё... все руки залило кровью, она была такая горячая... и как будто всё ещё живая...
Рыжий прижмурился и подпёр ладонью правую щёку:
— М-м... а он красиво рассказывает, правда, Тео?
Блондин бросил на него короткий взгляд и едва заметно усмехнулся. Потом он встал с дивана и прошёлся по салону, заложив руки за спину. Взял с комода и рассеянно покрутил в руках короткий нож с зубчатым, сужающимся к концу лезвием и широкой тёмной деревянной рукояткой. Попробовал пальцем остриё. Чарли, не отрываясь, следил за его действиями лихорадочно блестящими глазами.
— Итак, ты хочешь нам служить? — задумчиво спросил наконец мужчина, снова садясь и подцепляя из стоящей на столе тарелки со льдом крупную зеленовато-серую устрицу с похожим на замшелую ракушку панцирем.
— Да... — прошептал Чарли.
Беловолосый посмотрел ему в глаза, облокотил устрицу о стол, неторопливо вставил внутрь острый продолговатый клинок и стал медленно водить лезвием меж плотно сжатых створок.
— И ты готов в принятом бессмертии вечно укреплять силы твоего Владетеля и сделаться, м-м... — он обернулся к рыжеголовому и слегка щёлкнул пальцами.
— ...слугой отречения и орудием очищения мира по воле его? — со странной улыбкой договорил тот.
— Да, я готов.
— По традиции ты должен сказать это трижды, — негромко заметил медноволосый, отставляя от себя полупустую бутылку.
— Просто сказать?
— Да, просто сказать, — кивнул блондин, с еле слышным хрустом разламывая разошедшийся пополам устричный панцирь. — Можешь считать, что твои, хм... хозяева, — он тихо фыркнул, — стараются заботиться об окружающей среде и не тратить без необходимости лишнюю бумагу.
— Я готов, — зачарованно повторил Чарли, не отрывая глаз от кончика ножа, который подцеплял жемчужно-серую поблёскивающую устричную плоть, отрывая её от блестящих внутренностей широкой перламутровой раковины.
В тот же момент рыжеголовый поднялся, подошёл и положил ему ладонь на левую сторону груди. На мгновение Чарли показалось, что вместо пальцев блеснул металл, а потом вокруг внезапно сделалось очень холодно. Он почувствовал, как сердце сжали словно бы колючие ледяные тиски, заставляя пропустить один за другим сразу пару ударов. Чарли рефлекторно, судорожно глотнул сколько мог воздуха широко открытым ртом.
— Ну что ж, я вижу, что ты искренен, — улыбнулся мужчина. — Думаю, ты нам подойдёшь.
Чарли ощутил, как кожу на его груди пронзило что-то острое.
Ладонь длинноволосого не шевелилась, но он чувствовал, как мёрзлые лезвия проникают всё глубже... и ещё глубже... и ещё... Чарли опустил глаза и увидел кровавое пятно, проступающее сквозь ткань его футболки. Тяжёлый, омертвляющий озноб защекотал ступни и стал медленно подниматься сначала вверх по лодыжкам, а потом по позвоночнику, обездвиживая тело.
— Ч-что... что ты со мной... — выговорил Чарли, чувствуя, как немеет, отнимаясь, его язык.
Рыжеволосый снова улыбнулся и прижал пальцы свободной руки к его губам.
— Ш-ш-ш... Тебе понравится, вот увидишь, — ему показалось, что карие, с золотистым отливом глаза стоящего над ним внезапно блеснули огненно-красным. В следующую секунду морозный паралич достиг его затылка. — Твоя эволюция всё ещё не завершена, ведь так?
