125 тысяч знаков романа «Маг и Система»

Продолжение черновика новой книги «Маг и Система» уже доступно для чтения. Новая восьмая глава называется «Подготовка к побегу». 

Отрывок из новой главы

Раньше это место, да и весь окружающий мир принадлежал только насекомым. Это было неизмеримо давно, но это правда. Их было много и некоторые их виды были разумны. Самыми сильными, организованными и умными среди них оказались анты. Они сумели построить собственную цивилизацию, равной которой не было очень долгое время. Молодой мир на поверхности Адории и под ней принадлежал антам. Башни городов упирались пиками в небеса. Разветвлённые тоннели и обширные камеры простирались так глубоко, что достигали самых корней мира. Сотни и сотни колоний были объединены в огромную империю, под руководством королевы королев.

В начале Эпохи Колоссов бессмертную королеву королев исхитрилось и убило смертное существо. Больше некому было уладить споры матерей-королев, больше некому было разбираться с их территориальными притязаниями друг к другу. Империя сначала погрузилась в междоусобные конфликты, которые переросли в разрушительную гражданскую войну, на которой анты убивали друг друга, а затем и вовсе распалась на отдельные враждующие города под руководством дочерей бессмертной королевы королев. Пока анты увлечённо друг друга убивали, им на смену пришли другие биологические виды, потеснившие их.

Сегодня анты остались кое-где, как живой реликт давно ушедшей эпохи безраздельного правления высших разумных насекомых и одно из таких мест здесь. Другие разумные называют его Пустошью Антов.

И по этой пустоши мерно шагала одинокая фигура. Она выглядела достаточно антропоморфной, чтобы издалека её можно было принять за человека. Плащ скрадывал отличия и несуразности. Кольчуга, надетая на стёганку и плотные кожаные штаны, окончательно маскировали принца Неуна. Но стоило подойти ближе, при первом же беглом взгляде становилось понятно — это ант. Вернее, принц антов — особь мужского пола, которые обычно обладают крыльями, но у Неуна крыльев не было. Нет. Он их не потерял в ритуальных схватках с другими принцами, как это нередко случается, он таким родился. Верней родился он совсем не принцем.

Неун в отличие от других принцев был рождён рабочей особью или антом-рабочим. Неизвестно сколько он жил, руководствуясь инстинктами, пока не встал всеми шестью лапами на воинскую стезю. Так тоже бывает.

Современные анты многочисленны, социальны, воинственны. Средняя колония может насчитывать тысячи особей. Большая колония — десятки и даже сотни тысяч.

Рабочий ант почти ничем не отличается от муравья, кроме внушительных размеров. Имеет шесть лап и хвалы, а разумом почти не обладает. О том периоде своей жизни Неун почти не сохранил воспоминаний. Воином же он себя осознал, когда королеве Сииде — его матери, грозила опасность.

Двуногие и прямоходящие устроили засаду, когда Колония Сиида перемещалась на новое место жительства. На королеву могли напасть и Неун, тогда ещё безымянная рабочая особь, выполняя программу, которую в него заложила природа — защищал свою мать и королеву.

Каждый из антов может определённое количество раз трансформировать собственное тело. И тогда изменения инициировала мать, потому что Неун не мог трансформироваться самостоятельно. Она выделила его и вознаградила. Вдохнув коктейль из материнских феромонов, ант-рабочий год провёл в коконе, через боль тело Неуна менялось. Выбравшись из кокона, он всё ещё не имел имени. Завоевал его намного поздней.

Сиида жили глубоко под поверхностью, но перемещались с определённой цикличностью между своими городами. Отлаженный за миллионы лет механизм эволюции толкал антов к постоянному движению и строительству. Стоило им только вырастить достаточное количество молодняка и собрать необходимые ресурсы с подконтрольной городу территории, они отправлялись дальше по поверхности к другому своему городу. Анты несли всё необходимое с собой, королеву, личинок, многие рабочие особи были впряжены в огромные повозки. Величественное, прекрасное и опасное зрелище!

Неун закрыл глаза и остановился, отдаваясь воспоминаниям. Анты очень социальные существа. Двадцать два дня назад его тягловый собрат был убит. Вообще, их было принято запрягать в повозку, но Неун использовал своего как скакуна, навьючивая совсем немного, развивая в и без того быстром и дьявольски выносливом полуразумном насекомом ещё большую скорость. Теперь скакун мёртв, а он остался без припасов.

При переезде на новое место семья антов обычно уничтожает всю живность на своём пути, которая прямо на месте или съедается или консервируется. На новой стоянке требуется много запасов продовольствия для выведения следующего поколения молодняка.

Окружающие народы эту миграцию именуют Маршем Антов, ожидая с ужасом нашествия голодной орды насекомых и молясь своим смешным богам, чтобы высшие насекомые обошли стороной их земли. Увы, год от года низшие расы становятся всё сильнее. Маги нападают на антов со всё более разрушительными заклинаниями, воинов, облачённых в прочные доспехи, становится всё больше. Во время каждой такой миграции колония теряет всё больше особей выведенных для войны. Обескровленная семья после переселения уязвима для нападения как никогда. Каждый Марш грозит стать последним для антов.

Неун пережил около шести десятков таких миграций, прежде чем королева дала ему имя. Поименованные воины несли личную стражу около своей матери. Так ему посчастливилось ещё раз спасти жизнь Сииде. Он хорошо помнил, как на их город напали другие анты и какой жестокий был бой. Никто не брал пленных, не просил пощады и не дарил её. Эти чужаки оказались не так многочисленны, но были намного крупней и свирепей. Тогда Неун уже был элитным воином и в одиночку сражался с двумя захватчиками. Он победил, но дорогой ценой. Лишился трёх из шести лап.

И в этот раз королева сочла нужным сохранить покалеченному, а значит бесполезному воину, жизнь. Так он трансформировался вновь. В принца. Выше принцев в семьях антов имеют статус только королевы-матери. Теперь он один. В груди резануло что-то. Горечь от утраты своего народа, семьи и смысла жизни? В нём проснулись чувства, про которые так любят петь и писать двуногие? Возможно, но долг превыше чувств. Нужно открыть глаза и двигаться дальше.

Чёрные как ночь круглые глаза открылись и изучили всё вокруг. Неун много раз кочевал здесь. Последние три десятка Маршей он вёл Сиида. Он дошагает до своей цели уже очень скоро. Одинокая фигура положила алебарду на плечо и двинулась дальше.

Продолжение будет!