"А тут на АТ конкурс. Не хочешь принять участие?..."

Именно такой текст уведомления оторвал меня от офисной духоты, когда я подсчитывал, сколько ещё надо перебить записей из журнала 2004 года в таблицу экселя. Пора было отлипнуть от утомившей канцелярщины и стряхнуть пыль с древнего, но любимого сеттинга магического постапокалипсиса, тянущего свою историю с 2014 года.

Как и любой другой пацан начала нулевых, я не мог не любить Толкиена, был не понаслышке знаком с ДнД, и, конечно же, собирал рейды в ВоВ. Но ни одно из этих произведений не дозволяло мне по-настоящему поверить в происходящее. То слишком простая мотивация, то слишком чёрно-белая, то донельзя нелепые связки расы-место в мире. Я же не один считаю нелепым варваров-гномов?
Более того - извечное квазисредневековье в значительной степени набило мне оскомину задолго до первой пробы пера, а немногочисленные -панки давали лишь кратковременную отдушину.

Меня всегда привлекала Эпоха Возрождения. Не только культурой, но самим характером перелома. Павшая Византия, великие географические открытия, становление первых республик, превосходство пехоты и пороха на полях сражений, падающие, подобно домино, империи и драка за их наследство. В этой эпохе можно встретить две крайности - торжество гуманизма и торжество насилия. Вновь на полях Европы, как во времена падения Западной Римской Империи, на полях сражений схлёстываются десятки тысяч бойцов. Война вновь перестала быть уделом узкой элитарной прослойки, но понемногу стала превращаться в ремесло, где ценится не храбрость и доблесть, но профессионализм и сильный тыл.

Появляется средний класс, готовый с оружием в руках отстаивать свои права, в том числе право на веру, совесть, личную жизнь и, главное, право на частный бизнес. А вы думали я стану распинаться о совести и высокой морали? Нидерланды бы не стали воевать 80 лет за протестантизм, если бы испанская корона не вводила 10% сверхординарный налог.

Я знаю мало произведений в подобном сеттинге. И конкурс оказался как никогда кстати, дабы вспомнить об Империи Аммон. Да, название сеттинга однозначно требует доработки.

Прошу любить и жаловать - Холм зверя. События разворачивается в 573 году от основания Империи, в сезон зимы, месяц Тьмы. Империя Аммон - последнее прибежище живых и не тронутых пустотой обитателей этого одинокого шарика. 

Предыстория мира

Чуть меньше 600 лет назад неизвестный ныне человеческий маг нашёл способ достичь величия богов, и даже поглощать их мощь. Боги пытались остановить безумца, но в разразившейся битве, ткань реальности была разрушена. Сотни и тысячи порталов в иной план, план пустоты, стали открываться по всей планете. Пустота невидима глазу немага - она внедряется в тебя, меняя саму суть, заставляя мутировать и жаждать лишь одного - поглощения всего, до чего ещё не дотянулась пустота.

Каждый зверь, питомец, даже растение - превращается в хищника, жаждущего убить "чистых" носителей. Боги смогли запереть большую часть порталов, но они оказались не всесильны. Изгнав Нергала, они сами оказались отрезаны от мира, оставленного наедине с бесконечным потоком тварей и мутантов. 

Однако в этом мире нашлись герои. Великий Архимаг Аммон смог возжечь Светоч, ценой своей души - великий артефакт, способный развеивать пустоты. Брат Архимага - Федон Первый Великий, начал великую миссию по спасению остатков жителей мира, путём приведения их в единый уклад, единую империю, не глядя на расу и статус в глубоком прошлом. С тех пор мы живём под благословенным владением имперского рода де Аммонов, сдерживая накатывающееся море пустоты ценой великой жертвы. Боги так и не смогли вернутся в наш мир, но ныне Спящие остаются неподалёку, готовые поделится силой со своими верными последователями.

Мир прошёл через пороховую революцию, не без помощи гномов, но и твари пустоты никогда не ослабляли своего напора. Ценой обращения полуросликов и орков в рабов, у рода де Аммон оказалось достаточно земель и пространства для закрепления на жалком клочке освещаемой Светочем суши - треть защиты уходит на бесполезные горы, Хародские пустоши и моря.

На 572 год Империя пережила 3 гражданские войны, эпоху Раздора, неудачную попытку порабощения гномов, и действующую по сей день изоляцию эльфов. На власть претендуют ленд-лорды, культ Всебожия, императорский домен, Инквизиция, сосредоточенная на слежке за магическими воинами Империи, и, конечно же, прочие расы - гномы, дварфы и эльфы, не разделяющие устремления императорского дома на безграничную власть Императора.

На фоне этого в Хароде, неподалёку от крепости Равенсбрюк, одинокий баагвай узнаёт откровение, что когда-то его раса была владельцами всех земель Империи и была проклята чёрной кровью уже после Катаклизма. В жажде мщения, он собирает совет племён, где духи Харода назначают его своим избранным. Чернокровки всегда были гражданами второго сорта, и очень многие из них находились в рабском положении на большей части территорий Империи, кроме, разумеется, гномьего Белегоста. 

Подавление восстание заняло два с половиной года - не смотря на полную бесполезность Харода со стратегической точки зрения, он оставался куском земли, освещаемым Светочем, а значит пригодным в хоть какой-то жизни...

 * * *

В целом, я хочу сказать спасибо администрации Аuthor.Today. Я ещё не знаю, прошёл ли мой рассказ модерацию на конкурс. Если нет - я просто дополню рассказ вырезанными фрагментами и перезалью его. В любом случае в рамках мира есть очень много о чём рассказать. И именно этот конкурс сподвиг меня не только на созидание, но, что важнее - публикацию. Мне много кто помогал в его редактуре, меня вдохновляли на созидание оного.

Надеюсь этот рассказ, равно как и мир, подарит вам приятные эмоции при прочтении и изучении оного. Буду рад любым отзывам и критике. Судите строго и да помогут вам Спящие в это непростое время.

P.S. Кто-то сможет приметить у меня на аккаунте и второе произведение по этому же миру, написанное очень давно. Я оставляю его публичным только для собственного укора, как писать не надо ;)