Калейдоскоп вселенных: Эльксарим. Уязвимости элькса-оружия

Подошло время для предпоследнего поста по элькса-вселенной в рамках марафона «Фест авторских миров. Калейдоскоп вселенных»

Бесспорно, эльксарим касты чистильщиков бесподобен на поле боя. Но всё-таки, не может ведь быть абсолютно непобедимого оружия, на каждую силу всегда найдётся большая сила. Ведь так? Я не стану возражать этой бесспорной истине, и темой нашего сегодняшнего поста будут:

Уязвимости элькса-оружия

Одна из них буквально бросается в глаза, если вы читали предыдущие посты.

1. Огонь.

Каталитовый сплав, из которого состоит каталитическая система эльксарима, хоть и суперпрочный – имеет неприлично низкую температуру плавления: ~120°С. Поэтому даже если эльксарим обладает внешней бронёй, она не сможет защитить его от огня и высоких температур. О биогенной составляющей его тела я вообще молчу: всем известно, что температура свёртывания белка в человеческих клетках составляет ещё вдвое меньше – всего 60°С. Ткани эльксарима – не исключение.

Но теперь внимание: КАК поразить органокиборга огнём? Огнемёт? Не вариант. При нормальных значениях элькса-сродства эльксарим наверняка избежит его огненного выброса. Помните про их феноменальную способность уклонения. Огнемёт и прочие виды оружия, использующие открытое пламя, – воспринимаются органокиборгом как наивысший класс опасности, малиновый цвет в фокусной зоне AFLS у лазерников. Лазерные системы обнаруживают такое оружие мгновенно, и кроме того пламя даёт очень яркую ауру в электромагнитном эфире пространства, которую воспримет и мгновенно интерпретирует любой эльксарим, не только лазерного класса. Воспримет и непременно найдёт способ уклониться, если, конечно, он не ослабил бдительность в силу каких-либо причин. Подобный случай, например, описан в рассказе «Раненый волк», где эльксарима Хаттори облили зажигательной смесью.

То ранение было результатом ошибки, которая больше не повторится

– сказал он впоследствии об этом эпизоде. Но тут его врагам просто повезло, что лазерник опрометчиво высунулся из-за угла, не использовав предварительно сканирование с помощью MPLS.

Едва ли следует полагаться на то, что эльксарим утратит бдительность.

Можно попытаться просто превратить непрерывным огнём поле боя в сплошной пылающий ад – но на это затратится время, и обладающий сверхманёвренностью разрушитель просто сменит локацию.

Потому перейдём к следующей, уже не столь очевидной для неискушённого человека уязвимости:

2. Близорукость

Военные спецкибернетики, руководящие отрядами эльксаримов, знают, что среди них практически нет имеющих оружие дальнего радиуса действия. Они используют мастерство сверхориентации, чтобы подобраться на достаточное расстояние к врагу и уклониться от его боевых снарядов. Как Нео в «Матрице». Вот здесь, в отрывке из романа «Эльксарим. Дети-киборги», профессор Кастанеда и генерал говорят об этом, впервые испытав эльксарима Эви в полной её конфигурации:

— Дальность – двести сорок три метра! Диаметр – пять! – донёсся тут голос с другой стороны пустыря.

Военный удовлетворённо усмехнулся.

— Шикарно. Нет, действительно превосходно! Дальность предельная или есть перспективы? – вопросил он, заглянув в лицо эльксариму.

— Практически предельная, – ответила Эви.

— Элькса сто тридцать два, – напомнил профессор. – При таком быстродействии нервной системы уклонение должно быть феноменальным. Ей не нужна дальность.

— Кастанеда. Я не дурачок, – генерал ткнул его указательным пальцем. – Как раз подумал о том же. Не терпится поскорее увидеть эту крошку в деле.

На рисунке: эльксарим Эви (роман «Эльксарим. Дети-киборги»):

Подавляющее большинство эльксаримов имеют радиус поражения в пределах 300 метров, иногда до 500. Это оружие среднего диапазона. Плазменники: 200-350 метров, лазерники: 300-500. Огнестрельные: 100-400 максимум.

Единственные эльксаримы, обладающие оружием дальнего радиуса поражения, которые мне известны, – это Этрандир со своим лазерным крестом (способным превратить в пустыню местность в радиусе 5 км максимум) и Аполли-Нова с лазерной системой наведения-сканирования LASS (поражающей цели мини-ракетами с лазерным наведением в радиусе до 5 км). Вот она, красавица LASS-ка, на рисунке:

Сама лазерная система осуществляет только наведение на цели и сканирование местности, ракетницы у него на предплечьях. Помимо этих двоих – ну разве что простральщики со своими концентрическими полями и порталами: в повести «Скрытый (Стэлс)» (ВИП) описано, как эльксаримы прострального класса создали временной портал размером более 10 км! А первый представитель этого класса по имени Род умел протягивать защитное поле прострали («сейфгард») на сопоставимые расстояния. Но простральщики появились только в конце доядерной эпохи, и даже в пост-нуке были редки.

Раз дальнее оружие столь уникально среди эльксаримов, какой вид войск прям-таки напрашивается им в противники? Нет, не артиллерия. Любые снаряды – подсекут на подлёте, либо избегнут. Помните: AFLS-ка может палить непрерывно практически сколь угодно долго, с промежутком между импульсами всего в 0,2 секунды. Это меньше времени между ударами ракетницы. А значит, ОДИН лазерник с AFLS может полностью подавить ракетный обстрел, уклонившись от осколков при помощи сверхориентации. Что тогда?

Авиация. Воздушные бои ведутся на расстояниях в километры и десятки километров. Однако обстрел снарядами, опять же, может быть погашен на подлёте. Поэтому самый верный способ поразить спецкибернетический отряд – облить зажигательной ЖИДКОСТЬЮ при помощи авиации с высоты более километра. Причём самолётов должно быть достаточно много, чтобы обеспечить широкое покрытие территории и не дать эльксаримам уйти от огня. Важно рассчитать операцию так, чтобы не пришлось снижаться перед сбросом жидкости. Вот, что случилось, когда самолёты это сделали (отрывок из романа «Эльксарим. Дети-киборги. 2»):

Услышав приближающийся рёв самолётов, Хаттори поднял голову. Лазерный луч его AFLS едва успел подрезать крылья двум самолётам на подлёте к развалинам. Ещё миг – и они сделали бы своё смертельное дело.

— Что они?.. – Рональд проводил падающие самолёты взглядом, не закончив свою реплику.

Пилоты успели катапультироваться с каждого. Их парашюты раскрылись над лесом. Самолёты рухнули, и полыхнуло так, что звук потрескивания пожара донёсся до самой базы.

— Напалм, – заключил эльксарим-лазерник, не отвлекаясь от разбора завалов.

— Опасно было, – справедливо заметил Орис.

Кроме прочего не лишним будет знать, нет ли среди ваших противников летающих эльксаримов, которые хотя редки – но встречаются. И если первая представительница таковых, ИККС №8, Марла, была весьма эволюционно несовершенной (см. роман «Эльксарим. Дети-киборги»), то уже вторая – ИККС №24, Яна – вполне могла составить конкуренцию парочке реактивных истребителей в воздухе. Полёт таких эльксаримов – явление исключительно простральное, им не нужно никакое реактивное топливо, а манёвренность  и скорость их сопоставима с анимешными боевыми девочками, аля «Сайкано».

3. Низкий элькса-потенциал

До сих пор мы ставили по крупному, рассматривая в качестве противников целые спецкибернетические отряды. Но признаюсь честно, если ваш соперник – не высококлассный эльксарим-разрушитель, а всего лишь обладатель низкого элькса-сродства (менее 60 единиц), победить такого будет куда как проще. Достаточно будет боевых роботов-пулемётчиков в количестве не менее трёх единиц.

Низкий элькса-потенциал, как мы уже рассмотрели в предыдущем посте, означает сравнительно низкое быстродействие нервной системы и канальность мышления, что снижает уровень сверхориентации эльксарима в сопоставлении с его более продвинутыми «братьями» и «сёстрами».

В повести «Псионик Энтин» (ВИП) описано сражение такого «низкосортного» эльксарима (ИККС №1, Орис, элькса: 45) с парой роботов-пулемётчиков, которые его практически одолели:

В освещённой влажным утренним солнечным светом берёзовой роще за деревом неподвижно притаился эльксарим. Это был Орис. Его взгляд был направлен на опушку, вдоль которой неторопливо передвигался робот, похожий на гигантскую скороварку на механических ногах. Сверху, на «крышке скороварки» у робота торчало дуло пулемёта.

 — СУРП… – прошептал эльксарим тихо.

Это был наихудший вариант противника из всех, с которыми он мог столкнуться в этом лесу. Оружие Ориса годилось только для ближнего боя, а мастерство уклонения оставляло желать лучшего, так что, он не мог подобраться к роботу, чтобы разрушить его. Эльксарим хотел уже было уйти вглубь леса, оставшись незамеченным для врага, как вдруг вздрогнул и обернулся, услышав металлический скрежет и треск деревьев. Прямо перед ним сквозь лес пробирался другой такой же робот. «Уже заметил», – подумал про себя эльксарим и резко рванулся в чащу. Вслед ему ударила пулемётная очередь.

***

Используя прикрытие леса и свою природную ловкость, Орису всё же удалось обойти и подобраться к одному из роботов незамеченным. Прицепившись к его обшивке, он забрался на «крышку скороварки»… и сразу оказался под прицельным огнём второго робота, который, казалось, совсем не опасался задеть своего. Эльксарим инстинктивно приподнял одну руку, чтобы при помощи брони на предплечье закрыться хотя бы от части пуль – это всё, что он мог сделать. Огонь задевал его жизненно важные точки.

 - А-а-а!

Сопротивляясь боли, он схватил второй рукой дуло орудия робота, рванул его изо всех сил и выломал у основания. Выведя таким образом робота из строя, он расслабил конечности и свалился вниз. Ноги поверженного робота подкосились, и он «опустился на колени», на время закрыв собой лежащего на земле эльксарима. Что-то взорвалось у него на вершине. Глаза Ориса были полузакрыты. Он лежал, часто и отрывисто дыша, и прислушивался к скрипу, доносящемуся с опушки. Сквозь бинты, которыми было перевязано его туловище, проступали пятна крови. Смертоносный звук приближался. Это казалось невероятным, но уловив по звуку, что вражеский робот вот-вот появится из-за угла, эльксарим поднялся на ноги, шатаясь и держась рукой за живот, и удалился вглубь леса, скрывшись за деревьями.

***

Подпустив робота как можно ближе и оставаясь под прикрытием густого кустарника, Орис собрал последние силы и точно так же, как предыдущего, разломал его, забравшись на крышу и вырвав у основания пулемётное дуло. Раненный эльксарим понимал, что падение будет опасным, но у него уже не было сил, чтобы удержаться. Всё, что он смог сделать, чтобы смягчить удар о землю, это перевернуться в воздухе таким образом, чтобы упасть на руки, а не на спину. Последний вражеский робот был повержен. Эльксарим неподвижно лежал на животе, глаза на его измученном лице медленно закрылись, и было слышно только, как он прерывисто и хрипло дышит. Закашлявшись, Орис ощутил вкус крови во рту. Несколько долгих минут он просто лежал на земле, вдыхая запах травы и прелых листьев, а потом медленно, очень осторожно поднялся и побрёл вглубь леса, опираясь рукой о стволы деревьев. У него отнимались ноги, а всё тело била дрожь от слабости, но воля к жизни ещё не погасла в его провалившихся от кровопотери, измученных глазах. Пока она не погаснет, эльксарим будет идти к своей цели и бороться за жизнь. Пока не почувствует, что пришло его время… чтобы сдаться.

На рисунке: эльксарим Орис:

Однако даже имея такого вот «слабака», можно рассчитывать не на победу, конечно, но на успешную защиту от целого спецкибернетического отряда! Помните:

4. Противостояние

Что такое? Ведь этот пункт числился среди преимуществ элькса-оружия в предыдущем посте! А теперь это стало недостатком? Именно так. Инстинкты эльксаримов могут сыграть вам на руку, если ваша задача – защитить себя от превосходящего отряда органокиборгов. Но могут стать досадным камнем преткновения, если цель стоит – разгромить врага. Посмотрите, как описана неудача, вызванная противостоянием, в третьем романе «Эльксарим. Пришествие вершителя» (не опубликовано):

Сражение шло полным ходом на подступах к укрытию главаря банды. Эльксаримы вместе с боевыми роботами и обыкновенными, не органическими киборгами, заканчивали уничтожение защищавшего укрытие отряда. Последние оставшиеся в живых враги спасались бегством. Обломки вражеских роботов усеяли поле битвы.

— Внутрь! Все внутрь! – скомандовал офицер, руководящий специальным кибернетическим отрядом, когда вражеская защита была прорвана, но в этом приказе не было необходимости. – Теперь мы наконец тебя прищучим, Амедео…

Бандит обнаружился запертым в небольшой комнатушке, дверь в которую вылетела с первым же ударом вместе с частью прилежащей стены. Мускулистый мужчина, покрытый с ног до головы татуировками, попятился и прижался к дальней стене, дрожа от страха.

— Не бойся, Амедео, мы тебя убивать не собираемся. Ты за всё ответишь перед судом. – Произнёс командующий отрядом, выйдя вперёд.

Бандит обернулся куда-то, где за грудой хлама виднелась ещё одна дверь, ведущая из комнаты.

— Не вздумай бежать, ты и двинуться не успеешь, прежде чем превратишься в пыль, – пригрозил ему офицер. – Подумай головой, кто из вас быстрее, ты или они. – Он кивнул на столпившихся в дверях эльксаримов.

Но бандит продолжал испуганно озираться на дверь.

— Селео, Селео, где ты?! Селео! – изломанным голосом заорал вдруг он. – Ну где ты, когда ты так нужен, где ты пропадаешь, собака! Селео!!!

Внезапно та дверь распахнулась, будто бы сдавшись под его умоляющим взглядом, и в комнату вбежал… киборг. Несомненно, это был эльксарим. Это было видно по его отрешённому взгляду, по характерному цвету и блеску каталитовых ножей, выходящих из его конечностей.

— Извините, хозяин, я опоздал, – произнёс эльксарим, загородив собой бандита.

— Извините?! Все погибли, пока тебя не было, дерьмо железное!

Эльксарим слегка опустил голову, но ничего больше не сказал.

«Он всего лишь один, – размышлял про себя офицер-спецкибернетик, – к тому же, всего лишь физик. Выглядит слабоватым, мы сможем справиться с ним одними только роботами!» Сделав такой вывод, офицер приободрился и хотел было отозвать своих эльксаримов назад, но те, будто прочитав его намерения, прошли в комнатушку и встали бок о бок с вражеским. Их взгляды, вечно напряжённые чувства, готовые среагировать на малейшую опасность, малейший сигнал, были теперь направлены на офицера и его механическое войско.

— Уже не один… – обречённо пробормотал тот.

Бандит за спинами киборгов залился торжествующим хохотом.

— Ну что, сожри-ка это, легавый! Вот она – сила инстинкта! Бывай.

Он махнул на прощанье рукой и скрылся за той же дверью, откуда появился злополучный эльксарим. Последний, не отставая, сбежал вместе с ним. Офицер понял, что пытаться их преследовать бесполезно.

— Вот, чёрт… – только и смог процедить он.

Вот, какую свинью могут вам подкинуть ваши всегда послушные войска, если попытаетесь пойти против их инстинктов! Даже встать на сторону противника. Первый психологический барьер – это серьёзно.

5. Точка нуля

Душевное равновесие органокиборга кажется непоколебимым. В противоположность всем нам, метущимся в океане эмоций по воле случайных его течений, органокиборг обыкновенно эмоционально уравновешен и хладнокровен, и кажется, это просветлённое состояние сопутствует ему всегда. Но на самом деле оно находится в прямой зависимости от ясности сигнала Гармонии, которая, в свою очередь, зависит от гармонического баланса воздействия сред. Если средовое воздействие полностью сбалансировано (поровну природного и техногенного воздействия достаточной интенсивности) – сигнал Гармонии, который говорит эльксаримам, что делать и как всё должно быть, даруя им абсолютное равновесие души, – максимально ясен. Но если эльксарим длительное время лишён одного из компонентов среды, например, заперт в помещении без доступа к восприятию природных явлений – гармонический сигнал будет постепенно ослабевать. Это неприятно – но, однако, эльксарим будет сохранять здравый рассудок вплоть до момента, когда дисбаланс сделается критическим.

Точка нуля – состояние полного дисбаланса, полная потеря сигнала Гармонии – это, несомненно, уязвимость. Хотя были в истории элькса-феномена эпизоды, когда отдельные эльксаримы случайно оказывались ввергнуты на время в это безумие – сложно придумать, как именно можно применить его в качестве оружия против них. Сам термин «точка нуля» был изобретён после ядерных ударов, уже цивилизацией эльксаримов. Естественные же люди вообще мало задумывались о том, в чём состоит природа Гармонии эльксарима. Военные не заботились о чувствах своего оружия: к чему? Главное, слушаются, исполняют приказы безупречно – а почему, какая к чёрту разница!

Для иллюстрации приведу фрагмент из романа «Эльксарим. Дети-киборги», где Эви, будучи ещё пантой, и эльксарим Рон беседуют на эту тему:

— Рон. Значит, ты и все эльксаримы, вы чувствуете это слияние со средой, которого я пока не могу достичь? – спросила она прямо.

— Похоже на то, – сразу ответил мальчик.

— А оно стабильно? Никогда не пропадает? – с недоверием спросила панта.

— Стабильно. Со мной никогда не было такого, чтобы оно исчезало, – подтвердил Рон. А потом он вдруг опустил голову, и его голос сделался едва слышным. – Но Гаррис рассказывал, что с ним однажды такое случилось.

Эви заинтригованно посмотрела ему в лицо и увидела, что его бездонные глаза расширились, словно от страха. «Рон… боится? Не могу поверить!»

— Как?.. Когда?! Отчего?! – воскликнула она шёпотом.

Губы эльксарима приоткрылись, и он увлажнил их языком, а потом произнёс:

— Гармонический дисбаланс.

— То есть, лишение взаимодействия с одним из компонентов среды? Эрих говорил об этом…

— Да. Его просто заперли. Гармонический дисбаланс – это то, чего я больше всего боюсь, – всё так же тихо проговорил Рональд.

— Не думала, что эльксаримы вообще чего-то боятся… Так что случилось с Гаррисом? Когда… ну… оно пропало.

— С ума сошёл.

Эви невольно вздрогнула. «Гаррис?! Да… Не хотелось бы встретиться с Гаррисом, у которого снесло крышу».

— И что он вытворил?! – шёпотом воскликнула она.

— Освободился.

— Как?!

— При помощи своего оружия.

— Серьёзно?! Без разрешения?! – панта в ужасе выпучила глаза.

— Я же сказал, он сошёл с ума. От того, что не чувствовал Гармонии, – шёпотом повторил эльксарим. – Как только баланс был восстановлен – всё прошло.

— Обалдеть… И сколько же он просидел взаперти, прежде чем это случилось? – спросила Эви.

— Неделю, – ответил Рон.

А вот как описано данное состояние с позиции самого героя-эльксарима в эпилоге повести «Десять лучей во тьме» (опубликовано на стороннем ресурсе):

«Где я?.. Что происходит?

Здесь всё погорело… Всюду радиация… Эфир так концентрирован, что у меня уже болит голова… Не могу больше выносить, пожалуйста, хватит! Меня разорвёт, если так будет продолжаться! Мне нужен природный компонент, чтобы уравновесить баланс, срочно, мне нужен природный компонент! Его нет… Где мне его достать?! Здесь… везде… только радиация, сажа и огонь. Всё природное… уничтожено. Всё сгорело. Что мне делать?! Я… не знаю. Я НЕ ЗНАЮ?! Я ничего не чувствую! Гармония, умоляю, не молчи! Нет!!!»

***

Не чувствовать сигнала Гармонии… Не просто некоторый дисбаланс – вообще ничего. Абсолютный ноль. Выйдя из защитного бункера меха-станции, он всё брёл и брёл среди бескрайних тлеющих просторов, насквозь пропитанных радиацией. И единственным его желанием, таким невыполнимым, и потому так больно сжигающим сердце, было найти хоть что-то естественное, природное, чтобы хоть самую малость приблизиться к равновесию восприятия. У него не получалось найти.

Потом он побежал. Но сколько ни бежал – выжженному, пропитанному радиацией ландшафту всё не было края. Эльксарим споткнулся, упал и издал крик в отчаянии, согнувшись и обхватив руками голову. Безусловно, жизнь его и в прежние времена бывала нелёгкой. Но никогда ещё не доводилось ему испытывать подобной безысходности. В тот момент он вообще не чувствовал себя эльксаримом. Он был жалким, потерявшимся существом…

Точка нуля не убивает эльксарима, но повергает его в жалкое, свихнувшееся состояние. Это исключительно психическое явление, а не физическое. При восстановлении хоть малейшей степени баланса эльксарим выходит из помешательства и снова обретает рассудок.

6. Постойте-постойте, а как же ядерное оружие? Ну неужели нельзя просто сбросить на всё это спецкибернетическое логово ядерку – тут-то от них и останется мокрое место в момент! В принципе, можно. Хотя это, конечно же, будет «из пушки по воробьям». Применение ядерного оружия прежде всего представляет опасность для естественных людей, поэтому его стараются избегать в цивилизованном обществе. Во-первых, оно уничтожает всё живое в большом радиусе, включая не только эльксаримов, но и людей, и животных, и растения… Хотя, собственно, разлив тонны напалма с самолётов вы добьётесь схожего эффекта. Разве что ещё и радиация… которая, впрочем, опасна только для естественных жертв.

Между тем, ядерное оружие негласно полагалось единственным эффективным противовесом элькса-оружия в мировом сообществе. Попытка применения его против эльксаримов была предпринята в позднем доядерном времени, уже после обособления их в отдельное организованное общество под руководством вершителя. Знаете, чем эта попытка закончилась? Рождением третьей элькса-изменённой зоны в мире. Вершитель был в курсе всей операции заранее (собственно, он был в курсе всего, что творится в мире, вплоть до секретов Пентагона). Он вовремя эвакуировал население базы, и бомба поразила пустые строения. После чего заражённые слабой радиацией территории стали удобным субстратом для элькса-колонизации. Спасибо вам, людишки! Конечно же, если бы не вершитель с его связями, эта попытка вполне могла обернуться успехом.

Но в целом, скажу, что естественное человечество зря рассматривало ядерное оружие как «последнее средство» против ядерных же, по сути, мутантов. Оно враждебно естественной жизни – а не эльксаримам. Гонка ядерных вооружений в мире привела к тому, что в итоге весь колоссальный накопленный ядерный потенциал планеты оказался в руках вершителя Хлоя, что и привело к ликвидации естественного человечества. Против нас использовали наш же последний козырь, а вовсе не элькса-войска. Зачем же, в самом деле, вершителю рисковать своим народом, когда есть такой удобный инструмент под рукой? Который мы же ему и дали.

На рисунке: Хлой, вершитель эльксаримов:

Отрывок из третьего романа «Эльксарим. Пришествие вершителя» (не опубликовано):

Вот оно – ваше ядерное оружие…