Тоже подключусь ко Дню Знаний

...немного  о том, как в моей Вселенной тренируют молодых ребят, имевших  сомнительное счастье быть принятыми в ученики к воинам тьмы :)

***

Две исполинские звероподобные фигуры — серебристо-стальная, крылатая, и угольно-чёрная, напоминающая очертаниями гигантского волка с медвежьей головой, — метались в бледно-голубом утреннем небе в головокружительном ураганном вихре. Вихрь немилосердно трепал и раскачивал кроны растущих повсюду деревьев — высоченных, метров под сто каждое, и с пятнистыми, как у платанов, стволами. «Хватит игр, — сказал им Тео час назад. — В Цитадели, рядом с Владетелем, вы сильнее. Все мы сильнее. Но биться с ни-шуур вам придётся не в Цитадели...»
Не то чтобы это прозвучало слишком уж воодушевляюще, но, с другой стороны, всё определённо могло бы обернуться куда хуже. Когда Тео с Вильфом вновь появились в Цитадели (Аспиду всё время хотелось мысленно добавить к этому «вчера», но он боялся опять запутаться в сутках), Тео был отстранён и задумчив, Вильф же явно находился на таком взводе, что мальчику хватило лишь мельком глянуть на него один-единственный раз, чтобы отчётливо понять: вот сейчас было бы ну просто ОЧЕНЬ неудачной идеей навести того на мысль о продолжении прерванной накануне тренировки. То есть, конечно, ты не тули-па, если чего-то там боишься, и всё такое, но... «Существует трусость, бро, — вечно говорил в таких случаях Кейр. — А существует, мать его, разумная предусмотрительность...»
Так что Аспид изо всех сил старался вести себя как можно незаметнее, а потом и вовсе смылся от греха подальше на один из нижних уровней Цитадели, к горячим источникам, куда, как он давно успел выяснить, старшие тули-па наведывались довольно редко. Там, в тёплом полумраке, мальчик и провёл, если судить по слегка притупившемуся ощущению времени, несколько часов кряду в относительном покое, валяясь на мягком янтарном песочке и рассматривая дерущихся над мутной водой гигантских красных стрекоз, пока его не вытащил оттуда Кейр.
А теперь вот кругом высились развесистые шатры пальм с ярко-зелёными, почти что неоново светящимися в лучах утреннего солнца листьями... и ещё какие-то странные деревья с покрытыми отслаивающейся корой стволами, настолько толстыми, что их, наверное, не обхватишь и вчетвером...
В общем, вокруг вроде бы была Австралия. Мальчик только и успел понять, что это, судя по всему, должна быть Австралия, потому что, когда они прыгали, Тео, как водится, нашёл пространство поветренее и заставил младших воинов выбирать «точку притяжения» сразу же в воздухе, а не на земле. А потом на пару с Вильфом ещё долго гонял их обоих, находящихся в связке, по разным техникам полёта — в вечном своём экзекуторском стиле, с раскалёнными стрелами, энергетическими бичами, поджиганием пяток и прочими неизменными издевательствами, — и в конце концов загнанный куда-то под самый купол неба Аспид сумел-таки кое-как разглядеть сверху очертания континента.
Воздух вокруг был душным, влажным и вязким, как недопечённая детсадовская запеканка. Какие-то необычно большие мураши, похожие на паучков, ползали по большим трубчатым грибам с ядовито-жёлтыми шляпками, которые росли из-под ярко-зелёных мшистых валунов. На одном из валунов сидела крупная, с ладонь величиной, красноглазая лягушка с трёхпалыми, похожими на присоски лапами и ритмично раздувала огромный зоб, издавая каждый раз то ли кряканье, то ли мяуканье.
В другой раз Аспид непременно завис бы, всё это рассматривая, но сейчас ему было, конечно, не до того.
Мальчик обречённо смотрел вверх, запрокинув голову и пытаясь хотя бы отчасти понять, как именно полуволку удаётся каждый раз отражать наносимые Тео удары и уходить от прямой атаки. Это было непросто; ещё пару месяцев назад он, пожалуй, вряд ли вообще сумел бы разобрать, какая из фигур в данный момент атакует, а какая защищается — с такой бешеной скоростью те двигались. Впрочем, пару месяцев назад он ещё почти не мог управлять зрением тули-па, при должном навыке работавшем не хуже, чем хороший бинокль...
Вот здесь Кейр, замешкавшись, явно неосторожно подставляет спину, в которую тут же вонзаются тяжёлые изогнутые кинжалы когтей («Спина — это не только то, что находится позади тебя, юный воин, — сейчас же вспоминает Аспид. — Ты сражаешься не в двухмерном пространстве, запомни это...»). На кончиках стальных крыльев монстроподобной птицы немедленно начинают вспыхивать почти незаметные при свете дня пучки лиловатых искр. Кажется, сейчас будет дуга...
Аспид закусил себе щёку, против воли вспоминая это жуткое ощущение, как будто твой череп лопается, сдавленный раскалённым металлическим обручем. Кейр вывернулся, разбрасывая в воздухе клочья окровавленной шерсти, косо дёрнулся вниз и тут же миниатюрным торнадо молниеносно раскрутил над головой смолисто-чёрное лассо, намереваясь, видимо, обездвижить гигантскому орлу лапы. В следующий момент стальной клюв с размаху ударил полуволка в грудь, швырнув в сторону. И ещё раз. И опять...
«Если ты не нападаешь — считай, что ты проиграл».
Отброшенный очередным мощным ударом к земле зверь издал глухой захлёбывающийся вопль и рухнул на спину, успев только свести на груди длиннопалые лапы и создать вокруг себя какое-то подобие защитного кокона. Кокон вышел рваным, с неровными пузырчатыми краями; от удара о землю он лопнул с отчётливым громким хлопком, похожим на выстрел сигнального пистолета. Волчеголовый снова хрипло взвыл; из густых зарослей гигантских, в человеческий рост, папоротников рядом с Аспидом с громкими писками испуганно сорвалась стая странных птиц, похожих на красных голубей с длинными хвостами и лакированными чёрными крылышками.
— Неубедительно, — приговорил Тео, наступая тяжёлым чешуйчатым коленом Кейру на живот и сжимая тяжёлые клешни-лапы на покрытой тёмной шерстью шее.
Аспид в очередной раз не успел заметить, когда крылатый вновь принял своё антропоморфное обличье.
— Если у тебя есть силы кричать...
Кейр оскалил волчью пасть, безнадёжно пытаясь перехватить руки Тео своими.
— ...значит, силы у тебя есть, — шерсть на его шее затлела, алые кольца вокруг запястий Тео на миг ярко вспыхнули, и обе лапы Кейра тоже на секунду засветились пурпурно-алым и в следующий момент безжизненно упали на землю.
— Лежачих не бьют... лежачих... добивают, — наставительно продолжил птицеголовый, один за другим методично нанося рефлекторно взвизгивающему полуволку удары по окровавленной морде изогнутыми стальными когтями. — Нет сил встать, используй стяжку.
Тео занёс мощную лапу над его рёбрами, выпуская из ладони широкое искрящееся лезвие:
— Не можешь использовать стяжку...
Массивная фигура под ним померкла, растворяясь в облаке густого как кисель серого тумана, и в следующий момент гигантская волчеголовая тень стремительно материализовалась за спиной у Тео, пытаясь вонзить клыки тому в шею.
— Неплохо, — одобрительно сказал стоящий рядом Вильф, расслабленно покусывая травинку. — Но без подсказок было бы лучше.
Тео, не оборачиваясь, чуть пригнулся, и Аспиду показалось, что тело того на миг тоже сделалось полупрозрачным и размытым, так что у мальчишки невольно заслезились глаза. Полсекунды спустя полуволк, скульнув, кувырком полетел через голову Тео в заросли похожей на гигантскую осоку травы с острыми, будто пластиковыми краями. На лету превращаясь в человека, Кейр лицом вниз плюхнулся в бегущий между кривых древесных стволов извилистый ручей, по которому плыли длинные жёлтые листья. Проточная вода вокруг него сразу приобрела розоватый оттенок.
Это явно был уже окончательный финал, потому что птицеголовый, проводив парня взглядом, больше не стал его преследовать, а скрестил чешуйчатые лапы на груди, отпуская зверя, — и Аспид, наблюдая за тем, как проступают сквозь серебристую дымку трансформации черты знакомого лица с насмешливо прищуренными серыми глазами, почувствовал, как у него сразу, от одного только ожидания, заранее мучительно заныли все кости и засосало под ложечкой. («Тули-па не способен причинять другому боль, которой он боится сам, малыш, — заметила как-то донья Милис, когда тот прихромал к ней однажды после тренировки в надежде разобраться с очередным мозгодробительным энергетическим приёмом. — И это ведь очень справедливо, разве нет? Из смертных, которые воображают, что научились иному, обычно потом как раз и выходят самые беспомощные жертвы...»)
— Откуда вообще берутся силы на стяжку, если нет даже сил встать, а? — хмуро спросил Аспид в пространство, тщетно пытаясь оттянуть неизбежное.
— Тело тули-па — это энергетическая структура, юный воин, — Тео тоже подошёл к ручью, плеснул себе в лицо пригоршню прозрачной воды и присел на крупный шершавый камень, похожий на исполинскую черепаху, привычно сцепляя пальцы на колене. — Это даёт тули-па возможность преобразовывать любую постороннюю энергию в свою собственную.
Почти как и всегда, ответ был предельно конкретным... и совершенно ничего не объяснял.
— А откуда тогда берётся вся эта... посторонняя энергия? — мальчик сделал ещё одну попытку, осторожно глянув на Вильфа, и утёр собравшийся под нижней губой пот (судя по всему, тело тули-па с холодом умело справляться гораздо ловчее, чем с такой вот жаркой тропической сыростью). — Из космоса?
— Можно сказать и так, малыш, — рыжеволосый опустился на толстое поваленное дерево и закинул ногу на ногу. — Материальный мир целиком пронизан ею. Солнце и огонь, звёзды и ураганы, луна и океанские приливы...
— Четыре стихии, как в фэнтези, ага? — хрипло прогнусавил Кейр, на секунду приподнимая голову, и тут же, вполголоса чертыхнувшись, снова уронил избитое лицо в журчащую воду.
Судя по всему, парень не был ни в малейшей степени озабочен тем, чтобы хоть понемногу дышать или даже задерживать дыхание. Аспид посмотрел на него с завистью.
— Не будь настолько примитивен, юный воин, — Тео покачал головой. — Три-четыре сотни лет назад, если верить Правителям, это, конечно, могли называть и так. Но к какой стихии относится тогда, например, закон, приводящий в движение планеты, как ты думаешь? Или магнитная волна? Или телепатическая? А мощь атомного ядра?
— ...или силы и кровь в телах смертных, — сладко улыбнулся Вильф. — Любую из этих энергий можно объединить со своей собственной... и сделать, к примеру, вот так...
Рыжеволосый положил руку на иссушённый солнцем гладкий белёсый ствол, на котором сидел, и дерево под его пальцами медленно затлело, а потом неожиданно полыхнуло, словно облитое бензином.
— Напомни-ка мне, что нужно уметь делать, чтобы тебя при этом не парализовало, малыш Аспид, м-м? — он поднял взгляд на мальчишку, не вынимая руки из огня.
Тот вздрогнул и побледнел.
— Отпускать... человеческое, — проговорил он, не отрываясь глядя на ладонь Вильфа, которую облизывало разгорающееся всё жарче пламя.
Медноволосый снова заулыбался.— Чёрт, нет, мне это никогда не надоест, — протянул он, жмуря ярко заалевшие глаза. — А ну-ка, давай мне сюда свою лапку, маленький тули-па.

О тексте: https://www.zwennja-lark.com/ru/

Первая книга: https://author.today/work/135078