Крысиные бега, некромантия, эльфы и каравеллы

Готовясь вернуться к работе над своим фэнтезийным циклом я перечитываю прошлые книги. И у меня вдруг возникло желание поделиться отрывочком из романа "Последняя осень" - просто так, без особой причины. Просто удачный небольшой эпизодик, встроенный в сюжет получился, вдруг кого-то привлечёт. ^_^

"Армандо прошёл в дверь за стойкой и очутился в длинном зале, битком  набитом людьми. Впрочем, уже через пару секунд он понял, что народу не  так уж много, просто вся середина прямоугольной комнаты занята огромным  низким столом, а люди вынужденно теснятся вдоль стен. Комната хорошо  освещалась люками в потолке, и дон де Горацо без труда смог разглядеть,  что толстая крышка стола накрыта сверху туго натянутой мелкой сетью.  Вдруг под сеткой мелькнуло нечто тёмное, маленькое, быстрое. "Это не  стол! - сообразил бывший пристав. - Это лабиринт!". Теперь всё встало на  свои места. Таверна с крысой на вывеске служила местом проведения  крысиных бегов. О таком развлечении дон слышал много раз, и даже знал  подробности, хотя своими глазами "крысиных ипподромов" не видел - в  Дерте предпочитали карты и кости. Крыс запускали с одного конца и  приманивали на другой. Ставки делались как на обычных конных бегах.  Хороший лабиринт стоил приличных денег и был частично разборным.  Постоянными оставались только внешние стенки, перегородки внутри  временами переставляли, путая маршрут. 

   - Забег почти кончился. - К дону подошёл лысый детина,  видимо, исполнявший роль распорядителя. - Но будут ещё два. "Домашние".  Поставите?

   "Домашними" называли забеги, в которых разрешалось использовать своих крыс - это Армандо помнил. Он покачал головой:

   - Я ищу тут человека. Штурмана с "Елены". 

   - А. - Детина ткнул пальцем. - Вон она.

   Де Горацо посмотрел в указанную сторону. Хмыкнул. Ему сразу  стало ясно, что имел в виду трактирщик, когда говорил, что штурмана дон  узнает. Около стола-лабиринта стояла, положив одну руку на бедро, а  другую заведя за спину, высокая стройная эльфийка. Её кожа была смуглой,  как у мэтра Карлона, глаза карими, нос украшала крупная горбинка, а  чёрные блестящие волосы мелкими колечками спадали чуть ниже ушей.  Одеждой штурману служили белая блуза с закатанными до локтя рукавами,  тонкие чёрные перчатки, такого же цвета жилетка, вышитая красной нитью и  брюки, подпоясанные алым кушаком. Обувью - чёрные ботфорты без  отворотов. Выглядела эльфийка чуть старше Вэлрии. 

   - Ого, - только и сказал дон.

   - Ага, - хохотнул детина, явно ожидавший именно такой реакции. - В карты с эльфами никто не играет, вот и она торчит у нас. 

   Армандо осторожно ввинтился в толпу моряков, стараясь не  пихнуть никого слишком сильно - нарываться на драку в его планы не  входило. Впрочем, эльфийка, внимательно следившая за бегами, первой  заметила проталкивающегося к ней незнакомца. Она повернулась к нему и  вопросительно вскинула брови.

   - Вы штурман корабля "Елена"? - де Горацо решил, как и в случае с трактирщиком, брать быка за рога. 

   - Верно, - спокойно ответила эльфийка приятным низким  голосом, в котором проскальзывала едва заметная хрипотца. На взгляд  дона, такой голос лучше подошёл бы намного менее изящной и хрупкой  женщине. 

   - Вам не нужны пассажиры с хорошей оплатой?

   - Хм... - штурман повела ушами, точь-в-точь как Вэлрия. - Подождёте немного? Не могу пока уйти, а говорить здесь...

   - Да, разумеется. 

   Забег тем временем завершился. До выхода из лабиринта первой  добралась крыса с синей ленточкой на шее. Хозяин крысы, мужчина с  пшеничной короткой бородой, подхватил зверюшку на руки:

   - Моя красавица! 

   - Ещё два забега, - напомнил распорядитель, жестом веля  хозяевам крыс подойти к нему. Армандо с удивлением обнаружил, что  стоящая рядом эльфийка внезапно подобралась. Её взгляд был прикован к  светлобородому, а ладонь в тонкой перчатке легла на пристёгнутые к бедру  узкие ножны. Ни слова не говоря, девушка начала пробираться вперёд. 

   - Что вы... - шёпотом начал было последовавший за ней дон,  однако закончить не успел. Хозяин крысы-победительницы первым подошёл к  началу лабиринта, усадил свою "красавицу" на край доски. В тот же миг  эльфийка-штурман выхватила из ножен кинжал и... метнула его в крысу.  Клинок буквально пришпилил зверушку к дереву. Над "ипподромом" пронёсся  многоголосый вздох удивления. Толпа застыла. Но прежде, чем поражённые  моряки успели опомниться и взяться за ножи, девушка указала на крысу  пальцем, рявкнула своим низким сильным голосом:

   - Где её кровь?!

   Все взгляды обратились к пронзённой кинжалом "красавице".  Крыса лежала на боку, не подавая признаков жизни. "А ведь она даже в  момент удара не пискнула" - подумал де Горацо. Распорядитель выдернул  кинжал из доски, поднёс насаженную на клинок крысу к глазам. Нахмурился:

   - Крови нет. Какого демона... 

   Светлобородый владелец крысы не стал ждать, к каким выводам  придёт лысый здоровяк. Он выхватил из кармана предмет, напоминающий  круглое зеркальце, что-то крикнул - и комнату затопил яркий синий свет. 

   - Твою мать! - охнул де Горацо, прикрывая лицо ладонями.  Раздался грохот, треск дерева, чей-то вопль... Когда бывший судейский  чиновник проморгался, в дощатой стене комнаты зияла дыра, несомненно  пробитая маленьким взрывом, несколько завсегдатаев "ипподрома" валялись  на полу, а светлобородого и след простыл. 

   - Колдовство! Чёрная магия! Колдун вонючий! - орал  распорядитель, опасно размахивая кинжалом со всё ещё надетой на него  крысой. В помещение ввалились ещё несколько человек во главе с  трактирщиком. Тот окинул зал взглядом и сразу направился к  эльфийке-штурману, проигнорировав умолкшего распорядителя. 

   - Хома прав, это был маг, - сказала штурман, с невозмутимым  видом утирая текущие из глаз слёзы тыльной стороной ладони. - Некромант.  Мелкого пошиба, не выше третьей ступени. Какой-нибудь недоучка,  которого выгнал из учеников некромант-корабел с верфей. Но находчивый. 

   - Значит, его крыса...

   Черноволосая эльфийка прошагала через расступившуюся толпу к  лысому Хоме, забрала у того кинжал, стряхнула с клинка несчастного  грызуна. Каблуком ботфорта раздавила череп упавшего на пол тельца.  Вопреки ожиданиям, из-под каблука не брызнули мозги. 

   - Мёртвая, - констатировала девушка. - Давно.  Реанимированная крыса может и не будет бегать быстрее живых, зато легче  найдёт выход из лабиринта. Ведь её направляет хозяин-маг. 

   - И как ты поняла? - Владелец заведения не казался особо удивлённым - скорее расстроенным. - Она выглядит как живая. 

   - По запаху. Труп воняет.

   - Я не чую, - признался трактирщик. - И разве не все крысы воняют?

   - Все. Только эта воняет алхимией. 

   - Бальзамирование! - воспользовался шансом вставить слово  Армандо. - Некроманты умеют обрабатывать тела, чтобы те лучше  сохранялись.

   - Верно, - подтвердила эльфийка. - Не думаю, что этот умел  делать настоящих некроконструктов, скорее он только замедлял разложение,  и часто менял крыс. Кто их различает?  

   - Засранец знал, что его могут поймать. - Трактирщик сплюнул  на труп некрокрысы. - Подготовился. Но пусть бежит. Больше этот трюк  ему не провернуть. Спасибо, ты очень помогла. 

   - Фёдор заметил, что один новичок уж очень часто выигрывает  бега, - объяснила штурман, поймав взгляд де Горацо. - Попросил меня  наблюдать со стороны, пока корабль в порту. Мы оба не знали, что ищем,  но вот... получилось так. 

   - С меня выпивка твоей команде и кошелёк тебе, как договаривались. - Трактирщик тяжко вздохнул. - Ещё стену теперь чинить...

   - Итак, я свободна. - Штурман вытерла кинжал о клапан ботфорта, спрятала в ножны. - Вы хотели поговорить со мной, мессир...

   - Армандо. 

   - Мессир Армандо. Давайте выйдем в общий зал и займём столик. - Эльфийка протянула дону руку. - Елена.

   - Э-э... Ваш корабль? - не понял де Горацо, принимая рукопожатие. 

   - Да. И я тоже. Тоже Елена. - Богатством эмоций черноволосая  девушка напоминала Армандо сержанта Даллан. Но сержант хотя бы изредка  улыбалась.

   - Это ведь человеческое имя? Простите...

   - Отец назвал собаку Еленой в честь человеческой святой, с  которой дружил. - Штурман пожала плечами. - Когда собака умерла, он  назвал в её честь свой первый корабль. Когда корабль утонул в шторм,  родилась я, и отец назвал меня в честь корабля. Потом он купил новый  корабль и назвал в честь меня. Вы идёте, мессир?..."

Портрета штурмана Елены у нас пока нет (она всё же фоновый персонаж, хотя в будущем для неё запланирован собственный цикл рассказов), так что пускай будет портрет другой эльфийки, максимально на Елену не похожей - капитана Вэлрии.