Отрывок. Иллюстрация из сети

Эпоха императора Эммануила 13

Это была уже эпоха императора Эммануила 13. Клановая война завершилась. Учеба императора в столичной Академии подошла к завершению. Последняя выездная практика была предназначена для совместных занятий, чтобы набраться опыта.  

Команда Гильдии в составе трех братьев из клана Арды, двух магов Клана Влады, молодого кота из Свободного Племени, одной магини Сил Элемента Земли и трех магов Сил Стихии Воздуха, получила очередное задание, и выступила из Столицы Асториа в провинцию города-спутника Ториа. Это были уже вполне зрелые мужчины и женщины, которые знали друг друга не по наслышке, кто учился вместе, остальные были или родственниками или просто соседями. Добирались на повозках, напряженных ящерами. Между прочим, только у магов Сил Стихии Огня оказались самые сильные ящеры. Охотники редко ходили пешком, тем более в одиночку. Они и сейчас взяли с собой несколько слуг и большое количество телохранителей. 

Утро было туманное. Сойти с дороги в сторону поселка никто не решался. Все пространство вокруг заросли необычными растениями. Монстры образовали вдоль магического придородного ограждения плотный заслон, который никто не мог преодолеть уже долгое время. Поселок жил в постоянной изоляции, и давно нуждался в помощи. Когда маги Сил Элементов Земли строят дорожные магистрали, то часто от перекрестка к перекрестку используют защитные заклинания, и тогда вся дорога ограждается специальным магическим слоем. Другой вид защиты, это артефакты, которые находятся на перекрестках. Между магическими талисманами включается специальная защита. Практически, это такая почти невидимая линия, которая отпугивает любую нечисть. Специальное заклинание помогает магам и одаренным обнаружить издалека эту линию, если они вдруг сбились с пути. Такой вид предосторожности часто вводили для охраны самого пути, и предохранения от магических монстров во время их миграции. Животные редко переходили простую дорогу, если она имела значение в магической формуле пути, или в составе ее строительных материалов использовался особый порошок. Возможно, что магистраль не просто оградила этот участок, не будь ее, растениям бы пришлось продвигаться дальше, но они бы все равно не смогли оккупировать большие поостранства. Где-то такие монстры не выживают, где-то у них имеются природные враги. Материал, который применяют при строительстве дорог тоже отпугивает, не дает пустить корни. Но защита есть не везде. Это не обязательно условие, но в данном случае оно имелось, и принесло свои плоды. Растения не покидали места своего цветения. Они просто не смогли осилить несколько мер пути через магическую линию. (мера - условная единица длины, высоты, ширины, веса) Все это было прекрасно, чудовище монстры были изолированы, как впрочем и поселок. Теперь охотники Гильдии стояли на перекрестке небольшим лагерем, готовились к монотоной работе по очистке от зарослей и сорняков.

Нерасторопные слуги иногда попадали в ловушки, их ноги и руки быстро сплетались мощными лианами. Стоило кому-то зазеваться, и его мгновенно уносило вглубь зарослей. Тут же следовало отыскать жертву, иначе через некоторое время от нее оставались лишь кости и элементы одежды. Но отряд не был готов к такому обороту, найти на бесконечном пространстве кого-то без магических амулетов было просто невозможно. Команда уже потеряла несколько помощников. Это было обидно. Любые атаки растения встречали без особого труда. Огонь буквально вяз в верхних слоях, не принося сильного вреда. Сгоревшие стебли и листья, опадали, свежая зелень была уже более огнестойкой в своем роде. Кстати, отряд прибыл вечером. Охотники пока не разобрались, и долго жгли окрестности, надеясь, выполнить задание с ходу. Но результатов видно не было. Зеленные плотные заросли на некоторое время вяли, но потом все восстанавливалось.

Молодой император, князь Эмиль и их троюродный брат долго спорили, но никто из них так и не предложил достойного плана по выполнению задания. Император не обладал нужными знаниями, он пока слабо знал историю, точнее , если бы он был внимателен в учебе, то решение давно лежало на поверхности. Мололого Эммануила 13 больше тяготили его постоянные стычки с другими магами. Опять, уточним. На данный момент почти все они были еще одаренными. Просто в силу своего происхождения имели высокие звания, но не имели достаточного опыта. Из-за клановой войны их учеба в магической Академии растянулась на несколько лет! Теперь они должны были ее завершить, чтобы Богиня или система Гильдии признала их заслуги. Это следовало сделать раньше, но в силу своей неопытности, или точнее в силу своей глупости, император надеялся, что его обучение признают автоматически. Но дело было не в самой Академии, как он думал. Это божественная система выставила свои правила, заставила собраться всем курсом и обучаться дальше. Очевидно, что отсрочка, данная свыше, когда-то закончилась, а бывшие студенты магической Академии об этом так и не узнали. Зато Гильдия своевременно обо всем напоминала. Любое действие через Гильдию шло с полным набором информации. А там было указано, что ни принцы, ни молодые клановые вожди, Академию не закончили! Собственно говоря, это и стало поводом официально признать клановые распри - бессмысленными и бесполезными! Оказалось, что в империи не только отсутствует власть, но и глава государства не имеет полного магического образования. Князь Эмиль заметил, что все в стране держится или на кланах, или на остатках тех чиновников, что начинали еще с их отцом! 

- Что ты предлагаешь?

- Нужно хотя бы официально все узаконить. Столпы империи против бывшего Кабинета. Что-то решить с финансами, пусть Магбанк готовит передачу государственного бюджета. Империи нужны молодые чиновники и армия нового образца! 

Это было очевидно, наблюдать со стороны, как кланы вырезают друг друга, стало дорогим удовольствием. С трудом собрали группу учащихся, и вернули в Академию некоторых Магистров. Нашли немного золота, чтобы сделать косметический ремонт. Например, сам комплекс Академии Асториа был новый, но уже несколько заброшенный. В пустых залах ходил только Декан и его верный помощник. То же самое наблюдалось и в других Академиях. Южный регион держал в обучении только одну крошечную группу одаренных Силой Стихии Огня. Академия города Историа тоже имела только несколько учащихся. В Ториа студентов не было, но имелись одаренные свободного посещения. 

Собраться в группу их всех заставили. Они все не были врагами, но сами по себе точно не стремились работать вместе. Имелись в силе договорённости, которые предложил еще Эммануил 12, которые касались будущих браков. Одаренная Силой Элемента Земли из клана невеста молодого императора тоже находилась в этой группе. Познакомились они давно, и считалось, что сложная внутренняя обстановка в империи мешает их браку. На самом деле, Эммануил 13 дал своей невесте шанс, отказаться от договора. Их брак был лишь политическим союзом. В данный момент, они решили возобновить свои отношения, а вопрос с наследованием власти так рано не стоял. Официально император взвалил бремя правления на свои плечи, но что из этого выйдет, никто не знал. Следующая звёздная пара- это старший брат императора Эмиль и сестра Главы Клана Влады, одаренная Силой Стихии Воды. На этой практике они были постоянно вместе. Оба оказались сильными одаренными, внешне подходили друг другу. Проблемы Эмиля в этом возрасте были не так очевидны. Только частые перепады его настроения вызывали у всех усмешки. Головные боли его почти не мучали. Целительница группы всегда кривилась на его постоянные жалобы. Советовала выпить "элексирчика". Только девушка не знала, что Эмиль этоми вещами стал злоупотреблять. Он наверное зря выбрал для себя магический посох, как основное оружие. Это было оружие из семейной, родовой коллекции. Работать с посохом следовало осторожно. Старый оружейный Мастер дворца пытался научить молодого господина, правильно с ним управляться, и что-то у того стало получаться. Небольшие атаки, огненная защитная стена или воздушный серп, это он мог осилить, а дальше все было не так удачно. Площадные атаки ему так и не удалось освоить. Кстати, тогда и появились эти самые фантомные головные боли. Связать все с несовместимостью его с семейным оружием, никто не задумался. Сам Эмиль эту версию рассматривал, но как запасную. Он очень хотел иметь именно этот посох в своем заведовании. Быть старшим братом императора сложно, но быть братом Эммануила вообще не легко. Характер молодого человека сразу считывался. Князь Эмиль по отношению к родственнику иллюзий не питал. Он еще считал брата убийцей их отца. Что формально можно было считать правдой. Эммануил так и не посвятил старшего брата в подробности последнего разговора с отцом. Дело в том, что бывший император Эммануил 12 заставил себя убить. Это была цена власти! Другая подробность состояла в в том, что их отец был жив, и спокойно предаваться благам безбедного существования в обществе с чужой для братьев женщиной. Такие подробности остались за кадром. 

Кузен принцев, будуший граф де Арды, смуглолицый... тоже не был в курсе тех событий. Но в силу своего происхождения, и в своих знаний, он мог претендовать на власть, если бы предыдущий договор не состоялся. Всем из этой группы только казалось, что они могли бы самостоятельно возглавить империю, что им не хватило одного лишь шага навстречу к своей цели, чтобы добиться ее. На самом деле, все оказалось не так просто. Богине нужен был полный состав кланов, а междуусобица только ослабла их, а не возвеличила. В распрях теряли магов и одаренных. И сама война была бесконечной. Даже сейчас, каждый одаренный из противоборствующих сторон надеятся, что произойдет что-то непоправимое, и многое изменится. 

Растения-монстры. Это были высокие толстые точнее пустотелые стволы, которые увенчались огромными бутонами-караваями. Внешне все походило на поле подсолнухов. Вот только стволы имели несколько мощных усов, которые больше напоминали лианы. Корневая система позволяла быстро размножаться этими самыми учами-лианами. Кстати, ствол покрывали еще длинные ветки с широкой листвой, очень острой по кромке. Неверное движение и любой мог получить резанную рану! Лианы были опасны и тем, что имели зубастые отверстия для поглощения любой доступной плоти. Взмахом острого оружия можно было перерубить ствол, но оставшийся черенок мгновенно проростал и покрывался листвой. Вырвать растение с корневищем было нелегко. Трудности были очевидны. Итак, началась прополка! Очень скоро все убедились, что их труд почти напрасен. Собранные в кучу растения проростали! Соженные монстры тоже несли какую-то опасность, так как не прогорали их семена, которые тут же уносило ветром. За два дня удалось пробиться к поселку. Жители были благодарны за свое спасение. На вопрос, каким образом, раньше с этой проблемой справлялись, Староста ответил, что тут пролегал путь миграции каких-то животных.  

- А сейчас этих путей нет. Кочевники перестали сюда погонять свой скот, который обычно вытаптывал этих монстров. 

Одаренные из Степи подтвердили, что так иногда удается избавиться от данной напасти. Для убедительности, они привели из обоза ящеров, которые спокойно вошли в заросли, и стали с хрустом уминать весь этот "монстропосадок". 

- А что вы раньше ничего не сказали?

- А кто нас спрашивал? Мы считали, что вот так, рубить - это основное правило задания. Вообще, здесь все просто. Был бы дракон, он бы все это съел! А тут даже наргулов нет!

Император посчитал, что при наличие хотя бы десятка таких ящеров, можно было бы за неделю уничтожить все посадки. Но прогнать сюда столько животных в данный момент никому не под силу. В образе было всего две пары ящеров. Эммануил был впечатлен.

- Ясно! Но Гильдия сюда не ящеров посылала, а нас!

С помощью магии, установили несколько защитных линий. Это задание частично считалось выполненным. Сколько это принесло медяков, об этом император попытался умолчать, но одаренные Сил Стихии Воздуха высмеяли этот пункт.

- Потеряли больше людей, чем получили меди! Как так? Кто объяснит!

По правилам Гильдии раскрывать для остальных полный секрет задания не следовало. Поле оставили для следующих поколений одаренных. Кочевники обещали пригнать сюда стадо. 

Следующая часть задания находилась в другом месте. "Мёртвое поле" - самое загадочное место этой провинции. В распадке между двумя сопками находилось поле великого сражения, где погибло очень много воинов прошлого. С некоторых пор, кто-то умудрился поднять здесь часть мертвецов. Некромант был выявлен, точнее обвинили одного Магистра, который попался на этом месте. После пыток он во многом сознался, правда, выжить ему не удалось. "Мёртвое поле"- осталось проблемой. Гильдия стала посылать туда команды, чтобы как-то найти нужное решение, и успокоить мертвецов. На дороге еще было безопасно, а вот дальше следовало опасаться поднятой нежити.

Опять всем участникам предоставлены одинаковые условия.

Шло время, одаренные не решались приступить к заданию. Пока поле было пустым. Всем было ясно, шаг-другой и нежить поднимется.