Бонус от победителя ставок по циклу "Король решает всё" – Шен и Алан

Для тех, кто недавно к нам присоединился — у нас можно делать ставки на ключевые события сюжета, угадавшим я дарю читательские ништяки на выбор, обычно это промокоды, внеочередные проды или бонусные главы про любимых персонажей. Сегодня у нас бонус про министра Шена, заказанный Валентиной Сахненко, которая знает этого гада достаточно хорошо, чтобы предугадать его действия, но ей всё ещё мало и она требует про него бонус. Победил один читатель — бонус получают все читатели) Потом я добавлю его в конец какого-нибудь подходящего тома цикла «Король решает всё», а пока пусть здесь полежит, чтобы количество рассказов не множить.

***

Луна сияла так ярко, что кроме неё на небе ничего не было видно, только она в центре и матовая чернота космоса вокруг. Полмира — небо, полмира — трава, сочная, нескошенная, похожая на море где-то очень далеко отсюда. Ленивый медленный ветер катил по поверхности длинные медленные волны, светло-серые на тёмно-сером, шелестящие. Степь выглядела бесконечной. Он не понимал, каким образом на вершине горы, на которой едва помещается храмовый двор и десяток строений, за каждым из этих строений находится что-то настолько огромное. Он спрашивал у наставников, они улыбались и говорили, что понимание придёт со временем, ему это надоело и он перестал спрашивать. Он пришёл сюда не за этим, но никого не волновало, зачем он сюда пришёл — он был здесь никем и делал что говорят. Потому что альтернативы не было.
Он сидел на земле, опираясь спиной на стог подсушенного сена, смотрел на луну и думал о своей собачьей жизни. А потом ощутил взгляд в затылок, настолько неприятный, что всё тело мигом покрылось нервными мурашками, а сердце разогналось до горячего боевого грохота, как будто у него есть буквально секунды на то, чтобы спасти свою жизнь, и если он ничего не сделает, то дальше ничего не будет.
Через секунду он вскочил и вонзил остриё косы в стог за своей спиной, не встретив сопротивления, а ещё через секунду из стога выбрался, разбрасывая траву, кто-то лохматый и смеющийся, сверкнул прищуренными глазами и сказал максимально дружелюбно:
— Прости, не хотел напугать. Ложись обратно, стог большой, поместимся.
— Найди себе другой, — порекомендовал Шен, прислонил косу к стогу так, чтобы было удобно дотянуться, с сомнением посмотрел на мужчину, плохо различимого в лунном свете и мятом сене, спросил с большим сомнением: — Ты голый, что ли?
— Не люблю спать одетым, — ответил тот, с наслаждением потягиваясь всем телом и демонстрируя в широкой улыбке очень странные зубы. А потом вдруг за мгновение оказался очень близко и провёл носом по его шее, шумно глубоко вдыхая.
Шен ударил кулаком в то место, где он только что был, но его там уже не было — он сидел на стоге сена и смеялся, как будто наблюдал что-то милое и забавное. Яркий лунный свет обрисовывал крепкие мышцы, татуировки и шрамы, Шен подумал, что легко не будет, и если этот странный тип решит драться всерьёз, без косы лучше даже не начинать. Он не выглядел особенно сильным, но чутьё говорило, что он опасен, настолько, что даже отсюда до горизонта не будет безопасной дистанцией. При таком раскладе варианта было только два — атаковать первым или не конфликтовать вообще. Учитывая, что они оба находились на территории храма, где драки запрещены, и незваный гость вроде бы не планировал конфликтовать всерьёз, он выбрал второй вариант — сел на прежнее место и сделал вид, что он здесь один, надеясь, что гость уйдёт.
Гость разлёгся так, как будто он у себя дома, потом перекатился по стогу, подползая поближе, и шепнул:
— Ты пахнешь демоном.
Шен промолчал.
Гость усмехнулся и вкрадчиво прошептал, так мягко и напевно, как будто получал удовольствие от каждого сказанного слова:
— Юная демоница, прекрасная, как лучший из грехов, приятно округлая, гибкая, манящая, то острая как змеиный клык, то нежная как котёнок. Бесконечно близкая и никогда не твоя. Выжигающая душу в пепел, каждый день, просто так, по кайфу. Мы с ней похожи, да? Посмотри на моё лицо.
Шен закрыл глаза, чувствуя в сердце тот самый змеиный клык — он убежал от неё на край мира, а она достала его вот так.
Гость тихо рассмеялся и зашелестел сеном, укладываясь по-другому, сказал с приятным удивлением:
— Можешь мне не врать, я чую на тебе её запах. Чёрт, мне казалось, в вашем мире их нет! Как это возможно? Где ты её нашёл?
— Её послали мне жестокие Древние Боги, в наказание за гордыню, жадность и гнев.
— И ты им до смерти благодарен за эту кару, да? — прошептал гость.
Шен открыл глаза и посмотрел на него — теперь гость сидел рядом с ним, плечом к плечу, и смотрел ему в глаза. В них действительно было что-то общее, что-то в глазах. Отсутствие стыда и совести, может быть.
Гость рассмеялся, вытянул перед собой руку и покачал на пальце амулет, который только что был у Шена под рубашкой:
— Зачем тебе эта штука?
По телу опять прокатилась неприятная волна, схлынула, вернулась, ударила от сердца в ладони, настоятельно рекомендуя бить первым, прямо сейчас. Он закрыл глаза, напоминая себе, что он в храме, и если он прольёт здесь кровь, его сюда больше не пустят. Тихо сказал:
— Дай сюда. И больше так не делай.
— Я отдам, как только ты объяснишь, зачем ты это носишь.
На этот раз его голос звучал по-деловому, так было значительно легче, Шен посмотрел на него и ровно сказал:
— Не твоё дело.
— Ошибаешься, мой друг, — усмехнулся гость, посмотрел на амулет и качнул его на верёвке, перебрасывая на ладонь и глядя с деловым интересом, — это не просто моё дело, это наше с тобой общее дело, и это дело на миллион. Я маг, и я понимаю, что я держу в руках. Но есть у меня подозрение, что ты не понимаешь, что ты носишь на шее. Я прав?
Шен промолчал и отвернулся, но потом любопытство всё-таки победило и он посмотрел на амулет:
— Что ты видишь?
— Нет, подожди, — покачал головой гость, — это ты пришёл в этой штуке, ты её по своей воле на себя надел, и я хочу услышать твои аргументы. Для чего лично ты это используешь?
— Для защиты от неё, — неохотно признался Шен, отводя глаза, — от той, кого ты почуял.
— Она тебе угрожает?
— Она всем угрожает.
— И эти амулеты носят все?
— Мои люди — все. И я даю эти амулеты всем, с кем она контактирует.
— М-да. А откуда она у тебя взялась? Она одна?
— Надеюсь, одна. Двух таких этот мир не выдержит.
— А, так она реально одна? Фух, я думал, они армией сюда прорвались. Мне легче. Так как ты её заполучил?
— Я призвал её из другого мира. Существует специальный ритуал, с жертвоприношениями, из-за них он запрещён, но его иногда проводят незаконно. И вот... пришла она. И я забрал её себе.
Повисла тишина, гость немного отодвинулся и развернулся так, чтобы хорошо видеть Шена, посмотрел на него странным взглядом, одновременно ироничным и злым, поднял указательный палец и сказал:
— Итак, подытожим. Ты, находясь в здравом уме и полностью осознавая свои действия, посредством запрещённого ритуала с жертвоприношениями, заполучил себе волшебное существо из другого мира, узнал, что оно питается любовью, и осознанно заморил голодом? — он попытался заглянуть Шену в глаза, но Шен молчал и смотрел в горизонт, гость рассмеялся: — М-да, а я думал, это я здесь чудовище.
— Эта штука правда ей вредит? — недоверчиво спросил Шен, гость изобразил наигранное равнодушие:
— Нет, что ты! Она никому не вредит, она всего лишь создаёт барьер, непроницаемый для силы.
Шен нахмурился:
— Он магически проницаем.
— Для вашей магии — да. Для силы, которой питается твой демон — нет.
Шен кивнул:
— Она не может на меня влиять под этим амулетом, для этого он создавался. Нет?
Гость рассмеялся и покачал головой:
— Нет. Ну или тот, кто его сделал, гениальный дурак.
— Так и есть, видят боги, — Шен мрачно потёр лицо и признал: — Он сам не знает, что он создал и как оно работает. Так что, этот амулет не защищает от влияния демона?
— Ах, мой юный друг... — гость потянулся и встал, привязал амулет к косе, отставил её подальше и ещё раз потянулся, беззастенчиво демонстрируя своё абсолютно голое тело, изуродованное шрамами, но впечатляюще совершенное в качестве машины убийства. Шен изучал его как будущего врага, всё сильнее убеждаясь в том, что легко не будет, он видел много бойцов, этот конкретный обещал стать большой проблемой. Он красовался как будто специально, напрягая руки и разворачиваясь особенно впечатляющими шрамами к свету, запустил пальцы в волосы и прочесал их вверх и назад, показывая нечеловеческие острые уши, как у Призванной короля. Шен отвёл глаза, постепенно понимая, кто этот человек, или какого он там биологического вида. Он узнал его, и внутренне наслаждался тем, что гость его не узнал.
Гость мягким прыжком нырнул на стог, повозился там и выглянул вниз, улыбаясь всеми зубами и сообщая, как секрет:
— Защититься от влияния демона очень просто — надо всего лишь отвернуться, заткнуть уши и отойти подальше. И больше не приходить, и даже в мыслях к нему не возвращаться. Но никто почему-то не горит желанием это делать. И ты не горишь.
Шен отвернулся и сказал обвиняюще:
— Потому что она воздействует своей силой.
— Да никто на тебя не воздействует, наивное ты создание! Суккубы привлекательны сами по себе, это их суть, она во всём, от запаха, геометрии лица и пластики движений до тембра голоса и образа мышления. Они для своей привлекательности не делают ничего, это окружающие на них ведутся, что бы они ни делали. Как в том приколе, знаешь? «Суккуб: дышит. Весь мир: О боже, как красиво». Зачастую они этому даже вообще не рады, но отключить это они не могут, это их суть. Если ты ведёшься на внешность суккуба, то ты будешь вестись и на фотографию суккуба точно так же, сам суккуб может даже не знать, что ты на эту фотографию сейчас смотришь. И даже через тысячу лет после смерти этого суккуба, любой, кто посмотрит на его фотографию, испытает те же эмоции, это не зависит от него, это зависит от того, кто смотрит на фотографию. Есть расы, которые не ведутся на них, они генетически так устроены, что не ведутся вообще ни на кого, в том числе, на суккубов. Но ты к ним не относишься, друг мой.
— Так что делает амулет? Если он не защищает меня от воздействия, то как мне защититься?
— Глаза закрой, я же говорил. Держись подальше. Амулет тебя не спасёт, он для другого.
— Для чего?
— Пока ты под этим амулетом, никто не потянет из тебя силы.
Шен посмотрел на амулет, болтающийся на лезвии косы в двух метрах от него. Сказал предельно ровно:
— Я не маг.
— А это не магия, это сила ауры. В вашем мире её не используют для магии, у ваших магов есть резерв, а кому мало, у тех есть архит. Но вообще, можно использовать и силу ауры, вредно, сложно, но можно. В тебе её тьма, гораздо больше, чем тебе нужно. — Шен посмотрел на гостя, тот радостно кивнул: — Все, кто рядом с тобой находится, неосознанно её поглощают, когда ты её расплёскиваешь. Но когда ты под этим амулетом, вся твоя сила остаётся внутри щита, никто её из твоей ауры не вытянет. Это очень разумно, если ты общаешься с энергетически отрицательными созданиями, которые постоянно её из всех вокруг тянут, а ты не хочешь её отдавать, потому что у тебя самого мало, или потому что ты собираешь её для кого-то другого, это отличное решение. Именно для этих целей я бы их купил, кстати, за золото. Можно за камни. Что у вас тут ценится?
— Золото сойдёт. Сколько тебе нужно?
— Начнём с сотни штук, там посмотрим. И вот этот я бы взял в качестве аванса, — он указал хитрыми глазами на амулет, очаровательно улыбнулся: — Подаришь?
— Зачем он тебе?
Демон улыбнулся ещё очаровательнее, Шен понимающе усмехнулся:
— Ты снял его с меня для того, чтобы потянуть из меня силу?
— Угадал, — он невинно пожал плечами, посмотрел на небо, потом Шену в глаза, — добавим это в контракт. Или, может быть, золотом рассчитаемся? У меня его много.
— У меня тоже. Меня больше интересуют твои знания по теме. Рассказывай дальше, как мне защититься от воздействия демона?
— Я же сказал, никак. На твоём месте я бы больше интересовался вопросом, как не угробить демона, которого ты себе завёл.
— А что, есть шанс?
— Это ты мне скажи. Как она вообще, в отношении было-стало — похорошела, чувствует себя прекрасно, выглядит счастливой, поёт, танцует, цветёт и пахнет?
Шен нахмурился и отвернулся, демон мрачно рассмеялся и прошептал, медленно качая головой, как будто поверить не мог:
— Потрясающая самоуверенность, просто феерическая! Всё видеть, всё понимать, точно знать, что ты сволочь без капли совести и совершаешь ошибку за ошибкой, но с упорством тупости продолжать это делать! И ни в коем случае не просить помощи, ни за что, лучше смерть. Я думал, только я так могу. Ну, может, ещё парочка демонов. Но ты... Ты впечатляешь. Прямо моё почтение. Новый уровень для меня. Ты мастер.
— Чего ты хочешь? — Шен повысил голос, уже готовясь забыть все разумные доводы и всё-таки съездить ему по физиономии. Демон мгновенно оказался рядом с ним, наклонился ближе, заглядывая в самую глубину глаз и протягивая ладонь:
— Баш на баш. Твою силу за мою мудрость. — Шен посмотрел на него с сомнением, демон изобразил успокаивающий нежный голос: — Не бойся, я не возьму много.
— Бери сколько хочешь, — Шен пожал его руку, хотел забрать свою, но демон не отпустил. Его взгляд перестал быть нежным в одно мгновение, пугая чувством, что он сунул руку в какой-то механизм, принципа действия которого не понимает, и вероятность расстаться с опрометчиво сунутой рукой неприятно велика, и с каждой секундой растёт. По руке вверх пополз холод, демон медленно качнул головой и шепнул:
— Опасные слова.
— У меня все слова опасные. Поэтому я не болтаю попусту, и тебе не советую.
Демон положил вторую ладонь поверх его руки, холод стал сильнее, Шен подумал, что если проклятый демон не начнёт говорить по делу через секунду, он схватит его свободной рукой за горло, и разожмёт его пальцы только патологоанатом. Демон фыркнул:
— Оу, как всё серьёзно! Ладно. Представь, что ты — машина по производству эмоций.
— Это будет сложно.
— О, не спеши. То, что ты умеешь их скрывать, не значит, что ты их не испытываешь — в энергетическом плане ты вулкан, из тебя аж выплёскивается. И представь, что есть демон, который питается этими эмоциями, ты выплеснул — он подобрал и поел, ему нормально, тебе ни холодно, ни жарко, ты эту энергию уже выкинул и забыл про неё, а она просто подобрала. А теперь представь, что ты надел амулет, который оставляет всё, что из тебя выплёскивается, только тебе, и демону не даёт. Что будет дальше, как думаешь?
— Демон будет голодать?
— Нет, дорогуша, демон пойдёт есть других. Поверь, демону всё равно, кого впечатлять — энергия не пахнет. Так что, вот этим, — он кивнул на амулет, — ты не защитился и не ей хуже сделал, ты её просто от себя пинком отправил к другим.
— А если эти другие тоже в амулетах?
— Ну к третьим, — демон рассмеялся, закатил глаза, — да я тебя умоляю, она свободная женщина, она всегда найдёт, где подпитаться. Суккубов все хотят, каждый тянется к их сиянию, хотя бы на миг прикоснуться, ощутить восторг, обратить на себя их внимание. И если ты не можешь дать ему то, что ему нужно, ему даст это кто-то другой. Отказать суккубу в любви — это всё равно, что выгнать со словами «иди шляйся». Моя жена со мной так сделала. Больше она мне не жена.
Демон замолчал, убрал одну руку с его руки, потёр татуировку на груди. Что-то в его тоне было такое жалкое и слабое, что Шен тихо сказал:
— Ты врёшь.
— Вру. Мой брак нельзя расторгнуть. У меня есть жена, но она меня не любит, и не хочет меня видеть. Если я в опасности, она меня спасёт. Но от меня ей ничего не нужно. А у меня много чего есть, я богат, знаменит и дьявольски хорош в сексе. А её не привлекает ничего из этого. Я вообще не понимаю, как мы умудрились пожениться.
— Ты приехал в этот храм за ответами?
— Нет, я приехал для того, чтобы изменить себя, перестать быть демоном, который питается любовью. И в первый же день, вместо того, чтобы медитировать под водопадом, я выследил по запаху бушующий вулкан страстей и отожрал от него немного любви. — Демон поднёс к носу свою ладонь, которой до этого держал руку Шена, глубоко вдохнул и прошептал: — Я грёбаное животное. Нет мне прощения.
— Ты же говорил, что это суть и её изменить нельзя?
— Говорил.
— И как это согласуется?
— Я не чистокровный демон. Во мне есть другие стороны, которые могут... наверное, я не знаю. Могут демонскую пересилить. И если я одну из этих сторон разбужу, то она может всё изменить. Но пока слабо получается. Мне слишком нравится твоя огненная сила, я бы тебе чисто за неё заплатил. Ты нормально себя чувствуешь?
Шен решил промолчать о том, что рука ощущается утрамбованной в снег, закрыл глаза, прислушиваясь к себе, и с лёгким удивлением кивнул:
— Лучше, чем час назад.
— В чём конкретно?
— Спокойнее.
— Ну это понятно, — довольно усмехнулся демон, заглянул ему в глаза и шутливо поинтересовался: — У тебя в роду драконов не было?
— Полно. Если мы говорим об одних и тех же драконах. А то то, что ты называешь демонами, у нас выглядит совсем не так, как ты описываешь.
Демон отмахнулся:
— Нестыковки в терминологии. Я не силён в истории вашего мира, я сюда впервые попал сегодня, ничего не читал ещё.
Шен поднял брови и сообщил:
— Ты преподавал мне контроль гнева больше десяти лет назад.
Демон ахнул и даже руку его отпустил:
— Правда? И как я как препод?
— Ужасно, мы подрались.
Демон расхохотался и спросил:
— Кто кому навялял?
— Я тебе.
— Брешешь.
— Правда.
— Чёрт... А как я выглядел?
— Точно так же.
— Блин. Жаль, — демон всерьёз расстроился, Шен размял руку, с облегчением чувствуя, как она возвращается в норму, и опять ощущая немотивированное, но очень сильное желание его ударить. Спросил:
— Ты владеешь мечом?
— Я больше по рукопашке. А что?
Шен отмахнулся и промолчал. Демон хитро улыбнулся:
— Необоснованное желание меня ударить?
— Откуда ты знаешь?
— Это подтверждает моё предположение о драконах в предках, драконы с демонами не дружат. И тем более странно, что твоя женщина демон.
— Я сомневаюсь в этом.
— Почему?
Шен посмотрел на него, пытаясь решить, насколько грубо ответить, и сказал:
— Те выводы, которые ты сделал по поводу неё, она называет «диагноз по аватарке», это значит...
Демон опять расхохотался и показал большой палец:
— Я знаю, что это значит. Она из человеческого техномира, надо же. Но я всё равно уверен в том, что говорю — она демон, я чую её запах на тебе, мы с ней возможно даже родственники. Она точно демон. И она точно от тебя уйдёт, если ты не будешь её кормить. Так что амулет лучше мне подари, и никогда больше не надевай. Это просто жадность, глупая и бессмысленная.
Шен качнул головой:
— Когда я с ней без амулета, она влияет на меня, я веду себя... нетипично.
— В каком смысле?
— Я становлюсь смелее, наглее и начинаю верить в себя гораздо больше, чем это разумно. Говорю слишком много правды кому не следует, веду себя... — демон перебил его смехом, таким злорадным, как будто Шен говорил ерунду, каждым словом подтверждая то, что он неправ, а демон прав. Он повысил голос: — Мне нельзя себя так вести! И я знаю об этом, и я могу сдерживаться, когда она в амулете... То есть, когда я в амулете.
Демон кивнул:
— Она, всё правильно, оговорочка по Фрейду, малыш. И я тебе этот феномен легко объясню. Абсолютно любой мужик в мире ощущает себя богом, когда на него смотрит счастливыми глазами влюблённая в него женщина, даже если эта женщина ни разу не демон. Попробуй какой-нибудь колье бриллиантовое подарить, и посмотреть в её глаза — ты ощутишь то же самое. Вот для демона, твоя энергия — это круче бриллиантового колье.
— Нет. Ты всё-таки чего-то о ней не угадал. Она читает... не мысли, скорее эмоции, и ещё какие-то вещи в ауре, которые не может или не хочет объяснить. А когда я в амулете, она меня не читает. Так что он работает.
— Голодная женщина — злая женщина, да. А когда демон ест твою силу, он может ощущать вкус — это логично. Но ты же не думаешь, что она и без этого тебя не видит насквозь? Ты не настолько каменный, как ты о себе думаешь, расслабься.
— Я не хочу, чтобы она это читала.
— Твоё право. Она пойдёт читать других. Не велика потеря. Ты, конечно, вкусный, но ты не какой-то особенный, прости. Она всегда найдёт других.
Шен смерил его взглядом и усмехнулся:
— Звучит так, как будто ты себя пытаешься в этом убедить.
Демон перестал улыбаться и отвернулся. В этом свете, с такого ракурса, с лежащими на щеках растрёпанными волосами и этим каменным лицом, скрывающим бездонные глубины, о которых никому не расскажешь, потому что не поверят, он вдруг на миг действительно стал похож на Веру. Это сходство опять зацепило душу ядовитым клыком, сердце забилось сильнее, разгоняя по телу яд и неуютное чувство вины, требующее каких-то действий, на которые он был не способен. Он прочистил горло и изобразил прохладный интерес:
— А шестом ты дерёшься?
Демон вздохнул и кивнул с печальной улыбкой, поднимаясь на ноги:
— Пойдём, отлуплю тебя шестом. — Увидел скептичную усмешку Шена и изобразил издевательский шёпот: — Я нежно.
Шен тоже встал и изобразил предельную серьёзность:
— Не могу обещать того же. Если у тебя есть личный врач, тебе лучше позвать его заранее.
— О, у меня есть. Не щади меня, я буду счастлив, если ко мне придёт мой врач. Я бы сам себя порезал ради такого дела.
— Так может, всё-таки мечом?
— Давай мечом. Надеюсь, у тебя есть личный врач.
***
В саду для медитаций было тихо и жарко, в кронах цветущих яблонь гудели пчёлы, щебетали птицы, это всё наполняло мир звуками и запахами жизни, а лёгкий соломенный шалаш замыкал весь мир в себе, позволяя сосредоточиться и не отвлекаться. Шен сидел на коленях в центре шалаша, пытаясь погрузиться в себя и найти там ответы, когда откуда-то извне раздался жутко смущённый голос его вчерашнего спарринг-партнёра:
— Э, Шен? Слышишь меня?
— Что?
— Ты змей боишься?
— Я нихрена не боюсь. Что у тебя случилось?
— Зайди, пожалуйста. Только не ори.
Шен с облегчением встал и вышел из своего шалаша, увидел в центре круглой площади большой низкий шалаш, и вокруг него цепочку маленьких, на одного человека. Судя по звуку, Алан звал его из соседнего.
Заглянув внутрь, Шен замер, увидев на полу грандиозных размеров змею, осмотрел всё тесное пустое пространство и сказал:
— Ты где?
Змея подняла голову и сказала:
— Это и есть я.
— Охренеть.
— Как я выгляжу?
Шен медленно глубоко вдохнул, прокашлялся и сказал:
— Ну... я конечно знал, что духовные практики меняют людей, но чтобы настолько...
— Очень, блин, смешно. Скажи как есть.
— Ты змея.
— Я красивый?
— Ты здоровенная, блин, змея!
— А можешь меня сфоткать? Вон там телефон спрятан, в вещах. Надо нажать...
— Я умею, — поморщился Шен, разобрал гору одежды, достал телефон, разблокировал и нахмурился — в Верином телефоне всё было не так. — Какой пароль?
Змей продиктовал пароль, сказал, как включить камеру, Шен сделал несколько снимков, змей попросил:
— И на видео сними.
— Хорошо. Снимаю, — он походил вокруг змея, вздохнул: — Ну ты хоть пошевелись, а то толку от этого видео ноль.
Змей подёргался без особого прогресса, потом попытался поднять голову и хвост, упал, ударился мордой об самого себя и остался лежать. Шен вздохнул:
— Ладно, можешь не шевелиться. На, смотри, — он развернул змею экран, змей пошевелился на диво беспомощно и бестолково, вздохнул:
— Блин, мне плохо видно. Отойди, я попробую обратно в человека.
Шен вышел на улицу, стал пересматривать записанный на видео удар мордой об себя, Алан вышел из шалаша в виде голого человека, заглянул в телефон и проныл:
— Блин, я некрасивый. Я просто... какая-то... змея хренова, блин! Ещё и серая. И морда так себе. Чёрт... — он пнул столбик шалаша и ушёл внутрь, Шен зашёл следом и сложил руки на груди, глядя как Алан поднимает с пола стул и садится на него в позе голого и злого демона, обиженного на мироздание. Подождал, ничего не дождался и спросил:
— Что это было?
— Я пытался раскрыть в себе вторую сущность.
— Лучше закрой обратно. И не вздумай показывать это своей женщине, женщины не любят змей. И боятся.
— Моя любит. И нихрена не боится, точно как ты.
— Ну, если любит, можешь попробовать. Но я бы рекомендовал сначала фото прислать, чтобы она морально подготовилась.
Алан медленно начал улыбаться, качнул головой:
— Что я только не отсылал своим дамам, но фотку змеи пока не пробовал. Слушай, давай я ещё раз перекинусь, а ты меня свернёшь красиво и сфоткаешь ещё раз?
Шен смерил его взглядом и поморщился:
— Нормальные змеи делают это сами.
— У меня не получается. Я вообще не понимаю, как надо двигаться.
— Тренируйся. Именно для этого ты здесь. Могу шестом тебя потыкать, чтобы ты ощутил, где у тебя что. У меня двадцать лет тренерского опыта, к слову.
Алан посмотрел на него с сомнением, Шен усмехнулся:
— Обычно это денег стоит, но лично тебя я готов бить шестом бесплатно.
Улыбка Алана стала зубастее, он задумался, Шен спросил:
— Откуда у тебя стул?
— Я думал, его всем дают. Тебе не дали?
— Я думал, его никому не дают.
Алан пожал плечами:
— Меня спросили, как мне удобнее сидеть, я сказал — на стуле. Мне дали стул.
— Чёрт, — Шен мрачно рассмеялся, качнул головой, — знал бы — тоже бы попросил.
— Так ваши, вроде, все без стульев сидят?
— Не всё то цыньянец, что узкоглазое. И даже то, что цыньянец, не факт, что любит сидеть на коленях. Я не люблю. И раз уж ты теперь змея без задницы, я твой стул заберу себе. В качестве платы за съёмку. Вставай.
Алан вздохнул и встал, посмотрел на Шена, решился и сказал:
— Ладно, я сейчас попробую ещё раз.
Закрыл глаза и стал покрываться чёрной чешуёй. Чешуя распространялась по телу от спины, по ней пробегали волны, как по траве прошлой ночью, это выглядело так завораживающе, что он смотрел неотрывно, чувствуя, как внутри всё закипает от этого зрелища, оно было совершенно точно не из этого мира и не для простых смертных. Где-то снаружи что-то шумело, кто-то бегал, Алан обрастал чешуёй как доспехами, голова обросла подобием рогатого шлема, на руках образовались когтистые перчатки и шипы на локтях, а потом из-за спины метнулись чёрные крылья, отбрасывая обломки стула к стене. Алан открыл оранжевые звериные глаза, Шен указал ему на стул и поинтересовался:
— Это чтобы мне не отдавать?
Алан посмотрел туда, потом на Шена, сделал к нему неуверенный шаг, Шен поднял ладонь:
— Стой, я сфоткаю.
Алан остановился, усмехнулся и сказал изменившимся низким голосом:
— Себя лучше сфоткай.
— А меня зачем?
— А ты посмотри.
Шен опустил глаза и увидел на своих руках странные полосы, как будто под кожей что-то светилось, эти полосы двигались, во всём теле был жар, он только сейчас обратил внимание на то, что весь горит. Поднял глаза на Алана и спросил:
— Что это?
— Это твоя драконья сущность наружу рвётся. Я был прав, ты дракон.
Голос наставника по медитации позвал снаружи, очень мягко и спокойно:
— Шеннон?
— Что?
— Выйди, пожалуйста.
Шен бросил телефон на гору одежды и вышел, остановившись на пороге. Центрального шалаша больше не было, его соломенная крыша валялась на поляне за кругом маленьких шалашей, а на его месте стоял шестиствольный пулемёт, направленный ему в грудь, за пулемётом стоял наставник по боевым искусствам, по бокам от него стояли монахи высшего круга, держа в руках сферы заклинаний, которых он никогда не видел. Он посмотрел на наставника по медитации, спокойного и безоружного, и ровно спросил:
— Что-то случилось?
Наставник медленно выдохнул и так же мягко позвал:
— Алан?
Изменённый голос ответил с досадой и смущением:
— Можно я не буду выходить?
— Нельзя. Выйди, пожалуйста. Только медленно.
Шен хотел сделать шаг в сторону, чтобы выпустить его, потом подумал, что, уйдя с линии огня, откроет Алана, и если по нему в драконьих полосках уже понятно, что стрелять не будут, всё-таки это храм Дракона, то по поводу Алана в чёрных чешуйчатых доспехах ещё ничего не известно.
Он ощущал его приближение спиной, но не двигался, наставник слегка побледнел, но спросил предельно спокойно:
— Алан, у тебя всё в порядке?
Изменённый голос Алана раздался возле самого уха:
— У меня обращение не получается.
— Ты нормально себя чувствуешь?
— Не более хреново, чем вчера.
— Шеннон, а ты?
— Я в порядке. Только жарко очень. Что это? — он показал наставнику свои светящиеся руки, наставник закрыл глаза и выдохнул с таким облегчением, как будто это ему в грудь пулемёт направляли. Пулемётчик бросил рычаги, рассмеялся и схватился за голову, остальные монахи тоже погасили заклинания и стали улыбаться, хотя и весьма нервно.
Наставник по медитации улыбался всё более расслабленно и довольно, развернулся к монахам и поднял указательный палец:
— Воистину, люди — величайшая раса. Видели, а? Все видели? Я говорил! Нет сильнее людей никого!
Монахи смеялись и не спорили, Шен спросил:
— Что происходит?
— Всё правильно происходит, — заявил наставник, махнул рукой всему миру: — Всем отбой, расходитесь. Алан, пройди в Убежище Мастеров, пожалуйста, мастер Юй тебя проводит.
Шен посмотрел на пулемётчика, который задрал ствол в небо и пошёл возвращать на место крышу центрального шалаша, обернулся к Алану, дождался кивка и отошёл. Алан выбрался из шалаша, кое-как протиснув крылья, сверху вниз посмотрел на пухлого мастера Юя, который с напряжённой улыбкой попросил идти за ним, ушёл.
Наставник по медитации мягко тронул Шена за локоть и жестом пригласил обратно в его шалаш. Они сели на пол, наставник повёл в воздухе руками, создавая каменную чашу и наполняя её водой, протянул Шену:
— Пей, мой хороший. И отдыхай.
— Что происходит?
— Ты пей, я сейчас расскажу.
Шен нахмурился и взял чашу, хотел сделать глоток из вежливости, но выпил всё, с каждым глотком ощущая жажду всё сильнее, вернул чашу, наставник наполнил её ещё раз, Шен выпил половину и почувствовал себя гораздо лучше. Полосы на руках потускнели и исчезли, он опять посмотрел на наставника, тот улыбнулся и торжественно сказал:
— Случилось великое, мой мальчик. Дух победил тело. Приобретённое воспитание победило врождённое скотство. Это воистину великий день. Надо было с вами сфоткаться, чёрт, я не подумал... Ладно, успею ещё.
— А можно поподробнее?
— Алан не спрашивал тебя о необоснованном желании напасть на него?
— Да, вчера ещё. Оно было.
— Сильное?
— Обычное.
— Контролируемое?
— Да. Мы потом вместе тренировались, всё было в порядке.
— Вы друг друга не ранили?
Шен пожал плечами:
— Пара царапин.
— У него или у тебя?
— У него, я его мечом порезал. А он мне губу разбил. На этом мы решили, что достаточно.
— А сейчас тебе хотелось его ударить?
— Да. Он мне вообще не нравится. Мне всё время хочется его ударить, он ведёт себя как необоснованно самоуверенный дурак.
— Но ты не ударил его потому, что..?
— У нас есть планы по бизнесу, контракт ещё не подписан, но перспективы хорошие. Не буду же я рисковать контрактом ради сиюминутного желания дать обнаглевшему человеку по лицу, это детство.
— Да, это детство, — довольно заулыбался наставник, — а вы наконец-то не дети... Боги, неужели я смогу пойти в отпуск, — он рассмеялся, стал смотреть куда-то в неведомые мечты, Шен нахмурился:
— Вы мне объясните, что со мной?
— Ты повзрослел, Шеннон. Легенды про драконов — не легенды. Это история вашего мира, как она есть, там правда каждое слово. Драконы пришли сюда и правили этим миром, и их кровь проснулась в тебе. Так это выглядит, — он указал взглядом на его руки, Шен спросил:
— И что мне это даёт?
— А это тебе предстоит выяснить самостоятельно. У тебя много времени, можешь не спешить, драконы живут долго, и растут тоже долго. Ты пока на самом простом уровне, дальше будет интереснее.
— Почему это произошло?
— Твоя сущность отреагировала на демона в боевой форме. Если бы в тебе не было человеческой крови, ты бы попытался его убить. А если бы в нём было чуть меньше способности себя контролировать, он бы убил здесь всех. Попытался бы. Мы бы ему не позволили, не волнуйся, у нас есть опыт, нашему монастырю много лет, он повидал всякое. Но стоящих спокойно рядом демона и дракона... я подозреваю, не видел ещё никто, — он опять мечтательно заулыбался, покивал, — это честь. Я впишу это в летопись храма. А ты пей, пей. Кушать хочешь? Здесь есть не только рис.
— Мне же нельзя?
— Это детям нельзя, их надо контролировать, чтобы они не навредили себе. А тебя уже не надо. Пойдём, я тебя провожу в столовую для наставников.
— Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, откажусь. Я должен быть в другом месте. Если мы закончили, то я пойду.
— Тебя ждут?
— Да, — прозвучало без особой уверенности, наставник заметил, но сделал вид, что всё в порядке.
— Тебя там накормят?
Он нервно улыбнулся и пожал плечами:
— Надеюсь, что да.
Наставник хитро прищурился и кивнул:
— Иди. Передавай привет.
— Она вас не знает.
— Ох, как ты ошибаешься, — захихикал наставник, садясь ровнее и закрывая глаза. Шен спросил:
— В каком смысле?
— Иди, потом узнаешь. Всему своё время, — наставник сложил ноги правильно, поднял руки через стороны вверх, прижал ладони друг к другу и опустил их на уровень груди. Кивнул, не открывая глаз: — Иди. И я пойду. Приятно было с тобой работать, но очень утомительно. Скажи моим, я ушёл в отпуск.
— Хорошо.
— Спасибо.
Монах поклонился и растворился в воздухе радужным сиянием.
***