Весьма коварная преграда.

- Куда теперь пойдем – направо или налево? – спросил Альберто.

Крис огляделся.

- Наверно, подождать надо. Вдруг еще какая-нибудь надпись с подсказкой появится.

Внезапно над правым выходом из пещеры ему почудилась какая-то вспышка. Мальчик подбежал туда. Запрокинув голову, с трудом прочитал быстро исчезающие буквы.

- Пандора!

Он сердито затряс головой.

– Ну, уж нет! Ни в какие дурацкие шкатулки с проклятиями мы лезть не будем! Правда, ведь, Альберто?.. Альберто!

Тишина. Крис оглянулся. Товарища в пещере не было.

- Он что – без меня в другой проход ломанулся? Совсем спятил, что ли?

Мальчик несколько раз громко позвал исчезнувшего друга. Безрезультатно. Огляделся почти в отчаянии, бросился к левой арке выхода. И вдруг увидел, как навстречу ему из подземной темноты выходит… мать.

- Мама?! – прошептал он, не веря своим глазам.

А за спиной Сантаны уже таяли каменные стены, и медленно проявлялась стиснутая небоскребами и сдавленная дорожными пробками улица столичного города.

- Сыночек, - ласково произнесла мать. – Ты очень нужен мне сейчас. Мигель в тюрьме, я совсем одна. Идем со мной!

Она протянула Крису руку. И он почти коснулся родных пальцев, но в последний момент отдернул ладонь и оглянулся.

- Мама, я сейчас! Я пойду с тобой. Вот только найду этого паршивца Альберто.

- Сынок! - голос матери стал совсем умоляющим. – Неужели ты бросишь меня в такой тяжелый час?

На глазах Сантаны появились слезы.

- Мама, я тебя не брошу! – закричал Крис. – Подожди минуточку, ну, пожалуйста! Альберто заблудился, я должен его найти.

- Крис, родной мой! – лицо матери стало смертельно бледным. – Я сейчас тяжело больна. Все знакомые от нас отвернулись, некому даже купить мне лекарства. Сыночек, я могу не дождаться тебя!

Мальчик почувствовал, как в глазах защипало больно и горячо.

- Мама, я иду к тебе!

Он снова протянул ей руку. Увидел, что ладонь все еще измазана в зеленой крови чудовища, попытался вытереть пальцы о штаны... Потом что-то вспомнил и шагнул назад.

- Мама, Альберто спас меня. Я его здесь не брошу!

Лицо матери окаменело.

- Конечно, сынок, - равнодушным голосом произнесла она. – Если чужой мальчишка тебе дороже меня…

Крис отшатнулся, словно его ударили.

- Ты не мама, - прошептал он. – Мама никогда бы не приказала мне предать друга.

Он опять всхлипнул, размазал кулаком злые слезы, замахнулся на морок.

- Уходи! Слышишь?! Пошел вон, призрак чертов!!!

Изображение улицы и женщины, похожей на Сантану, дрогнуло, поплыло волнами. И исчезло, как круг от камня, брошенного в воду. Крис выдохнул, вытер глаза и бросился в темноту под аркой, выкрикивая имя друга.

Альберто растерянно оглянулся. Его неугомонный юный дружок только что был здесь и вдруг куда-то пропал.

- Когда я его найду, обязательно вздую! – пообещал сам себе бывший вояка. – Кри-и-ис! Кристер Лоренс, черт тебя побери, отзовись!

Тишина. Мальчишка сердито хмыкнул и побежал к правому выходу из пещеры, где только что стоял его товарищ. Но вместо него увидел … донну Роситу.

- Дон Альберто, где же вы? – безнадежно прошептала женщина. – Вы так нужны нам сейчас!

За ее спиной медленно, как изображение на проявляющемся фото, возникла улица Оливарры. Непривычно темная, забросанная мусором, заваленная обломками спиленных деревьев.

- Дон Альберто, вернитесь! Я умоляю вас!

За спиной Роситы возник звероподобный детина в форме. Грубо вцепился ей в плечо, потащил за собой.

- Не трогайте меня! Отпустите!

Росита кричала и отбивалась. На улице появились люди, кто-то кинулся на помощь женщине. Завязалась потасовка, замелькали полицейские дубинки.

- Альберто, помоги! СПАСИ МЕНЯ, АЛЬБЕРТО!!!

И бывший солдат, забыв про возраст, про потерявшегося друга, про все на свете – рванулся к ней. В этот миг ему показалось, что он – снова на войне. Рука сама рванулась к поясу, но пальцы не нашли кобуры.

- Хоть бы я, идиот, железку взял из своей коллекции! – пронеслось в сознании.

А перед глазами почему-то встала мальчишеская рука, яростно сжавшая извилистый клинок. Альберто споткнулся на бегу, чуть не упал. Заорал, ненавидя себя:

- Я ВЕРНУСЬ!!! Я спасу вас!

И выдохнул с отчаянием, с болью:

- Вот только сначала найду Криса.

Улица Оливарры, дома, люди, плачущая Росита – все подернулось белесым туманом. Изображение заколебалось в воздухе и растаяло. Перед Альберто снова была сияющая золотом стена. А возле нее стоял растерянно моргающий Крис.

Мальчики одновременно шагнули навстречу друг другу. Молча и подозрительно окинули друг друга взглядами. Потом Альберто толкнул товарища в плечо. Тот покачнулся и в ответ дернул приятеля за волосы.

- О-ой, что ж ты делаешь?! Больно же! – обрел голос бывший дядюшка.

- А сам-то! Чуть синяк мне не поставил! Слушай, так это и вправду ты? Это не привидение?!

- Вот как дам в глаз – так узнаешь, я это или не я! – буркнул Альберто.

- А ты докажи! Ну-ка, ответь, за каким фруктом я в твой сад полез?

- Ясное дело, за апельсином! А теперь я тебя проверю. Где впервые познакомились твоя мама и Мигель?

- В полицейском «бобике», - буркнул помрачневший Крис. – Больше не спрашивай всяких глупостей, мне и так тошно.

Мальчишка опустил голову. Альберто понимающе вздохнул, осторожно положил руку ему на плечо.

- Что тебе эти призраки показывали?

- Ничего хорошего!

Крис шмыгнул носом и в двух словах пересказал свое «видение».

- Я вот теперь думать все время буду – вдруг я, и вправду, маму предал?

- Да каким, интересно, образом? Если ты – здесь, а она – в столице!

- Ну, может, мне с ней вместе надо было поехать.

- Ага, щаз! Чтоб ты вместе с Мигелем в ту драку полез, и она уже за двух заключенных хлопотала?

- Детей в тюрьму не сажают.

- Ну, да. Только беременных женщин! Вот засунули бы тебя в какой-нибудь исправительный интернат – твоей маме легче было бы?

Крис отрицательно махнул головой.

- Во-от! Так что перестань глупости молоть и забудь идиотское кино, что тебе тут показали.

«Повстанец со стажем» сумрачно вздохнул и неохотно спросил:

- А ты что видел?

Альберто убрал руку с плеча товарища, зябко поежился, хотя в пещере было довольно тепло.

- Тоже дрянь всякую, - признался он. – Будто упыри в форме донну Роситу арестовали.

Крис присвистнул.

- Слушай, нам надо поторапливаться с поиском сокровища. А то поганые видения, и вправду, сбыться могут.