Мечта куртизанки

Алый Пион мыла голову, а я ей помогала. Она была в белом нижнем платье из тонкого хлопка. Черная волна растекалась до бедер. Куртизанка водила по волосам редким гребнем, чтобы распутать пряди. Капли запятнали ткань, сквозь которую просвечивала кожа. Женщина не смотрела на меня, повернувшись в профиль, и думала о своем. На губах играла мечтательная улыбка.

Я время от времени подбрасывала в жаровню бездымный уголь, чтобы согреть помещение. Вскоре стало так жарко, что мне пришлось снять теплый кафтан, подбитый птичьим пухом.

— Ах! — наконец подала голос Алый Пион. — Как хорошо… Так бы и провела оставшиеся годы жизни.

Странно. О таком обычно мечтают старики, у которых вечно ноют кости. В тепле пожилым обычно становится легче.

— Как? Сидя у жаровни? — улыбнулась я.

Красавица сейчас напоминала пригревшуюся на солнце кошку.

— Нет, конечно, — ответила она. — Надолго меня не хватит. Однако это именно то, что называется спокойной жизнью, ты не находишь?

— Да, госпожа.

Наверное, ей иногда хотелось жить как простой женщине.

— Знаешь, в детстве все так и было, — вдруг призналась Алый Пион. — Тогда я еще не служила в доме развлечений.

Я молчала, не зная, что на это сказать, а она продолжила:

— Дочь куртизанки — всегда куртизанка. Таков закон. Если ребенок наложницы еще может подняться через брак, то мои крылья — это музыка и поэзия. Другого мне не дано. По крайней мере я могу выбирать.

Я кивнула. Понимаю… Она — куртизанка, имеющая высокий ранг. Талантлива и красива, а еще очень, очень трудолюбива. Это дало ей возможность выбирать покровителей и даже воротить нос, если кто-то ей был не по нраву. Однажды Алый Пион обронила, что обычное выступление и банкет обходились в годовой доход ремесленной лавки. Я сама не раз видела, как легко знать расстается со звонким полновесным серебром.

Однако искусство — весьма иллюзорная защита.

— Госпожа, — обратилась я к Алому Пиону, и женщина посмотрела на меня непроницаемым взглядом. — Музыка ничего не стоит, если порваны струны.

— Ты права. Но их можно вновь натянуть, — ответила она. — Хотя некоторые предпочитают выбросить инструмент и играть на новом.

То был упрек в адрес Лепестка Сливы: хозяйка слишком рано списала увечную куртизанку со счетов.

Но ее не надо жалеть. Теперь все переменилось. Музыка вновь зазвучит благодаря наместнику.

— Госпожа?

— Что? — строго спросила она, вероятно, досадуя на себя за откровенность.

— Почему только поэзия и музыка? А как же танцы?

Мне это показалось странным, ведь Алый Пион — великолепная танцовщица, но в то же время я ни разу не видела, чтобы она танцевала на банкете. Вместо этого она лишь играла на длинной цитре для подруги. Женщина невесело рассмеялась.

— Ты очень наблюдательна. Я не танцую за деньги, чтобы развлечь других.

Больше она ничего не добавила.

Странно, что хозяйка дома развлечений согласилась это терпеть. Да и Алый Пион… Разве ей не хотелось покрасоваться перед гостями? Что-то было не так. Я все думала, что она имела в виду, и наконец поняла. У каждого должно быть что-то особенное, свое. То, что ты делаешь просто потому, что хочешь и умеешь, а не оттого, что кто-то заставляет или платит.

Если появится тот, кому Алый Пион станцует, значит, у жизни есть смысл.

Читать книгу тут: https://author.today/work/38643