Вести из Лондиниума. Записки легата преторианцев Гая Анонимуса.

Туманное и промозглое утро в городе Лондиниум, что на далеких островах бриттов, начиналось вполне обычно. Кто доил козу, кто собирался в близлежащую рощу за хворостом, иные же бездеятельно сидели в уличных тавернах, потребляя густой эль и обсуждая отвратительную погоду – впрочем, Лондиниум славен тем, что погода там бывает трех видов: «отвратительная», «хуже не придумаешь», и «проще пойти повеситься». 

Но чу! Что за шум у южных ворот? Отчего скупые на эмоции бритты начали вопить так, будто узрели под стенами римский легион, а то и целых два?.. Что за удивительное зрелище предстало перед взором обитателей покрытого до крыш зеленой плесенью Лондиниума, изнывающего от вечной сырости? 

- Боги милостивые, - простонал седобородый старец, от неожиданности расплескав кружку с хмельным напитком, - Глядите, всамделишный олифант! 

По улице неторопливо выступало... Нечто. Нечто, смахивающее на оживший дом, к которому безумный зодчий приделал четыре ноги-колонны, голову с огромными ушами-лопухами и удивительный длиннющий нос, живой и извивающийся подобно змее-переростку. Дивный зверь, ко всему прочему, был снежно-белого цвета, на спине его красовалась ажурная башенка, внутри которой восседал смуглый человек в огромном тюрбане, украшенном самоцветами размером с булыжник. 

- Я знаю, знаю! – ахнул рыжий мальчишка, восторженно созерцавший олифанта. – Погонщик называется «факиром», это такой маг и кудесник из отдаленных восточных земель! Он может вытаскивать из чалмы белых кроликов! 

- Кроликов?! – донеслось откуда-то сверху. Огромный зверь остановился перед юным наглецом. – Сейчас я тебе покажу кроликов, о презренный смертный! На всю жизнь этих кроликов запомнишь! 

Человек в башенке щелкнул пальцами, снял тюрбан, олифант поднял хобот, извлек из головного убора клочок пергамента и всучил рыжему. Тот, разобрав буквы, побледнел: 

- Оплатить за эфир земляной смолы в казну пять золотых, - прочитал он вслух. – За неуплату двадцать розг. Но... 

- Умолкни, недостойный, и исполняй приказ нашего нового великого жреца! – вперед выступил глашатай при огромном тесаке и пышных усах. - Смирись перед волей сиятельного и царственнородного махараджи всея Британии, достославнейшего Сунакариши, коего сапогами попирают из Вселенной... 

- Наоборот, болван! – рявкнул смуглый, напяливая тюрбан обратно. – Вперед, во дворец этой жалкой тряпки Карлиса Номер Три! Подготовьте и ему счет за земной эфир! Я с него вытрясу не меньше тысячи монет золотом!.. 

* * * 

Общеизвестно, что государственное устройство у бриттов крайне странное. Считается, будто самым главным на островах является наследственный рикс, а на деле там учиняют то, что называется загадочным словом «democratia». Выглядит она так: собираются две-три сотни самых богатых бриттов и выбирают из своего числа наиболее жадного и хитроумного, коему препоручается увеличить доходы остальных, во славу Гигантской Золотой Жабы. Что там на эту тему думает плебс никого из них решительно не волнует – плебс должен платить и помалкивать... 

Эта занимательная схема довольно успешно работала последние лет триста, но в последнее время начала пробуксовывать – сперва в главные жрецы Золотой Жабы выбрали уличного фигляра Бореалиса, после его позорного изгнания бриттские толстосумы не нашли ничего умнее, как избрать ведьму Трассию, пообещавшую наколдовать побольше золота. С золотом ничего не вышло – злая колдунья оказалась полной противоположностью фригийского царя Мидаса, и все, к чему она прикасалась превращалось в навоз. Больше того, ходят слухи, что злодейка извела престарелую бриттскую регину Лизбет, правившую аж целых шесть десятилетий, но не перенесшую встречу с ведьмой... Всего за 44 дня в Лондиниуме и окрестностях скопилось такое количество отборнейшего, липкого и зловонючего навоза вместо ожидаемого золота, что Трассию выгнали тряпками, прополосканными в бычьей моче (о эти трогательные островные традиции!) и на ее место призвали махараджу Сунакариши – поговаривают, среди его талантов есть и невероятное умение считать деньги... 

...- Дожили, - тяжко вздохнул седобородый, наблюдая за удаляющимся в сторону резиденции рикса Карлиса белым олифантом. – Что там всего какое-то столетие назад писал наш знаменитый бард? Ну конечно же: 

Несите бремя Белых 

Среди племен чужих - 

Сынов своих отправьте 

Служить во благо их; 

Без устали работать 

Для страждущих людей - 

Наполовину бесов, 

Настолько же детей. 

- И теперь наш верховный жрец – наполовину бес, наполовину дитя!.. 

- Примите, - к старцу подбежал рассыльный и всучил пергамент. – Именем благородного Сунакариши, коего Вселенная попирает из сапог! 

«Уплатить до восхода солнца в казну двадцать пять золотых и три меры овса. За неисполнение – сто розг!» 

️ ACTA DIURNA POPULI ROMANI