Иллюстрация к рассказу "Весточка в вечность"

"...Заметив подоспевшего к месту встречи подчиненного, Валион медленно убрал планшет и жестом пригласил Фиравеля присесть на чудом уцелевший ящик с медикаментами.
– Господин командир, курсант Фиравель, механик-водитель танка «Льенториен», по Вашему приказанию прибыл, – отчеканил наш герой, встав в стойку смирно и отдав честь.
– Вольно, Фиравель, вольно, – замахал рукой Валион. – Садись. Разговор есть.
   Мехвод настороженно подошёл к ящику и ловко запрыгнул на него, с недоумением уставившись на командира. Тот лишь тяжело вздохнул и скрестил руки в замке, потупив взгляд в землю. По выражению его лица было хорошо заметно, что прибереженные им слова были не самыми приятными и содержали не самый законный приказ.

–  Скажи, ты бывал здесь раньше? – поинтересовался командир. Неожиданный вопрос немного смутил танкиста.

– Нет, – замотал головой Фиравель. – Но мой дом относительно недалеко отсюда. А что?

–  Я прочитал донесение командования по этому району – благо они сумели снабдить нас информацией. В общем, райончик не самый благополучный. Особенно сейчас.

– А что за напасть? – с подозрением спросил механик-водитель. – Газы? Опасные вещества? Дикие звери?

– С последним ты почти угадал, – кивнул Валион. На его лице читалось неподдельное напряжение. – С начала войны прошло всего лишь несколько суток, а среди жителей уже появились бандиты. Преступные группировки вновь высунулись наружу. Слыхал про банду «Тёмного энта»?

– Да, к сожалению, – подавленно закивал наш герой. – Те ещё отморозки. Я слышал, что они над раненными и убитыми издеваются: потрошат их, уродуют. Вы хотели сказать, что они где-то в этом районе?

–  Угу, – подтвердил Валион. – Они могут вскоре и сюда заявиться.

–  Да нам никакие помехи не страшны! – засмеялся Фиравель. – Что они нам сделают своими перочинными культяпками?

– Нам – ничего, – ответил командир. – А вот им... – Валион кивнул в сторону кучи убитых, которых оператор орудия стаскивал со всего лагеря, и тяжело вздохнул, обречённо помотав головой. – Похоронить наших надо. А то перегрызут их, сволочи. Живого места не оставят.
     Фиравель задумался.

–  Как же мы их хоронить будем? – наш герой с недоумением покосился на командира. – Мы это место сколько лопатами будем рыть!

–  Есть кое-что гораздо эффективнее лопаты, – Валион кивнул в сторону танка. Фиравель побледнел, как высохший ягель в лесу. По спине побежали холодные мурашки. В глазах заискрился яркий фейерверк страха.

–  Нет... – механик-водитель принялся пятится назад, хаотично отмахиваясь руками. – Я не буду этого делать. Это варварство! Они недостойны такого обращения!

–  По-твоему лучше, если их выпотрошат, а затем продадут на чёрном рынке, как орешки?! – огрызнулся командир, схватив Фиравеля за комбинезон. – По-твоему это геройские почести, что они заслужили, умерев за свою Родину и за будущее Млечного Пути? Если мы начнём вскапывать землю, уйдут часы. А нам каждая секунда дорога – скоро сюда прибудут Арахнорумы. А ты знаешь, что шансы уцелеть у нас в случае столкновения с ними невелики...
      Наш герой на мгновение потерял дар речи. На лбу выступили холодные капли пота, от одной мысли, что ему предстояло стать могильщиком своих боевых товарищей, сердце сжималось под натиском рёбер и скукожившихся лёгких. Ногти пальцев вгрызались в ладони, не в силах подавить внезапно нахлынувший приступ невроза. Все слова в миг застряли в горле. Он был не готов к такому. Он никак не ожидал, что в первый же день войны ему придётся с головой окунуться в кровавый омут смертельной мясорубки человеческих судеб.

–  Я... Я... – еле слышно промямлил Фиравель, жадно хватая ртом воздух.

– Это приказ! – выпалил Валион. В его глазах на мгновение зажёгся огонь ярости. Но в то же время мехвод видел в зеленоглазых очах своего командира неподдельный животный страх, сочетавшийся со смятением и нерешительностью. Помотав головой, Валион провёл ладонью по усталому лицу и спокойно продолжил: – Мы должны это сделать, Фиравель. Ради семей тех, кто навеки останется лежать в этой братской могиле. Подумай. А если эти мародёры начнут эти внутренности продавать? А если жена кого-нибудь из этих бедолаг узнает радужки глаз своего мужа? Как ей потом жить? Лучше сейчас, чем...

– Так точно, господин командир, – закивал наш герой, что есть силы сжав кулаки от переполнявшего его душу нервного напряжения. Затем, дрожащими руками проведя по взъерошенным волосам, чуть не задев длинные остроконечные уши, медленно пошёл прямо к бронированному другу. Ноги несли его медленно и нехотя, всеми силами стараясь удержать от жуткого поступка, что он собирался совершить. Но воля, не взирая на мольбы совести, упорно вела Фиравеля навстречу «Льенториену», которому через несколько минут суждено было стать безжалостным могильщиком доблестных эльфийских воинов..."