Кот на особом положении

Поддержу флешмоб про котиков. Есть у меня котик из цикла романов «Сани-Су на службе у богов»  «Книга третья — За Альбион». Однако кот там не совсем обычный. Речь идет о коте-баюне. Герои романа охотятся за этим чудовищем... Итак, кота в студию.

Многочисленные следы крупных кошачьих лап виднелись повсюду. Я  прикинул размер отпечатков: в легендах Торальда размер кота оказался  явно преувеличен. Баюн оказался не столь велик, как мне думалось  сначала, но, судя по следам, он приближался к размеру леопарда. И хотя  до тигра кот сильно не дотягивал, видя то, что он сотворил с обитателями  фермы, я отдавал себе отчет, что недооценивать его не стоило. 

Изучив  следы, мы единодушно пришли к тому, что после длительного пира на этой  ферме кот Баюн отправился на запад, вглубь страны. Видимо он был  интеллектуалом и решил повторить удачную охоту на еще одной похожей  ферме. 

Я активировал Сивку, вынув его из мешочка, который  постоянно носил на шее, и через пару минут во вспышках зеленого огня он  предстал передо мной. Торальд выпустил Мура из уменьшителя, и мы  приготовились скакать по следам кота-переростка. Себлик устроился в  квадролете, а мы с Торальдом понеслись с той скоростью, на какую  способны только наши кони. Дорога вела через невысокие лесистые горы[1].  За следом, разумеется, следили Сивка и Мур: нам на скорости в двести  пятьдесят километров, да еще по полному бездорожью, такая задача  оказалась не по силам. 

Следы привели нас к такой же ферме. Все  выглядело похожим как две капли воды на первую, с той только разницей,  что на этот раз нашлись две живые овцы. Мы остановились на ночлег метрах  в двухстах от мертвой фермы. Ужинали со скатерти-самобранки. Все больше  молчали. Ночевали в квадролете, укрытые невидимостью и силовым полем,  это была гарантия от любого внезапного нападения. 

 

***

Двигаясь  по следу кота, мы пересекли всю Ирландию с востока на запад и снова  вышли к морю. Никто из нас понятия не имел, куда приведет след. Полдня  наша команда с черепашьей скоростью петляла вслед за Баюном, постоянно  опасаясь повредить ноги на каменистой тропе. Временами нам приходилось  превращаться в горных козлов, скачущим по отдельным камням. Следы в этих  условиях для нас были незаметны, но Сивка и Мур их, каким-то образом,  различали. 

Вдруг след резко свернул направо, и мы оказались перед  довольно тесной вертикальной щелью из желтого камня, который, казалось,  светился в солнечных лучах. 

– Пещера желтого света![2] – восхищенно воскликнул Торальд. – Я слышал о ней, но думал, что это сказка. 

– Внимание! – предупредил Мур. – Он где-то здесь, обратного следа из пещеры нет. 

–  Думаю, пора наложить заклятье глухоты. Я это проделаю в более сложном  варианте, так что друг друга мы слышать будем, а вот милого котенка  нет. 

– А я, пожалуй, включу фотоэктор. Надеюсь, потом мы сможем все это посмотреть в полной безопасности. 

–  Сани, только не вздумай это слушать, пока не прибудем в Единбург и не  примем меры предосторожности. Вдруг, даже в записи, кошачьи чары  работают. 

– Само собой, Себлик! 

И я первым шагнул в пещеру, вытягивая на ходу «Желтое марево». 

 

***

Дорога  оказалась каменистой и еще более трудной, чем на подступах к пещере.  Мур и Сивка освещали нам дорогу. Однако Баюна заметил, как и следовало  ожидать, Торальд. Он опространствил его каким-то своим непостижимым  троллиным чутьем. 

– Да вон он сидит на каменном столбе, прямо как в сказке: «И сидел Баюн высоко на металлическом столбе…».

Глянул  я в ту сторону, куда Торальд указал и сразу увидел кота. С первого  взгляда я понял все! Кот оказался киборгом! Меня провести трудно: в моем  родном мире мой напарник был киборгом[3], ну  может не столь совершенным. Но сходство оказалось разительным. Почти все  туловище кота выглядело вполне кошачьим с черного цвета шерстью, а вот  голова, конечности и хвост – явно механизированы. 

До кота  осталось метров пятнадцать и губы его явно шевелились. Я подозревал, что  монстр мог достать нас одним прыжком и покрепче сжал рукоять своего  меча. Но он, видимо, надеялся нас усыпить. 

– Слышь, Баюн, –  заговорил Себлик, – можешь не стараться. Я верю, что ты очень  занимательно говоришь, но вот беда, никто из нас тебя не слышит. 

–  Ну вот! Только этого мне не хватало! – услышал я, неожиданно для себя  возмущенный, с мяукающим акцентом, голос кота. – Вы что, на меня  охотитесь? 

– Вообще-то да, – согласился Себлик. – Но можем и просто договориться. 

– Так вы меня боитесь? – мурлыкнул кот, и на его морде появилось удовлетворение. 

Огненная полоска оторвалась от Себлика и метнулась к коту-киборгу, охватив, как ошейником, его шею. 

–  Вовсе нет. Мы ничем не рискуем, – с улыбкой ответил Себлик. – А вот мой  огненный ошейник гарантирует, что ты будешь вести себя прилично. 

– А ты, собственно, кто? – поинтересовался Баюн, пробуя стальным когтем огненный ошейник. 

– Бог первородного огня. 

– Что-то ты не похож, мелковатым каким-то кажешься. 

– А так похож? 

Мы шарахнулись в стороны от великана окруженного огненной аурой. 

– А теперь? – казалось, спокойно спросил огненный бог, но эхо долго еще металось под сводами пещеры. 

 

***

– Можно тебя спросить, друг Себлик, – поинтересовался я, – почему я временами слышал Баюна, когда он просто с нами говорил? 

– Это заклятье такое: когда он усыпить нас пытается – мы его не слышим, а когда нет – пожалуйста. 

С  котом Себлик договорился легко. Баюн немного поломался, набивая себе  цену, а после поклялся служить Себлику, пока он его не отпустит. 

– А теперь снимешь с меня ошейник? – попробовал прощупать почву Баюн. 

– Не так быстро, котик, – улыбнулся Себлик. – Снова искать тебя нам не очень хочется. 

Кот обиделся и умолк. 

–  Надеюсь, ты не откажешься сотрудничать, – продолжал Себлик. – Обещаю,  задание тебе понравится. Там находится много добычи, но потребуется  определенная ловкость. В общем, это будет не так просто, как фермеров с  овцами есть, но и меню ожидается гораздо шире и экзотичнее. Думаю, что  ты превзойдешь сам себя и выйдешь на новый уровень. 

– Что ты  знаешь о моем уровне! – подпрыгнул кот и шерсть на загривке от  возмущения поднялась дыбом. – Меня и моих братьев создавали охранять  величайшие секреты этой планеты во времена столь далекие, что никто не  слышал обо всех вас. Возможно, я самое древнее существо на этой  планете. 

– Спокойно, мастер Баюн! Я не хотел оскорбить тебя, – извинился Себлик. – Кстати, можно подробнее о братьях и об остальном? 

–  Нас было двенадцать, – немного успокоившись, продолжил кот. – А теперь я  остался последним. Мы охраняли создателя миров. Но более я не могу  рассказать: запрет встроен у меня на генетическом уровне. 

– Да, судя по всему, ты не простой киборг. Однако нам следует отправиться к Белой горе и выполнить задание.