Эльксаримы и... котики! (к "пушистому флешмобу")

Я не только писатель, я ещё и кошатник . И даже в произведения жанра научной фантастики не могу не впихнуть пушистых любимцев. И вот, когда Серафима начала "Пушистый флешмоб", я, конечно же, не смог пройти мимо.

В романе "Эльксарим. Дети-киборги. 2" котики стали для юной героини настоящим камнем преткновения:

Дети ещё продолжали лазить, хвастаясь друг перед другом своей ловкостью, когда имениннику это уже порядком надоело, и он закричал:

— А у нас кошка родила недавно! У нас котята есть!

Всеобщее внимание тут же оказалось захвачено. Ну ещё бы – котята! Перед таким не устоял бы никто. Всей гурьбой дети столпились вокруг крохотного домика, окружённого заборчиком, где ползали совсем маленькие, ещё неловкие, словно медвежата, кошачьи малыши.

— Ой, какие миленькие! А можно погладить?! А можно взять на ручки?! – закричали юные гости.

Откуда-то возникла мама Мэтью и предостерегла детей, что котята ещё маленькие и хрупкие, и с ними надо обращаться осторожно. Под её неусыпным надзором пушистые комочки всё-таки пошли по рукам. Устоять перед этим тёплым пищащим мехом было просто невозможно!

— А ты, Мисси, не хочешь потрогать? – одна из девочек протянула руки Милисенте, которая скромно стояла позади, потупив глаза.

На ладонях девочки шевелился крохотный дымчато-серый котёнок. Милисента взглянула на него и сделала робкий шаг назад. Но тут вмешалась другая девчушка.

— Мисси не любит котят! – категорично воскликнула она.

— Что, правда?! – не поверила девочка с котёнком.

— Она такая крутая, а котята – это не круто! Да, Мисси?

— Правда, не любишь?..

— Не люблю… – тихо пробормотала Милисента, вцепившись пальцами в подол своей туники и исподлобья глядя на серый комочек пуха.

Девочки удалились снова к кошачьему домику, споря о том, как можно не любить котяток. А Милисента в одиночестве вернулась в дом. Почему-то ей больше не хотелось играть.

Ей понадобилась пара уроков от сестры-органокиборга, чтобы научиться соизмерять свою силу.

— Моя сестра – тоже киборг, – сказала Милисента, ничуть не боясь. – Мама говорила. А ты тоже из армии? У тебя военная одежда. И парашют… Как в книжке. А я была на дне Рождения! У одного мальчика. И там был торт! И лазилки, и бассейн с шариками. И ещё…

Она вдруг погрустнела и, отведя взгляд от эльксарима, отыскала глазами кошачью компанию внизу. Некоторые кошки сидели, подобрав лапки, другие спали, свернувшись клубочком, а третьи – прохаживались рядом или сидели, устремив взгляд на океан, словно бы ждали прибытия корабля. Мисси вовсе не была плаксой, но сейчас, рядом с этой сказочной гостьей, почему-то не сумела сдержать слёз.

— Что случилось, сестра? – произнесла вдруг эльксарим.

Никогда раньше маленькая панта не слышала этого обыкновенного для органокиборгов обращения к себе подобным, и ей тут подумалось, что может, это и есть её родная сестра, которой она совершенно не помнила?! Какое поразительное совпадение! Ну просто чудо! Она ещё раз взглянула на кошечек и разрыдалась.

— Киски такие миленькие! Все гладили… Я тоже хочу погладить котёночка!

— Кошку? – переспросила девушка-киборг. – Почему ты не можешь?

— Но ведь… Но ведь… я слишком сильная, а вдруг я её раздавлю?! Бедная киса!..

Девушка-эльксарим повернулась в её сторону и, наклонив голову, спросила:

— Как ты думаешь, из нас двоих… кто сильнее?

Милисента почувствовала, как кровь прилила к лицу, и смущённо опустила глаза.

— Давай проверим?

Услышав, малышка вновь взглянула на девушку: та протянула ей руку, поставленную вертикально на локоть. Вторую руку она использовала как опору, придерживая локоть первой.

— А! Армрестлинг! Я знаю такое! – воодушевилась девочка.

— Попробуй, – пригласила её эльксарим, опустив свою руку, чтобы малышка могла её достать.

Милисента поставила рядом свою маленькую ручку, ухватила кисть руки девушки и принялась давить, силясь опустить её. Когда это не увенчалось успехом, она забыла про опору, а потом вообще встала на коленки и упёрлась в ладонь эльксарима обеими руками. Дыхание её сбилось, и малышка даже вспотела от натуги – но предплечье противницы не сдвинулось ни на сантиметр. Разумеется, киборг была сильнее. Милисента знала об этом – но её обуял азарт. Такие соревнования нравились девочке, они часто играли так с другими пантами, и Мисси всегда побеждала. Впервые ей встретился достаточно сильный противник!

— Фух… Это невозможно! – возмущённо воскликнула она наконец, отдышавшись. – Интересно, а бульдозер бы справился?!

Эльксарим задумалась ненадолго.

— Да.

— Жаль, я не бульдозер! – расхохоталась малышка.

— Бульдозер меня целиком бы передвинул… сцепления с поверхностью недостаточно, – поразмыслив, произнесла девушка.

— А поднять бульдозер ты можешь?! – воскликнула Мисси, подпрыгнув от возбуждения.

— Да.

— Ты уже поднимала?! Крутища-крутища! Ты такая сильная, сестрёнка! – Милисента воодушевлённо захлопала в ладоши, продолжая скакать. Глазёнки её так и искрились.

— Нет, – вдруг возразила девушка-киборг. – Танк поднимала, – маленький ротик панты приоткрылся, а глазки постепенно полезли на лоб, – думаю, и с бульдозером справлюсь.

— ТАНК?!

Похоже, растворившись с головой в своём восторге по поводу физической силы эльксарима, она совершенно позабыла о своей проблеме. Губы девочки чуть слышно бормотали, взгляд погрузился вовнутрь.

— Настоящий танк – это же сколько тяжёлой брони, это же сколько же килограммов он весит… Тонн… Десятков тонн… Сотен миллионов…

Но тут промеж фантастических цифр и единиц измерения весов в сознание малышки вклинился тоненький звук.

— Мяу!

Панта подняла глаза. Девушка-эльксарим успела спуститься на камни так, что она не успела заметить, и теперь сидела на корточках в окружении милейших созданий на земле. Кошечки подходили и ласкались о её покрытые тонким слоем серебристой брони длинные ноги. А самый смелый котёнок вдруг потоптался задними лапками, прицеливаясь, и взобрался ей прямо на колени! Милисента смотрела, не веря собственным глазам. Воительница, поднимавшая танк, держала на руках… крохотного котёнка, глазастый меховой комочек! Спрыгнув с крыши избёнки на землю, панта, затаив дыхание, подошла к эльксариму и прижала руки к груди. Пальцы органокиборга поглаживали тёплое существо, зарываясь в лёгкую, словно пух, шёрстку. На некоторое время она даже прикрыла глаза от удовольствия.

— Ой, сестрёнка, осторожно, он же такой хрупкий!.. – прерывисто выдохнула Мисси. – А если ты убьёшь его, как жалко будет!..

Но эльксарим раскрыла ладони, и кошачий детёныш мяукнул, совершенно целый, и даже счастливый. Глазки-бусинки игриво подмигнули Милисенте.

— Как… ты так умеешь? Научи меня тоже… Чтобы не раздавить. А то я однажды собаку убила, – вдруг призналась она. – Я боюсь теперь трогать хрупкое… Но ты ведь ещё сильнее!

— Это не от силы зависит, – произнесла девушка. – А от того, как ты её прикладываешь.

Она взяла девочку за ручку, и та, робея, не стала сопротивляться. Поднесла её к мягкой шёрстке. Прикосновение оказалось действительно приятным! Подобную мягкость Милисенте ещё не приходилось ощущать. Осмелев, она несколько раз сама провела рукой, а потом котёнок фыркнул, пальцы её невольно напряглись… и встретили жёсткое препятствие пальцев киборга.

— Осторожно. Ты дёргаешься.

Девушка вовремя отвела её ручку в сторону.

— Я испугалась… – нервно улыбнулась Мисси.

— Я научу тебя управлять силой, – пообещала эльксарим.

Последующий час остался в памяти маленькой панты как один из самых счастливых моментов её детства… 

А вот история об испытании с поиском кота из повести "Скрытый (Стэлс)" (ВИП):

 – Ладно, снимай, – скомандовал вершитель, и мальчик материализовался перед ним с фотографией кота в руке.

Он попытался протянуть её обратно, но Шанти вдруг сказал:

 – Оставь себе. Не знаешь этого кота?

 – Нет, – признался Дилан, недоумевая по поводу столь странного поворота темы.

Шанти заговорщически выпучил глаза и прошептал:

 – Это кот Йонкхшина. Кличка – Изотоп.

 – А кто такой этот Йонк… Йонх… Йон… шин? – переспросил Дилан, так и не сумев выговорить заковыристое имя.

 – Йонкхшин. Связист на Дзете, – ответил вершитель. – Этот его кот постоянно убегает, шныряет по базе и прячется. И он каждый раз жалуется. Надоел… Говорил я ему – посади его на цепь… Шутка, – он хитро улыбнулся. – Но честно, хочется уже сказать ему начистоту: ищи сам своего блудного кота. Но нет же, каждый раз: но хозя-а-аин, бедный Изя будет ночью один, он боится темноты… Как может КОТ бояться темноты?! – Дилан едва сдерживал смех, слушая всю эту историю. – И вот, сегодня. Опять. Говорю ему, уже поздно. А он мне: бедный Изя, бедный Изя… Короче. Найди этого питомца. Можешь приступить завтра утром, мне всё равно. – Он махнул рукой. – В конце концов, уже поздно, и ты, должно быть, устал.

 – Хорошо. Я постараюсь, хозяин.

Кот там или мышь, пусть хоть обезьяна – Дилану было очень приятно получить первое задание от хозяина.

 – Только: кота не убивать. Он нам нужен живым. Мышей убивать можешь. Расплодилось их на Дзете. Но не больше пяти штук! Понятно? – разъяснил Шанти.

 – Понятно. Зачем мне убивать кота? – ужаснулся скрытый. – Он такой лапочка…

 – Это предохранительный приказ. Кстати, у этого лапочки есть когти.

***

Выбравшись из капсулы посреди дикого ночного луга, он закрыл глаза, потом вновь приоткрыл их и изменил своё зрение на инфракрасный диапазон. Радужки его глаз приобрели красный цвет. «На базе Дзета – двенадцать уровней. Кажется, мне и целой ночи не хватит, чтобы все их прочесать…» – подумал Дилан, но всё же начал поиски. Уже наступила ночь, везде царила непроглядная темень, и со своим особенным зрением скрытый чувствовал себя в своей стихии. Он наслаждался своим одиночеством, открывшимся простором пустых помещений, красотой парковых зон… Ах да, парки. Вспомнив их последнюю встречу с Таготтой, он вдруг задумался и решил посетить ближайший парк немедленно. «Мыши. Коты охотятся на мышей». Честно говоря, мальчик плоховато разбирался в кошках, и не знал, правильным ли было в такой ситуации сделать ставку на мышей. Возможно, ему просто хотелось побольше времени провести в контакте с природной средой. Войдя в ближайшую зелёную комнату совершенно бесшумно, он осмотрелся. Повсюду среди лиан и кустов в темноте действительно сновали крохотные теплокровные существа. «Мыши, – заметил он про себя. – Вот мышь… И там… И здесь… И тут… Одиннадцать… мышей. А это не мышь! Неужели?» Животное встрепенулось, но приближение невидимки оказалось замечено слишком поздно. «Кот!» Хвостатый зашипел и выпустил когти от испуга, резко обнаружив себя схваченным и узрев своего преследователя под чёрной пеленой, но мальчик не отпускал его и только погладил, пытаясь успокоить.

 – Тщщщ… Не бойся ты… Изя, Изя… Надо же – ты и вправду Изя, – прошептал он удивлённо. – Не думал, что так быстро найду тебя. Ну тише… Видишь, тут светло.

Он зажёг под покровом свой лобовой фонарик, но кот никак не хотел успокаиваться, и Дилану пришлось ещё побегать вместе с ним, убив всё-таки попутно пару мышей. Признаться, эти кошачьи забавы не были ему в тягость. Напротив, чувство гармонического слияния становилось при этом ещё глубже, что доставляло удовольствие. «Да вроде он вовсе не боится темноты» – заметил он между делом. Наконец, эльксариму показалось, что зверь готов принять его искреннюю дружбу. Когда он снова, решившись, взял пушистика на руки, лапки его остались совершенно мягкими.

 – Котик… – прошептал он, пряча кота под покров. – Что мне с тобой делать теперь? Уже три часа ночи. Куда я тебя дену? Ну и ладно.

Эта ночь, должно быть, стала одной из самых незабываемых в жизни пушистого скитальца, ибо провёл он её в крохотном уютном домике на дереве.

***

 – Интересно, – улыбнулась девочка, протянув руку и коснувшись его головы. – Изотоп? – заметила вдруг она хвостатого гостя. – Ты его искал?

Когда она коснулась рукой кошачьей спинки под жилеткой Дилана, кот высунул голову и недовольно зашипел.

 – Искал. А ты его знаешь? – переспросил мальчик.

 – Все его знают, – сказала девочка.

 – Не понимаю, почему этот Йон…шин постоянно беспокоит хозяина. Что он, в самом деле, сам не может отыскать своего кота? Не знаю, какой он там важный, но я бы на его месте не стал так делать, – рассказал Дилан, появившись из-под покрова. – И вообще, что он за растяпа такой, что у него постоянно кот убегает?

 – Ты купился на эту преамбулу? – отозвалась вдруг Крионе с улыбкой. – Про сбежавшего кота? Ты такой удивительный, Дилан. Это же просто квест.

 – Что?! – воскликнул мальчик шёпотом. – Так это была выдумка?!

 – Это же очевидно, – проговорила девочка. – Они специально выпускают Изотопа и поручают новичкам его искать. Это испытательное задание.

 – Я думал, что хозяин не станет обманывать… – смущённо пробормотал Дилан.

 – Шанти – вообще большой фантазёр, – открыла ему тайну Крионе.

 – И представь себе, про то, что этот кот боится темноты – это тоже была ложь, – поделился мальчик.

 – Боится темноты?! Я смотрю, он добавил кое-что новое к этой истории. Изотоп не темноты боится, он боится чужаков, – объяснила она. – Поэтому всегда убегает и прячется. И когти распускает при случае. Честно, меня удивило, как это он у тебя так сидит.

 – Мы подружились… – признался Дилан, погладив кота, и тот удовлетворённо замурлыкал.

***

 – А где кот?

Встрепенувшись, Дилан огляделся по сторонам. Он совершенно забыл о своём пушистом задании, и питомец, видимо, улучил момент для очередного побега.

 – Изя, Изя! Кис-кис-кис…

– Потерял?

Вслушавшись, скрытый развернул свои звуконаправляющие «ушки» в одну сторону.

 – Кис-кис-кис… Он там, – проговорил он.

Кусты пошевелились, но зверёк не собирался выходить, пока Дилан не достал из кармана задушенного мышонка и не положил на траву перед собой. Как только он это сделал, кот грациозно выплыл с высоко поднятым хвостом и, подняв мышонка зубами, утащил обратно в кусты.

 – Ты ещё и мышь припрятал? – снова улыбнулась Крионе.

 – Сейчас он его зароет, – сказал скрытый, включив инфракрасное зрение и наблюдая за действиями кота в кустах.

 – Я смотрю, ты не торопишься с ним расставаться. Задание сдавать собираешься?

 – Точно. Мне надо идти, Крионе, – он полез в кусты, а когда вынырнул оттуда, Изотоп уже снова уютно сидел у него на руках. – Рад, что ты проснулась.

 – А я за тебя. Да пребудет с тобой Гармония, – тихо проговорила она, глядя мальчику вслед.

Что-то очень длинно получилось... Про котиков можно говорить бесконечно!