Вампирский флешмоб

Вампиры у меня в нетленке есть.

Такое чувство, что у меня вообще - чего ни хватишься - всё есть.

Однако вампиры - совсем не главные персонажи. Вот и Вито, в честь которого названа глава - совсем не главный. Зато живописный)

В тот день сон сморил Джеди в Арсенале.

Опыты Ченана показали, что границу Места-которого-нет не способны пересечь предметы, созданные из тамошней зыбкой материи. Посему вооружать и облачать в доспехи армию демонов придётся заново. Однако труды художника в Инфламмаре не должны пропасть даром – к подобным вещам всё-таки нужна привычка, и пёстрая адская ярмарка волей-неволей выстраивалась в сверкающие ряды первоклассного войска. Но основная работа предстояла в Меде.

 Он делал всё, чтобы запустить невероятный механизм огромной оружейной мастерской. Стращал, убеждал и запугивал ремесленников, свезённых со всей Империи. Добивался, чтоб следовали его чертежам, и держали язык за зубами. Вникал во все тонкости производства и обустраивал целую прорву людей – народ требовалось расселять, кормить и обстирывать – и это опять выходила его забота. Не удивительно, что порой Джеди просто валился с ног от усталости, позабыв позавтракать, а то и пообедать. 

 Так случилось и в этот раз.

 Но нет, чтобы выспаться без помех – почти что сразу он обнаружил, что перенёсся в Инфламмар, в знакомую спальню с наглухо занавешенными окнами. Сам, без участия принца. Впрочем, аристократам этого странного места подобные штуки под силу. Просто его душа запомнила этот путь и зачем-то проделала снова.

 Душа душой, но очнулся он с чувством вполне телесного голода, да ещё в неурочное время – Принц спал на своей высокой кровати, и Джеди никогда не посмел бы его разбудить. Сам он ютился на узком диванчике в ногах у друга – сложно сказать, с каких это пор тут диванчик, раньше было как-то иначе. Где-то в доме даже имелась отведённая ему комната. Иногда такие подробности стирались из памяти при возвращении в Место-которого-нет. Казалось, некоторые вещи заново появляются из небытия как раз благодаря усилиям их припомнить. Случались и расхождения, и нестыковки – как заметные, так и едва уловимые.

 А теперь он здесь, одетый и неразутый, его руки черны от въевшейся металлической пыли, желудок пуст, а в горле пересохло. И что прикажете делать?

 Можно было попробовать вызвать слуг – но Джеди вспомнился похожий на крысу Сиви, и не возникло желания узнавать, кто в этих краях выполняет его работу. Да и тревожить Ченана не хотелось.

 Так он отправился бродить по городскому дому приютивших Ченана вампиров – впрочем, порой Джеди затруднялся отнести гостеприимных хозяев к какому-то одному сорту нечисти. Похоже, они просто любили этот стиль. Но кухня в доме определённо была – откуда-то ведь появлялись подносы с едой в их с Принцем комнатах. И кувшины с вином, да.

 Поплутав по тёмным коридорам и спустившись по лестнице, Джеди как-то внезапно оказался в просторной гостиной с большим незанавешенным окном.

 Помещение заливал багровый закатный свет.

 Из окна открывался вид на пустынную площадь, на дальнем конце которой таяла в мареве тёмная громада Чертога. В воздухе проносились какие-то смутные тени.

 Владелец дома сидел, откинувшись на спинку кресла и скрестив на низком подоконнике жилистые ноги в чулках и туфлях с пряжками - и рассматривал на просвет высокий стеклянный бокал. Длинные седые космы лежали на плечах вишнёвого бархата. Столик рядом был накрыт для позднего ужина – ветчина, пироги и фрукты, блюда с какой-то холодной снедью, местами уже разорённые, - впрочем, весьма живописно.

- Вот ты вовремя, - вампир повернулся к художнику, - хуже нет пить из битой посуды. Убери эту трещину, и разливай по бокалам – составишь компанию.

Джеди повиновался. Раньше он не общался с хозяином наедине и не знал, чего ждать. Но приглашение было кстати.

- Не знал, что вы едите, как люди, - брякнул он невпопад.

- Хорошенько выпить и закусить порой довольно забавно, - высохшая рука в перстнях и кружевной манжете подхватила виноградину с серебряного блюда, - особенно если родился в сточной канаве и полжизни питался отбросами. Впрочем, ты знаешь на редкость мало для своего положения. Ченан словно нарочно лелеет твою невежественность.

- Возможно, - ответил Джеди, усаживаясь к столу, - думал, что вы не любите дневной свет.

- Свет этого мира не может нам повредить. Солнце – другое дело. У вас наши дети – дети ночи и редкие гости. Но так будет не всегда.

- Пока зелёный ангел не встретится с чёрным?

Старик пронзительно взглянул на собеседника, потом прикрыл глаза и усмехнулся:

- Ждём. Вот уж не думал, что буду скучать по прежней жизни. Всё здесь – мечты и иллюзии. Даже кровь и смерть – и те не настоящие.

- Вы скучаете по возможности убивать? – поразился Джеди.

- Ты чистенький мальчик, тебе не понять. Тебя привели сюда твой талант и твой венценосный друг. У принца и у Саад был магический дар. У Тони – неутолённая страсть художника. А у меня – только ненависть. Только она может вывести человека с самого дна из полного ничтожества. Я отверг и проклял всё творение – в этом, знаешь ли, есть величие. А теперь мои отпрыски унаследуют землю.

- Если одержат победу в битве.

Старик выставил в сторону Джеди палец:

- Ты уж постарайся.

А потом отвернулся смотреть на закат из-под полуопущенных век.

 Джеди ел.

 Когда он вновь наполнял бокал, то внезапно подумал – возможно ли сделать это лишь силой воображения? Может, вместо того, чтоб искать еду, достаточно просто представить её должным образом во всех подробностях, и она обретёт материальность? Почему-то подумалось, что у этого ужина будет вкус льняного холста и клея с терпким запахом лака. Написать натюрморт – это всегда пожалуйста. Но оживить его силой мысли? Наверное, надо разбираться в еде не только с внешней её стороны. Всё, что ему по силам – сделать красиво.

- Кто ваш повар? Всё очень вкусно.

- Новенький – как там его? Человеческого материала теперь хватает. Тех, кто желает примкнуть к победителям. Я их не помню. Но с прислугой стало намного проще.

Джеди вдруг увидел портрет на стене напротив. У него аж кусок в горле застрял – у девушки в роскошном старинном платье было знакомое лицо. Отличались разве только глаза  - два омута дымчатой зелени, в которых мерцала тайна, - да волосы, уложенные в причёску с косами и цветами. Это лицо он видел в глубинах прозрачного камня – и принадлежало оно двум разным людям. Змеёныши, Фран и Энтреа – он запомнил их имена.

- Кто эта женщина? – спросил он, волнуясь.

- Да ты, братец, дикий совсем. Это Саад. Малышка, открывшая путь в Место-которого-нет, невеста Князя и мать Великого Змея.

При всей своей неосведомлённости, похоже, лишь Джеди знал о втором из Змеев. Знал, но помалкивал. Впрочем, в истории и без того хватало странностей.

- Я, может, глупость спрошу - но разве бывает, чтобы мать – и невеста? И разве не Наар зовут невестой Ангромади, его возлюбленной сестрой? И как может стать отцом бесплотный дух, заключённый в куске стекла?

 Старик фыркнул и протянул собеседнику опустевший бокал.

- Заметно, что ты художник, а не философ и богослов, - им проще понять то, чего нельзя увидеть глазами. Лей.

 Джеди поднял кувшин, и вампир указал перстом на золотистую винную струю, устремившуюся в бокал.

- Вот он дух – сейчас в кувшине, потом в стекле, потом в твоей голове. Когда Саад задумалась о Князе, на неё сошёл дух Наар. Не то чтобы целиком  - ангел зелёного огня был связан, спрятан и позабыт – а слабый отголосок, его эхо, которое ещё звучало в мире. Но даже в виде слабого эха, Наар стремилась к своему тёмному двойнику. Так Саад оказалась здесь. Точнее, она создала это «здесь», сочинила как один из своих стихов – и тюрьма мятежного ангела превратилась в убежище для многих мятущихся душ.

 Девочка поплатилась, конечно. Я дружил с ней тогда и видел, как ей отрубили голову.

 А потом вдруг случилось чудо. Вмешался ещё один ангел.

 Князь получил тело малышки, и с ним подарок – кольцо, в камне которого и находится Место-которого-нет. Сейчас его носит Ченан. А тогда…

 Джеди замотал головой:

- Нет, постойте! Может, я уже пьян, но это уже перебор! Князь – в кольце, но кольцо – у Князя? 

- Что, сложно представить? Невозможная вещь, да. Невозможные вещи порой открывают  поразительные возможности… Дело в том, что кольцо передал Эмор. Эти энергии, да в такой комбинации дали способ поместить в мёртвое тело зерно новой волшебной жизни. Я не знаю как, это высшая магия. Демоны из лабораторий Чертога провели тщательно рассчитанный Князем ритуал – и частица запечатанного в Зеркале духа оказалась отражённой и запечатанной в недрах женского тела.

 Но оживить это тело смог только Ченан.

 А потом Саад ушла и уже не вернулась.

 Однако скоро Ченан разыщет её дитя – и тогда оба ангела свободы станут наконец-то свободными.

 - Ох, - сказал Джеди, - для меня это правда слишком. Если можно, давайте о том, в чём я разбираюсь. Кто написал этот прекрасный портрет? Предположу, что Тони. Пожалуйста, расскажите о нём.

 По закатному небу разошлись пурпурные полосы. В промежутках цвет становился всё ярче, казалось, сейчас какой-нибудь луч прорвёт клубящиеся над городом тучи и заполнит весь мир ослепительным белым светом. Возможно, хозяин дома ждал чего-то подобного, полностью погрузившись в созерцание. Но потом он ответил:

- В прежние времена я презирал таких как он – слабак, монах и книжник.

 Всё-таки, в господине Вито не было ничего утончённого, несмотря на чулки. Однако…

- Вы же говорили о дружбе с Саад.

Собеседник повернулся к Джеди так резко, что тот почти испугался. Теперь на него смотрел не усталый старик, а опасный зверь с умными жёлтыми глазами и жёсткой ухмылкой.

- Малышка была прелестнейшей девушкой, ты не путай. И доброй, за что пострадала. В Тони даже самый внимательный взгляд не смог бы найти ничего прелестного. А уж добрыми люди вроде тебя вообще никогда не бывают.

- Вот как…

 Джеди всегда считал, что у него мягкое сердце. Но эти слова почему-то задели.

- Разве ты любишь хоть что-то кроме своих картинок и железяк?

- Ченана, - просто ответил Джеди.

- Вот уж в чём точно нет твоей заслуги. Пока с ним магия Эмора, все будут его любить. Попробуй-ка возлюбить подонка и душегуба вроде меня. Нет? А она могла.

- Ну, ладно, - сдался Джеди, - так что там с Тони?

- Тони был горбун, калека и себе на уме. Ну и гений, чего там. Первое время вёл себя словно ребёнок, дорвавшийся до игрушек. Строил из воздуха дивные замки. У него одного получалось обходиться без Зеркала – всем остальным для любой трансформации нужна помощь Князя. Ты ведь тоже справляешься так? Теперь-то я знаю, чего это стоит.

- Церковь считает Тони святым.

- Ну, храмы он тоже строил. Даже здесь.

- Это правда? Трудно представить.

- Он представил. Для чего и зачем – другой вопрос.

- Они сохранились?

- Хочешь увидеть Собор? Это можно устроить.

Буквально в то же мгновение Джеди понял, что, пока неясно зачем, но Собор ему непременно нужно увидеть.