Ночь на 20 декабря. 18+

Необычайно большие яркие звезды, такие близкие, что, казалось, протяни руку и достанешь, заполнили всё небо. И не только. Они отражались в зеркале моря, на поверхности которого даже мелкой ряби не было. На удивление стояла тихая, тёплая ночь, столь редкая для этого времени года, когда с моря вечно дул холодный пронизывающий ветер. Но не сегодня. Казалось, что природа замерла в ожидании важного события, которое случится уже завтра. Завтра будет самая длинная ночь в году. Отпраздновав её, мир начнёт постепенно просыпаться. Конечно, будут еще и снега, и морозы, но дело уже к весне, и её приход не отменить.

«А эту ночь надо ещё пережить. По легендам и поверьям, доставшимся нам от прадедов, нечисть и нежить обретают в это время максимальную силу. И не дело людям шляться по улицам после заката. Приготовили щедрые дары для душ предков и хранителей, вот и сидите по домам, занимайтесь своими делами. Придёт и ваше время праздновать, но позже», — вспомнил я цитату из книги, прочитанной мною в далёкой юности.

— Не забыть бы домовому молока в блюдечко налить в честь праздника. Или лучше, как обычно, коньяка? Тогда чем эта ночь для него будет отличаться от других? И у него не спросить. Точнее, спросить-то можно, да он не ответит. Ещё ни разу не отвечал. Даже когда я напивался до чёртиков и засыпал в кресле. Просыпался, правда, всегда на диване, раздетый и заботливо укрытый одеялом. Как я туда попадал, если сил с кресла подняться не было? Он, домовой, и перетаскивал. Больше некому. И одежда аккуратно сложена. Спасибо ему за это. Вот только разговаривать он со мной не желал.

При воспоминании о коньяке меня аж передернуло. Но не оттого отвращения, которое бывает с похмелья, когда переберёшь сверх нормы. А просто от воспоминания, что его пил когда-то. Да-а, желание выпить пропало. Вот уже неделю как. Без каких-либо видимых причин или данных себе слов. И, что удивительно, без ломки, это, несмотря на то, что пил каждый день вот уже почти два года. Понемногу, пытался держаться, но все равно пил. А тут, как-то вечером, просто вернул бутылку на место, так и не открыв пробку. И пошел пить чай, сам себе удивляясь. Прямо наваждение какое-то. Будто бабка пошептала. Заочно. Ни к какой бабке я, конечно, не ходил. И нет никого, кто бы это сделал для меня. Но факт остаётся фактом — не пью восьмой день.

На второй день трезвости меня внезапно потянуло к морю. И не абы куда, а целенаправленно на небольшую смотровую площадку нашей набережной. Стоять тут зимой под пронизывающим сырым ветром то ещё удовольствие. Но стоял, когда по полчаса, когда по часу, а было и дольше. Смотрел то на звёздное небо, то на накатывающие волны, то на лунную дорожку, а то и в гудящую ворчащую темноту. Любовался? Наслаждался? С хрена ли? Никогда не испытывал к подобному тяги, а тут на тебе — потянуло. Какая-то непреодолимая необъяснимая сила влекла меня сюда, и мой мозг уже отказывался это объяснять, перебрав множество вариантов.

А сегодня была удивительная погода. И картина открылась волшебная. Она стоила того, чтобы покинуть теплую, уютную в своём бардаке, берлогу бобыля и постоять, посмотреть, любуясь на природу, замершую в ожидании самой длинной ночи. Которая наступит завтра и которую ещё надо пережить.

— Да откуда у меня такие мысли?! — невольно вырвалось у меня.

Я зябко поёжился и потёр ладони друг об друга. Несмотря на то, что было довольно тепло, внутри меня начал колотить озноб. Не хватало ещё заболеть.

— Замёрзли? — услышал я бархатный женский голос...