Привет от Лейлани. История любви, корой быть не может.

Лейлани работала одна. Не потому, что была гордой или хитрой - просто так сложилось. Другие девушки пошли в частные артели, а у семьи Айдори до последнего времени была своя артель, шесть сестёр - ама*, одна другой лучше. Благодаря усердию сестёр и мудрым наставлениям матери семья не бедствовала, и общими усилиями они собрали хорошее приданое каждой.

Но настало время, и девушек разобрали женихи. Пять свадеб за четыре года!Теперь трое будут работать на мужей, а двое получили отдых от ежедневных ныряний за жемчужницами - их забрали в состоятельные семьи.

С матерью осталась одна Лейлани. Ей ещё два года ждать своей судьбы, а в артель таких молоденьких не берут. Хозяева не хотели отвечать перед родителями, если что случится.

Но надо было как-то жить и поддерживать здоровье матери, вот девушка и уходила каждый день в море, разрезая своей лодчонкой синие, тугие, покрытые белыми узорами пены спины волн.

Там, за большим коралловым рифом, она останавливала своё маленькое судно и сбрасывала с него привязанный к верёвке камень. Потом надувала большой бычий пузырь, стягивая его длинной бечёвкой, которую так же крепила к носу лодки, а уж потом цепляла к пузырю свою веревку, на которой спускалась вниз. Страховать Лейлани было некому...

Но море не всегда было спокойным. Вот и сегодня оно показывало свой буйный нрав. Девушка решила взобраться на скалу и посмотреть, что там, за рифами? Не идёт ли полоса покоя?

Юго-восточный Шальбо капризен, никогда не знаешь, что он выкинет через минуту. Пока Лейлани поднималась по каменистому склону, ветер почти утих, но только стоило ей ступить на вершину, как он тут же с рёвом набросился на неё, едва не скинув со скалы.

Девушка быстро легла на живот, пережидая порыв, и стала просить ветер не сердиться и отпустить её с миром.

Но Шальбо остался глух к её просьбам и продолжал неистово дуть во все свои лёгкие. Спускаться в такой момент было опасно, и Лейлани решила переждать наверху.

Она улеглась поудобнее и ухватилась руками за растущий на вершине куст.

Прошел час, другой, но ветер только усиливался. Клубящиеся чёрные тучи заполонили небо. Лейлани ругала себя за легкомыслие, ведь мама предупреждала, что её кости ноют, "как бы не было ненастья".

И ливень не заставил себя ждать, внезапно обрушившись с неба сплошным, хлещущим тысячью кнутами, потоком. Вместе с неистово дующим ветром они устроили какую-то дикую пляску на теле сжавшейся в комок девушки.

Вспыхнувшее ярко-белым небо породило страшный раскат грома. Он взорвался прямо над скалой, оглушив Лейлани, сотрясая небо и землю. Девушка зажмурилась и крепче ухватилась за кусты. Но даже если бы её глаза были открыты, то она всё равно не успела бы убрать руки от веток, куда через мгновенье, толстой ослепительной змеёй ударила следующая молния.

Умытые скалы розовыми влажными бликами отражали свет заходящего солнца. Выдохшийся Шальбо уснул где-то в расселине, среди белых звёздчатых полипов.

На вершине скалы лежало тело Лейлани. Её обожженные ладони продолжали сжимать обугленные ветви. Огромный орлан, кажущийся отсюда не больше ласточки, уже заметил её, и плавными кругами начал спускаться вниз, надеясь на знатный ужин.

Но девушка вдруг зашевелилась, застонала, и села, непонимающим взором окидывая пространство.

Огорченный орлан снова взмыл ввысь.

Не сразу она вспомнила всё, что случилось, и с удивлением разглядывала свои покрытые волдырями ладони. Лейлани понимала, что молния должна была убить её, но произошло чудо и она осталась жива!

Теперь девушка новыми глазами посмотрела на мир вокруг. Синее-синее море простиралось перед ней, спокойное, бескрайнее, с лёгкой рябью, среди которой белыми поплавками покачивались чайки. Воздух пах солью и йодом. Возле берега вода была ещё мутной, зеленоватой. Там плавала пена, деревяшки и обрывки водорослей. Чайки крикливо делили выброшенных на берег рыбок.

На смену Шальбо пришёл тёплый и нежный Сайдо. Ветерок ласково овевал кожу Лейлани, перебирал и расчёсывал тёмный шелк длинных волос. Девушка почувствовала такое неизъяснимое блаженство от окружавшей её жизни, что удивилась, отчего раньше всего этого не замечала?

Она не торопилась спускаться со скалы и долго ещё сидела на краю, свесив смуглые ноги над бездной и наслаждаясь наполненным негой миром.

Налюбовавшись видом и легко спустившись вниз, она подошла к кромке берега и весело засмеялась. Тысячи выброшенных на белый песок раков-отшельников, толкаясь, перелезали друг через друга, сражаясь и волоча свои раковины, устремлялись к воде, чтобы скрыться, от налетевших полакомиться ими птиц. Весь берег шевелился, как живой, а в воздухе носились крохотные золотистые жуки, сверкая в лучах заходящего солнца зеркальными боками.

Завтра Лейлани отправится за жемчужницами, а сейчас она вприпрыжку побежала домой по тропе, над которой зелёным сводом сплелись лианы-мухоловки. Их плотные пурпурные цветки были полны холодной дождевой воды, и они будто специально, выливали её на голову хохочущей девушки.

Лейлани не стала рассказывать матери о случившемся, лишь крепко прижала к своей груди и долго-долго не отпускала её худые, бронзовые, изуродованные застарелыми шрамами, руки...

На берегу ничто не напоминало о вчерашней буре, осталась лишь гряда почерневших, превратившихся в сухое мочало водорослей. Раки-отшельники давно сидели на дне, среди вихря танцующих в прибое песчинок, а вечно голодные чайки носились над водой, разрезая воздух требовательными криками.

Чайки любили кататься на лодочке Лейлани и усаживались на корме, бдительно осматривая волны. Может быть им нравилось, что их катают, может симпатизировали девушке. Они бы могли за минуту долететь до рифа, но предпочитали получасовую прогулку на лодке. Чайки были одинаковые, и Лейлани не знала, это были одни и те же или каждый раз новые?

Девушка с удовольствием гребла, несмотря на волдыри на ладонях. Они почти не болели, на ночь мама намазала их мазью из юк-юка. Достигнув рифа, Лейлани окинула взором торчащие из воды, выцветшие на солнце кораллы, и стала готовиться к погружению.

Мама, которая в молодости ловила жемчужниц, научила дочерей специальному дыхательному упражнению, чтобы можно было долго находиться под водой. Теперь Лейлани усиленно дышала, закрыв глаза и чувствуя, как кровь сильными толчками наполняет каждый уголок тела.

Убрав волосы и надев очки, девушка проверила ещё раз свой нехитрый инструментарий: сетку для ракушек, нож и камень для погружения, и аккуратно спустилась в воду. Чайки тоже покинули лодку, отправившись на охоту к рифам.

Подводный мир поразил Лейлани так, как будто она впервые увидела эту красочную картину, где беспорядочно сновали яркие рыбки и тянулись к далёкому солнцу причудливые растения. Роскошь и пестрота подводного мира завораживали настолько, что она даже задержалась, чтобы поиграть с любопытным морским коньком и погладить плоскую лимонную рыбу, украшенную синей маской и проявлявшую самые дружественные чувства.

Девушка совершила уже десяток неудачных погружений и отдыхала, ухватившись рукой за борт лодки. Тут её взор невольно обратился к дальнему краю рифа, куда никто не ходил за жемчужницами.

Это было место, облюбованное мако. Очень опасное для ныряльщиков. Её мать когда-то поплатилась за смелость, едва выжив после нападения акул. Ей повезло, что они устроили драку из-за куска бедра, оторванного одной из мако, и её успели вытащить наверх, на борт большой пироги. Обозлённые акулы стали толкать лодку, чтобы добраться до ускользнувшей добычи, но лодка была слишком тяжела.

Много раз мать рассказывала Лейлани об этом страшном событии, заклиная не нырять в опасных водах. И дочь понимала её тревогу. С мако шутки плохи.

Но что, если просто проплыть мимо на лодке и лишь опустить лицо в воду, чтобы осмотреть дно? Ведь акулы никогда не набрасываются сразу, а за годы, которые это место никто не посещал, там наверняка наросли сотни раковин.

Рассудив таким образом, девушка втащила балласт и взялась за вёсла. Чайки, заметив это, тут же прилетели и уселись на лодку, готовые к путешествию.

Дальний край рифа возвышался над водой в пол человеческого роста и уходил резко вниз, образуя стену. Это была скала, вся заросшая всевозможными кораллами, актиниями и моллюсками, она кишела жизнью, а рыбки, похожие на драгоценные камни, водили хороводы в зарослях водорослей. В скале виднелись расщелины и пещеры. Лейлани знала, что нельзя близко подплывать к подводным скалам, там таились ядовитые мурены и актинии, а в пещерах могли прятаться мако или скаты.

Надев очки, девушка перевесилась через борт лодки и опустила лицо в воду. Внизу было невинно, спокойно и никаких акул. На дне, у скального выступа она увидела семейку жемчужниц, и дрожь азарта пробежала по ее телу. Раковины были большие, сидели плотно друг к другу, и их можно было собрать за пару минут!

Лейлани потихоньку слезла с борта лодки в воду, крепко придерживаясь руками, чтобы забраться обратно, если рядом появятся мако. Но всё было спокойно, акулы, наверное, где-то охотились. Девушка осторожно опустилась на дно и быстро собрала в сеть ближайшие раковины. Они были довольно увесистые. Лейлани поднялась на поверхность, радостно приметив, что вокруг простираются прямо-таки поля жемчужниц!

Быстрая лодочка торопливо уносилась в сторону берега от таившихся в глубине мако. Чайки с любопытством крутили головами, разглядывая богатый улов Лейлани. Последнее время маленькой ама не везло, а тут сразу десять раковин, и каких!

Спустя час, четыре чудесные жемчужины переливались на скромном столе; две безупречные бледно-розовые красавицы и две цвета слоновой кости. Четыре жемчужины на десяток раковин! Такое случалось редко. За них можно выручить хорошие деньги. А уж планов, как их потратить было предостаточно.

Мать сияла радостью и учила Лейлани, как разговаривать с торговцем Батри Пахоти: не открывать место и не уступать ни сентаво. Товар был идеален. Для начала Лейлани взяла две жемчужины.

В доме Батри девушку встретили радушно. В большой круглой комнате собралось много людей, у хозяина был день рождения. К нему приехали родственники из других деревень. Батри был в хорошем настроении и к удивлению Лейлани даже не торговался, вручив все деньги сполна. Её угостили сладкими пирожками и даже дали с собой, для мамы.

На выходе Лейлани столкнулась с высоким, смуглым парнем, которому пришлось пригнуться, чтобы войти. Их взгляды встретились и девушка смущённо опустила глаза. Парень был невероятно красив, а его взгляд обжигал.

С покрасневшими щеками Лейлани бежала домой, удерживая в голове образ молодого красавца. Интересно, кто он такой? Наверное, родственник Батри Пахоти...

На следующий день Лейлани принесла Батри ещё одну жемчужину. Боясь того, что парень может уехать, она бежала со всех ног к дому торговца. Батри был любезен и его глаза масляно поблёскивали. У него была своя артель ама, где работала одна из сестёр Лейлани.

Он осторожно расспрашивал девушку, где ей удалось раздобыть такие чудесные жемчужины, но та помнила наставления матери и отшучивалась, безрезультатно ища глазами парня.

Огорченная, шла девушка домой, даже деньги не радовали её.

Назавтра Лейлани снова отправилась к Батри Пахоти, относя последнюю жемчужину. И ей повезло, она снова увидела парня! Тот сидел за столом с Батри, и они что-то обсуждали. Пока торговец разглядывал жемчужину, парень разглядывал Лейлани, а она боялась, что он услышит, как громко бьётся её сердце.

Когда она уходила, то чувствовала на себе его пронзительный взгляд.

Всю ночь девушка вертелась на постели и вздыхала. Завтра она поплывёт на то же место и найдёт ещё много чудесных жемчужин, и будет их носить к торговцу по одной, чтобы чаще видеть красавчика.

Погода благоволила к Лейлани.

Спокойный Сайдо пас в небесах стада белоснежных овец. На рифах, как всегда, было полно крикливых, суетящихся морских птиц. Девушка не спешила. Она любовалась видом ритмично бьющихся о рифы, прозрачных, как слёзы, волн. Вдыхала соленый, прогретый солнцем воздух, всматривалась в даль, переливающуюся цветами от ультрамарина до лазури, ощущая, как лёгкий ветер ласково гладит кожу.

В каком же прекрасном месте она родилась!

Надев очки, Лейлани долго осматривала дно. Вот они - раковины, сидящие семейками и поодиночке, таящие в нежных чревах, скрытых грубыми створками, блестящие жемчужины.

В этот раз девушка не стала сразу возвращаться назад. Она совершила несколько погружений, быстро собирая раковины. Мимо, серебристым дождём проносились рыбы-иглы, смешно бросались в атаку яркие рыбы-клоуны, медленно курсировали изысканно раскрашенные спинороги.

Лейлани устала, но чувствовала себя счастливой. Ещё одно погружение и домой!

Возвращаясь наверх с последним уловом, она вдруг заметила на дне нечто, похожее на огромную раковину... или это был камень? Приметив место, девушка решила обязательно вернуться завтра и проверить.

Выгрузив на берег больше двухсот раковин, она задумалась. Лейлани боялась, что мать догадается, где она берёт жемчужниц.

Взяв с собой штук сорок раковин, она сложила остальные в расщелину и заткнула её большим плоским камнем.

Из раковин они с матерью добыли десяток мелких и семь жемчужин покрупнее, одна из которых была с ноготь мизинца. Если дело пойдёт так и дальше, то Лейлани будет богатой невестой! И может быть тот красивый парень захочет к ней посвататься.

От этой мысли у девушки перехватило дыхание.

Для исполнения такой мечты маленькая ама готова была работать дни напролёт.

Лейлани несказанно повезло. Мало того, что она нашла фантастически богатое место, да ещё жемчужины у неё сегодня принимал тот самый парень, который оказался племянником Батри Пахоти. Он улыбнулся девушке и попытался сбить цену на товар, но несмотря на то, что при звуке его голоса у неё подкашивались ноги, Лейлани не уступила ни сентаво. Так велела ей мать.

Парень, которого звали Игме, слегка нахмурился. Дядя не похвалит его за то, что не мог сторговаться с какой-то девчонкой-ама, смуглой и жилистой, как копчёный угорь. Но жемчужины были и впрямь хороши! И где это она их ловит? В последний месяц целая артель ама добыла всего сорок три стоящих жемчужины, а эта замухрышка притащила уже семь, и каких!

Игме внимательно посмотрел на девушку и снова улыбнулся, отсчитывая деньги. Подумал: "Надо бы проследить за ней. И если удастся вычислить место, то дядя непременно поощрит меня!"

Игме не нравилось чувствовать себя бедным родственником из глухой деревни, он мечтал стать заместителем Батри.

Приготовив завтрак для матери, Лейлани поцеловала её и радостно побежала знакомой дорогой к своей лодочке. Если там действительно раковина, тогда, о-о-о! Там может быть огромная жемчужина, и тогда Лейлани счастливо выйдет замуж и заберет с собой маму, и больше никогда не будет нырять. Ведь все ама умирают молодыми...

Чайки уже сидели на лодке, будто ожидая девушку. Сегодня погода была не так хороша. Редкие облака сбивались в кучи. Шальбо, похоже, выбрался из расселины в скале, где дремал последнее время и разминался, поднимая волну. Но Лейлани не очень беспокоилась, на всё про всё ей требовалось не более пары часов, да и мама не жаловалась на кости.

Весь путь до рифов ей пришлось грести против волны, но маленькая ама была привычна. Потом она искала место, то и дело опуская лицо в воду, чтобы рассмотреть дно.

Наконец, к её радости, она нашла то самое место. Быстро проделав дыхательные упражнения, Лейлани погрузилась в набегавшие волны. В воде всё было более спокойно; так же плавали рыбки, так же призывно махали своими гибкими пальцами актинии.

Девушке пришлось переждать огромную красную бородатую медузу, вздумавшую лениво проплыть именно по этому пути, а когда она нырнула снова, то сразу увидела ту самую раковину. Она плотно сидела на куске скалы, сплошь окруженная ядовитыми синими нитями актиний. Пришлось, орудуя длинным ножом, освобождаться от актиний, поэтому Лейлани всплывала ещё раз.

Море волновалось, раскачивая лёгкую лодку. Большая чайка, нахохлившись, сидела на носу, захлёстываемая брызгами пены.

Лейлани очередной раз нырнула, поэтому не видела, как из-за рифа показался нос другой лодки.

Вот она, раковина! Огромная! Сможет ли маленькая ама поднять её?

Ухватившись обеими руками за плотно захлопнувшиеся створки, она стала раскачивать её, потом обвязала вокруг жемчужницы веревку, придерживаясь за которую, начала медленный подъём.

В этот момент кто-то легонько толкнул её в спину.

Лейлани обернулась, и у неё оборвалось сердце.

Прямо перед ней скалились в страшной улыбке зубы огромной мако.

Продолжение https://author.today/work/252291