Один эпический момент - очень длинный фрагмент во флэшмоб

Волны боли, ужаса, агонии захлестывали Лану, когда  повинуясь ее жесту, Джамиль аккуратно опускал дирижабль над горящим  городом. Казалось немыслимым, что Амброус… Нет, даже не так: Первый  Адепт опустился до подобного.

Люди умирали. Страшно, мучительно  умирали в огне. Отчаянно, самозабвенно, вкладывая в это все свое «я»,  чародейка пыталась помочь им. Она не могла спасти всех: это было не под  силу даже богам. Но еще немного… И еще… Хотя бы на одного больше! И еще  на одного…

Волны мира и безопасности расходились от дирижабля.  Там, куда они доходили, пламя гасло, дым рассеивался, а боль людей хоть  немного смягчалась. Но как же мало этого было!

На каждого спасенного ею приходились сотни тех, кого спасти не удавалось.

Где-то  там Килиан полетел в бой. Какая-то часть её подумала, что ей следует  отправиться с ним. Что вместе они могут победить кого угодно, хоть саму  Владычицу. Что она должна быть рядом с ним.

Эта мысль мелькнула – и  пропала. Она перестала бы быть собой, если бы не пыталась помочь людям.  И где-то в дальнем закоулке сердца крепла убежденность, что Килиан  понимал это. Он не рассчитывал на ее помощь, - сверх той, что она уже  оказала ему.

Потому что он слишком любил ее, такую, какой она была на самом деле, чтобы вынуждать ее отказываться от своего «я».

Внизу шло сражение. Амброус бросил в бой толпу зомби, привезенных из Земель Порчи. Они не боялись смерти в огне.

И от их бесстрашия было жутко.

-  Держись над отрядом Тэрла! – приказала Лана, - Когда они вырвутся из  окружения, двигаем на северо-восток: нужно перекрыть распространение  пожара!

Хади принялся переводить указание для Джамиля, пока Нагма,  перегнувшись через борт, выпустила короткую очередь из винтовки. Толку  от этого было немного: зомби не залегали под беспокоящим огнем, а пуль,  достигавших цели, оказалось ничтожно мало.

- Осторожно!

Резко  бросившись на Лану и Нагму, Хади сбил обеих девушек с ног, прикрыв  своим телом. Впрочем, не нужно было быть большим специалистом в военном  деле, чтобы понять, что попади ядро, запущенное с одной из дворцовых  башен, в борт дирижабля, и погибли бы все.

Ощущение рассеивающейся  энергии контроля вероятностей как нельзя более четко подсказало, кого  следует благодарить за то, что этого не случилось. Разумеется, Килиан не  мог не позаботиться о том, чтобы заранее навесить несколько  «триггеров», защищающих ее.

- Больше не сбивай меня! – прошипела Лана, чувствуя, как из-за потери концентрации сужается радиус действия ее собственных чар.

- Знаешь ведь, что толку никакого!

Гигант смущенно потупился. Наверное, до войны Лана продолжила бы распекать его. Но сейчас… Слишком давили на нее долг и страх.

Долг перед жителями города и страх, что она не сумеет их спасти.

- Воздух!

Тварь  Порчи, напоминавшая огромную багряно-красную летучую мышь с щупальцами,  атаковала дирижабль сбоку. К счастью, благодаря оклику Нагмы, ансарры  успели залечь на палубе, и бросок Твари не причинил никому вреда. Вслед  ей ударили очереди из трех винтовок, но заложив крутой вираж, крылатое  существо ушло от выстрелов вверх.

- Нужно подняться выше! – крикнул Хади, - Если оно додумается ударить в баллон, мы погибли!

На  какие-то секунды Лана заметалась, не зная, что ей делать: продолжать  гасить пламя или же переключиться на защиту «Искреннего». На этом фоне  практически одновременные импульсы боли от связанных с ней друзей  застали ее врасплох.

Килиан и Терл. Их достали одновременно. И в данный момент она не могла помочь никому из них.

Их судьба была в их собственных руках.

- Пригнись!

Будучи  опытным солдатом, Корбейн выполнил приказ не задумываясь, не тратя  времени на то, чтобы обернуться. Кавалерист прильнул к спине лошади, и  Тэрл выпустил короткую очередь в обступивших его зомби. Человекоподобные  Твари Порчи, они не были грозными противниками. Но как же их было  много!

Расстреляв все патроны, Тэрл перехватил винтовку за ствол,  обрушивая на обступивших его Тварей удары приклада. В другой руке он  сжимал верный полуторник. Каждый его удар настигал свою цель, - но на  вид врагов меньше не становилось.

Тем не менее, очень скоро его  отряду удалось соединиться с конницей Корбейна. Паривший в вышине  «Искренний» оказывал им поддержку, а главное – не позволял сгореть в  пламени городского пожара или задохнуться в дыму.

Срубая зомби,  пытавшихся заступить дорогу, соединенный отряд вырвался из окружения.  Они почти не понесли потерь, но битва только начиналась. Тэрл припомнил  картинку с воздуха, которую эжени Иоланта передала ему в голову за  минуту до того, как ее корабль был атакован. Сейчас направо. Разворот. И  удар во фланг. Если все пройдет удачно, зомби вынуждены будут отступить  прочь от созданного чародейкой коридора для выведения мирных жителей.  Отсутствие страха перед огнем сыграет с Тварями Порчи злую шутку.

Секунды  передышки между боями командующий гвардией употребил на то, чтобы  перезарядить оружие. И новое столкновение началось с очереди пуль,  сносящих первые ряды врага. Жаль, что гранаты давно закончились: против  толпы Тварей они были бы в самый раз.

Столкновение. Белесый гной,  заменяющий зомби кровь, обильно покрывает лезвие меча. Еще больше Тварей  гибнут под копытами лошадей, - даже в предсмертной агонии пытаясь  достать добычу когтями и зубами.

Но вот, орда Тварей подается прочь. Отступая под натиском тяжелой кавалерии, зомби сгорают в пламени, охватившем город.

- Сюда, скорее! Здесь безопасно!

Тэрл  не стал тратить время на подсчет количества спасшихся горожан. Удалось  спасти кого-то – и хорошо. Некогда думать. Нужно сражаться. Упало рядом с  его отрядом тело крылатой Твари, - что с ней случилось? Некогда  разбираться!

Дальнейший маршрут дирижабля был устремлен на  северо-восток. Вместе с ним должен был сместиться и «круг безопасности»,  гасящий городской пожар. Но вперед него должен был ударить отряд  конницы. Сейчас, пока пламя еще не погасло, самое время было отправить в  него врага.

Отправить Тварей назад в Преисподнюю.

- С нами Истинный Бог! – крикнул Тэрл, - Господа… В атаку!

Трижды  отряд Тэрла обрушивался на зомби, и трижды те отступали прочь. Сгорая в  огне, падая под мечами и пулями, Твари гибли сотнями и тысячами.  Бежавшие через образующиеся коридоры гражданские поскальзывались не  текшем по улицам гное; кого-то вполне могли затоптать в толпе, - но об  этом думать было некогда.

Видимо, их действия были успешны, - или  же королю просто надоело ждать. Тэрл добивал очередной отряд зомби,  когда ворота дворца распахнулись во всю ширь. Два десятка всадников в  белых мундирах и золотых доспехах устремились в атаку. И ни пламя  пожаров, ни толпы зомби, ни даже залп последних пуль не уменьшали их  решимости.

- Прорывайтесь навстречу! – приказал Тэрл.

Поздно.  Слишком поздно. Отряд смог кое-как пробиться через обступившие его ряды  Тварей, но перестроиться в атакующую формацию и набрать скорость,  необходимую для кавалерийской сшибки, уже не успевал.

- Не отступать! Держать строй! Биться до последнего!

Взмах  меча – за секунду до столкновения. Длинный клинок верного полуторника  оказался там, где мгновением позже будет голова врага. Звон металла о  металл. Отблеск огня на лезвии кавалерийской сабли. Отвратительный,  чавкающий звук, издаваемый сталью, рассекающей плоть.

Острая боль.

И пустота.

Крылатая  тварь вышла на третий заход, но на этот раз Нагме удалось ее достать.  Экипаж дирижабля прильнул к полу, пропуская противника над собой, и  уверенным, выверенным движением воительница вскинула винтовку. Из семи  пуль, выпущенных вослед Твари Порчи, цели достигли лишь две, - но этого  хватило.

С пробитым крылом существо рухнуло на камни мостовой, и  вряд ли хоть кто-нибудь смог бы пережить падение с такой высоты. Но ни  торжества победы, ни жалости к умирающему врагу Лана не испытала. Боль и  агония ее друзей захлестывали ее, заставляя воспринимать происходящее  вокруг как будто через толстый слой ваты.

И все-таки, она знала, что должна делать.

- Продолжаем придерживаться плана, - твердо приказала чародейка, - На северо-восток!

Дирижабль  пронесся над городом на низком, бреющем полете, расширяя коридор  безопасности. Всадники Тэрла медлили, остановленные зомби и остатками  Железного Легиона, но все-таки как-то продвигались.

- Нужно поддержать их с воздуха, - сказал Хади, - Снимем хотя бы нескольких легионеров, уже дело проще пойдет.

Лана уже готова была дать добро, когда один из ансарров закричал, привлекая ее внимание к чему-то.

- Что это? – нахмурился Хади, вглядываясь в даль.

Еще  пять летающих фигур медленно, грузно приближались в «Искреннему». И по  мере того, как их очертания становились видны все лучше, Лану охватывал  страх.

- Регенераторы! Этот ублюдок… использует регенераторов!

Она  не была удивлена, что Амброусу удалось их заполучить: у него были  пленные из числа черных, и наверняка он исследовал то, что адепты  Лефевра встраивали в своих солдат. Но то, что он решился на подобное…

Неужели  столь велика была власть Ильмадики над своими адептами? Неужели она  могла заставить их полностью убить в себе честь и совесть?

Ведь Амброус никогда не был чудовищем.

А это все совершить могло только чудовище.

- Мушкетоны к бою! – приказала Лана, - Без команды не стрелять! Винтовки уберите: они тут бесполезны.

Опасно  это – использовать огонь на дирижабле, наполненном гелием. Но другого  средства против регенераторов она не знала. Чудовища, созданные для  охоты на магов; она не сомневалась, что именно ее они выберут своей  целью.

В следующую секунду ей пришла идея.

- Стравите газ и спуститесь как можно ниже! – приказала Лана, - Нам нужно пролететь вон над той церковью! Как можно ближе!

Говоря  это, она прекратила поддерживать заклинание, гасившее огонь,  ограничившись рассеиванием дыма. Жар от пылающей церкви ощущался даже  здесь, на палубе.

- Спустимся ниже – и загоримся сами, - предупредил Хади.

- Этого достаточно, - напряженно ответила Лана, следя за преследователями.

Близость  губительного пламени заставила искусственных Тварей промедлить. В  отличие от зомби и легионеров, они боялись смерти в огне. Но слишком  сильно влекли их вперед неутолимый голод и неиссякаемая ненависть. И  вот, превозмогая жар пожаров, пять регенераторов пронеслись над церковью  следом за дирижаблем.

- Стравливайте газ! – приказала Лана, и Хади исправно переводил каждую команду для остальных, - Стравливайте его СИЛЬНЕЕ!

Гелия  едва-едва хватало на то, чтобы удерживаться в воздухе. Малейшее  повреждение, малейшая утечка, и «Искренний» рухнул бы с небес на землю.

С  огромным трудом Лана дождалась, пока заклинание вероятностей,  наложенное Кили, чтобы избежать пожара на борту, перестанет подрагивать в  напряжении, ожидая возможности сработать.

- Огонь!

Шесть  мушкетонов выплюнули залпы магниевой дроби, неуловимо напоминая выдохи  шести драконов. Расстояние было слишком большим, чтобы надеяться всерьез  задеть регенераторов, но этого и не требовалось.

От пылающего магния воспламенился рассеянный в воздухе гелий. Искусственные Твари оказались в пылающей ловушке.

Они  ревели от боли и бестолково метались, сталкиваясь между собой. Кто-то  так и погибал, окруженный пылающим гелием. Кто-то, пытаясь спастись,  попадал в буквальном смысле из огня да в полымя, - вырывался прямиком к  охваченной пожаром церкви. Куцые крылышки регенераторов не давали ни  скорости, ни маневренности, а неутолимый голод мешал мыслить ясно. Лишь  двум Тварям удалось, хоть и получив страшные ожоги, все же выбраться на  свободу.

- Перезаряжайтесь! – торопливо приказала Лана,  абстрагируясь от тяжелых энергий боли и ужаса, - Если они нападут снова,  подпустите их поближе и бейте наверняка.

Впрочем, регенераторы не  спешили нападать. Непривычно им было сражаться с ранами, которые не  заживают. Они не знали, что с этим делать. К такому их жизнь не  готовила.

- Поднимитесь повыше! – приказала тем временем Лана, - Пока мы еще можем держаться, нужно собрать информацию по происходящему.

Почти  треть города им удалось отрезать от пожаров. Огромная толпа горожан  спасалась от верной смерти по открытым ими коридорам. Огромная – если не  знать, что тех, кого спасти не удалось, было на порядки больше. На  оставшуюся часть больно было даже смотреть. Увы. Лана ничего не могла с  этим поделать.

Никто не может спасти всех.

Конница  повстанцев потеряла половину бойцов, но все-таки вырвалась из окружения.  Был ли Тэрл в ее рядах, Лана не видела: слишком далеко, чтобы можно  было различить лица, и слишком много крови, копоти и гноя зомби, чтобы  ориентироваться по гербам. Остатки Железного Легиона, – четыре последних  солдата, – отступили на перегруппировку. Если Амброус сейчас не пришлет  им еще одно подкрепление, вряд ли даже они смогут противостоять целому  отряду.

Лана перевела взгляд на королевский дворец, и ее глаза расширились в удивлении.

Крышу  дворца, которую так хорошо было видно с летящего дирижабля, окружал  полупрозрачный купол магического щита. Щита, как две капли воды похожего  на тот, что обычно творила она сама.

Тэрл едва  держался в седле, почти вслепую отмахиваясь от зомби прикладом винтовки.  Меч остался позади, лежать на мостовой на перекрестке, где их настигли  остатки Легиона.

Да и сможет ли он когда-нибудь снова владеть им?

Уцелевшие  конники прорвались через ряды Тварей, и командующий устало прильнул к  лошадиной гриве. Давай… Еще чуть-чуть… Еще один заход.

Из обрубка правой руки обильно хлестала кровь.

От  боли и слабости гвардеец уже с трудом воспринимал окружающую  реальность, поэтому вместо него необходимые команды отдавал Корбейн.  Тэрл был ему благодарен.

- Вперед! Поднажмем, ребята! Доберемся до точки сбора – значит, выкрутились!

Откуда выкрутились, что за точка сбора? Память отказывала. Сознание плыло. Веки тяжелели.

Вот  впереди показалась группа людей в скрывающих лица одеяниях пустынников и  с винтовками наперевес. Видимо, воины Халифата. А у них как раз патроны  закончились, эту деталь Тэрл помнил бы даже на пороге смерти.

Стоп,  какой Халифат? Они ведь воюют не с Халифатом. Эта мысль проникла в  затуманенный кровопотерей мозг командующего гвардией. Да. Они воюют не с  Халифатом. Они подняли мятеж против короля. Против Наместника Божьего. И  он раздавил их, как…

Нет. Это тоже неправда. Король трусливо  укрылся во дворце, приказав поджечь город и бросив в бой последние  резервы войск, Тварей Порчи и фанатиков с промытыми мозгами. Темная  религия Владык не помогла ему; он агонизировал, как и сам Тэрл.  Агонизировала его власть.

А вместе с ним и власть Ильмадики.

- В стороны! – приказал Корбейн.

Конница  расступилась, освобождая пространство между пустынниками и  преследовавшими их остатками королевских сил. Заговорили винтовки.  Заряженные под завязку винтовки в руках свежих и отдохнувших солдат.

Возглавлявшие  преследование легионеры полегли сразу. Противоестественно-тяжелая броня  из Дозакатных сплавов продлила им жизнь, - но недостаточно, чтобы  выжить под градом пуль. Лишившись главной ударной мощи, зомби не имели  шанса против автоматического оружия, - но несмотря ни на что, упорно  продолжали переть вперед, поскальзываясь на потоках гноя, заменявшего им  кровь.

Чем закончилась эта атака, Тэрл уже не видел. Просто в  какой-то момент он ощутил разливавшееся по телу тепло. Он скорее  почувствовал, чем услышал, приятное пение чистого женского голоса,  сквозь которое будто проступали слова:

«Держись. Я с тобой. Ты не умрешь.»

Силы  стремительным потоком возвращались в его тело. Боль исчезла, вернулась  способность в полной мере воспринимать окружающий мир.

Раскрыв глаза, командующий уставился на свою руку, но увы. Чуда не случилось. Даже магия Ланы не всесильна.

На  месте руки, что когда-то направляла клинок, побеждая в любом поединке,  теперь был лишь аккуратный, чистый, но все-таки обрубок.

Все  войска, что король мог выпустить на улицы пылающего города, полегли  полностью. Остатки конницы повстанцев торопливо перезаряжали оружие,  приняв часть патронов от пришедших им на выручку дикарей-ансарров.  Воздушный корабль Килиана располагался неподалеку: он примостился прямо  на крыше одного из потушенных домов, и гигантский кожаный мешок,  удерживавший его в небе, был бессильно сдут. Теперь на поддержку с  воздуха можно не рассчитывать.

- Нам нужно прорваться во дворец, -  сказала Лана. Она не отрывалась от своего занятия: старалась помочь как  можно большему количеству раненых. Многих из них приходилось вырывать  из когтей Смерти. Вопрос про руку застрял у Тэрла в горле: слишком ясно  он понял, что его рука сейчас далеко не в приоритете.

Каждый солдат, вставший в строй, был необходимой гирькой на весах битвы. А бой еще не закончен: оставался штурм дворца.

-  Сейчас Амброус заперт на крыше, - продолжала девушка, - Но я не знаю,  как долго это продлится. Мы должны спешить. Иначе он улетит и начнет все  заново в другом месте.

- Как скоро к нам прибудет подкрепление? – спросил Тэрл.

- Повстанцы к вечеру. Иллирия – послезавтра.

Значит, придется еще немного поработать теми силами, что есть.

- Дайте мне патроны, - сказал Тэрл.

Корбейн и Хади переглянулись.

- Сэр Адильс, с вашими ранениями…

-  У меня. Еще. Есть. Одна. Рука, - раздельно проговорил командующий, - И  пока она способна держать оружие, я буду продолжать сражаться! А сейчас  давайте сюда эти гребанные патроны!

С видимым сомнением на лице  Хади протянул ему магазин для винтовки Дозакатных. Устанавливать его  одной рукой было мукой мученической, но Тэрл упрямо сжимал зубы и не  жаловался. Ему очень важно было сделать это самому. Ему очень важно было  доказать самому себе, что он способен на это.

Ему очень важно было верить, что его жизнь воина на этом не закончена.

К  моменту, когда он закончил, ансарры уже почти доделали  импровизированный таран из каких-то балок. Где именно они их взяли, Тэрл  не понял, да и не вникал. На этот раз ему не было никакого смысла  находиться на острие атаки: этот путь для него закрыт навсегда. Все, что  он мог, это следовать позади и обеспечивать огневое прикрытие.

Это можно было делать и левой рукой.

Импровизированный  таран ансарров слабо тянул на полноценное осадное орудие, но к счастью,  дворец уже практически не оборонялся. Из двух надвратных башен лишь  одна вела огонь, и то редко и неточно. Кажется, после всего, что  сотворил король, боевой дух солдат с непромытыми мозгами упал на самое  дно.

Потому что за законами войны стоит отнюдь не гуманизм. Те,  кто предостерегали от ненужной жестокости, не были наивными дурачками.

Они просто умели видеть дальше, чем на шаг вперед.

Пали  дворцовые врата, и войска повстанцев хлынули внутрь. Часть дворцовой  стражи и придворных еще пытались организовать какое-то сопротивление, но  их усилия были едва заметны. Хади, рвавшийся в бой впереди всех, мог бы  раскидать их в одиночку. Против ярости последнего из Железного Легиона,  против шквального огня автоматических винтовок они были бессильны.

Постепенно  сопротивление сходило на него. Все чаще обитатели дворца сдавались без  боя. Как ни смешно, это замедляло продвижение гораздо сильнее, чем бои:  приходилось следить, чтобы оставленные в живых люди не ударили в спину. И  все-таки идея просто добивать их, и дело с концом, не звучала ни разу.

Медленно,  но верно отряд продвигался по коридорам дворца. И хоть препятствий  становилось все меньше, нервничали бойцы все больше. Потому что очень  скоро предстоял самый тяжелый бой.

Последний и решающий бой с Первым Адептом Ильмадики, королем Идаволла Амброусом Первым.

Молчание  Ильмадики убивало, раздирало в клочья последние остатки рассудка.  Почему-то Амброусу казалось, что стоит ему уничтожить предателя, и  Владычица немедленно свяжется с ним. Скажет, что верила в него и что  видела его победу. Но этого не происходило.

Этого не происходило!

Король  стоял на краю крыши и смотрел на расстилавшийся у его ног пылающий  город. Город, созданный его отцом. Город лжи и обмана, лицемерных  ценностей Послезакатной цивилизации, город, который должен сгореть,  чтобы на его пепле возродился мир Владык!

Вот небесная повозка,  построенная Килианом по краденным технологиям, пытается остановить  пожар. Амброус чуть улыбнулся. Его чутье обострилось до предела из-за  переполнявшей его силы, и он отсюда чувствовал исходившую от дирижабля  знакомую энергию. Иоланта. Женщина, сорвавшая ему столько планов. Та,  кто забрала его жену. Та, кто убила его отца.

Она заплатит за все!

Крошился  и ломался камень, когда повинуясь древнему волшебству, на свет Божий  вырывались металлические стержни, использовавшиеся для скрепления стен  дворца в те давние времена, когда первые идаволльцы еще не забыли  Дозакатные знания архитектуры. Мельком Амброус почувствовал сожаление. И  от разрушения дворца своих предков, который уже не выйдет восстановить в  прежнем виде. И от того, что Ильмадика в таких случаях использовала  мечи. Несмотря ни на что, собственная магия казалась Первому Адепту  неуклюжей, грубой и неотесанной.

Не поэтому ли Владычица до сих пор видела его недостойным себя?

И  все-таки могущества ему было не занимать, - сейчас, когда перед  вступлением в бой он совершил гекатомбу из предателей и заговорщиков,  сила его била через край. Этой силы было достаточно, чтобы в одиночку  разгромить всех жалких червяков, осмелившихся бросить вызов могуществу  Ильмадики.

И тогда она вновь оделит его своей милостию.

Почти  три десятка металлических балок, вырванных с мясом из развороченных  стен, выстроились вокруг короля, как незримый почетный караул, взявший  копья наизготовку. Готовый по его слову броситься в бой, уничтожить,  разорвать любого врага, на какого только укажет их повелитель, наместник  Владычицы на Земле.

Например, предательницу-ведьму. Которая не  понимала, просто не понимала, что за дважды сохраненную ей жизнь должна  кланяться Владычице в ноги, всячески благодаря. Что ж.

Глупость наказуема, и наказание – смерть!

Первые  три импровизированных «копья» сорвались с места, устремившись к баллону  летающей машины. Достаточно, чтобы цели достиг хоть один. И тогда  машина рухнет с многометровой высоты, погребая под обломками весь  экипаж.

В том числе ненавистную ведьму.

Амброус широко  улыбнулся, предвкушая долгожданную месть за отца. Силы, которые он  вложил в один этот удар, еще недавно были для него непредставимы! Мощь, с  которой он совершал свое возмездие, была достойна карающего божество.  Хлопнул воздух, прорезаемый «копьем»: как помнил Первый Адепт из  объяснений Владычицы, это значило, что оно стало двигаться быстрее  звука.

Даже если ведьма почувствует опасность, она не успеет выставить защиту!

А  полумгновением позже мощная ударная волна сбила короля с ног. Со всей  набранной невероятной скоростью его «копья» ударили в преграду, успешно  выдержавшую удар. Сопровождавшая столкновение вспышка света осветила  прозрачный купол магического щита.

Такого же щита, как тот, что уже демонстрировала ведьма Иоланта во время войны. Только накрывал он не дирижабль, а крышу дворца.

- Эй, братец, - услышал Амброус сбивающийся, но решительный мужской голос, - Мы еще не закончили.

Этот голос он узнал бы из тысячи. Этот голос он ненавидел больше всего на свете.