Лодочник. Отрывок (сборник "Громова дубрава")

Я заметила его сразу, как только спустилась из парка на набережную. По ней прогуливалось много людей, однако этот парень почему-то сразу бросился мне в глаза. Он был худощавый, с черными волнистыми волосами и острыми точеными скулами. На вид ему можно было дать не больше двадцати пяти лет, но мне почему-то показалось, что он гораздо старше.

Парень сидел на скамейке у парапета и рассматривал прохожих с усталым безразличием человека, который сутки напролет проводит на работе – без праздников и выходных.

Горожане не обращали на парня никакого внимания, однако лавку, на которой он сидел, отчего-то обходили по широкой дуге. Примерно так же люди обычно реагируют и на меня – делают вид, что не замечают, и стараются быстрее пройти мимо.

Я подошла к скамейке и тихонько опустилась на свободное место. Пару минут мы с парнем рассматривали прохожих вместе.

- Привет, - наконец произнесла я.

Он повернул голову, удивленно поднял бровь.

- Здравствуй.

Мне показалось, что незнакомец отодвинется или вовсе уйдет, но он остался на месте.

- Отличная лавочка, - сказала я. – С нее будет очень удобно смотреть на персеиды.

- На что смотреть? – переспросил парень.

- На персеиды. Это такой звездопад, он бывает каждый август. Я специально пришла сюда, чтобы на него полюбоваться.

- Звездопад бывает ночью, - заметил парень. – А сейчас еще светло.

- Место для наблюдения нужно занимать заранее, пока его не заняли другие.

Парень улыбнулся.

- Ты забавная.

- Меня зовут Аврора.

В глазах моего собеседника мелькнуло любопытство. Он помедлил, а потом тоже представился:

- Арон.

Мы снова немного помолчали.

- Почему ты гуляешь одна, Аврора? Скоро стемнеет, и на улице будет полно искателей приключений. Это может быть чревато неприятностями. Ты… привлекаешь внимание.

Он покосился на мои клетчатые колготки и ярко-фиолетовую юбку.

- Ерунда, - я махнула рукой. – Ко мне никто не пристанет. Я же невидимка.

- Невидимка?..

- Ну да. Окружающие обычно делают вид, что я стеклянная, и стараются обойти стороной. Мне кажется, они боятся, что это я пристану к ним.

- Это еще почему?

Я пожала плечами.

- А почему прохожие обходят стороной тебя? – спросила у него.

Арон усмехнулся.

- Наверное, я им не нравлюсь.

- Я, наверное, тоже. Странные люди вообще мало кому нравятся.

- Ты считаешь себя странной?

- Я - нет. А вот соседи считают. Хотя Зельда говорит, что они просто дураки.

- Зельда?

- Это моя старшая сестра. Я люблю ее больше всех на свете. У тебя есть сестра, Арон?

- Нет, - покачал головой парень. – И родителей нет. Причем, так давно, что я иногда сомневаюсь, были ли они вообще.

Арон смерил меня взглядом.

- Сколько тебе лет, Аврора?

- Двадцать пять. А что?

- Да так, просто интересно. Ты чем-нибудь занимаешься?

- Я продаю книги. У нас с сестрой есть свой книжный магазин – маленький, но очень классный.

- Здорово.

- Ага. Зельда говорит, что во мне умер библиотекарь. Она ошибается: он очень даже жив. Знаешь, я здорово умею подбирать покупателям книги. Некоторые посетители не знают, что конкретно хотят почитать, и я помогаю им определиться.

- В самом деле? А что бы ты посоветовала мне?

Я внимательно посмотрела ему в глаза. Они были серые, как сталь, и затягивали в себя, будто два глубоких омута.

- Мифы и легенды народов мира.

Брови Арона взлетели вверх.

- Угадала? – улыбнулась я.

- Точно, - кивнул парень. – Если бы я зашел в ваш магазин, наверняка купил бы именно эту книгу. Но как же у вас идет торговля? Люди ведь тебя сторонятся.

- Это только на улице, - я пригладила розовый ежик своих волос. – В магазине все по-другому. Видимо, среди разноцветных корешков я смотрюсь более органично.

- Но почему же все-таки тебя считают странной?

Я снова пожала плечами.

- Наверное, потому что я ношу пестрые тряпки. И люблю после работы слоняться по городским улицам. Я не смотрю телевизор, и со мной невозможно обсудить ни цены на лук, ни политическую обстановку в стране. Еще я разговариваю с кошками и вижу то, что не видят другие.

- Это что же? – усмехнулся парень. – Ангелов и фей?

- Нет, - покачала головой в ответ. – Я вижу, когда говорят неправду. Взять, к примеру, тебя. Ты ведь не Арон, верно? На самом деле у тебя другое имя, но ты почему-то не захотел мне его назвать. Я права?

Щеки моего собеседника тронул легкий румянец.

- Права, - не стал спорить он. – Не обижайся, пожалуйста. Мое имя не очень благозвучное, и я не хотел, чтобы оно вызвало у тебя… мм… плохие ассоциации.

- Ладно, - кивнула я. – В таком случае, оставайся Ароном. И расскажи что-нибудь о себе. Например, чем ты обычно занимаешься и почему сидишь тут в полном одиночестве.

- Я – лодочник, - не очень охотно ответил парень. – Моя лодка стоит чуть ниже, у причала. На скамейке же я сижу, потому что жду пассажира.

- О!.. Так значит, ты катаешь людей по озеру? Как мило.

- На самом деле в моей работе милого очень мало, - криво улыбнулся Арон. – Я перевожу пассажиров только на противоположный берег. Обратно – нет. Если им понадобится вернуться, придется искать для этого другой путь.

- Почему?

- Таковы правила. Я следую им много лет.

У меня внутри все затрепетало.

- Послушай, - сказала ему, - не мог бы ты отвезти на тот берег меня?

Парень нахмурился.

- Я заплачу, - поспешно добавила, вынимая из кармана юбки монету. – Пожалуйста, мне очень надо.

Арон не ответил. В его глазах появились странные огоньки, и от их вида по моей спине поползли мурашки, а губы покрылись сухой пленкой.

- Ты не желаешь, чтобы я садилась в твою лодку? – тихо спросила у него.

Парень покачал головой.

- Обычно мне все равно. Я перевозил и нищих, и богачей, и праведников, и убийц. Но тебя мне хочется оставить на этом берегу. Хотя бы на некоторое время.

- Почему?

- Потому что ты первая, кто решил заговорить со мной о звездах. Я привык работать с людьми, которые стонут и осыпают меня проклятьями. Ты же улыбаешься, будто мы лучшие друзья. 

Я глубоко вздохнула.

- Арон, я кое-что расскажу. Только не смейся, ладно? Сегодня ночью я видела тебя во сне. Я сидела в большом деревянном челне, а ты правил им по течению реки. У тебя было длинное тяжелое весло и черный плащ с капюшоном. Еще ты был худ, бледен и все время отводил от меня взгляд. Знаешь, когда я заметила тебя на этой набережной, то сначала не узнала. А теперь вижу: ты – это он. Только без плаща.

- Плащ лежит в лодке, - сказал Арон. – На берегу он мне не нужен. Аврора, зачем тебе пересекать озеро? Вернуться назад будет нельзя, помнишь? Книжный магазин, любимая сестра, сумасшедшие соседи – все это останется здесь. 

- Я понимаю. Только, Арон, уйти к дальним берегам мне придется в любом случае. Несколько лет назад у меня обнаружили глиобластому. Знаешь, я долго лечилась. Поначалу даже успешно. Курс химиотерапии – и все отлично. А потом рак вернулся. Снова доктора, и снова – опухоль. Когда мне сказали, что ничего больше сделать нельзя, я решила, что не стану мучить ни себя, ни родных, и буду просто жить – до тех пор, пока могу. И ушла из больницы, когда отросли волосы, покрасила их в розовый цвет, упросила сестру вернуть меня в наш магазин, а после работы начала бродить по городу: дышать воздухом и смотреть на людей. Я почти год живу на обезболивающих наркотиках, Арон. Ты не представляешь, как я устала. Моя болезнь развивается медленно, но однажды она все равно меня доконает. Пока я жива, Зельда не может выйти замуж. Она пляшет вокруг меня сутками, живет в постоянном страхе, что я умру. Понимаешь? Я с этим смирилась, а сестра - нет. У Зельды есть жених, Дэн. Отличный парень. Он помогает ей доставать для меня лекарства и вести бухгалтерию в книжном. Если бы не моя болезнь, они давно бы поженились.

Я снова вздохнула.

- Я очень хочу на тот берег, Арон. Хочу освободить сестру и саму себя тоже – от боли и безумия. Иногда у меня бывают галлюцинации. Возможно, ты – одна из них. Быть может, я сейчас лежу где-нибудь под мостом, и наш разговор мне только чудится. 

Лодочник грустно улыбнулся.

- Знаешь, мне хочется, чтобы ты был настоящим, - продолжила я. – Ты добрый и очень красивый. Наверное, сегодня ты ждал именно меня. Я тебя тоже ждала – последние двенадцать месяцев.

Арон коротко вздохнул и протянул мне руку. Я вложила в нее свою ладонь. Мы встали со скамейки, неторопливо пошли к причалу.

У воды было тихо. Прохожие остались далеко позади, и единственным звуком, нарушавшим тишину, оказался шепот озерных волн. Сумерки уже сменились темнотой, и на небе зажглись крошечные жемчужинки звезд.

Арон помог мне подняться на причал. Стоило ступить на его шаткие доски, как передо мной возникла большая глубокая лодка с высоким загнутым носом. Арон шагнул на корму и накинул на плечи длинный черный плащ с широким капюшоном – точно такой же, как в моем сне.

Я протянула ему монетку. Лодочник молча принял ее из моих рук, и я шагнула в челн вслед за ним.

- Сейчас на небе появятся персеиды, - тихо сказал Арон, отчаливая от причала. – Смотри на них. А я буду смотреть на тебя.

Я улыбнулась и подняла голову к небу.

Все рассказы сборника тут https://author.today/work/82244