Флешмоб дети.
Автор: ЛехаСтадный рефлекс… И я ему подвержен.
Но есть чего сказать. Так что...
Даже рассказ есть про одну девчонку.
https://author.today/work/12109
Продолжу парой уличных крысок.
Очень толковых крысок.
Много букв…
И да. В тексте есть мат.
Полагается предупреждать.
Лаз становился всё уже, дышать делалось всё труднее… Сука! Да неужели его судьба – застрять здесь и подохнуть?! Злые слезы наворачивались на глаза, но Лето тянул и тянул себя вперед, упорно работая локтями. Ну, уж хрен вам всем! Если он застрянет, то рванется так, чтобы вся эта громадина рухнула. Лучше одним разом подохнуть, чем трепыхаться.
На счастье, если ему и светило подохнуть, то точно не в этой норе. Мальчик достиг, наконец, узкой щели, что заменяла опиздюлинам вентиляционное отверстие. Прислушался. Тихо. Только не видно ни хера. Ладно, их все равно нет. Лето просунул в отверстие руки, нашарил стену внизу, после чего аккуратно втянулся внутрь комнаты. Надо бы найти выключатель. Наверное, он где-то рядом со входом, а вход…
В этот миг что-то щелкнуло, и зажёгся свет…
* * *
Лето беззвучно взвыл. Одна из опиздюлин стояла в дверях, раскачиваясь туда-сюда. И смотрела на бледного ободранного пацана глазами, лишёнными даже проблеска мысли. Мальчик замер. Застыл, как парализованный. Мля! Вы ж всегда, как наширяетсь, все шмотки скидываете! Всегда! Оба-два прошлых раза!!! Что ж ты в свитере-то осталась, сука, и не замерзла?! Что ж ты приперлась сюда так не вовремя?! Что ж я, зазря лез?! Ведь должен был успеть пошариться и удрать, так нет, ты, тварь, вернуться решила! Внутри у него всё клокотало.
Главное – не двигаться. Она обдолбанная – взгляд, вон, пустой. А торчки часто не видят дальше своего носа. Может, сейчас сползёт по стеночке и будет сидеть, в одну точку таращиться?
Может… Мальчишка медленно потянул из-за пояса пистолет. Сердце в груди грохотало, рука ходила ходуном. Он ведь всего три раза до сегодняшнего дня стрелял – патроны-то дороги! Лето плавно поднял оружие на уровень глаз… свет в логове был совсем бледный, аккум у них, дур, уже совсем разрядился. Дозаряжают, наверняка, редко… Да что ж за хрень-то в голову лезет?! Ладно, авось, с пяти шагов удастся не промазать.
Но спуск оказался непривычно тугим, ствол повело вверх…
Выстрел!!!
От грохота Лето на мгновение оглох, а спятившая баба вмиг отмерла и длинным прыжком рванула на вспышку!
Второй! Снова мимо!
Мля!
Мальчик отскочил, не заметил стоящего сбоку табурета, зацепился за него ногой и рухнул на пол.
Опиздюлина со всего размаху врезалась в стену рядом, однако тут же развернулась и прыгнула на упавшего противника. У того от ужаса едва сердце не лопнуло. Тело среагировало быстрее головы – Лето перекатился, подошва чокнутой бабы чиркнула по ребрам. Пацанёнок, задыхаясь, скорчился на полу. Пистолет он так и не выронил, но не было – не было! – времени снова вскинуть ствол.
Позади опиздюлины через узкий лаз проскользнуло что-то тощее, юркое, злобное и сразу сигануло торчихе на спину.
От дикого визга содрогнулись стены. Баба закрутилась на месте, рвя ногтями ту, что вцепилась в неё мёртвой хваткой. Нари повисла у противницы на шее, обхватив ногами за бока, и яростно тыкала шилом, куда придется. Вот жалкое оружие застряло в теле, а чокнутая, не переставая орать, сдернула девчонку с себя и со всей дури швырнула о стену.
Нари врезалась в бетон. Удар вышел страшным и гулким. Подружка Лето мешком упала на пол и застыла без движения. У мальчика в груди вдруг всё онемело. Сердце перестало грохотать, а руки ходить ходуном. Холодная ярость остудила сознание. Он вскинул пистолет и в этот раз уже не промахнулся.
Выстрелы гремели один за другим. Попадая и промахиваясь, Лето думал, что, наверное, развалины сейчас сложатся и их троих похоронит под обломками. Однако жал и жал на спуск, пока затвор не встал на задержку. Только после этого спятившая баба, наконец, сползла по стене, к которой ее отбросило.
…Потом мальчишка будет, равнодушно покачиваясь, стоять над трупом. А когда со второй попытки достанет и вставит запасной магазин, его вдруг бешено затрясет, и будет колотить всё сильнее и сильнее, пока маленькие руки не стиснут сзади за плечи. Он обернется и увидит Нари с разбитой головой, всклокоченными волосами и в кровь расцарапанными руками. Только тогда до Лето, наконец, дойдет, что они оба живы, целы, а грёбаные развалины все-таки не рухнули. И еще он поймет, что Нари полностью повторила его путь с поверхности. В этот миг его пробьет на безудержный смех. Девочка сперва будет смотреть с удивлением, а потом и сама примется беззвучно хохотать.
Много позже, когда у обоих перестанут трястись руки, они обшарят тело и в криво пришитом кармашке под джинсами найдут три ключ-карты. После чего, наконец, оглядятся и поймут, куда попали. У них будет достаточно времени, чтобы обыскать на удивление опрятное и уютное логово, а затем, спустя несколько часов блужданий, найти-таки выход к поверхности.
Всё это будет после.
А пока они истерически смеялись, смывая с душ страх. И три девушки смотрели на них, улыбаясь, откуда-то из-за грани.
А это чуть позже.
Малыш Олли покачал головой и, отступив от витрины на пару шагов, сказал в пространство:
– На камерах хорошо видно? Бегом узнали его имя!
Едва он озадачил братьев этим поручением, как в магазин зашел всё тот же глазастый чумазый пацан, что недавно прибегал с бережно сложенной запиской от связистов. В записке мелкому было обещано оплатить хороший ствол, если он сумеет быстро разыскать Керро. А внизу стоял небрежный росчерк рейдера и только одно слово: «Разыскал».
Тогда, протягивая хозяину магазина крохотный бумажный обрывок, «покупатель» отчаянно боролся с робостью. Олли догадался, что мальчишка не умеет читать, и опасается на этом проколоться – не хочет уронить престиж в таком уважаемом месте перед таким уважаемым человеком. Обычный жалкий беспризорник, одетый в рваньё, привыкший к пренебрежению со стороны взрослых.
И вот сегодня снова явился.
Олли только восхитился про себя: каков! В тот раз заходил совсем не так. А сейчас…
Со спокойной уверенностью открыл и придержал спутнице – мелкой узкоглазой девчонке – дверь. Небрежно засветил тощую пачку сотенных. И вежливо, почти начальственно, попросил Малыша открыть витрину с пистолетами.
Удержаться от улыбки Олли стоило немалых трудов. Он даже от души позавидовал братьям, которые наверху наблюдали происходящее на мониторах и потому могли свободно ржать в голос.
Вообще сегодня две сопли были неплохо прикинуты: пацан обзавелся шапкой по размеру, нормальными ботинками и потрепанным рюкзачком, пигалица рядом с ним щеголяла в джинсиках и чуть великоватой, но почти не затасканной парке. Да и бабла на руках у шакалят оказалось немало...
Олли, собрав силу воли в кулак, сделал предельно серьезное лицо и подошел к девчонке, которая неумело крутила в руке дешевую полукерамическую поделку.
– Мистер, – Малыш с почтением наклонился к спутнику девочки и сказал: – Разрешите помочь леди с выбором?
Лишь дождавшись кивка «мистера», Олли забрал из рук «леди» хлам, который она рассматривала, и открыл стеклянную витрину, где лежало оружие на порядок дороже:
– Вам, леди, я бы посоветовал вот это.
Компактный револьвер с кажущимся квадратным барабаном лег перед малявкой. Она неуверенно взяла ствол в руки и с удивлением оглядела, а Малыш сообщил:
– Надежен. Не блестит. Благодаря покрытию не боится плохой погоды… – ага, а заодно и хреновых условий жизни владельца, впрочем, это Олли, конечно, озвучивать не стал, как и то, что подобное оружие почти не требует квалифицированного ухода. Вместо этого хозяин магазина продолжил: – Патрон достаточно силен, чтобы поразить любую незащищённую цель, но при этом отдача незначительна. Выстрел производится с нижней каморы, благодаря чему подброс ствола меньше…
На этих словах спутник девочки кинул на Олли вопросительный и слегка беспомощный взгляд, мол, не пиздишь? Правда, самый подходящий? Малыш в ответ чуть прикрыл глаза: «Правда. Всё ништяк».
– Берём, – даже не спросив цену, абсолютно спокойно сообщил парень.
– Четыреста. В комплекте – три спидлоадера. Плюс, пятьдесят за патроны.
– Без сдачи, – пацан отсчитал пять сотен.
– Тогда в подарок комплект для чистки.
Мальчишка не очень сноровисто зарядил шестигранный барабан и передал пистолет подруге. Та медленно, словно не веря своему счастью и щедрости кавалера, приняла подарок и сразу же спрятала под курточку.
– Олли, его зовут Лето! – проговорил наушник голосом брата.
– А теперь, – Лето убрал остальные приобретения в рюкзачок, – пойдем, обмоем покупку.
Глаза у девочки заблестели ещё сильнее, и она, сделав в воздухе несколько царапающих движений, вопросительно посмотрела на спутника.
– Нет, в «Нору» через год. Обещаю, – пацан приобнял подругу, и они шагнули к двери. – А пока в «Девять жизней».
Уже на выходе Олли окликнул мальчишку:
– Лето!
Тот обернулся слегка испуганно.
– Зайди завтра с утра. Есть работа.
– Если дела позволят, обязательно, – с достоинством ответил паренёк.
После этого оба невероятно серьезных и притом таких забавных покупателя вышли.
Олли смотрел на закрывшуюся дверь и мелко дрожал от еле сдерживаемого смеха. Наконец, взял себя в руки, достал коммуникатор, быстро выбрал нужный контакт:
– Джувз, тут к тебе ТАКИЕ клиенты идут... Столик, за которым Керро обычно сидел, свободен?
Но есть в том мире дети и по…богаче.
Сути правда это не меняет.
Она бежала и бежала. В детстве она так же бегала вокруг родительской резиденции – мелкий гравий, которым посыпали дорожки, разлетался из-под ног. Трава была ярко-зеленая. В детстве все яркое: синее-синее небо, изумрудная зелень, белоснежный мрамор ступеней, россыпь разноцветных карамелек в вазочке на столе, темно-бордовые пионы в вазе, терракотовый шелк занавесок и полумрак зимнего сада – насыщенный, влажный, лилово-серый…
Все воспринимается острее и резче, когда тебе одиннадцать, и ты с жары забегаешь в тишину закрытой оранжереи, в надежде, что здесь тебя не станут искать, а значит, не найдут и не усадят играть гаммы. Ты прячешься за развесистыми кустами мирта, а потом вдруг слышишь странные звуки и, конечно, выглядываешь посмотреть! Осторожно высовываешься и становишься свидетелем того, что для тебя вовсе не предназначалось – видишь наклонившуюся женщину, задранный подол, смуглую мужскую руку, стискивающую белое бедро, и…
Эледа никогда не была малодушной. Взбалмошной, резкой, ядовитой, злопамятной… Но не малодушной. Поэтому она неслышно развернулась и вышла.
Солнце по-прежнему было ярким. Трава зеленой. Карамельки на столе кричаще-разноцветными. От перенасыщенности цвета к горлу подкатила тошнота…
Нет, не то чтобы Эледа в одиннадцать лет вообще ничего не знала про секс… И знала, и в фильмах видела, и с подружками обсуждала. Но так вот вживую... Поэтому, когда запыхавшаяся миссис Крид выбежала из-за угла со своими гаммами, ученица смерила ее тяжелым недетским взглядом и сказала:
– Миссис Крид, гаммы будут завтра. А сейчас вызовите мне шофера и сообщите управляющему, что я еду к маме. Он выделит телохранителей.
Миссис Крид – моложавая интеллигентная женщина с безупречной осанкой – сперва открыла было рот, однако тут же закрыла. Посмотрела внимательно воспитаннице в глаза и спросила:
– Вы уверены, что ваш визит будет желателен?
– Уверена, что нет. Но все равно поеду.
Женщина в ответ задумчиво кивнула.
«Визит будет желателен». Ха! Эледа видела мать только по вечерам за ужином. Ровно тридцать минут. А потом та уходила в кабинет, куда дочери являться запрещалось. Однако девочка слышала вызовы коммуникатора и то и дело включающийся голографон. Мама постоянно работала. Отец, кстати, тоже. Но иногда находил время отвлекаться. Например, как сегодня.
* * *
В офисе у Мелинды Ховерс тоже все было очень ярким – авангардные картины, мебель в стиле модерн, пластиковые панели на стенах. Пахло тканями, кожей, дорогим парфюмом, и всюду суетились люди: одни катили вешалки с одеждой, другие несли огромные папки с эскизами, третьи – папки с образцами тканей…
Когда двери лифта открылись и маленькая Эледа с двумя огромными телохранителями вышла в холл, ее даже не заметили. Никто, кроме референта. Та подняла брови домиком, потом сладко улыбнулась и тут же нажала кнопку селектора, связываясь с начальницей.
Дочь провела в приемной двадцать минут. Сидела, ровно сложив руки на коленях, и смотрела в голокуб, на котором секретарша заботливо включила ей мультфильмы. Воспитанная девочка из хорошей семьи – в платье-клеш с тонким лакированным поясом и с кокетливым ободком на голове.
– Мисс Ховерс, можете войти, – наконец-то сказала, поднявшись из-за стойки ресепшена, секретарша.
Эледа поднялась, повернулась к телохранителям и приказала:
– Ждите здесь.
Что удивительно, они подчинились. То ли потому, что понимали – девочке здесь ничто не угрожает, то ли потому, что девочка никогда прежде не ездила к матери на работу и не вела себя столь решительно и властно. Эледа потянула на себя тяжелую дверь и впервые в жизни вошла в святая святых – кабинет миссис Меллинды Ховерс.
– Леда, в чем дело? – строго спросила мать, не поднимаясь из-за огромного стола. – Что за странный визит? У тебя пятнадцать минут, потом у меня встреча.
– Я видела Софи и папу, – сказала дочь, глядя неотрывно в глаза собеседнице.
Та иронично вскинула брови и сделала очередную затяжку. Она уже тогда много курила.
– Я тебя поздравляю. Теперь всякий раз, когда ты их увидишь, то будешь приезжать сюда и сообщать мне об этом удивительном факте?
– Нет, – ответила девочка и веско пояснила: – Я видела их вместе в оранжерее. Они занимались сексом.
Брови миссис Ховерс взлетели еще выше на лоб, а потом она рассмеялась:
– Милая, из-за того, что в тебе роста метр с бантом, я постоянно забываю, что возраст у тебя давно уже не детский... Безусловно, то, что ты видела – зрелище не из приятных, и наблюдать его ты бы вовсе не должна. Как раз чтобы не испытывать того, что испытываешь сейчас. Минуту.
Мать нажала кнопку селектора и сказала:
– Сьюзи, никого ко мне не впускать, – после этого затушила сигарету, посмотрела на стоящую напротив дочь и спросила: – Что ты думаешь о случившемся?
Эледа задумалась. Прежде её мнения о поступках взрослых никогда не спрашивали. Тем более в таких серьезных вопросах! Поэтому девочка наморщила лоб, собираясь с мыслями, и осторожно сказала:
– Я думаю, это опасная связь. Ненужная.
Миссис Ховерс уважительно кивнула, как бы давая понять, что подобное соображение не лишено резонов, однако заметила:
– Запомни, родная, не бывает безопасных связей. Что-то всегда оказывается под угрозой: свобода, независимость, репутация. Поэтому всё и всегда нужно держать под жестким контролем.
– Мне об этом говорили. Папа.
– Тогда с чего ты так переполошилась?
Эледа похлопала ресницами.
– Ты знаешь?
Мелинда с осуждением покачала головой:
– В нашем доме наймом персонала занимаюсь я. Твой отец мне в этом всецело доверяет. Ему нравится бывшая не очень известная актриса, оставившая сцену. Кстати, мне она тоже нравится. Я предлагаю ей выгодный контракт по воспитанию одной упрямой девочки, с оговоркой на ряд неких услуг по гармонизации атмосферы в доме. Она соглашается. Контракт подписан. Ты получаешь статусную дуэнью, я – довольного мужа. Дрязги не выходят за пределы дома, все дозволенное оговорено документально. У меня есть свободное время, у твоего отца – приятный досуг, у тебя – хорошая наставница.
Дочь задумалась:
– А папа в курсе?
– В курсе чего? – мать прикурила очередную сигарету и выпустила в сторону облачко дыма.
– Контракта.
– Зачем ему это? Софи достаточно артистична, чтобы дать твоему отцу то, в чём периодически нуждается каждый женатый мужчина: щекочущую нервы интрижку. Однако твой отец неглуп. Он прекрасно понимает, что к чему в этом мире. Я делаю ему приятный подарок. Он его принимает и делает приятные подарки мне. Нам хорошо. Всем хорошо.
– Но… есть же всякие эскорт-агентства… – растерянно протянула дочь.
– То есть ты считаешь, что управляющий тремя секторами мегаплекса должен вызвать девку из эскорт-агентства? Куда-то ее отвезти, где-то с ней уединиться, подвергаясь глупому риску и тратя драгоценное свободное время, которого и так почти нет…
Эледа пристыженно опустила глаза:
– Но всякие интрижки…
– Мужчине нужен комфорт в первую очередь дома. Я не понимаю, что тебя смущает.
Девочка ответила:
– Просто я думала, ты не знаешь…
Мать в ответ на это рассмеялась.
– А Софи… она… – пробормотала дочь.
– Она актриса. Хорошая. И как хорошая актриса получила очень выгодный контракт. В театре ей столько не заплатят. Наша семья обеспечит её на всю жизнь. И Софи это прекрасно понимает, как и то, что у твоего отца есть голова на плечах. Поэтому дальше позволенного красавица-гувернантка не пойдет, не волнуйся. А если и пойдет, то не дойдет. О чем, кстати, знает. Но ты рассуждаешь не о том, Эледа. Совсем не о том.
– Нет?
– Совершенно нет. Ты бы лучше подумала вот о чём: как так получилось, что твой отец увлекся? По-настоящему увлекся. Неужели ты не видишь – он доволен, даже счастлив.
– Ну… – протянула девочка, – она красивая.
– Нет, Эледа. Опять мимо. Она знает, что предложить. Она умет себя подать. Умеет быть такой, какой необходимо, в нужный момент. Актёрка. Лицедейка. И, заметь, никакой пошлости. Ты ещё сегодня утром любила её без памяти. Софи то, Софи сё. Что же изменилось?
– Это обман! – вспылила дочь.
– Это. Контракт. И прекрати орать. Она отрабатывает свои деньги. Виртуозно отрабатывает. Без вот этих вот дешевых всплесков, какие свойственны эмоционально утонченным натурам. Она подписала договор и выполняет его. Она делает своё будущее, какое у неё, как у актёрки, было бы весьма печальным. Погуляла бы из постели в постель корпоративных сошек, может, получила какую-то очередную мелкую роль. Хотя и это сомнительно, потому что театр у нас в мегаплексе только один и недостатка в талантах у него нет. Большая слава обошла Софи стороной, однако жизнь подарила ей уникальную возможность стать скромной наставницей одной маленькой и не очень сообразительной девочки. А через три-четыре года – обладательницей дома на побережье, приличного счёта в банке и, возможно, хозяйкой эскорт-агентства, или агентства по кастингу, а то и школы актёрского мастерства. Совсем другой статус.
Эледа задумалась, а мать, видя, что дочь напряженно размышляет, добавила:
– И всё это она сделала, оставаясь незаметной, приятной и уместной в любой ситуации. Она очень умна. И да, Эледа, я ей довольна. А тебе рекомендую не сводить глаз с Софи. Возможно, тогда ты научишься тому, чего ещё не умеешь – понимать людей, понимать, что им надо, а самое главное – как и от кого они готовы это принять. Путь к успеху прост: если женщина владеет способностью нравиться, она не пропадет нигде. Так что будь внимательна, Эледа. Мне бы не хотелось, чтобы ты набивала лишние шишки. Я постаралась вырвать у судьбы максимум. У твоего отца тоже есть многое. Но ты, если постараешься, сможешь получить еще больше. Для этого тебя и учат. А ещё раз узнаю, что прогуливаешь занятия, накажу.
– Зачем мне эти гаммы? – тут же заныла Эледа.
Миссис Ховерс открыла портсигар, достала очередную сигарету и пояснила:
– Образование, Леда. Умного человека сложнее обмануть, запутать, использовать, им труднее манипулировать. Чем умнее ты будешь, тем меньше шанс проигрыша.
Девочка вздохнула:
– А что с Софи?
– А что с ней? – спросила мать, поднося зажигалку к сигарете.
– Как мне себя вести?
– Скажи, что ты их видела, – пожала плечами Мелинда. – Или не говори.
– Мне неприятно… и папа… – она опустила глаза в пол, не решаясь договорить, что теперь не знает, как смотреть в глаза отцу.
– Эледа, тебе одиннадцать лет! – раздраженно сказала мать. – Конечно, неприятно, но не надо раздувать из этого вселенскую трагедию. Или ты думала, тебя сделали в пробирке? Ничего подобного, самым естественным образом. Поэтому прекрати драматизировать на ровном месте. Ты всего лишь краем глаза увидела чужой секс, даже не пытки или избиение. И, между прочим, ты была бы избавлена от этого стресса, если бы не бегала от миссис Крид. Шагом марш отсюда, мне надоело уговаривать тебя и убеждать, что мир не рухнет под напором открытий. Увидимся за ужином.
– До вечера, мама, – кивнула дочь, понимая, что ей и так уделили очень много времени и внимания.
– Кстати, Леда, – окликнула ее миссис Ховерс.
Девочка оглянулась от двери.
– Это твой отец. И он тебя любит так, как не всякий вообще способен. А слабостям близких надо потакать. Иначе они не будут потакать твоим, когда придет пора. Только не забывай, что близких надо выбирать с умом.
Эледа крепко-накрепко это запомнила.
Кто бы тогда сказал одиннадцатилетней девочке, что всего через три года именно Софи, в которой сегодня юная мисс Ховерс видела опасность и угрозу семье, будет инструктировать свою подопечную перед выходом на первое свидание и объяснит ей психологию флирта. А потом, когда сконфуженная Эледа вернется, гувернантка разберет с ней все допущенные ошибки и скажет: «А вот теперь будем учиться по-настоящему».
Мисс Ховерс выключила беговую дорожку и медленно перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Всё же мама была права: умная женщина – украшение умного мужчины. Нейт Ховерс принял очень правильное решение, когда взял в жёны Мелинду Спайк. Их союз вышел по-настоящему прочным. Они оба умели достигать поставленных целей, идя к ним исключительно по чужим головам.
А это когда она подросла.
Ничего когда вырастет, еще хуже будет.
…Первое в своей жизни покушение Эледа Ховерс пережила в четырнадцать лет. Нельзя сказать, чтобы оно её сильно впечатлило. Ничего поистине захватывающего не случилось. Её везли из колледжа домой. Все было, как обычно: она сидела пристегнутая на своём месте, рядом – телохранитель, впереди – водитель и с ним второй телохранитель. В салоне негромко играла музыка.
Девочка безо всякого интереса смотрела в окно на проносящиеся мимо витрины и вывески магазинов, на спешащих по своим делам пешеходов, на рекламные билборды. Всё это давно примелькалось, даже несмотря на то, что маршрут от колледжа до дома и от дома до колледжа постоянно меняли.
Юная мисс Ховерс скучала, когда перед очередным перекрестком автомобиль, в котором она ехала, резко затормозил и ушел в сторону, а вперед вырвалась машина сопровождения. Девочку слегка мотнуло вперёд, но ремень безопасности врезался в плечо, не давая упасть.
В это время сидящий рядом с водителем телохранитель вдавил на приборной панели кнопку разблокировки пульта контроля огня. Слева раздался грохот столкновения. Водитель роллс-ройса, в котором ехала наследница Нейта Ховерса, ударил по газам. В окне промелькнули два вмявшихся друг в друга автомобиля – белый джип с искореженным боком и гелендваген с разбитым капотом. Гелендваген лихо выруливал в сторону.
Больше девочка ничего разглядеть не успела. Однако когда она удивленно перевела взгляд на сидящего рядом телохранителя, тот выглядел абсолютно невозмутимым. Поэтому Эледа решила, что переживать, в общем-то, не о чем. И стала дальше смотреть в окно.
Меньше чем через минуту помятый внедорожник нагнал роллс-ройс и пошёл сзади впритирку. Так мчались несколько кварталов, после чего машина сопровождения снова отстала, и девочка с удивлением услышала позади частую стрельбу. Она опять взглянула на сидящего рядом телохранителя и спросила:
– Это по нам стреляли, Горден?
Он совершенно спокойно ответил:
– Нет. Это стреляли мы. Скоро приедем, мисс.
Эледа посмотрела вперед и с удивлением увидела, что роллс-ройс вырвался из зоны небоскребов и въехал в сектор элитных таунхаусов. Мелькали коттеджи и белые заборы, зелёные лужайки и цветники. Водитель ещё несколько кварталов гнал по пустой дороге, после чего плавно повернул и вывел машину на широкую асфальтированную площадку, расположенную чуть в стороне от домов. Роллс-ройс замер. Рядом остановился и помятый внедорожник, своей массивной тушей загородивший младшего брата от возможной опасности. А еще через несколько минут с неба донёсся рокот вертолёта.
– Выходим, – сказал, отстегиваясь, Горден.
– Так вот какое оно – настоящее покушение, – слегка разочарованно протянула Эледа. – На тренировках было интереснее...
Телохранитель ничего не ответил, лишь слегка усмехнулся.
Девочка освободилась от ремня безопасности, после чего боковая дверь с её стороны распахнулась, кто-то протянул Эледе руку, и она ступила на ярко залитую солнцем площадку. В лицо ударил ветер, поднятый лопастями, он трепал волосы, форменное платье мисс Ховерс и костюмы её телохранителей. Девочка зажмурилась от слишком яркого после полумрака салона света и в окружении охраны прошествовала в вертолёт.
* * *
На следующий день Эледа не поехала в школу. Софи, пришедшая будить свою воспитанницу, сказала:
– Мистер Ховерс считает, тебе лучше побыть дома и заняться проектами по основным дисциплинам. Все-таки скоро экзамены.
Девочка зевнула, села на кровати и посмотрела на наставницу:
– А он сейчас дома?
– Нет. Вчера все сильно понервничали, отвлеклись от дел. Сегодня наверстывают.
Эледа вспомнила, как накануне её встречала мама. Она стояла на краю вертолетной площадки – порывы ветра разметали её обычно безукоризненно уложенные волосы и рвали подол дорогого дизайнерского платья, отчего ткань некрасиво облепляла тело.
Когда Горден помог девочке выйти из вертолета, Мелинда Ховерс подошла к ней, взяла за плечи и несколько секунд безмолвно смотрела в голубые глаза, после чего ровно сказала:
– Леда, я волновалась.
Больше она никак не выказала ни своего волнения, ни своих переживаний. Поцеловала дочь в лоб и сообщила прохладным голосом:
– Сегодня и завтра вечером меня не будет – улетаю на показ. Папа тоже в делах. Занимайся уроками, погуляй с Софи, за пределы резиденции не выходите. Горден будет вас сопровождать. Слушаться его во всем.
Девочка кивнула.
Вот и вся встреча. А отца она так и не увидела.
Весь остаток дня по наказу матери при наследнице Ховерс неотступно находились гувернантка и телохранители. Софи была повышенно заботлива. Эледе нравилось её внимание и расспросы о том, как дела в школе, что нового в учёбе, не было ли ссор с одноклассниками.
Однако когда Софи принесла ей шоколадного молока с печеньем, девочка фыркнула:
– Ага, еще мишку плюшевого мне дай, пижаму в рюшах и бутылку с соской.
– Ты не испугалась сегодня? – мягко спросила Софи.
Эледа посмотрела на неё с удивлением:
– Нет. Не понимаю, почему мама так всполошилась – примчалась с работы… Зачем?
Софи развела руками:
– Это первый такой инцидент, вот и вся причина.
Первый инцидент… И сегодня Эледе из-за него безвылазно сидеть дома. Бесит.
…День тянулся тоскливый и тошный. В колледже хотя бы весело. А тут горбишься, как проклятая, перед голокубом, и хочется всё послать – и доклад по экономике, и уроки, и экзамены. Причем не потому, что сложно. Среди девчонок параллели у Эледы была самая высокая успеваемость, учёба давалась ей легко. Юная мисс Ховерс могла бы стать даже лучшей во всем потоке, однако ее амбиции разбились вдребезги об отличника Дейва Парсона.
Дейв обгонял наследницу империи Ховерс на десять баллов в общем зачёте. На жалкие десять баллов! Ух, как её это выводило из себя... Примиряло с действительностью лишь то, что Парсон восторженно пялился на свою соперницу по учебе, аж глазами ел. Впрочем, ей такие, как он, не нравились – субтильные, узкокостные. Бе. И хотя Дейв был высок и, возможно, обещал годика через два раздаться в плечах, сейчас он казался больше похожим на шнурок от старых кед – тонкий, длинный и какой-то помятый.
Но когда неделю назад Парсон подошел к Эледе и, смущаясь, пригласил «куда-нибудь прогуляться», девочка широко улыбнулась, будто сбылась самая заветная мечта её подростковой жизни.
– Я уж думала, ты никогда не решишься, – сказала она и тут же предложила: – Давай завтра, после уроков? Пойдем в старый блок…
Дейв посмотрел на неё, как на богиню. Эледа была ниже него на две с половиной головы – хорошенькая, словно фарфоровая куколка, с трогательными ямочками на щеках и такой улыбкой, что спятить можно. И она приглашает его в старый блок! Конечно, чтобы туда попасть, надо как-то улизнуть на задний двор и продраться через буйно разросшиеся кусты гортензии, но зато там никого нет – ни педагогов, ни охраны, ни даже видеонаблюдения.
В прохладном полумраке заброшенного здания можно, не опасаясь навязчивого внимания, побыть наедине и при этом не нарушить строгого запрета колледжа на выход за пределы защищенного периметра. Романтическое место для парочек.
А дальше всё было просто. Эледа пришла к отцу и сказала, что ей позарез нужна консультация лучшего спеца по электронному взлому и модификации данных.
Нейт Ховерс удивился:
– Ты собралась сама куда-то лезть и что-то править? Не считаю это хорошей идеей. Спец будет через два часа, а ты, – это слово он нарочно выделил, – тщательно обдумай, чего от него хочешь и как будешь ему это объяснять.
Только много лет спустя, уже заканчивая академию СБ, Эледа совершенно случайно узнала, что спецу отец тогда приказал выполнить всё, сказанное дочерью. Буквально. А то, чего он не поймет, сделать, не уточняя, и в меру своего разумения. Впрочем, всё прошло без сбоев, поскольку уже тогда Эледа умела грамотно поставить задачу.
Ну и закончилась эта история в лучших традициях трагедии и фарса.
На свидание с Дейвом Эледа пришла, неся в рюкзачке специальный мобильный считыватель для удаленного доступа. А потом, пока они сидели на подоконнике первого этажа старого блока, и Парсон пытался вести неловкие разговоры – устройство из Элединого рюкзачка дало возможность папиному спецу хакнуть учебный планшет доверчивого мальчика. Хакнуть и внести несколько незначительных «поправок» в итоговый доклад по дисциплине «Управление рисками». Иронично вышло. Эти мелкие «поправки», сделанные умелой рукой, привели к тому, что экзаменационный балл у Дейва обрушился на двадцать пунктов.
Так Эледа стала лучшей ученицей параллели.
* * *
Был уже вечер, когда в дверь Элединых апартаментов коротко постучали.
– Да? – она оторвалась, наконец, от голокуба и повернулась.
На пороге стоял Горден.
– Мисс Ховерс, пройдемте со мной.
Эледа встала с кресла. Она была одета по-домашнему – в спортивные штаны, футболку и уютные мягкие тапочки.
– Мне переодеться? – уточнила девочка.
– Нет. Мы всего лишь на цокольный этаж.
Странно. Эледа направилась к выходу. В коридоре телохранитель пропустил её вперед и пошел следом.
На цокольном этаже особняка находился зал с тренажёрами, сауной и небольшим бассейном. Зачем они туда идут? Впрочем, мама велела слушаться. И дочь слушалась. Однако любопытство пересилило:
– А зачем нам туда?
Ее спутник пояснил:
– Мистер Ховерс попросил вас спуститься.
– Папа? Он что – дома?
– Со вчерашнего дня, мисс.
– А… почему же он?..
– Был занят, – последовал короткий ответ.
Ещё страннее. Отец постоянно занят. Но если он дома, то ужин никогда не игнорирует. Это незыблемая семейная традиция.
– Сюда, мисс, – сказал Гордон, когда Эледа спустилась по лестнице на цокольный этаж. – Налево.
Эледа даже не знала, что здесь есть какое-то «лево». То есть она знала, конечно, что в углу зала находится подсобка, но что в подсобке есть еще одна дверь, а за ней еще одна лестница, – на этот раз узкая, круто уходящая вниз, – оказалось для неё неожиданностью.
Лестница привела в небольшой тамбур с бронированной дверью. Что ещё за бункер?
– Подождите мисс, – сказал, тем временем, Горден. – Я войду первым.
Он нажал комбинацию цифр на кодовом замке и заглянул внутрь.
– Мистер Ховерс, ваша дочь пришла, – после этого телохранитель повернулся к девочке и сказал: – Входите, мисс.
Эледа изумленно сделала шаг вперёд – в небольшой серый зал. Тут не было никакой обстановки. Кафельный и почему-то мокрый пол с отверстием под слив и водопроводный отводок со шлангом, торчащий из стены.
А вот людей в зале оказалось много – телохранители отца стояли полукругом, словно что-то рассматривая на полу, а сам мистер Ховерс и его заместитель по особым поручениям мистер Оуэн замерли чуть в стороне. При этом отец был без пиджака – в брюках и рубашке с закатанными почему-то рукавами. Руки он держал в карманах.
– Отвратительно! – сказал Нейт Ховерс, словно выплюнул. – Оуэн!
Спец по особым поручениям перевел взгляд на шефа и согласился:
– Да, теряешь форму.
– С начала следующей недели надо возобновить тренировки. Не менее часа в день. Встрой в график своих ребят. И чтоб работали со мной в полную силу.
– Папа? – удивленно окликнула отца Эледа. – Я думала, ты в управлении…
– Леда, вот и ты, – Нейт подошел к ней и безо всякого перехода спросил: – Хочешь знать, кто выступил заказчиком вчерашнего покушения?
Дочь потрясенно смотрела на отца снизу вверх. Нейт Ховерс был мощным и крепким мужчиной, а Эледа – невысокой даже для своего возраста. Поэтому рядом с отцом она всегда чувствовала себя песчинкой у подножия скалы.
– Хочу, – ответила девочка.
Отец улыбнулся, вынул, наконец, руку из кармана брюк, и Эледа увидела, что костяшки его пальцев сбиты до крови. Нейт приобнял дочь за плечи и сказал, кивая в сторону застывших телохранителей:
– Смотри. Раздайтесь, парни.
Эледа была готова к чему угодно, но не к тому, что увидела.
На мокром полу лицом вниз лежал, скорчившись, худой человек в насквозь мокрой одежде. Человек дрожал и закрывал руками голову, рядом на кафеле виднелись бледные разводы плохо смытой крови.
– Узнаёшь? – спросил отец.
Дочь сделалась белее его сорочки, но внимательно вгляделась в сжавшегося пленника.
– Эй, поднимите ему голову! – приказал Нейт охранникам.
Один из мужчин вздёрнул избитого человека за светлые волосы.
Эледа, с трудом сдерживая тошноту, ответила:
– Это Дейв Парсон.
Рука отца на плече девочки отяжелела.
– Дейв, гляди, кто пришел, – окликнул Нейт Ховерс пленника, а потом посмотрел на дочь: – Видишь, к чему приводят ошибки? Не твои. Его собственные. Мальчик захотел мести, начал искать тех, кто сможет тебя припугнуть. А кое-кто более умный и дальновидный узнал об этом и решил использовать в своих целях. Впрочем, тебе такие подробности знать рано. Для подобных игр ты пока маловата. Что мне с ним сделать, Эледа? – спросил он задумчиво.
Дочь с трудом оторвала взгляд от обезображенного мальчишки, взиравшего на неё с немой мольбой, и подняла глаза на отца. Тот, в свою очередь, смотрел на неё – внимательно, испытующе. А значит, вопрос задан не просто так. И Дейв здесь тоже не просто так… и не просто так ещё жив. Усилием воли Эледа взяла себя в руки, с трудом, но подавила тошноту и сделала глубокий вдох. Отец с удовольствием наблюдал, как на её бледное лицо постепенно возвращаются краски.
– Не надо его убивать, – задумчиво сказала Эледа, прикинув что-то в уме. – Он – один из лучших учеников колледжа, ему прочили хорошую карьеру. Глупо убивать специалиста, который сможет приносить пользу. Его надо использовать. Если вернуть родителям, они будут нам обязаны за то, что ему сохранили жизнь. И сделают всё, что угодно, чтобы её не отняли у него окончательно, а заодно и у кого-нибудь из них. Его семья не очень влиятельна, но польза от них будет. Обязанные и благодарные нужны всем.
Нейт усмехнулся:
– Быстро соображаешь. Правда, не так всё просто, как кажется, но со временем научишься гарантии обеспечивать. Научим. Ладно, поступим, как предлагаешь, – и без перехода, не меняя интонаций, спросил: – А какие выводы ты сделала из этой истории?
В голове Эледы закружились обрывки мыслей, она дважды открывала рот, чтобы заговорить, но останавливалась. Отец молчал, молчали и остальные мужчины, только тяжело и сипло дышал Дейв.
– Не попадайся, – сказала, наконец, полностью успокоившаяся Эледа
Придушенные всхлипы пленника удачно оттенили весомость этих слов.
– Хороший вывод, – одобрил отец. – Но к завтраку я всё-таки жду от тебя более содержательные мысли. А главную твою ошибку назову сам. Ты не учла реакцию противника и даже не подумала, что кроме вас двоих есть и другие заинтересованные в этой вражде стороны. Ты просчитала ситуацию только на один ход. Ладно, иди. Нам с мистером Парсоном надо ещё кое-что обсудить…
Слова отца совершенно выбили Эледу из равновесия.
– А… на сколько ходов просчитал ситуацию ты? И… когда?
Нейт Ховерс усмехнулся:
– Когда ты заговорила о консультации со спецом, до конца всей комбинации. Всё дерево вариантов, – на этих словах он поправил сам себя, - конечно, всё просчитать невозможно, но большинство ветвей можно свести к ограниченному числу способов реагирования. Впрочем, этому мы тебя научим. И ещё. Тебе на планшет должны были перекинуть доклад мистера Парсона. Изучай. К завтраку жду развернутые соображения об этой истории. А к ужину – анализ твоего решения оставить ему жизнь, исходя из теории управления рисками, – отец подмигнул. – Начала играть – учись играть правильно. Подстраховка будет не всегда.
И снова крыски. Спустя год после событий начала поста.
Вообще, Нари очень понимала во всяком таком и одевалась всегда со вкусом, чем Лето втайне гордился. Хотя, следовало признать, мудрёную женскую науку по шмоткам она освоила не сразу. А может, и не освоила бы, не приди в свое время на помощь Мэрилин.
Мальчишка подавил смешок. Помнится, это случилось приблизительно через год после того, как они нашли и обжили логово опиздюлин. Лето ведь обещал отвести подругу в «Нору». Правда, для выполнения обещания пришлось изрядно покрутиться, чтобы охрана клуба сперва начала просто узнавать ушлого беспризорника, а потом и уважать. Но даже тогда он не знал, как с ним и его спутницей поступят, если они решат посетить такое шикарное заведение. Посмеются и пустят? Или посмеются и прогонят? А тут ещё прикиды толковые нужны. В том, в чём по улице шаришься, не придёшь: точно вышвырнут. Ну, а приличные шмотки в секторе можно было купить только у Гершеля.
К нему и отправились.
Старик окинул обоих замызганных покупателей цепким взглядом, однако в магазин впустил. А когда Лето объяснил ему, что нужно приодеть Нари, сразу сосредоточился на клиентке. Та изобразила зрелищную пантомиму, из которой продавец каким-то образом понял суть заказа, после чего ушел, а вернулся уже с ворохом шмоток. Нари спряталась за шторкой и начала перевоплощение.
Когда шторка была отдернута, Лето с трудом перевёл дыхание. Потому что подружка нарядилась так, как в её представлении наряжались самые красивые и эффектные женщины сектора. То есть шлюхи. Поэтому девчонка вышла к своему кавалеру в чулках в сеточку (собравшихся складками на острых коленках), коротком топе, под которым с трудом угадывалась едва обозначившаяся грудь, в короткой же юбке из блестящего кожзама и в ярко-красном облезлом боа…
Гершель из-за спины покупательницы ехидно щурился, наматывая на палец мерную ленту, и наблюдал за Лето. Тому стоило немалого труда сохранить на лице невозмутимость. Нари сияла. Она покрутилась, демонстрируя другу всю себя – такую красивую в необычайно ярких шмотках – и замерла, отведя плечи и чуть выставив вперёд ногу.
Гершель закашлялся, отвернувшись.
«Красиво же, да?!» – спрашивал сияющий взгляд девчонки.
Лето стоило огромных усилий отрицательно покачать головой. Бля, да он себя ненавидел в тот момент! И ещё долго после! Улыбка медленно сползла с лица Нари, торжество сменилось непониманием. Казалось, сейчас заревёт. Хотя это, конечно, вряд ли, она ведь сроду не плакала. Он вообще никогда не видел её в слезах.
– Понимаешь, – авторитетно сказал Лето, – так ходят девчонки, которые снимают мужиков. А ты ж никого не снимаешь.
Нари внимательно слушала, прижимая к плоской груди боа.
– Мы ж вдвоём, – продолжил объяснять друг. – А когда они к тебе полезут все, мне ведь драться придется. И как мы отдохнем тогда?
– Не, парень, – не сдержался Гершель, – ты неправ. Тебе драться не придется. Её мэрилиновские стервы в клочки порвут за то, что взялась на их территории мужиков клеить.
Девчонка задумалась.
«То есть всё равно красиво?» – покрутилась она.
– Ну-у-у… – сказал Лето и растерянно посмотрел на ржущего в ладони Гершеля. – В целом…
– Девка, – оторвал руки от красной рожи старик, – так, как ты оделась, ходят те, у кого все выросло. Сечёшь?
Нари бросила беспомощный взгляд в зеркало. У неё и вправду ничего ещё не выросло. Нигде.
– А тебе надо другое что-то. Вон, гляди, ноги у тебя. И волосы, если отмыть и расчесать, тоже ничего будут.
Девчонка не поняла связи, но комплимент ее немного утешил.
– Знаешь, – тем временем нашелся Лето, – давай я с Мэрилин поговорю. Она в шмотках отлично разбирается. И скажет, как тебя нарядить, чтоб все упали.
Подруга посмотрела на него, словно на бога. И Лето понял: если после этого Мэрилин пошлёт его с его просьбой, то…
Впрочем, Мэрилин не была злобной стервой, да к тому же за Лето попросила Су Мин, поэтому хозяйка «Норы» внимательно выслушала мальчишку и сказала: «Пусть приходит, что-нибудь придумаем».
Лето привел оробевшую, отчаянно краснеющую Нари и отдал на попечение главной красавицы сектора. Вдвоем они удалились, а он остался сидеть в холле «Норы», ещё закрытой из-за раннего времени.
Он ждал три часа. А может и все пять. А может и сутки. Ему показалось, что вообще год прошел. Нари вышла, как была, но сильно задумчивая. И с какой-то запиской в руке.
– Удачи, – сказала Мэрилин.
И подростки снова подались к Гершелю.
Там Нари отдала старику записку, которую тот внимательно прочитал, после чего почесал кончик мясистого носа и сказал:
– Ну, вы даете, сопли.
С этими словами Гершель ушёл, а когда вернулся, то принёс платье в широкую сине-белую горизонтальную полоску, с открытыми плечами и бантом на груди. А к нему синие туфли на низком каблучке. Нари все это надела, и Лето просто выпал в осадок. Натурально выпал, такая она оказалась в этом неожиданно хорошенькая. Он никогда не видел подобного.
В секторе ведь как одевались? Девчонки – чтоб сразу видно всё, чем природа наградила. Парни – чтоб драться и бегать удобно, ну и круто тоже, с понтом таким. А у кого похуже жизнь сложилась, те носили то, что удавалось добыть, то есть всякое разномастное рваньё, кое-как подогнанное по размеру.
Но Нари оделась вообще не так! И стала похожа на… на… Лето не знал, с чем сравнить. Вроде же всё прикрыто, а красиво! И сразу как-то ясно: такой девчонке язык не повернется похабщину какую предложить, или, там, по попе шлёпнуть, или крикнуть вслед какую-нибудь гадость. Просто смотришь и… любуешься. А еще синий цвет ей очень шел. Так шёл, что сама Нари тоже выпала… в осадок, да.
В общем, это был очень крутой вечер. Наверное, самый крутой в их жизни, хотя побывали после этого двое бродяг много где и повидали тоже немало. А ещё с той поры Нари никогда не выбирала себе блядские шмотки. И всегда выглядела, как королева. Конечно, учиться ей пришлось долго, и гостьей Мэрилин девчонка бывала нередко. Лето однажды даже занервничал, но Су Мин успокоила: «Не дергайся. Нари по этой дорожке точно не пойдет. Но уметь одеться и подать себя ей, в любом случае, будет полезно». Мальчишке тогда показалось, будто кореянка что-то еще хотела добавить, однако она промолчала, а выспрашивать он счёл невежливым.