Детишки из романа "Быть тварью"

Вообще дети (чаще подростки) довольно часто встречаются среди героев наших с соавтором романов (тут можно заподозрить педофилию и эфебофилию у авторов, но мы щас не будем). Лично мне особенно нравятся детки из  нашего романа "Быть тварью". Там и из главных-то героев половина где-то в возрасте от восемнадцати до двадцати, а уж второстепенные встречаются и помладше.

Итак, представьте себе Котловину, где условия жизни напоминают Дикий Запад. Квилли (19 лет) прибывает в поселок Фактория-А и устраивается на работу слесарем в механическую мастерскую:

Механик поручил ему провести экскурсию для школьников. Слесарь округлившимися глазами разглядел доставшуюся ему аудиторию и в панике спросил у начальника:

— А они по-нашему понимают?

— Понимают. А если не понимают — это их проблемы, а не твои. Ты главное расскажи что-нибудь интересное, чтобы они смотрели тебе в рот, а не лезли руками куда не надо. Особенно за этими следи... с пушками.

Кому там вчера не хватало экзотики?

Доставшаяся Квилли публика была экзотична до предела. Две дюжины подростков обоего пола от десяти до двадцати, как белые, так и метисы с чистыми аборигенами, и в весьма разнообразной одежде, причем юбки были только у двух из восьми девочек. Часть подростков имела по кобуре с револьверами, причем у одного из старших их было аж две штуки.

— Тэна куту и тэней ата! — слесарь призадумался, разглядывая весь этот арсенал. — А что, при оружии быть обязательно? А то мне вчера в магазине предложили, а я отказался...

— Не обязательно, — объяснил один из старших школьников.

— Если стрелять не умеешь, то лучше не надо, — добавил второй.

— Стрелять-то я умею. Но мне это никогда не нравилось.

— А что нравилось?

Об электричестве, двигателях внутреннего сгорания, авиации и экспериментах клуба «Мотор» новый слесарь, как оказалось, может говорить часами.

Чертить на доске какие-то схемы.

Демонстрировать что-то на наскоро выкопанном из ящика оборудовании.

И его слушали.

Как и требовалось, почтительно заглядывали в рот, что-то понимая и задавая несмелые вопросы. Кого-то завораживали искусственные молнии. Кто-то прозаически прикидывал, что лучше установить на велосипед: ДВС или паровой двигатель. Кому-то не давала покоя мысль о полетах по воздуху: это что, можно сшить огромный мешок для теплого воздуха и улететь? Нет, в самом деле можно? Так давным-давно делают?

К концу лекции голос Квилли заметно осип, а из школы пришел обеспокоенный учитель: он отпускал школьников на час, прошло уже три с половиной, и что вообще можно показывать столько времени?

Ему с восторгом показали, что.

Учитель скептически посмотрел на развернутые Квилли перспективы и молвил:

— Ну вообще-то прежде всего надо научиться как следует читать. А тут никто из вас еще ни одной книжки не прочел.

Слушатели в тревоге воззрились на пламенного пропагандиста технического прогресса.

— Надо книжки читать, — пришлось подтвердить Квилли.

— Так нас что читать заставляют! — возопил один из старших. — Какие-то сказочки, где утята разговаривают с жабами!.. Разве можно на такую муру время тратить? — Он вообще-то сказал не «муру», а словечко покрепче, но никто не стал поправлять. Поправлять речевые ошибки человека, на поясе которого висит две кобуры, крайне неосмотрительно для образованного человека. Для необразованного, кстати, тоже.

— Наверное, и в самом деле взрослым людям скучно учиться по книжкам для пятилетних, — деликатно заметил слесарь-прогрессор.

Учитель хмыкнул.

— Но книжки ж для взрослых они тоже не осилят.

— Есть такая серия «Магистр чудесных наук», — это вспомнилось Квилли. — Там разные познавательные вещи. Для детей, да, но все-таки там больше связи с реальностью. Я всяких представлений о технике сначала оттуда набрался, а уже потом за учебники взялся.

— А про зверей там есть книжки? — спросила одна из девочек в юбках. — Про настоящих зверей, а не тех, которые по-человечески говорят.

— Есть.

— Значит, сейчас все идем обедать, — решил один из старших школьников, — а после обеда пойдем в «Связь» листать каталоги. Должны ж там быть такие книги.

И как-то так получилось, что новый слесарь пошел обедать вместе с ними, а после обеда в «Связь» и там снова рассказывал о чудесах науки и техники — уже для подростков, которые полагали, что школа ничего полезного им дать не может, а потому в школу не ходили. Заказ на книжки к глубокой ночи распух до внушающей уважения суммы, но этим никто парился: если не хватит средств у «Связи» («Не хватит, — авторитетно заявил вожак связистов. — Даже на половину не хватит»), можно обратиться за ссудой в аштангхское управление железной дороги или местное представительство Компании Новых провинций. На книгах в Котловине не экономили. Всем была памятна первая зима после того, как в Котловину пошли поезда, и хлынуло много народа. Когда начались морозы, железнодорожное сообщение, и без того неустойчивое, прекратилось, и несколько тысяч человек оказались в несусветной глуши. Заполнять свой досуг питием спиртных напитков и драками получалось не у всех, да и напитки быстро закончились, азартные игры тоже не всех привлекали, а с прочими видами развлечений было пока туговато: ни театров, ни борделей, лишь несколько книжек и журналов. Владельцы печатного слова сдавали свое имущество в аренду за дикие деньги. Хорошие рассказчики были самыми уважаемыми людьми. С той поры многое в Котловине изменилось, но книги продолжали считаться ценным приобретением. Даже если это были дешевые бульварные истории.

Новый слесарь со снисходительным превосходством отозвался о любимых в местном отделении книжках про столичных бандитов и поведал, какие книги читают люди, верящие в торжество технического прогресса. Поэтому список заказанной литературы сильно разбух за счет научной фантастики, книг про путешествия и приключения, серий популярных изданий, рассчитанных на более взрослую аудиторию, чем помянутый «Магистр чудесных наук».

В результате новый слесарь домой заявился уже глубоко за полночь, а наутро появился пред глазами начальства с виноватым видом: что ни говори, а после обеда получился прогул.

Механик только хмыкнул. Работа по распространению технических знаний тоже входила в обязанности персонала мастерских, а новый слесарь на этой ниве вчера поработал от души.