Присоединяюсь к флешмобу "Самопожертвование". Оказывается, и у меня есть такое.

— А ну, вставайте, мрази, хватит спать, не на курорте!

Сильный удар по рёбрам разбудил Хрита почище любого будильника. Измученное тело отозвалось болью. Голова пульсировала как колокол и только через несколько секунд мужчина вспомнил, где он. Ничего хорошего. Мелькнули запоздалые злость и разочарование, что попался так легко. Так просто, как сосунок, только закончивший учебку. Но время не отмотать назад. Теперь придётся думать на ходу, как выпутаться из этой передряги. А то, что он выпутается, сомнений не было.

Глаза с трудом открылись. Металлический пол подрагивал. Значит он на каком-то транспорте. Судя по едва заметной , но в то же время мощной низкой дрожи, это космический корабль. Скорее всего, тяжёлый крейсер А класса. Значит, всех пленных перевезли сюда.

— Стройся, мусор! И без сюрпризов!

Хриплый голос принадлежал несомненно кому-то из командиров Хтаа. Только у этих ублюдков были голоса такой тональности. Привыкшие к абсолютному подчинению. Привыкшие, что их боялись. Однако надо было поторопиться...

Превозмогая боль в избитом теле Хрит встал. Сначала на колени, а потом немного напрягшись и на ноги. Тошноту удалось подавить немалым усилием воли. Что ж...Почти порядок.

В этом помещении десяток землян. Никого из пленных Хрит не знал. Наверно они из другого подразделения, а может, вообще не военные. Вдоль стен стояли вооруженные Хтаа в полном снаряжении. Эти подонки всё-таки боялись нас. 

— Шаркайте строем! По сторонам не смотреть! Друг с другом не разговаривать, мать вашу!

Снотворное. Они накачали нас снотворным. Вот почему так долог был глубокий без пробуждения сон и вот почему так сильно болит голова. А может  в снотворное накачали и наркотик.

Дверь с шипением растворилась в воздухе и впустила пленных вместе с их охранниками в обширное помещение, во всю стену которого светился тёмный дисплей. Вернее...Хрит вгляделся в дисплей. Конечно же он не был тёмным. Кое где по краям  видны какие-то всполохи. Чёрт...Это  чёрная дыра. Сверхмассивная чёрная дыра. Скорее всего Стрелец А. Они в центре Галактики? Сколько же они добирались сюда? Год ? Два? Сколько прошло реального времени?

Хрит решительно не помнил на какой планете его пленили. И не потому что сказывались проблемы с головой. Нет. Последнее время было столько боевых вылетов, что они складывались в дурную мозаику. Темный бесконечный сон. Да, он был уставшим. Потому и попал в плен. Иначе и быть не могло, при его-то профессионализме...

На середину каюты вышел командир Хтаа. Самый здоровый и высокий из этих мразей. Хрит чувствовал, как через маску их оглядывают жестокие глаза.

—Долго я с вами разговаривать не буду. Я считаю вашу расу ниже червей. Однако мне надо рассказать о сути задания. Как вы видите, мы в центре нашей галактики. До горизонта событий чёрный дыры- пять световых лет. Через тысячу лет Сарнат, красный карлик, на орбите которого мы сейчас находимся, упадёт на неё. Наверное, этот факт позволил вашей расе считать, что безымянная планета Сарната- самое надёжное место во вселенной, чтобы спрятать вашего архистратига. Но это не так. Мы нашли. И ваша задача- убить его.

Командир Хтаа сделал паузу для значительности своей тирады, а потом продолжил.

— У вас нет выхода. Если хотите подохнуть как собаки — говорите сейчас, ваши гнилые черепушки будут отстрелены прямо здесь.

Мозг Хрита лихорадочно думал. Почему эти мрази сами не хотят лететь туда? Есть в этом какой-то смысл, какой-то подвох. Скорей всего, в воздухе безымянной планеты присутствует некий  токсин, убивающий инопланетян. Мли ещё некое пассивное оружие защиты. Они могут подвергнуть планету тотальной орбитальной бомбардировке. Но и здесь всё не так просто. Почему-то они не делают этого. Или делали, но обожглись...Что-то тут не так...

— Вот. Я так и думал, что среди вашего стада есть благоразумные особи,— с удовлетворением отметил командир Хтаа,— но вы ж не думаете, что мы отпустим вас просто так, без сюрпризов. Для стада нужен кнут. Или хотя бы некий мотиватор. Вроде этого. Это- маяк вашего глобального местонахождения на планете и в то же время средство связи. Мы засунем их прямо в ваши мозги. Не пытайтесь их достать. Маяки будут надёжно имплантированы под подкорку вашего убогого мозга.

Вам дадут снайперское автоматическое оружие. Оружие вашей расы. Вы устроите засаду и всех убьёте, на кого мы укажем. И да. Если что-то пойдёт не так, прямо с орбиты, с этого корабля, мы выстрелим в эту игрушку в ваших мозгах разрывной пулей. А сейчас пошли вон.

Хрит не успел дёрнуться, как мощный удар в затылок вырубил его напрочь. Сознание медленно провалилось в темноту.

Тряска и гул вынудили его очнуться. Небольшой орбитальный транспорт спускался к безымянной планете. У бортов, лицами друг к другу сидели десять человек. Десять предателей. Которые должны будут ликвидировать главный разум своей расы. Хрит посмотрел на дисплей. Корабль, с которого они спускались, был не один. Рядом с ним на орбите вращались гигантские обломки. Похоже, весь флот Хтаа был здесь. Кто-то играючи раскидал корабли в пространстве. Некая сила колоссальной мощности покончила с их флотом.

Но кто же потрудился так? Насколько Хрит помнил, в этом дальнем глухом секторе никогда не было крупных кораблей их расы. Да и про архистратига он слышал давно и мельком. Якобы это некий центральный разум, координировавший войну с Хтаа и причинивший захватчикам колоссальный ущерб. Возможно, старые сказки говорили и правду. Обломки кораблей на орбите были тому свидетельством.

Хрит задумался об их положении. Оно было незавидным, что уж там...Он физически чувствовал как внутри его мозга сидела чертовщина, через которую кукловоды на орбите могли видеть и слышать то же, что видел и слышал и он. Хорошо хоть, мысли не могли читать, хотя, чёрт их знает. Возможно, и это было им доступно. Твари могли и не раскрыть сразу все карты. Интересно, сколько у него времени на всё про всё?

Солдат оглядел своих соратников. Самый отъявленный сброд со всей галактики. Дезертиры, мародёры. Такие за пару монет мать родную прирежут. Лица не вызывали доверия. Вполне возможно, придётся и биться. Насмерть.

Хрит посмотрел на оружие в руках. Штурмовая винтовка с оптическим прицелом, снаряжённая бронебойными пулями. Такие штуки легко бьют на десяток километров и прошивают двадцатисантиметровую броню навылет. Мощненькое оружие. Интересно, где Хтаа их взяли? Только у десантников было такое. Но десантники давно не попадались Хриту в его одиноких вояжах. Возможно, они давно сгинули в битвах и слились с великим космосом. Или потерялись во времени, неверно настроив хроногироскоп во время сверхсветовых прыжков.

Транспорт замедлился и вошёл в плотный слой облаков. Небо планеты, похоже, было туманным. Естественно, радары легко могли заглянуть и через пелену облаков. Однако слой облаков закончился и Хрит восхищённо присвистнул- облачной поверхность планеты казалась лишь из космоса. С поверхности никаких облаков не наблюдалось. В центре неба завис громадный Сарнат, льющий унылый красно-оранжевый свет на округу. Тусклое сияние красного карлика не забивало небо. Звёзды в небе безымянной планеты сияли даже днём. А ещё ярче сиял аккреационный диск из раскаленного газа и пыли, падающий нв чёрную громаду Стрельца А.

Хрит в качестве военного пилота много где бывал и много чего видел. Чёрные дыры, пульсары, нейтронные и магнитные звёзды, многокомпонентные системы, но величие этого зрелища поразило его. Жаль что этот мир скоро сгинет в чёрной дыре.

Наконец, транспорт остановился и мягко опустился на поверхность планеты. Люк открылся и наёмники один за другим стали выходить наружу. Хрит выбрался последним, на ходу оценивая боевиков. Если дело дойдёт до зарубы, придётся нелегко. Все тела были здоровенные и хорошо тренированные. Придётся повозиться. Сейчас Хрит уже понимал, что их никого не оставят в живых, если задание будет выполнено. Но наёмники этого, конечно же, не понимали. Они всеми силами будут стараться выполнить задание.

Аппарат спустился в окрестностях озера с чистейшей сине-голубой водой. Вода настолько прозрачная, что на многометровой глубине видно мельчайшие камни даже при тусклом освещении Сарната. Всё вокруг завалено битыми и ломаными скалами самых разных цветов. Куда ни глянь, везде нагромождение камней. Ни деревца, ни кустика. Но всё же какая-то растительность тут существовала. Кое-где меж камнями торчали пучки жёсткой сине-зелёной травы.

Летательный аппарат взвыл и за мгновение скрылся в сиянии светила. Уже одно это должно было насторожить боевиков. Но в их убогие мозги не пришла простая мысль, что вся команда останется здесь навсегда. Если что и могло спуститься сюда к ним, то только лишь крупногабаритные разрывные пули, бьющие за сотню миль. Хрит с опаской посмотрел в ясное небо.

Он ещё не придумал, как избавиться от маячка в голове. Скорее всего это вообще было невозможно. Конечно, он знал анатомию на приемлимом уровне. За сотни световых лет от ближайшей больницы зачастую приходится рассчитывать лишь на свои силы. Были бы какие-никакие хирургические инструменты, можно было бы попытаться самостоятельно достать маяк, накачавшись мощным обезболом и запустив автохирурга. Но здесь...Из всех инструментов был лишь армейский нож, да и тот самого дрянного качества.

Правда, был ещё один инструмент. Хрис с сомнением посмотрел на винтовку. Пожалуй что, она могла бы выбить маячок из его головы. Но только вместе с мозгами. Однако не факт, что он не истечёт кровью и не потеряет сознание. Или возможность ходить, например. Или говорить.

В общем, придётся действовать по обстоятельствам. Даже если оружие у Хтаа на орбите автоматическое, какое-то время ему будет нужно, чтобы настроиться на выстрел, особенно если поверхность планеты затянута облаками. Сколько? Секунда? Две? Если часто менять дислокацию, можно выиграть какое-то время. А если выбрать укрытие, пожалуй что, можно ещё немного и пожить. Только вот запаса продуктов им не дали.

Нет, брат, похоже это дорога в один конец...С этими невесёлыми мыслями Хрит хотел пойти оглядеться по окрестностям, как вдруг в голове услышал резкий окрик предводителя Хтаа.

—Молчать, рабы, ваша цель близко. Занять позиции.

На счастье Хрита, не его выбрали командиром смертников. Хтаа по своей привычке думали, что в иерархии людей действует такой же принцип, как у них- чем крупнее особь, тем более высокое положение в иерархии она занимает и тем большим интеллектом обладает.

Хрит расположился позади команды. Все они были у него как на ладони. Вернее, их спины. Ну что ж, это даже ещё лучше- стрелять в спины. По крайней мере не будет видно укоризненных взглядов.

Хрит стал поудобнее устраиваться, как вдруг его рука наткнулась на что-то в углублении меж камнями. Он помнил, что ни в коем случае нельзя смотреть на этот предмет, иначе Хтаа увидят то же, что и он. А предмет, похоже, был занятен. Что-то продолговатое. Явно оружие. Вот и нечто вроде пусковой кнопки. Стоп, стоп! Главное- не трогать! Слишком много мощного, хтонического оружия было утеряно среди Тёмных веков или разбросало по вселенной в результате временных парадоксов.

Эта штуковина могла быть крайне опасной. Например, бронебойная винтовка с зарядом антиматерии. Такими легко можно в клочья разнести большой крейсер на орбите, причём прямо с поверхности планеты. Или ручная пушка с зарядами странных кварков.

Сбоку оружия Хрит нащупал механизм самонаведения. Эта штука могла сработать по трассирующему лучу. Например, по сигналу наведения на их маячки. Это уже был реальный план. Правда выжить всё равно навряд ли удалось. Но отправить мразей Хтаа вместе с их корытом прямо за горизонт событий чёрной дыры было вполне возможным.

—Внимание, ваша цель в зоне досягаемости. Стреляйте!—истерически заорал командир Хтаа.

Не успели наёмники поднять свои стволы, как Хрит уложил троих. В спины-то что не стрелять. Они кажется, так и не поняли сначала, что их предали. Когда поняли, ещё двое лишились жизни. Но всё равно, расклад пятеро к одному не сильно нравился Хриту. Спасало то, что боевики не были профессиональными военными и о теории и тактике боя имели самые расплывчатые понятия.

Теперь надо было посчитать, за сколько времени наводится снайперская винтовка с корабля Хтаа. Хрис вытащил базуку из-под камня и откатился в сторону, мысленно считая про себя. Раз...Два...Три...По истечении трёх секунд в место, где только что была его ударила крупнокалиберная пуля, расколовшая крупный валун в дребезги. Три секунды...Да это вечность для профессионала.

Хрит высунулся из-за скалы, продырявил в нескольких местах командира их группы и опять сменил позицию. И опять вышло так же- через три секунды снайперский выстрел с орбиты. Нужно было торопиться, иначе Хтаа решат стрелять вслепую, очередями, и тогда шанс убежать от них снизится в несколько раз. Впрочем, вечно бегать он и не собирался...Сначала предстояло завалить четверых.

Короткими перебежками, постоянно уклоняясь и от стреляющих в него боевиков и от огня с орбиты, Хрит обошёл боевую группу с фланга. Двое из оставшихся в живых охотились за ним, двое других, по видимому, получили приказ Хтаа продолжать атаковать архистратига. Медлить было никак нельзя.

Постоянно передвигаясь, Хрит сумел отрезать атакующих боевиков, постоянно долбивших в коридор меж скалами. Хрит под шквальным огнём буквально скатился в него. И застыл от изумления. Дети. Двое детей лет десяти. Мальчик и девочка. Босые, в каких-то то ли звериных шкурах, то ли старинных одеждах.

Изумление длилось недолго. Что ж, дети так дети...Значит надо защищать детей. В этом месте проходила тропа, змеившаяся меж высоких скал, кое- где нырявшая в проёмы меж опирающимися друг на друга валунами. В таких местах выстрелы с орбиты не очень беспокоили Хриса и он на некоторое время мог быть спокойным за безопасность хотя бы с этого направления. Хрит, подталкивая детей перед собой, заставил зайти их под навес из скал. Правда, безопасность эта была относительная. Тяжеленные пули с грохотом долбили в скалы. Рано или поздно их расколят. Но всё-таки перевести дух можно. Перевести дух и приготовиться к атаке на оставшихся наёмников. А вот и они. Выстрелы загрохотали совсем близко.

Хрит снял шлем и бросил в противоположную от себя сторону. Боевики бросились туда. Слишком лёгкая мишень для опытного бойца. Мгновенно все трое были убиты. На короткое время настала тишина. Хрит повернулся к детям. Какой-то внутренний огонь горел в их глазах. В этой дуальности существовал архистратиг. Тот, кого считали давней и забытой легендой. Легендой, которая постоянно и планомерно вела расу людей к победам. Хрит хотел сказать нечто величаво-торжественное, но не нашёл слов. Ничего не пришло на ум бывалому солдату, привыкшему воевать, а не разговаривать.

В этот же миг Хтаа изо всех стволов открыли огонь по скоплению скал. Возможно, у них было оружие и для орбитальной бомбардировки. Поэтому Хрит просто приобнял архистратига, оттолкнул его и вышёл на открытое место, отсчитал три секунды и перед тем, как тяжёлые пули разорвали его на части, успел вскинуть ручную пушку с зарядом антиматерии м нажать на пусковую кнопку.

—Ну что, они убиты? —прорычал командир Хтаа,— всё? Что это за дерьмо? О нееет!!!!

—Внимание, активное релятивистское оружие, внимание, активное релятивистское оружие, покиньте корабль, немедленно покиньте корабль.

Компьютер не понимал, что уже поздно. Через две секунды заряд достиг своей цели и разорвал корабль на куски.

Как долго длится эта война...Без начала и без конца...