Трибьютик (почти по Зарубину)
Автор: Валентин СинельниковЯщер не убегал и не прятался, он стоял, всем своим видом выказывая пренебрежение ко всему окружающему, а особенно к группе машин, показавшихся на кромке соседней лесополосы. Заслышав тарахтение двигателей, он даже сменил маскирующую окраску на вызывающе-яркую и привстал на задние лапы, став похожим на бесхвостого огненно-рыжего кенгуру. Отсутствие у местных рептилий хвоста, как балансира биологи объясняли тем, что в районе тазовой кости у них располагался второй, маленький мозг, как раз отвечающий за стабилизацию тела в пространстве.
Издалека зверь походил на только что вынутую из литьевой формы бронзовую статую, источающую сияние раскалённого металла, но стоило Воронцову приблизить фигуру ящера зумом, как картинка изменилась; золотой монолит рассыпался паутиной серебристых трещин. Тело животного, будто обтянутое зеркальной плёнкой амальгамы покрывала полупрозрачная чешуйчатая броня цвета зрелого мёда. Юрий мог бы сравнить эти чешуйки с пластинами из янтаря, но на самом деле он, конечно, никогда не видел ни настоящий янтарь, ни настоящий мёд.
«Почему он такой чистый?» — пришло голосовое сообщение от Амелии. Принцесса не стала перекрикивать треск мотора, ограничившись запросом в голосовом чате.
«Представления не имею! — ответил Воронцов также через чат. — Хотя, действительно, странно. Мы по сравнению с ним просто чумазые черти какие-то».
Девушка рассмеялась. Земля после вчерашнего ливня почти подсохла, но местами ещё стояли лужи, а в полях под сухой коркой оставалось ещё довольно много влаги. Абсолютно всё вокруг Юры, включая сидящую за рулём Амелию было закидано комьями серой грязи. Стёкла шлемов время от времени приходилось протирать, чтобы видеть хоть что-то с помощью обычного зрения. Их багги следовал третьим в группе из восьми машин, а возглавлял маленькую колонну, конечно, сам маркиз. Юрий увидел, как Патрик поднял руку, давая сигнал остальным, и сам начал вылезать с пассажирского сидения, намереваясь перебраться в кресло стрелка.
Ещё с утра, пока все в усадьбе Ваунов умывались и завтракали, кузнец, взяв в помощники пару человек, установил на дуги безопасности каждого багги, отправляющегося на охоту, оружейную станину и дополнительное сидение рядом с ней. В станинах, укрытые чехлами из плотной ткани ждали своего часа огромные двуствольные ружья — «слонобои», как назвал их маркиз. Выстрелить из такого ружья, держа его на весу из-за сильной отдачи было практически нереально, поэтому их цевья покоились в струбцинах, жёстко закреплённых на поворотных станках.
Воронцов отправил вызов Патрику.
«Да! — тут же отозвался тот. — Всё нормально. Действуем по плану».
«Хорошо. Я только хотел спросить, часто ли к вам забредают подобные экземпляры?»
«М-м-м. Честно говоря, первый раз вижу такого здорового. И вообще...»
Маркиз не успел договорить, и Юра так и не узнал, что подразумевалось под словом «вообще». Ящер пришёл в движение. Ящер завопил.
Крик этот не был мелодичным, он напоминал скорее визг на очень высокой ноте, со смещением в ультразвуковой диапазон. Скорее всего, зверь просто предупреждал непрошенных визитёров о том, что не потерпит проникновения в своё личное пространство. Реветь страшным басовитым голосом он, по всей видимости, не умел.
Увидев, что его вопль никого не напугал, ящер грузно опустился на четыре лапы и встряхнулся. Янтарная чешуя по всему его телу вздыбилась, вставая торчком, так что зверь ещё увеличился в размере, затем сложилась обратно; от резких движений во все стороны полетели комья земли. Юре показалось, что в этот момент он даже услышал щелчки, сопровождавшие соударения чешуек. По крайней мере стало понятно, почему на теле животного нет грязи.