Заразительный смех мертвеца
Автор: Екатерина Синякова«Я сорвался с небес бездушным дождем, лишней тяжелой каплей упал к ногам того, кто боялся поднять голову вверх, и приковал к себе рассеянный взор бесцельно бредущего по ведущей в никуда дороге человека. Я дарую путнику надежду и "взращу" в нем желание вознестись на неприветливое небо; вместе мы грязной водой взмоем в лазурную высь, чтобы темными тучами стать и, замазав сажей пристанище легкомысленных белесых облаков, захватить небесные просторы. Вдвоем мы превратим их в темное царство бушующих страстей и самых смелых кошмаров».
Свет заливал мастерскую. Маша Старицкая отложила кисть в сторону и отстранилась от мольберта. С холста на нее смотрела грациозная женщина с теплым, как летний ветерок, взглядом и грустной улыбкой; именно этот светлый образ запомнила Маша. «Матушка, теперь я буду видеть тебя не только во снах», — барышня улыбнулась.
Правая рука художницы задергалась; едва заметные шрамы, тянувшиеся от запястья до локтя, покраснели и начали чесаться. Маша ахнула: казалось, что под кожей зашевелились насекомые. Барышню затрясло, в приступе отчаяния и гнева она расцарапала ногтями портрет матери. Маша запустила ладонь в красную краску и, разрыдавшись, замазала масляной «кровью» запечатленный на холсте образ «ангела», а после художница потеряла сознание и упала на пол.
— Маша, очнись!.. — Павел Старицкий аккуратно встряхнул сестру.
Маша попыталась приподняться на локтях, но головокружение снова пригвоздило ее к полу.
— Вещи уже отнесли в экипаж. Отец велел мне поторопить тебя. Он ожидает нас на улице, — бегло объяснил брат, его взгляд скользнул по расчесанной коже на правой руке художницы: — Отец не должен увидеть тебя в таком состоянии.
Павел услышал гул шагов, кто-то поднимался по лестнице. Юноша поспешил к двери, он хотел запереть ее, но не успел: Павел столкнулся с застывшим на пороге мастерской отцом.
Михаил Сергеевич Старицкий увидел обезображенный портрет жены и силившуюся сесть дочь. Маша опять навредила себе, попытавшись содрать кожу с некогда изящной руки. Усатый генерал перевел суровый взгляд на сына и задал вопрос:
— Как давно у твоей сестры возобновились приступы?
— До сегодняшнего дня ничего странного с Машей не происходило, — слишком быстро ответил Павел, его голос предательски дрогнул.
— Ложь! — Михаил Сергеевич замахнулся.
Полученная звонкая пощечина заставила юношу попятиться.
— Я не могу рисковать репутацией семьи, вы никуда не поедете, — генерал предупредил сына: — Следи за сестрой, Павел. Если она пострадает, я шкуру с тебя спущу.