Колдуны и драконы - это сила!

Такой флешмоб никак нельзя не поддержать :)

https://author.today/post/368937

Проходной двор короля Артура

"Мерлин брёл по странному лесу — ухоженному, рассечённому на части гладкими дорожками, похожими на римские. Повсюду стояли скамьи с изогнутыми спинками. На скамьях сидели ярко одетые люди. Мерлин устыдился своей обтрёпанной мантии, но на него никто не обращал внимания. «Странно...»

Волшебник остановился и подслеповато прищурился. После сна он плоховато видел, а сон, похоже, выдался долгим. Из дворца Артура он ушёл заполночь, а сейчас уже вечереет. Должно быть, сморило после перехода по временному туннелю. Надо бы найти еду, а то в желудке сосёт...

Мимо пронеслась стайка детей с прозрачными крыльями. Пикси?! Мерлин машинально сложил пальцы в защитный знак. У пятерых из компании крылья были настоящие. У бегущей между ними девочки — проволочные, затянутые тонкой, прозрачной тканью.

Мерлин огляделся — прицельно, как охотник, выбирающий дичь. Скамья справа — между двумя девушками с выкрашенными в зелёный цвет волосами сидит настоящая нимфа. Девушки блаженно улыбаются, не подозревая, что прямо сейчас кормят свою подружку.

Скамейка слева — трое гоблинов передают друг другу цилиндрический сосуд с каким-то напитком и хищно наблюдают за малышами, копающимися в деревянном ящике, полном песка. Матери малышей беспечно болтают, отвернувшись.

На перекрёстке трёх дорог стоит прозрачная башенка. Возле неё толпятся подростки, листая... книги?! Мерлин устремился к башенке. Припал к прозрачной, прохладной стене, за которой на полках стояли тома в ярких обложках. Надписи Мерлин не понял, но от картинок его продрало морозом. Тилвит Тег?! Проклятые Тивит Тег на каждой книге! А вместе с ними фавны, дриады и феи — все в соблазнительных позах, в обнимку с человеческими девушками и юношами.

— Любуешься? — промурлыкал сладкий голос за спиной.

Мерлин медленно повернулся. Нимуэ улыбалась ему, прижимая к груди большую книгу.

— Что ты сделала? — едва шевеля губами, прошептал Мерлин.

— О, всего лишь усыпила тебя на... — она призадумалась, но тут же махнула рукой с беспечностью бессмертного существа. — Почти на две тысячи лет. Остальное довершил повелитель.

Из-за ближайшего дерева вышел мужчина в длиннополой одежде переливчато-серого цвета.

— Гвин ап Нудд! — Мерлин схватился за амулет на шее, но пальцы сжали пустую цепочку.

— Прощу прощения, мы позаимствовали твои артефакты. Да, из сумки тоже. Не хотелось, знаешь ли, оказаться распылённым в момент долгожданного триумфа.

— Как вы сюда пробрались?!

— По любезно сотворённому тобой туннелю. И, как видишь, благоденствуем. Будущее приняло нас с распростёртыми объятьями.

— Впрочем, любезные твоему сердцу люди не особо пострадали, — добавила Нимуэ. — Мы решили, что не станем карать их за грехи предков.

— Конечно, не станете! — Мерлин судорожно соображал, что делать. Даже без артефактов он с этими двумя справится, но вокруг толпы нелюдей. Его разорвут на части. Нет, сначала нужно вызнать как можно больше, а лучший способ разговорить фэйри — это разозлить их. — Вы же умрёте без людей. Вы пиявки, присосавшиеся к телу человечества!

— Какой пафос! — Гвин ап Нудд поморщился. — Но ты несправедлив. Пиявки — это вампиры. Неприятная нежить, согласен. Впрочем, от них тоже есть польза — они добавляют остроты в сюжеты.

— Ты пишешь книги?! — поразился Мерлин.

— Не только я. У многих из нас открылся талант сказителей. Один Мидир из Туата де Дананн чего стоит! Уже пять десятков романов написал, под псевдонимом, разумеется, и не собирается останавливаться. Кстати, возрадуйся: ты сам и твой выкормыш-Артур — главные герои этой бесконечной саги.

— Вот как вы дурите людям головы, — догадался Мерлин. — О боги, за что караете?!

— Здесь нет богов, — сказала Нимуэ. — Но мы над этим работаем. Вот, взгляни.

Она развернула к нему свою книгу, и Мерлина второй раз продрало морозом. На блестящей обложке раскинул крылья золотой дракон. На шее чудовища сидел всадник в сверкающих доспехах, а внизу радостно махали руками празднично одетые люди.

— Вы хотите разбудить драконов?!

— Это наиболее эффектный способ подняться в небо. И карать оттуда грешников. К тому же, людям нравятся драконы.

— Нравятся?! Как мышам может нравится кошка?

— Весьма удачное сравнение, — благосклонно кивнул Гвин ап Нудд. — Полагаю, если мыши когда-нибудь обретут разум, первым делом они установят алтарь богу в образе кошки. Но мы заболтались, а ведь Нимуэ разбудила тебя именно сегодня с определённой целью.

Мерлин посмотрел на фею. Она улыбалась в точности как вчера... нет, тысячи лет назад. Неужели всё было притворством?

— Зачем? — спросил он.

— Кое-кто очень хочет тебя увидеть, — ответила Нимуэ.

Мерлин огляделся. Лавочки опустели, на дорожках никого не было. Недоброе предчувствие сжало сердце, кишки в пустом животе свернулись в узел.

— Кто... — он осёкся.

Вечерние тени под вязами шевельнулись и обрели форму. Сумеречный дракон открыл холодные ртутные глаза.

«Да, это действительно волшебник».

— Единственный волшебник этого мира, в ком течёт человеческая кровь, — любезно сообщил Гвин ап Нудд. — Мы выполнили твоё пожелание?

«В полной мере».

Мерлин уже вычерчивал в воздухе защитное заклинание, но мешала голодная слабость, пальцы дрожали. Дракон запрокинул голову, и колючий смех иглами вонзился в мозг Мерлина.

«Единственный и последний волшебник с железом в крови, способный сковать крылья моего народа и пригасить наше пламя! О да, за такой подарок я готов служить вам!»

Он выдохнул.

После долгой минуты молчания Нимуэ наступила на тёплую кучку пепла.

— Прощай, Мерлин. Я бы предпочла приковать тебя в сыром подвале и любоваться, как плесень год за годом пожирает твою кожу. Увы, не все желания исполняются.

— Но согласись, мы получили более чем достойную компенсацию, — сказал Гвин ап Нудд.

Дракон склонил голову, подождал, пока они заберутся ему на спину, и взлетел, поднимая в небеса повелителей нового, дивного мира. Мира, в котором больше не было никого, способного победить дракона.

Скоро драконов станет больше и тогда настанет срок пересмотреть условия договора с новоявленными богами".

https://author.today/work/196078

Не слишком лестно отзывается о драконах Лорн - герой романа "Коллекционеры редкостей"

"Коллекционирование — это не просто увлечение. Это состояние души. Более того, — это судьба. Особенно, если ты дракон или манурм, хотя сравнение с драконами Лорну никогда не нравилось. Крылатые огнедышащие ящерицы-переростки раздражали его склонностью к излишнему эпатажу, неразборчивостью в средствах и бессистемностью в составлении коллекций. О пренебрежительном отношении ко всем остальным разумным видам и говорить не стоило. Так что о вымирании драконов Лорн не жалел нисколько. Впрочем, как и о сокращении числа собственных сородичей. Меньше конкурентов".

https://author.today/work/136590

И напоследок - один из моих самых любимых персонажей. Дей, дракон из дилогии "Ученик дракона".

"В пещерах дракона было темно. Ориентироваться приходилось исключительно на слух и на ощупь. Осветить себе дорогу Джерет не решался, хотя знал, что дракон улетел. Но мало ли, какие ловушки установлены вокруг клада? В этих коридорах сгинуло, как минимум, десяток магов, не слабее его. Продвигаясь по узкому, извилистому коридору в глубь горы, Джерет уже ликвидировал три смертоносных капкана.

Тьма впереди начала рассеиваться. Там что-то светилось и переливалось всеми цветами радуги. Джерет присел на корточки, снизу вверх оглядывая вход в главную пещеру. Осторожность была вознаграждена — он вовремя заметил последние ловушки. А потом перед ним открылась пещера с россыпью светящихся драгоценных камней на стенах и потолке. В центре, в лучших сказочных традициях, возвышалась гора сокровищ. Для отвода глаз, не иначе.

Джерет постоял, привыкая к яркому разноцветью. То, что ему нужно, едва ли будет валяться в этой куче. Магические артефакты хранят отдельно. Он медленно двинулся в обход пещеры. На стенах чего только ни висело. Неимоверным усилием воли Джерет заставил себя не отвлекаться. Ага, вот и она — простая на вид деревянная флейта с янтарной подвеской и совиным пёрышком на шнурке. Джерет внимательно осмотрел стену вокруг. Никакой сигнализации? Да неужели? Скорее он в ангелов поверит.

Джерет натянул заговорённые кожаные перчатки, осторожно поводил рукой перед флейтой. Не ощутив никакой маги, снял хрупкий инструмент с крючка.

«Похвальная выдержка и целеустремлённость, — насмешливый мелодичный голос прозвучал в голове Джерета, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Да и магически ты весьма одарён. Мог бы сделать блестящую карьеру».

Джерет метнулся за кучу сокровищ. Проклятье, как огромный дракон смог подобраться к пещере совершенно беззвучно?! Оставалось надеяться, что он не станет расплавлять собственный клад ради удовольствия сжечь вора.

— Здравствуй, Дей! — Джерет постарался придать голосу спокойную уверенность. — Не будешь ли так любезен подсказать, какую ловушку я не заметил?

«У самого входа установлена сигнализация. Не совсем магическая, но зато надёжная. Избавляет от необходимости защищать каждый артефакт по-отдельности. А теперь назовись. Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».

— Твое имя известно всем магам трёх миров. — Джерет не подхалимничал. Дей действительно прославился в определённых кругах. — А меня зовут Джерет.

«А, я слышал о тебе! — Дей негромко засмеялся, уловив удивление незваного гостя. — Приходится, знаешь ли, следить за подающими надежды юными дарованиями. Это окупается».

Справа от Джерета в стену было вделано серебряное зеркало. В нём отражался вход в пещеру и светящиеся золотом глаза дракона. Джерет никогда не пытался применить свой дар к кому-либо, кроме людей. Но мечта дракона была столь сильной, что ощущалась всей кожей.

— Мы можем договориться, Дей, — торопливо предложил он, заметив, что хозяин клада начал двигаться в его сторону. — Ты страдаешь от бессонницы, верно? Я могу тебя вылечить.

«Хм-м... Заманчивое предложение. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе».

Джерет не стал убегать, хотя очень хотелось. Дракон приблизился почти вплотную.

«Судя по внешности, среди твоих предков затесались гоблины, и даже эльфы? Интересно. Что ж, я согласен предоставить тебе шанс. — Дракон лёг, по-собачьи положив огромную голову на передние лапы. — Но учти, мне не смогли помочь лучшие целители пяти миров».

— У меня свои методы. Но если я сумею справиться с твоей бессонницей, ты меня отпустишь? Живым, целым и невредимым?

«Ты не в том положении, чтобы торговаться, малыш, — в музыкальном голосе зазвучали угрожающие нотки. — Но жизнь я тебе сохраню, обещаю».

Джерет кивнул, опустился на колени рядом с драконом и запел колыбельную.

«У тебя приятный голос, — Дей зевнул. — И необычный дар. Не ожидал...»

Джерет смолк только когда окончательно убедился, что Дей крепко заснул. Горло саднило, в голове мутилось от тяжёлого дыхания дракона. Джерет прокрался по стене к выходу и с досадой обнаружил, что путь преграждает сложная паутина заклятия. Распутать её нечего было и надеяться — слишком чужой и непонятной была магия. Джерет обошёл пещеру и обнаружил две обычные, под рост человека, двери. Наугад открыл первую. Небольшая комната тут же ярко осветилась — под потолком вспыхнули магические шары. Джерет с удивлением осмотрелся. Кровать, застеленная шёлковым покрывалом, пара пуфиков с оборками, кружевная скатерть на небольшом столе, ростовое зеркало в изящной  раме. Возле него — туалетный столик с множеством ящичков. Всё в золотистых тонах. Больше всего комната напоминала будуар знатной дамы. За шторой в глубине скрывалась ванная. Окон, разумеется, не было, но в потолке темнел воздуховод, забранный решёткой. Жаль, слишком узкий, чтобы пролезть.

Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джерет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определённый выкуп. Дей собирал магические артефакты, причём исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А ещё ходили смутные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.

Джерет вернулся в пещеру. Дракон по-прежнему крепко спал. Джерет толкнул вторую дверь. Здесь было темно. Он создал небольшой светящийся шар и остолбенел. Назвать помещение библиотекой язык не поворачивался. Книги валялись как попало, и их было немного. Но за любую из них Джерет, не задумываясь, отдал бы все свои сбережения. Сборники заклинаний и гримуары, считающиеся давно утраченными. Зачем они дракону? Джерет открыл первый попавшийся фолиант и выпал из времени.

«Какая трогательная тяга к знаниям, — музыкальный смех дракона вернул Джерета в действительность. — Выходи, побеседуем».

Фраза обнадёживала. Джерет с трудом разогнулся, потёр затёкшую ногу и вышел. Дракон сладко потягивался.

«Пять часов сна — неплохо для начала, — он замурлыкал, как гигантский кот. — Полагаю, ещё пара сеансов, и с бессонницей будет покончено. Кстати, для кого ты собирался украсть флейту?»

— Я не знаю, — честно ответил Джерет. — Заказ был передан через посредника.

«Жаль, придётся потратить время на расследование. — Дракон склонил голову набок, внимательно изучая его. — Возможно, ты — именно то, что мне нужно, Джерет. Посмотрим».

— Нужно для чего?

«Для одного эксперимента. Весьма интересного».

— Ты обещал мне жизнь!

«А я и не собираюсь тебя убивать. Даже наоборот. Так, поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдёт».

Иронию дракона Джерет не воспринял — настолько был потрясён открывшейся перед ним перспективой.

— И как долго продлится этот эксперимент?!

«Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если боишься, можешь отказаться».

— И тогда ты меня убьёшь?

«Разумеется, нет, ведь я обещал тебе жизнь. Правда, жизнь бывает разной».

Джерет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.

— А в результате твоего эксперимента я сохраню своё тело и разум?

«Более того, кое-что приобретёшь».

— Хорошо, я согласен. — Джерет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. — А ты позволишь мне читать твои книги?

Золотые глаза моргнули.

«Читай, я не против. Но если ты надеешься сбежать при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Вся собранная в книгах магия бессильна против меня».