Дорога в один конец

Князь выделил пятерых бойцов, бывших гвардейцев, ныне осужденных и отбывающих срок в колонии в Судогде. Я не стал просить никого из своих. После смерти Кастета и Семена я не чувствовал себя вправе подвергать опасности друзей.

Все понимали, что шансов уцелеть в экспедиции немного. Однако князь сумел убедить зэков, пообещав деньги семье в случае гибели кормильца, прощение, возврат наград и званий при удачном исходе. Или вырезать весь род до седьмого колена, если что-то пойдет не так.

Все знали, что кто-то из членов экспедиции – сотрудник тайного приказа, которому достаточно свистнуть в рацию, чтобы палачи-живодеры поволокли близких в пыточные подвалы.

Оттого тертые жизнью мужики курили в усы самокрутки, тихонько прикладывались к заветным флягам с горячительным и молчали, глядя в пространство мутными глазами.

Собственно, так и должны были вести себя герои, добровольно спасающие все человечество. Я не знал их имен и обращался по номерам, нарисованным на спине и груди смертников.

Князь экипировал нас по первому классу: БЗК и "плитники", гранатометы, "Печенеги", "971", модифицированные по росту ОЗК, а главное, дал фильтрующие и изолирующие противогазы.

Боезапас, кроме гранат, патронов для стрелкового оружия, выстрелов к РПГ и джаггеру, состоял из пяти зарядов полного распада и десятка бочонков незабвенной дымовой смеси на луке, чесноке и дубовых опилках.

Все это спешно укладывалось на свободные места и прикручивалось к корпусу колымаги на воздушном ходу.

Не обошлось без рукоприкладства и поджопников. Работяги словно нарочно делали все через задницу, приглашая отыграться на них за нашу будущую смерть.

До этого я не видел в деле своих бойцов, так что мне выпал шанс попробовать, кто есть кто. Бойцы с удовольствием выполняли мои команды по физическому вразумлению трудников. Кое-кто даже увлекался, но тут же прекращал, помня, что давно не гвардеец, а просто бывший зэк и смертник.

К моменту отправки собралась публика – в основном оборотни из тамбовской делегации. Проводы были короткими и сухими.

Князь не пришел, сославшись на нездоровье. Рогнеда устроила показной плач на тему: «На кого ты меня покинул», Фархад учтиво кивнул, пряча в усы усмешку. Сергей пару раз промакивал слезу, глядя на готовую к старту машину.

Он привез на санках небольшой бочонок с какой-то фосфорорганической отравой. Маркировки на емкости стерлись, швы и горловина носили следы неоднократной герметизации каким-то самодельным составом.

Происхождение ОВ брат обьяснить не мог, однако сказал, что дрянь в емкости летуча, водорастворима и чрезвычайно ядовита. Было ясно, что это передал отец.

Поразмыслив, я решил не отказываться от подарка. Такая отрава должна неплохо действовать на лишенную защитных покровов биомассу и могла пригодиться.

Доморощенные специалисты дали последние советы водителям и механикам.

Винты басовито загудели, отчетливо завывая «ва-у, ва-у», когда биения пропеллеров складывались друг с другом. Конструкция затряслась, упираясь лыжами в проломанный наст. Водитель добавил газу. Сани неожиданно резво взяли с места, оставляя за собой маленький снежный смерч, поднятый воздушными винтами.

За кормой остались золоченые купола владимирских церквей. Они светили нам, пока не скрылись за стеной заснеженного леса. Экипаж монстрообразного транспорта долго смотрел в их сторону, даже когда они исчезли. Все понимали, что поездка будет в один конец.

Под монотонное завывание винтов аэросани скользили по весеннему насту нехоженых снежных просторов. Движение в русле реки увеличивало путь по меньшей мере втрое. Но аппарат устойчиво держал на среднем газу 40–60 км/час, что сжимало неделю пешего пути в десяток часов хода. Скорость казалась людям, привыкшим к конной тяге, чуть ли не сверхзвуковой, опасной и пугающей.

Мужики сначала сидели сжавшись, готовые к мгновенной гибели, потом напряжение стало отпускать. Когда люди совсем освоились, началась эйфория. Бывшие зэки горланили песни и орали, пьяные без вина быстротой движения.

Народ требовал от водителя, чтобы тот ехал быстрее. Тут пришлось вмешаться мне, запретив самодеятельность. Не хватало еще разбиться из-за тупого лихачества.

К полудню мы миновали Колокшу и Пекшу. Где-то на берегу должны были быть руины Орехова-Зуева, но снег и деревья не давали возможности их рассмотреть.

Из-за приблизительности навигации я мог только гадать, где мы находимся. Но путь задуман так, чтобы шансы проехать мимо были минимальными.

Мы поднимались вверх по Клязьме будто по трассе. Дальше нам нужно найти исток Яузы и спуститься по ней до центра города.

Сани вспарывали наст весь световой день под унылый вой винтов. Скорость отвлекала от печальных мыслей, мозг отвлекался на опасность, толчки, тряску, смену пейзажа.

Мы попытались продолжать движение при свете фар, но я запретил. Особой нужды спешить не было. Зато убиться в темноте элементарно. Замерзшая речка – совсем не гладкий хайвей. Кроме того, транспорт, который выдает себя не только шумом, но и светом, – это перебор.

Я слишком много знал о повадках боевых групп, чтобы позволить себе такое. Особенно сейчас, когда поле вампирских генераторов опрокинуло энергетику Мертвого города и его окрестностей. Не хватало, чтобы нашу коробочку кто-нибудь перекрестил очередями из пулемета.

Машину завалили снегом, экипаж устроился внутри, а десант устроился поодаль в импровизированных снежных укрытиях. Издали все это не особенно бросалось в глаза, напоминая какие-то сугробы или торосы. Я запретил разводить огонь. Мы не мерзли, поскольку на такой случай у нас были электрические одеяла и микросотовые батареи.

Я разделил ночь на три парные смены. Но спать мне все равно приходилось вполглаза: я опасался, что меня зарежут во сне. Коды активации бомб так они, конечно, не узнают, но два джаггернаута и ручница оказались бы серьезным аргументом при торге с властью. Чего только не сделаешь для спасения ближних.

Примерно в два часа ночи биолокатор взвыл, выбив из меня остатки сна. Я выбросил вперед руку с массометом, откатился с места лежки. Но оказалось - это не нападение.

Добравшись до пикета, я застал весьма красноречивую сценку – часовые барахтались в снегу, матерясь и угощая друг друга плюхами. В какой-то момент им удалось расцепиться и встать на ноги. Противники снова приготовились сойтись врукопашную, как вдруг один из них дернул нож из ножен. Разборка на мгновение остановилась.

Увидев меня, драчуны сделали вид, что ничего не происходит. Однако красные, расквашенные морды и клубы пара от тяжелого дыхания выдавали их с головой.

– Что, старшой, не спится? – спросил боец с цифрой «3» на бушлате.

– Поспишь тут, когда вы цапаетесь, – ответил я.

– А как ты? – удивился второй с номером «1».

– Легко, – отрезал я.

– Мастер… – ответил номер один, пытаясь незаметно втиснуть клинок в ножны.

Еще днем я подбирал пары по принципу наименьшей схожести, чтобы людям труднее было сговориться. Но доводить дело до мордобоя и смертоубийства не хотелось.

– Мужики, – сказал я. – Что тут вышло – дело ваше. Но еще раз такое увижу, расстреляю обоих. Ты, ножеман, отправляйся спать. Я за тебя подежурю.

– Сука ты, Клим, – сказал в спину противника номер третий, – падла ссыклявая.

– От падлы слышу, – ответил тот.

– Хорош, – рявкнул я.

Пробормотав что-то невнятное, «первый» нырнул в свой импровизированный схрон.

Стало тихо. Тяжелая, темная ночь снова вступила в свои права.

«Третий» понемногу пришел в норму, перестал пыхтеть и нервно стискивать пудовые кулаки.

Я кивнул в сторону укрытия, и мы устроились на лежке, чтобы не маячить на виду.

Боец машинально потянулся за кисетом, но вовремя спохватился и стал прикладывать снег к разбитому лицу.

– Вот, блядь, сучонок, – заметил он.

– Чего вы начали? – поинтересовался я.

– Да так, – уклончиво ответил «третий».

– Не такай. В городе тоже сцепитесь?

– В городе он нам в спины шмальнет, гондон.

– Ну, так уж и шмальнет…

– Он, гад, предложил тебя завалить и в город возвращаться.

– А родные? – поинтересовался я. – Типа по фигу?

– Жаробой…

– Князь всю вашу родню расставит на стенах кремля. Хочешь сам их стреляй, хочешь смотри, как колья в жопу загоняют.

– Блядь… А ты что, рад? – боец потянулся было к мне, чтобы схватить, но вовремя взял себя в руки.

– Не со мной тебе воевать надо, мужик.

Мы долго молчали. Уверять в благополучном исходе было глупо.

– Старшой, а старшой, – вдруг сказал «третий». – А зачем пошел с нами?

– А у меня был выбор? – поинтересовался я.

– Ну так это. Зять князев, жена – князева дочка… Ты ведь тот самый… ну, который заново родился… Али нет?

– Тот самый, – не стал запираться я.

– Кликнул бы мужиков, оне бы рыжего насадили. И висел бы Василич, пока дрын изо рта не вылезет.

– А заодно амбары бы разграбили, бояр порешили, боярынь на елдаки, по городу петуха красного. Гуляй, рванина.

– Да хоть бы и так, – зло сказал боец.

– А в Тамбове рать к походу стоит готовая. Случись у нас что, не на Мертвый город она пойдет, а куда поближе. А не с Тамбова, так с Суздаля притащатся.

– А если мы их жаробоем… – с надеждой предложил «третий».

– А если джаггеры вспомнить, то кинетесь вы жаробойщиков вязать – Владимир весь как спичка займется. Почище Ленинской слободы. И суздальцам одна яма останется.

– Эвона как, – сник боец. Он долго молчал. – И все равно уразуметь не могу, зачем ты с нами пошел.

– В смысле?

– Ну не захотел ты мужиков поднимать, чего с князем не стакнулся? Сидел бы сейчас во дворце, при своей бабе. Самогоновку бы кушал.

– Я так выбрал.

– Ты полоумнай?!

– Нет… Дело у меня есть в городе. С того раза осталось, когда он не совсем мертвым был.

– Темнишь ты, паря.

– Скажу, что нам всем скоро капзда. Вампиры в метро разложились до биомассы. Масса рвется наружу, чтобы поглощать и пожирать все вокруг. Когда станет тепло, из Мертвого города покатится вал слизи высотой с десятиэтажный дом. Не станет ни лесов, ни зверей, ни птиц. Да и Владимира с Тамбовом и Суздалем не станет.

– Брешешь, старшой, – с испугом сказал боец.

– Можешь не верить. Но ты думаешь, я, нововоплощенный Пророк, не смог бы отвертеться от смертоубийственного задания?

– Точно сам пошел?

– Сам.

– А зачем?

– Только я смогу все поправить. Надо спуститься в подземелье и во что бы то ни стало взорвать бомбы у вампирских генераторов. Что из этого выйдет, никто не знает. Я надеюсь, по тоннелям метрополитена прокатится волна огня, которая всю мерзость выжжет. Но скорей всего, весь город взлетит на воздух.

– А мы?

– А далеко ли мы уйти успеем? Взрыв будет знатный. Ударная волна до Покрова достанет, а то и дальше. Какая разница, где мы будем, в самом городе или рядом. Однако думаю, рвать заряды придется не таймером, а кнопкой мгновенного действия.

– А помирать больно? – боец спросил совсем другим тоном.

– Как бомба сработает, почувствовать не успеешь…

– Тебе легко… – с завистью сказал «третий», помолчав. – Снова родишься…

– Мы все вечные, только не помним об этом. Как бы плохо жизнь не закончилась, все равно что-то будет потом.

Боец вздохнул и замолчал, продолжая прикладывать снег к разбитой губе.

Убедил ли я его? Кто знает…»

Эндфилд прекратил воспроизведение. «Вот оно, – пролетело в голове. – В жизни предусмотрены не только победные роли. Но и их тоже нужно исполнить».

Мальчик из далекого прошлого подсказал то, что основательно забыл Капитан, привыкший всегда побеждать и действовать только наверняка.