Время гнева

Нагоняли неспешно ехавших путников. Числом отряд был невелик, если не сказать — скуден, всего двое. Верхами на чудных животных, коих, быть может, и видали когда-то в Тангоре, да редко. Животные эти переступавшие двумя трехпалыми мускулистыми ногами по мерзлым кочкам на дороге, были заботливо покрыты меховыми попонами, да и сам седоки укутались от выстуживающего ветра до самых ушей. Род сделал знак своим ждать, а сам двинулся вперед догонять чудных попутчиков. С ним вперед двинулся и его йорманд. Валма подняла руку с зажатым кулаком, приказывая оставшимся пятерым воинам быть наготове.

— Эгей! — Род поравнялся с последним из двух путников. — Вы кто ж такие будете?

Раструб шерстяного плаща одного из попутчиков повернулся в сторону звука. Путник поднял руки и опустил раструб на плечи. Второй из группы остановился и сделал то же самое. Род придержал коня. Под капюшонами оказались не менее чудные люди. Волос у обоих был как будто бы сед, цвета лунного блика на стоячей воде, но на лицо оба беловолосых были молоды. Один, тот, что дальше стоял, с густой величавой бородой серебряного цвета. Глаза — светлые, почти белые, точно волосы, смотрели прямо, без страха. Род грешным делом подумал, не Эйсенгард ли спустился на землю и смотрит на него, но погнал от себя эти мысли. Второй — безбородый, лицо его было красиво и чисто, черты — словно нарочно выведены неизвестным художником, а глаза точно такие, как у первого. Род даже подумал, что пришли эти люди не от этого мира. Не демоны ли вернулись на землю?

— Опасно ходить в наших краях без хороших охранителей, — попытался Рыжий сгладить неловкость. — Того гляди налетят бандиты. Тут у нас быстро...Рабов мало не бывает...

— Рабов? — с заметным акцентом спросил безбородый, смягчая буквы.

— Ну, да. Угонят в Иритию, поминай, как звали, — подтвердил йорманд. Безбородый оглянулся на второго, тот кивнул едва заметно.

— Кто ж вы будете? — повторил Род свой вопрос. Валма, завидев, что опасности нет, повела людей вперед.

— Мое имя — Ллойву Лир, — представился безбородый, мягко растягивая букву «л»

— Я — Дженве Лир, — с таким же акцентом, но чуть менее заметным, сказал бородач.

— Братья? — недоверчиво спросил йорманд. Бородач кивнул.

— Откуда вы такие чудные? — задал Род, мучавший его вопрос. Незаметно вся компания двинулась вперед, благо было по пути. Рыжий решил обращаться к бородачу, несмотря на то, что вид обоих братьев его пугал, тот второй страшил его больше.

— Мы путешествуем, — ответил бородач. — У вас прекрасная земля. Мы хотели бы узнать ее получше.

— Чего уж тут, — фыркнула Валма.

— Куда вы держите путь?

— У нас нет конкретной цели, — вступил в разговор второй из братьев. — Мы желали просто занятного путешествия.

— Вот уж оно было бы занятное! — хохотнул йорманд. — Если бы вас встретила банда Красного Горга!

— Кого? — не понял бородач.

— Есть тут один. Алое носит. Режут на дорогах всех. Кого не режут, того в полон... — кивнул Род.

— Этот господин встретился нам сегодня утром, — кивнул безбородый. — В красном?

— Верно. И как? — усмехнулся йорманд. Горг Красный меньше чем десяток людей на дело не берет, всегда нападают со своими псами, не сбежать, не спрятаться. И отловить нельзя, знают леса лучше, чем свои пальцы.

— Я, право, не спрашивал у него.— И зачем-то уточнил безбородый. — У него красная кровь,

— Думаю, им не понравилась наша встреча, — добавил бородач.

— Мы можем вернуться, и вы зададите им свои вопросы. Это важно? — безбородый вскинул на Рода светлые глаза. Мороз пробежал по коже. Но любопытство отчего-то взяло верх.

— Они что же? Дожидаются там? — усмехнулся йорманд.

— Не маловероятно. Они ждут, — кивнул безбородый. Род за его спиной подмигнул йорманду. Незнакомцы были чудные и даже забавные.

— Я бы взглянул, — произнес Рыжий.

— Ръерд! — воскликнула Валма.

— За его голову цена назначена, — разумно продолжил Рыжий. — Глупо оставлять хищникам.

— Что ж, мы покажем, — кивнул безбородый.

— Если, и верно, это Горг Красный, то награду пополам, — Рыжий дерзко взглянул на путников.

Братья переглянулись.

— Я не возражаю, — усмехнулся бородач.

— Поезжайте вперед, — кивнул Род жене. — Мы и Балуром вас догоним.

— Возьми людей! — Валма строго кивнула на троих воинов.

Чудные путники остановились, чтобы показать дорогу. Ръерд кивнул своим людям, чтобы ехали поодаль. Сам поравнялся с братьями, и процессия тронулась в обратный путь.

— Откуда же вы? — продолжил расспросы Рыжий.

— Мы из обновленного союза Астэллот.

— Эт еще что за зверь? — удивился Рыжий.

— На севере находится наша земля, — отстраненно проговорил безбородый.

— На севере ничего нет. Там ледяной океан.

— Теперь есть, — хохотнул бородач.

Рыжий не стал спорить. Быть может, люди Горговы приложили обоих слишком сильно? Ехали молча какое-то время. Чудные звери шлепали по морозной корке босыми лапами.

— Это что за звери? — продолжил Рыжий.

— Это кроды, — вступил в разговор здоровяк. — Мы используем их для верховой езды.

— У них вкусное мясо? — спросил Род, оба брата переглянулись.

— Это какой-то обычай? — вежливо уточнил безбородый.

— Нет, — осекся Рыжий. — Далеко ли нам еще?

— Мы почти прибыли.

— Нужно спуститься в лесок, — добавил бородач. Рыжий кивнул йорманду.

— Посмотри...

Йорманд спешился и вытянул топор из-за пояса, снял щит с седла. Погремел топором о щит и осторожно двинулся в рощицу.

— Надо показать? — спросил безбородый.

Бородач тронул пятками своего крода и смело двинулся вглубь леска. Рыжий тронулся следом и сделал знак своим людям идти за ним. Спустя минуту неспешного шага открылся вид на овражек. Недалеко виднелись остатки стоянки. А рядом талый снег залит кровью павших в бою воинов. И насаженный на ветку упавшего дерева, как птица на вертел, обвис Горг Красный, гроза Снежного тракта. Отбившиеся псы глодали трупы, и, завидев людей, с рычанием разбежались. Род оглядел побоище. Так и есть. Дюжина. Он услышал звук мягко ступающих лап.

— Сколько ж вас было? — спросил Рыжий, готовый выразить соболезнования по павшим товарищам.

— Мы путешествуем вдвоем, — сказал бородач.

— Всего? — удивился Род.

— Может, они пьяные были? — проговорил йорманд, поддевая ногой окостеневший труп.

— Мне показалось, они были голодны, — кивнул безбородый.

— Голодны...Эй, отрежьте Горгу башку. Хочу продать ее подороже!

Безбородый на это скривился и отъехал обратно на дорогу. Бородач же с задумчивым любопытством наблюдал всю процедуру отсечения, затем отправился следом за братом.

— Как думаешь, кто такие? — громким шёпотом спросил йорманд.

— Один Эйсенгард знает. Может иритийские наемники?

— Что-то на рожу не походят на иритийцев.

— Черт знает, на кого похожи. Чудные... — Рыжий проследил, как голова врага свалилась в мешок, и направил своего коня на дорогу. Братья стояли там и ожидали. Жаль, придется делиться.

— Куда же вы держите путь?

— Я же сказал, мы просто путешествуем, — отозвался бородач.