Про неумёху с мечами

Пилить пешком до Лагуны-2 по жаре оказалось довольно утомительно, и я занимала себя разговорами с Сетом о Ситхах. Похоже, парень о чём-то догадывался, поскольку отвечал всё менее охотно и пытался сменить тему, но я упрямо стояла на своём: ведь мне нужно было знать, с чем ещё предстояло столкнуться. Наконец, мы дошли до продуктового рынка.

Вонь стояла невыносимая. Зажав нос, я вопросительно подёргала Сета за руку и поинтересовалась, не боялся ли он покупать еду в месте, в котором будто сдох табун бант. В ответ парень показал в сторону ряда лавок, над которыми болтались в охлаждаемых контейнерах огромные туши морских моллюсков. Эти создания были занесены в книгу запрещённых для охоты братьев наших меньших, но браконьеры, разумеется, в крематории видали подобные законы. Моллюски обладали нежнейшим мясом, правда, есть их можно только при условии, что у вас сильнейший насморк: при смерти какие-то железы моллюсков расслаблялись, и туши начинали источать невыносимый смрад. Впрочем, на вкусовые качества это никак не влияло.

Лавки пестрели разнообразием невиданных специй, тушек животных, фруктов и овощей, но вот цены грошовыми не казались: демпинговать в Лагуне-2 никто и никогда не собирался. Сет приказал мне держать его за руку и почаще посматривать вокруг, так как не ровен час — и зазевавшийся покупатель станет товаром, будучи уже рабом. Пока друг запасался продуктами, я с любопытством наблюдала за контингентом рынка. Похоже, сюда стекались со всех уголков галактики: тогруты, чиссы, гунгане, гаморреанцы, вуки, разумеется, хатты... я поймала себя на мысли, что высматривала забраков. Правда, безуспешно.

— Эй, Сет! — неожиданно окликнули друга откуда-то слева. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!

Рослый мандалорец перегородил нам дорогу. Его старый бронекостюм сохранял на себе остатки зелёной краски, а в горизонтальной прорези в шлеме отсутствовало стекло, так что мы получили возможность видеть глаза собеседника.

— Привет, Кхарр, — без особого энтузиазма отозвался Сет и покрепче сжал мою руку. — Выглядишь изрядно потрёпанным.

— Да, конечно, я же участвую в настоящих битвах, а не слыву наёмничком-чистоплюем, — расхохотался мандалорец.

— Каждому своё, — сдержанно поставил точку Сет. — Извини, у меня мало времени.

— Ну, скатертью дорожка, — мандалорец демонстративно положил руку на ствол бластерного ружья. — А вот девчонку я б тебе порекомендовал оставить тут добровольно, а то, не ровен час, отберут силой.

— Попробуй — и тебе придётся разбираться с Маркусом. Ты знаешь, каков он в гневе.

— А, так это его сестра? Слышал, что она натворила в Тирту, с Джедаем сцепилась... сумасшедшая семейка. Кстати, поговаривают, что ей в руки попали Мечи Уушты.

— Ерунда, — отмахнулся Сет, а я поплотнее запахнула плащ, под которым на поясе висели артефакты.

— Да ну? А вот мой портативный сканер утверждает обратное, — мандалорец помахал миниатюрной коробочкой, проецировавшей голограмму со снимком мечей под одеждой. — Эй, народ, тут ребята Мечи Уушты толкают!

Гвалт вокруг поутих, и десятки глаз обратились в нашу сторону. Я испуганно смотрела на Сета, но он не проявлял ни малейших признаков беспокойства.

— Кхарр, по-хорошему прошу: прекрати спектакль. Скажи, что ты пошутил, — Сет недобро сощурился, и я с ужасом поняла, что он готовился к драке.

Кхарр продолжил препираться с другом, а я ощутила знакомое до боли покалывание в спине. Кто-то в толпе прощупывал меня посредством Силы, причём чем дольше он это делал, тем больше меня начало мутить. Из последних сил цепляясь за грань сознания, я опустилась на корточки и уткнулась носом в благоухавшие травы на близлежащем прилавке, послужившие единственным спасительным островком среди смрада от моллюсков и пелены белёсого тумана, почему-то вызванного Силой.

— Тевачкаа, нелься нюхать! Ната платить! — возмутился торговец.

— Аюри, что с тобой? — испуганно склонился надо мной Сет. — Вставай, нам надо уходить...

Дальше уже я Сета не слышала, потому что отключилась. Не знаю, сколько я так пролежала, но неожиданно в голове прозвучал голос забрака: «Очнись и готовься к битве». Нечто буквально пинком выкинуло меня из блаженной невесомости в суровую реальность, и я, вскочив, обнаружила, что Сет в боевой стойке ожидал нападения кружившего вокруг него мандалорца. Тошноту как рукой сняло, но я, всё ещё не понимая, что происходит, поняла слова забрака по-своему: посчитав Кхарра за главного агрессора, я вытащила мечи и, разведя в стороны, активировала их.

Собравшаяся толпа зевак обалдело ахнула, Кхарр тоже слегка подофигел, и я, пользуясь заминкой, ринулась на него первой. И вот тут-то началось самое интересное.

Не успела я сделать и пару шагов, как Сила отшвырнула меня прямо в прилавок с травами, а затем кто-то тенью метнулся в мою сторону. Хоть упала я на мягкую подстилку, но почему-то состояние было такое, будто меня шваркнули о каменную стену. Барахтаясь в травах, я всё же превозмогла боль и перевалилась через борт телеги, и вовремя: силовое копьё пробило травы вместе с деревянным дном телеги.

Отпрыгнув назад, я рассмотрела нападавшего: невысокий белобрысый подросток, с ненавистью глядя на меня, вытащил из телеги копьё и закрутил его с немыслимой скоростью. Сет бы и рад был помочь, но Кхарр воспользовался моментом и бросился на него, а толпа радостно заулюлюкала, наблюдая за двойным поединком.

Я инстинктивно пригнулась, и в то же мгновение копьё разрубило опору прилавка позади меня. К счастью, я стояла почти около границы прилавка, так что успела перекатиться назад. Теперь между мной и разбуянившимся подростком оказались рухнувший ларёк и разъярённый торговец, который схватил пацана за шиворот, но тот небрежным движением руки Силой заставил продавца улететь далеко в сторону. Подпрыгнув, юное дарование с размаху опустило на меня силовое копьё, которое встретилось с рукоятью Меча Уушты. Удар оказался настолько силён, что я не удержалась на ногах и упала на спину. Наудачу махнув перед собой обоими мечами, я избежала очередной атаки мальчишки, вынужденного в акробатическом прыжке уйти в сторону. Приземлившись, как животное, на четыре конечности, он вознамерился перерубить мне ноги в широком размахе копья по земле, и меня спасло только то, что я ожидала подобного развития событий.

Отскочив вбок, я с разворота обрушила на мальца удар обоих мечей, но он быстро отразил атаку и, развернув копьё, огрел меня по почке его рукоятью. Взвыв, я сделала ложный выпад вправо одним из мечей, и когда подросток повёлся на уловку, с азартом выставив копьё навстречу мечу, я развернулась на 180 градусов и направила удар вторым мечом прямо по его спине. К несчастью, подросток в последний момент понял мой манёвр и вновь Силой отбросил на приличное расстояние.

Так долго не могло продолжаться: с каждым прикосновением Силы я чувствовала себя всё хуже и хуже. С трудом поднявшись, я заметила, что поранить мальца я всё-таки сумела, и его разорванная синяя рубашка уже слегка пропиталась кровью. Впрочем, его это только раззадорило: с боевым кличем он понёсся на меня, вращая копьё с близкой к световой скорости. Предугадать направление удара остриём у меня ещё более-менее получилось, но вот последующий финт с разворотом и ударом рукоятью я так и не просекла: пацан сначала ткнул наконечником в моё плечо, и, как только я неуклюже увела удар в сторону и отклонилась вбок, сильно стукнул другим концом копья по колену. Перед глазами заплясали звёздочки, а пацан тут же вмазал мне ботинком в челюсть. Проклиная агрессивного ребёнка, я, держась за подбородок, метнула в него меч со всей дури. Пацан, разумеется, избежал ранения, но невольно обернулся вслед летевшему мечу, чтобы запомнить, куда он упал. Отбросив всякие воинские манеры, я вцепилась в его волосы и от души приложила лицом об колено. Жалобно всхлипнув, пацан потерял сознание и безвольно обмяк в моих руках.

Оставив ребёнка, я поспешила к упавшему мечу, пока толпа зевак не сомкнулась, и никто не украл артефакт. Впрочем, убедившись, что я одолела противника, наблюдатели отвлеклись на Сета с Кхарром. Похоже, победил всё-таки Сет, но довольно неприятной ценой: с разбитой скулой, сломанным носом и вывихнутой в плече рукой он, тяжело дыша, стоял над мандалорцем и прижимал его голову ногой к земле.

— Ты как? — быстро осмотрел меня Сет. — Ранена?

Я хотела пожаловаться, но мои синяки и ссадины по сравнению с травмами друга были пустяком, так что ответила отрицательно. Вообще, я давно уже убедилась, что при должном уровне подготовки шансы получить травмы в рукопашке были намного больше, чем в бою с оружием. Другое дело, что при втором варианте увечья чаще всего становились летальными...

— Хорошо, тогда уходим... — Сет вдруг закрыл меня своим телом. — Аюри, осторожно!

Сила подняла Сета над землёй и, как обычно, отбросила в торговые палатки. В следующий момент оклемавшийся пацан взвился над землёй, целясь копьём мне прямо в глаз, и я с каким-то тупым равнодушием поняла, что уже не успею поднять меч и защититься...

Неожиданно траектория «летуна» резко изменилась, и подросток, дёргаясь в странных конвульсиях, рухнул на землю прямо перед моим носом, слегка оцарапав копьём ухо. Я осоловело посмотрела вперёд и увидела Маркуса, крепко сжимавшего в руках примитивный электрошокер, дротик из которого торчал в спине подростка.

— Я всегда говорил, что электрошокер — лучший друг наёмника, — мрачно усмехнулся брат. — Ну а в воспитании детей это вообще необходимая вещь. И что ты на сей раз учудила, сестрёнка?

Я растерянно осмотрела поле битвы. Пара поломанных палаток, рассыпанный по земле товар, плюс Сет, со стоном вылезавший из недр особо прочного прилавка. Кажется, наша потасовка грозила вылиться в немалую сумму.

— Кто пудет платить?! — с акцентом говорящий торговец подскочил к Марку и взял его за грудки. — Фы платить неметленноо, или я фас упивать!

— Я заплачу, — внезапно подал голос побеждённый мандалорец. — Кто проиграл, тот и рассчитывается.