Бяки-буки, как выносит их земля?..

Бельгийцы курили, пили и спорили.

— Откуда же я знал, что это за девки? — горячился один, самый маленький и быстрый из всех, размахивая зажатой в кулаке трубкой. — На них не написано!

— Я тебе об этом и толкую, — рычал на него Венсан. — Надо делать, как мы сегодня сделали: подплыл, потолковал о том о сём, уплыл себе дальше, а уж там думай, стоит ли связываться. Теперь эти поганцы Гобер с Анселем нам житья не дадут!

— Да что нам до них, — вступил ещё один охотник, полноватый и медлительный, — у них вон где плантации, до нас миль сто. Да и как они узнают, куда подевались их жёнушки? Рассказать-то некому!

— Слухи могут пойти всё равно, — упрямо заметил предводитель. — А если этот Гобер пожалуется губернатору…

— Станет губернатор слушать такую мелкую сошку!

— Гобер богат, он может подмаслить свою жалобу десятком алмазишек, — возразил Венсан, — тогда губернатор тут всю реку перепашет.

— Да не трусь, Оливье, — сказал медлительный браконьер, — до нас не доберутся. Ну а если и доберутся, добрая мамочка Вита им быстро покажет, что почём...

— Цыц ты, Кретьен! — оборвал его Венсан. — Осёл, придержи язык, что ты мелешь!

— Да я-то что, ну подумаешь… — забурчал полный, но Венсан ещё злился:

— Когда вы привыкнете? Этим нельзя шутить! Я не хочу из-за ваших дурных языков сгнить от лихорадки!

Он немного поутих и уже без прежней злобы обратился к коротышке:

— Твой фортель, Анри, нам ещё выйдет боком, но теперь уж ничего не поделаешь. Предлагаю теперь подумать, как нам взять ту американскую девку.

Дружный грубый хохот понёсся над рекой:

— А почему ты уверен, что она не пустышка? Уже попробовал?

— Болваны, — буркнул Венсан. — Вертушка указала на неё.

Раздался общий вздох удивления.

— Да не может быть! — влез ещё один, доселе молчавший охотник. — Чтобы такая куколка да не покувыркалась уже с этим белобрысым верзилой…

— А мне казалось, она всё косилась на черномазого, — влез мелкий Анри.

— Фу! Гадость! Ты шутишь, что ли? — понеслось со всех сторон. Анри ухмыльнулся:

— У них там в Америке чернорылые даже женятся на беленьких цыпочках, я в газете читал.

<...>

— А о чём ты предлагаешь подумать? — болтал тем временем Кретьен. — Их в лодке всего восемь рыл. Подплывём, перестреляем мужчин, цыпочка сама пойдёт к нам. Нежный цветочек, хе-хе…

— Не-ет, Кретьен, цыпочка непроста, — покачал головой Венсан. — Ты видел, какая у неё винтовка? У этих американцев девки зря с оружием не ходят. Тут и вся штука в том, чтобы не пристрелить и её заодно…

— Надо сбить её в реку, а потом вытащить, — предложил коротышка. — Клянусь богом, выбирая между нами и крокодилами, она предпочтёт нас!

Его товарищи расхохотались, но Венсан одобрительно заметил:

— Это уже кое-что! Мы их обогнали, значит, завтра надо подождать их в засаде на этом берегу. Мы хорошо укрыты тенями, утром нас не будет видно. А когда они подойдут поближе, лодка выскочит со стороны реки, а пеший отряд — с берега. Зажмём их в клещи, собьём красотку в воду, а остальных — на корм крокодилам!

Анри пустил было по кругу флягу, но предводитель отобрал её:

— Хватит пить! С утра вас не добудишься. Всем спать, подъём будет ранним.