Маски долой

Ничто не поднимает мне настроение так, как участие в очередном флешмобе. На сей раз Александра Лэнг решила, что тайные покровы уже не в моде и злодеев пора вывести на чистую воду.

Я не настолько смелый, а потому и представлю на ваш суд лишь одну из тайн романа Темный исток

Сразу скажу, отрывок вышел дико большим и чудовищно спойлерным

спойлер (показать)

– Риши, проснись, – прошептал на ухо настойчивый голос. – Проснись!

Вздрогнув, я распахнул глаза и тут же уткнулся взглядом в знакомое бородатое лицо. Призрачно бледное на контрасте с иссиня-черными волосами, оно пристально изучало меня в упор.

Нервно выдохнув, я спросил:

– Ди?! Откуда ты взя?.. – Приступ тупой ноющей боли, волной прокатившейся по всему телу, не позволил договорить.

Я прикрыл глаза и, закусив губу, попытался сдержать рвущийся из груди стон. Мысли путались. В голове царил жуткий бедлам, и, как ни старался, я не мог припомнить событий, из-за которых оказался лицом к лицу с этим странным человеком.

Понадобилось несколько секунд, чтобы заставить себя перестать обращать внимание на ломку снова открыть глаза.

Ди, заметив мое смятение, улыбнулся. Хотя, нет – ухмыльнулся. Холодно и хищно, будто ожидал иной реакции. Он отодвинулся немного, дав мне возможность осмотреть помещение, в котором очнулся.

Очередная округлая комната с темными металлическими стенами, низким потолком и большим прямоугольным окном, за которым виднелся фрагмент престранного пейзажа, на Тетисс совершенно непохожего. По ту сторону окна свирепствовала буря, какой я прежде не видывал. Она яростно перемешивала охряного оттенка облака, время от времени разражаясь слепящими вспышками фиолетовых молний.

Легкий приступ паники уколол в грудь. Недоброе предчувствие сдавило горло.

– Где это мы? – просипел я через силу.

Вопрос, однако, проигнорировали.

– Я надеюсь, тебе удобно, – вкрадчиво проговорил Ди, кивком указав на генератор сдерживающего поля, в силовых путах которого я мерно колыхался. – Временная мера. Не о чем беспокоиться.

Тем не менее, мне было неспокойно.

Удивившись тому, что не заметил ограничители раньше, я попытался пошевелить ногой, но не преуспел. Казалось, будто все тело вдруг онемело – отвратительное ощущение! Слабые энергетические разряды проскакивали меж металлических сцепок на запястьях и щиколотках, покалывая кожу и быстро исчезая в складках робы. Еще я обнаружил, что был бос, и что, вместо прежней одежды, на меня нацепили нечто, отдаленно похожее на старое больничное тряпье. Стоит ли говорить, насколько все это не нравилось?

Подняв взгляд обратно на смертельно-бледное лицо Ди, я спросил:

– Зачем на мне эти штуки?

– Из предосторожности.

Трудно было понять, что конкретно скрывалось за его словами, но не это волновало мой ставший вдруг неповоротливым разум. На поверхность сознания всплыли два имени.

– Где Диана и Тассия Руэ?

Ди выгнул бровь. Этот вопрос его будто бы удивил.

– Полагаю, ломают головы над тем, куда ты запропастился. Они живы. Даже огианка, – последнее слово он выплюнул с таким отвращением, что я вздрогнул. – К счастью для них, ни та, ни другая меня не интересуют.

Узнать одно это уже было отрадно, и я облегченно перевел дух. Страх неизвестности немного отступил.

– Что это за место?

Прежде чем ответить, Ди окинул помещение скучающим взглядом.

– Заброшенная станция по переработке тиссанской плазмы. Одна из нескольких, если быть точным. – Он снова обратил взгляд своих жутких серебристых глаз на меня. – Удобное место, чтобы спрятать что-нибудь ценное.

Едва он закончил, я заново ощутил холодные и липкие щупальца паники, потянувшиеся к горлу.

– Тиссан? Мы что, в Оке Манат?! Сколько же я пробыл в отключке?!

– Не так уж и долго, – пожал мощными плечами Ди. – По-моему, еще и суток не прошло…– Улыбнулся. Или правильней – оскалился. – Я не ожидал, что ты придешь в себя так скоро.

Загадочные недоответы взбесили. Я взбрыкнул, но сила поля, удерживавшего меня в невесомости, превратила этот гордый жест неповиновения в нечто жалкое и неуклюжее. Ди наблюдал за мной с отстраненным интересом, словно сам не был до конца уверен, зачем это все делается.

Я перестал дрыгаться и воспользовался единственным известным мне способом не поддаваться панике: начал сыпать вопросами:

– Зачем я здесь? Зачем ты притащил меня сюда? И вообще, кто ты такой и что это все значит?

– Тише. – Его глубокий и низкий голос сделался холоднее. – Я же сказал, тебе ничего не грозит. Во всяком случае, пока ты ведешь себя разумно.

– В каком это смысле?

Ди не ответил, но, будто невзначай, отодвинулся в сторону, позволив увидеть дальнюю часть комнаты и стоявшие там черный стол и кожаное кресло. На столе, вперившись в меня пустыми глазницами, лежала зловещая маска цвета полированной кости… Колесики в голове заработали с неистовой скоростью. Мысли начали проясняться. Вернулись воспоминания о гонке по Арк-сити, гибели фебовцев и аварии… Я всхлипнул. Перед глазами тут же всплыла высокая фигура в серебристом плаще.

Я вытаращился от неверия и ужаса на ставшее теперь еще более жестким лицо.

– Ты!..

Ди еще раз позволил себе вымученно улыбнуться. И вот уже эта улыбка заставила мою душу медленно сползти в область пяток.

– Ди Аргус, к твоим услугам, – с элегантным полупоклоном обронил он. Несколько мгновений позволил мне свыкнуться с признанием, после чего прибавил: – Я уже некоторое время наблюдаю за тобой, Риши, и хочу сказать, ты куда интересней, чем кажешься.

Я, все еще не в силах поверить в реальность происходящего, чувствовал, будто попал в бессмысленный сон. Новость просто не желала укладываться в голове, заставляя переутомленный вереницей новостей и событий разум пылать.

– Но как?.. Ты же?..

И снова в ответ насмешливо преломленная бровь и голос, источающий ядовитый сарказм.

– Я же – что? – переспросил Аргус так, словно сам не знал, какую эмоцию хотел показать. Он вроде и разозлился, но как-то очень неестественно. Как будто смутно помнил, что это такое. – Ну-ка, попробуй закончить свое предложение. Что? Должен быть мертв? Разорван в клочья? Испепелен? Это ты хотел сказать?

Вдруг он стремительно приблизился и, стиснув мой подбородок в облитых черными перчатками пальцах, яростно зашептал:

– Немногим удавалось выстрелить в меня и не промахнуться. Ты же угодил в цель, с чем я тебя и поздравляю! Только одного выстрела недостаточно!

Я невольно заглянул в пронзительные глаза, блестящие расплавленным серебром, и ощутил, как по позвоночнику пробежал разряд, а колени ослабли. Не окажись я на весу, рухнул бы на пол.

Что же это за человек такой?!

– Как… – сипло спросил я, – как ты выжил?

Искусственная усмешка исказила такое же бледное, как маска, лицо. Аргус отпустил меня и отстранился.

– Не ты один наделен скрытыми талантами, – сказал он, сжав кулак. Может виной всему освещение, но на секунду мне показалось, будто его рука до самого плеча сделалась какой-то… размытой? – Но, должен признать, вылезти из той дыры было непросто. В каком-то смысле мне повезло – на дне ямы ждала вполне удобная постелька из якуньих трупов. – Страж помолчал, дав мне возможность привыкнуть к его внезапной красноречивости и переварить услышанное. Вдруг он спросил: – Скажи, тебе нравится убивать? Что ты почувствовал, когда натравил стаю крылатых тварей на моих людей? Что ощутил, когда смотрел, как их рвут на части? Вину? Ужас? Удовлетворение?

Вопросы напоминали пощечины, и это развеяло дурман. Я дернулся, вернув искрящийся яростью взгляд:

– Можно подумать, ты знаешь, что такое чувство вины!

Лицо Аргуса потемнело. Он предупредил:

– Не испытывай мое терпение.

– А что, – не сдержал норова я, – мое положение может стать хуже?

– Ты даже не представляешь насколько!

Сам не знаю, откуда взял смелости, но умудрился плюнуть Аргусу прямо в лицо!

Он не дрогнул. Спокойно утер щеку тыльной стороной ладони, но не ударил меня, как ожидалось, а снова приблизился. Пахнуло металлом.

– Ты знаешь, кто я такой, Риши?

Я открыл рот, намереваясь бросить что-нибудь желчное, но не смог. Жуткий серебристый взгляд стража, казалось, поглотил меня целиком.

Когда Аргус понял, что я не отвечу, то обронил:

– У мертвецов, говорят, нет слабостей.

– А ты здесь при чем?

Он усмехнулся, но не моим словам, а будто собственным мыслям:

– И правда. Смерть – моя слабость, Риши. Я мастер отнимать чужие жизни. Но вот с чем у меня проблема, это пытки. Пытки – это грязь, а я грязи не выношу. – Его оценивающий взгляд с моего лица переместился ниже, на тело, крепко удерживаемое на одном месте, словно манекен для причинения боли.

– И что это значит?

– Это значит, тебе не следует меня провоцировать.

Видение отрубленных голов, разложенных на приборной панели потерпевшего крушение катера, заставило меня сглотнуть.

– Ты психопат! – не без усилия выдохнул я.

– Я и не отрицаю, – ответил Аргус и снова криво ухмыльнулся. – Но, если задуматься, мы с тобой, Риши, не так уж сильно отличаемся. Все дело в перспективе.

Ну это уж вряд ли!

– Я никогда не убивал ради удовольствия!

– Это пока, – невозмутимо парировал страж. – А что будет, когда твой потенциал раскроется? Ты задумывался над этим? Трюк с якунами заставил меня понять: ты далеко не простой смертный. А отчаяние, с которым твой так называемый братец бросился защищать тебя, только укрепило эту уверенность. Ты тот, кого я все это время искал.

Я не сумел прочувствовать весь смысл сказанного, но отказывать себе в возможности поежиться не стал.

– Почему же ты не убьешь меня? – Я и сам с трудом верил, что спросил об этом вслух.

Аргус, чуть отодвинувшись, умудрился состроить почти обиженное выражение.

– Я и не говорил, что собираюсь. Зачем мне убивать тебя?

Я растерялся.

– Разве твои слова не означают, что я как-то связан с лейрами? И разве ты не должен хотеть меня убить? Серая Стража охотится на лейров. Всем это известно.

Он посмотрел на меня долгим многозначительным взглядом.

– Все меняется, Риши. И я не говорил, будто ты связан с лейрами.

– Но как же?.. – начал я и замолчал, вспомнив, что эту мысль втолковывала мне шаманка. Это она намекнула, будто моя способность подчинять людей и животных собственной воле исходит от Теней. – Значит, я вовсе не лейр? – произнося эти слова, я почувствовал одновременно и облегчение, и грусть. – Тогда зачем ты приволок меня сюда?

– Скоро узнаешь, – откликнулся Аргус и уселся в кресло. Руку в перчатке он опустил на маску и принялся поглаживать ее резные и местами заляпанные кровью края.

Меня разрывало от переплетений разнонаправленных ощущений, догадок и мыслей. Страх, растерянность, ярость и боль перемешались и бурлили в голове, точно ведьмино варево. Я смотрел на серого стража и не видел его мотивы. Что им двигало? К чему это могло привести?

И все же я не был бы собой, если б не спросил:

– А почему ты не забрал меня на вечеринке? Ведь это было бы намного проще, чем устраивать фейерверк из взрывающихся ховеров? К чему весь тот маскарад?

Уголки губ Аргуса чуть приподнялись.

– Мне было любопытно, что ты собой представляешь… Как личность. Нашу первую встречу нельзя назвать цивилизованной, а я хотел понять, с кем придется иметь дело. Кроме того, я должен был удостовериться, что подозрения верны, и я не напрасно позволил вам уйти.

– Позволил? – Я не удержал ироничного смешка. – Не ты ли только что сказал, что чудом выжил?

– Ты все не так понял, – сказал он, но объяснять ничего не стал. Словно мне самому следовало догадаться. Словно… реши он прикончить нас с самого начала, никакой драки бы не было.

В это легко было поверить.

– Зачем ты убил Сивера? – спросил я.

– Необходимость, – ответил он так, будто это все объясняло. Потом, видимо, посчитав выражение моего лица весьма комичным, прибавил с едва заметным весельем: – Тарс Сивер заигрался. Решил, будто сможет обмануть всех, но не догадался держать язык за зубами. Это его и сгубило. Достаточно понятно?

– Не очень.

Несколько секунд Аргус барабанил пальцами по маске, затем вдруг спросил:

– Брат рассказывал тебе о своем прошлом?

Удивившись внезапной смене темы, я подумывал огрызнуться, что его, Аргуса, это никак не касается, но почему-то замешкался и отвел взгляд. Стражу этого хватило, чтобы сделать правильный вывод.

– Он упоминал обо мне?

Я вновь промолчал.

Аргус усмехнулся:

– Он большой любитель хранить секреты. Я усвоил этот урок еще ребенком. Мекет никогда не скажет больше необходимого, если только это не послужит его шкурным интересам. Но я удивлен, что даже после нашей встречи он все равно промолчал… Или нет?

Вспомнив короткое признание и последовавший за ним обмен любезностями, я обронил:

– В некотором роде.

– Ясно. А он назвал причину своего ухода?

– То есть, это правда? Он был одним из вас?

– В некотором роде, – парировал Аргус. – Ну так и?..

– Сделай милость, просвети.

Оставив маску в покое, он сцепил обе кисти перед собой и зачем-то спросил:

– Ты знаком с историей Серой Стражи?

Все еще не зная, как реагировать на ситуацию с похищением и подозрительно двусмысленным признанием, я процедил:

– Не особенно.