Срывание масок и допрос

Я была совершенно уверена, что   у меня  в текстах нет ни того ни другого. Никто ничего из себя не корчит: злодеи, когда есть, злодействуют как  им и положено, пакостники делают пакости , а  более-менее положительные персонажи всё это разгребают. Всё тихо-мирно, бытовуха-с...
И тут вдруг случайно заглянув в свой первый роман я внезапно мало что натолкнулась на обе заданные темы, правда в лайт версии,  так ещё и в одном эпизоде.
Итак, "Возможны варианты", городское фэнтези, вампирятина.

***

Ник меня удивил. Я почему-то была уверена, что он опять купит какой-нибудь помпезный и дорогой букет. Кто бы мог подумать, что он обратил внимание, на то, что мне нравятся флоксы? И с моей компанией он нормально общался. Расточал вполне приличные улыбки. Зубы, как у нормального человека, ну может, клыки чуть тоньше и острее, но в глаза это не бросается. Я и не подозревала, что Ник клыки может полностью убирать! Чувствовалось, конечно, что он не в своей тарелке – весь такой тихий-тихий. А панический взгляд, который он на меня бросил, когда стол увидел, вообще словами не передать! Но вроде бы самое страшное позади. Даже Света с Лёшкой критиковали Ника уже совсем вяло, для проформы. Я успокоилась и перестала ждать неприятностей, поэтому, когда вампир вдруг с каким-то кошачьим шипением отпрыгнул в сторону от Наташки, я даже не поняла сначала, что произошло.

Может быть, музыка и заглушила бы странный звук, который он издал, но грохот отлетевшего стула уж точно привлёк всеобщее внимание. На руке Ника был выразительный ожог в форме контура сердечка с расходящимися в стороны от него полосками. Трудно было не узнать отпечаток Наташкиного браслета. Рядом алели короткие и широкие чёрточки – ожоги от колец. Ник стоял, прижав к груди руку, совершенно человеческим жестом, как будто специально давая рассмотреть ожоги всем желающим. К сожалению, больше ничего человеческого сейчас в нём не было. Радужка глаз посветлела почти до белизны, нос наморщился, верхняя губа приподнялась и подрагивала, открывая выпущенные клыки. Ноги были полусогнуты, корпус откинут назад, другая рука немного отведена в сторону. В принципе, конечно, человек может принять такую позу, но люди так не стоят. Настя, вскочившая с кресла, запнулась за шнур плеера. Он упал и замолк. 

В наступившей тишине я с грохотом швырнула ложки на стол и в сердцах сказала:

– Чёрт возьми, Ник, и надо же было тебе так облажаться!

Вампир сжал губы, выпрямился и перевёл взгляд на меня. Его лицо снова приняло человеческий вид, и он неуверенно шагнул в мою сторону. Света, оказавшаяся у него на пути, взвизгнула и шарахнулась к стене, ударившись об угол серванта. Лёшка, моментально среагировав, подскочил к вампиру и оттолкнул его от сестры. Я ощутила мгновенный тихий ужас, даже дыхание перехватило.

Ник отлетел в сторону и упал. Подняться он не пытался: сидел и растерянно глядел на нас. В первый миг я была поражена, затем с внезапным облегчением поняла, что Ник воспринял моё «без вампирских штучек» буквально и честно выполняет обещание. Я, отпихнув Лёшку, подошла к нему, встав так, чтобы видеть всех, но сказать ничего не успела.

– Кто это такое? – напряжённо спросил Лёшка и вдруг заорал на меня: – Ты кого притащила?

Я опешила: никогда не слышала, чтобы он голос повышал.

– Я же предупреждала, что Ник не такой, как мы, – объяснила я, стараясь говорить спокойно. – Не наезжайте на него. Он не опасен и никому не причинит вреда.

– Не опасен? А что это тогда было? – саркастически переспросил Лёшка и шагнул к Нику.

Вампир бросил взгляд на меня и встал стремительным текучим движением. Выглядел он холодным и собранным, меня это испугало, и я, повернувшись к Лёшке, встала между ними.

Света от дверей сказала дрожащим голосом:

– Тина, ты бы отошла от него...

Леша снова сорвался на крик:

– Совсем с ума сошла? Что ты творишь? Ты зачем его привела? А если… Ты дура!

Моя растерянность уже прошла, а тут ещё Лёшкины вопли...

Я сама начала заводиться.

– Что значит «зачем»? – возмущённо спросила я. – Он мой друг, и я считаю естественным пригласить его на свой праздник!

В этот момент Ник судорожно вдохнул со свистящим звуком и сказал очень мягко:

– Кристи, не надо...

– А ты вообще помолчи! Сейчас не с тобой разговаривают, – отрезал Лёшка и вдруг осёкся и замер, растерянно глядя на вампира.

– Отойди от него!

Исчерпав все аргументы, он схватил меня за руку. Я почувствовала обжигающую боль, когда его пальцы соскользнули с моего предплечья. Ник вырос передо мной. Из-за его плеча я увидела Лёшку, распластавшегося на кресле с ошеломлённым видом.

– Не смей больше её трогать, – холодно произнёс вампир.

– Да что вы балаган устраиваете? – раздражённо сказала Наташа, подскакивая к жениху и бегло осматривая его.

Лёшка дёрнулся, но она его остановила и, шагнув к Нику, потребовала:

– Покажи руку! Как вы ожоги имитировали?

Вампир повернул кисть, но когда Наташа потянулась взять его за руку, отдёрнул её и резко сказал:

– Не трогай!

Она опустила руку. Ник медленно поднял свою и дал ей рассмотреть.

– Но ведь это настоящие ожоги! – сердито сказала Наташка. – Вы что, совсем с головой не дружите? Это ж надо придумать – для тупого розыгрыша членовредительством заниматься!

– У Ника аллергия на серебро, – пояснила я.

– У людей такого не бывает, – уверенно возразила Наташа.

– У людей не бывает, – сказал Ник без выражения. Наташа уставилась на него во все глаза:

– А ты кто такой?

Ник замялся. Я неуверенно сказала:

– Ну, Ник немного... вроде как... вампир...

– Чё курила с утра? – язвительно поинтересовалась Настя. Лёша шагнул к Наташе, обнял её и притянул к себе. Наташа с упрёком сказала мне:

– Может, хватит дурацких мистификаций? Объясните по-человечески!

Как объясняться с друзьями, я совершенно не представляла.

– По-человечески не получится, потому что это не розыгрыш, – иронично сказал Ник и улыбнулся, выпустив и сразу же втянув клыки.

Воцарилась полная тишина.

Лёша аккуратно задвинул невесту за спину и обратился ко мне очень тихо и спокойно:

– Тина, подойди сюда.

– Я тебя предупреждал... – резко начал вампир.

– Хватит! – оборвала я. – Вы оба меня уже достали. Разойдитесь и остыньте.

Я отошла в сторону от этих петухов и села на подоконник.

– Тин, он на самом деле?.. – робко начала Настя и нерешительно замолкла.

– Вампир, – кивнула я.

Ник сказал:

– Мы живём долго и скучно. Мне было любопытно увидеть друзей Кристины. Я никого не хотел напугать.

Я язвительно добавила:

– И вообще непонятно, что вы все на уши встали? Ведь только Ник и пострадал.

Наташа возмутилась:

– Предупреждать надо!

– Как ты это себе представляешь? – поинтересовалась я. – Вы мои слова всерьёз бы приняли, да?

– Возможно, – бросила она и, повернувшись к жениху, сказала: – И ты хорош! Лёш, как ты можешь? Он тебе еле до плеча достаёт!

– Ты что, не туда смотрела? – обиделся Лёшка. – Этот задохлик меня на полкомнаты отшвырнул! – и он саркастически поинтересовался у Ника: – Значит, говоришь, бабушкины сказки? А ты не так прост…

Ник посмотрел на него и промолчал.

– Ник, прости, я же не знала. Очень больно? – Голос Наташи звучал намного спокойнее.

Его губы беззвучно дёрнулись, потом он тихо ответил:

– Пройдёт.

Вампир не отводил напряжённого взгляда от рук Наташи – она снимала свои кольца.

Лёшка помог расстегнуть браслет и сгрёб все её побрякушки в карман джинсов. Ник тихо сказал:

– Спасибо, я тронут.

Настя саркастически хмыкнула, скривила рот, убрала в вырез крестик на цепочке, но молнию застёгивать не стала, а Света, прикоснувшись к своему перстню, поджала губы и отошла в другую сторону, так что теперь её от всех отделял стол.

Чтобы как-то разрядить напряжение, я прозаически напомнила:

– Народ, чайник стынет, давайте всё-таки чаю попьём.

Совершенно не представляла, что ещё можно сказать.

За стол Ник сел вместе со всеми, но от чая отказался, с саркастической улыбкой заметив:

– С меня на сегодня уже хватит.

Чай я разливала в непривычной тишине. Ник изучал скатерть с задумчивым видом и неопределённой улыбкой на губах, изредка бросая короткие взгляды на моих друзей. Света глядела на вампира с явным страхом, Настя – со сдержанной неприязнью. Только Наташа вела себя как ни в чём не бывало, рассматривая Ника со жгучим интересом. Лёша сухо поинтересовался:

– Ну и? Может, наконец расскажете что-нибудь? 

Ник улыбнулся, уже не скрывая клыков:

– Вы знаете, что мы существуем. Это уже больше, чем надо. Вампиров мало, и всегда мы являлись объектом охоты. Сейчас, когда люди не верят в наше существование, стало намного безопаснее.

– Ты действительно пьёшь кровь? – спросил Лёша, а Наташа сразу же брякнула:

– Ник, а сколько тебе нужно? 

Вампир насмешливо осведомился:

– Это предложение?

– Размечтался! – вскинулся Лёшка.

– Я в ваши тарелки не заглядываю! – огрызнулся Ник.

– Это всего лишь здоровое любопытство. Я как медик спрашиваю, – пояснила Наташа.

– Что ты заводишься? – удивился Лёша. – Мы ведь ничего о тебе не знаем. Вон, когда Наташа тебя серебром приложила, и самому несладко пришлось, и нас перепугал. Должны мы представлять, чего от тебя ждать? Вдруг ты оголодаешь и начнёшь на всех кидаться!

– Нет, – нехотя возразил Ник, – я сказал Кристи, что буду вести себя прилично. Мы не нарушаем обещаний.

Некоторое время он пребывал в неподвижности, затем покосился на меня, вздохнул и начал говорить:

– Я бы предпочёл кормиться ежедневно. Нужно совсем немного, буквально пару глотков. Но чтобы уменьшить риск обнаружения, мы кормимся примерно раз в неделю, выпивая до семисот граммов. Конечно, возможны варианты. След от укуса проходит в течение нескольких часов практически полностью.

– А как вы находите доноров? – спросила Наташка. – Ну, если люди не должны о вас знать?

Ник улыбнулся. Мне эта улыбка не понравилась, что-то было в ней такое…

– Они и не знают, – пояснил он снисходительно. – При кормёжке либо берётся контроль над сознанием, и человек не чувствует, что происходит, либо память донора стирается сразу после окончания.

– Это вроде гипноза? – заинтересовалась Настя. – А ты можешь продемонстрировать что-нибудь?

– Нет, – отрезал вампир.

– Ты что-то крупно не договариваешь, – недоверчиво сказал Лёшка после долгой паузы. – По твоим словам получается, что вы безобиднее комариков. В чём фишка?

Девчонки молчали, но слушали разговор с напряжённым вниманием. Ник беспомощно посмотрел на меня.

Я решила попробовать объяснить сама:

– Я полагаю, дело в том, что для насыщения, кроме крови, нужны ещё и эмоции, поэтому доноров частенько убивают просто потому, что это вкуснее.

Ещё не закончив фразу, я сообразила, что не надо было этого говорить, мои друзья и так от вампира не в восторге.

– У нас так не делают, – возразил Ник. – Можно сказать, что лорд нашего клана – прогрессивный политик.

– И в чём же выражается прогрессивная политика для нежити? – неприязненно поинтересовалась Настя.

– Не буду касаться внутривидовых отношений, а в отношениях с людьми это инициация только на добровольной основе, социальная адаптация всех членов клана, практически никаких убийств,– скучным тоном перечислил Ник. – За последний год нашим кланом был убит только один человек, его взяли при попытке изнасилования.

– Вампиры – санитары наших городов, – прокомментировала Света с ехидством.

– Не надо утрировать, – сухо заметил Ник.

– А если ты не поешь вовремя? – поинтересовался Лёшка, налегая на торт.

И что он так к Нику прицепился? Мне тоже интересно, но я-то допросов не устраивала!

– Неадекватность поведения начинает проявляться примерно через три недели голодовки, ещё дней через десять наступает полная утрата самоконтроля, – неохотно ответил вампир, – травмы существенно укорачивают этот срок.

Лёша прекратил жевать и уточнил:

– То есть, если ты ранен, тебя надо или срочно кормить, или удирать со всех ног?

– Примерно так, – усмехнулся Ник и добавил: – Естественно при ранениях для регенерации необходимо намного больше, в особо тяжёлых случаях до восьми литров, но такое случается очень редко. Про серебро вы знаете. Что-то ещё? – Вид у него был вызывающий, все промолчали. – Давайте больше не будем об этом, мы всё-таки собрались совсем по другому поводу. Кристи торт испекла, а, кроме Лёши, его, похоже, никто не оценил.

Девчонки вяло начали ковыряться в тарелках. Разговор не завязывался.