Искусство войны

Долго думал, что у меня больше всего подойдет для флэшмоба от BangBang (https://author.today/post/398298). Хитрость и стратегия у меня не подаются как что-то неприемлемое, и персонажи регулярно предпочитают обыграть противника в битве умов, вместо того, чтобы сражаться в лоб. Думал продублировать фрагмент их одного из флэшмобов побед (https://author.today/post/266240 и https://author.today/post/379418). Или сделать акцент на этически сомнительном решении (это, может быть, еще сделаю). Или пост о том, как герой был близок к тому, чтобы окончательно перейти черту. 

Но лучше всего у меня под определение "ход конем" подходит развязка третьей книги. Тут будет три фрагмента: ситуация с точки зрения героев, ситуация с точки зрения злодея и итоговый ход. 

- Понятно, - кивнул эжен, - Значит, только экспедиция на край света за древним артефактом.

В его голосе послышался легкий оттенок иронии.

- Так же считают и орденские, - встрял в разговор Фирс, - Мои люди в столице докладывают, что король собирает экспедиции в Пустоши. На эту задачу брошены все возможные силы.

- Удалось выяснить, куда именно они направляются? – уточнил Тэрл.

- Нет, - покачал головой разведчик, - Точнее, по разным каналам пустили информацию о двух десятках разных направлений. Король совсем не хочет, чтобы мы отследили нужное по его активности.

- Давайте для начала сузим круг, - предложил Килиан и, не дожидаясь ответа, расстелил перед остальными старинную карту, изображавшую весь мир.

- Мы – вот здесь.

На фоне древних очертаний континентов Полуостров казался совершенно крошечной точкой.

- А вот места предполагаемого нахождения лабораторий.

Эти точки Килиан отметил булавками. Первая воткнулась в северную часть крупного полуострова на западе от «сапога», ныне ставшего архипелагом.

- Координаты четыре-два-четыре-девять-ноль-один-три-девять. База «Иерихон» рядом с городом Памплона.

Следующая булавка воткнулась далеко на востоке.

- Координаты три-два-четыре-семь-один-два-девять-пять-два. База «Геофронт» возле города Нагасаки.

И наконец, последняя заняла свое место на самом юге карты.

- Координаты семь-семь-пять-ноль-один-шесть-шесть-четыре-ноль. База «Ленг» в пустошах Антарктики. В данном случае действительно в пустошах: это настолько холодный регион, что полноценных городов там не построили даже с Дозакатными технологиями. То есть, проект изменения климата Южного полюса существовал, но так и не был реализован из-за недостаточной финансовой окупаемости.

Килиан кинул вопросительный взгляд на Фирса:

- Что-нибудь из этого упоминалось в докладах ваших людей?

- Названия нет, - ответил разведчик, - Но по примерному расположению похоже, что экспедиции готовятся ко всем трем точкам. Это может значить, что адепты, как и мы, не знают, какая из них верная. Или же что они предусмотрели, что мы можем попытаться отследить их, и подготовили обманные ходы. В любом случае, нам выбор придется делать самостоятельно.

(с) "Свет погасших отражений", глава "Миг равновесия" https://author.today/work/112247

- Думаешь, они нанесут удар по «Иерихону»? – спросил Амброус, изучая шахматное поле.

Протянув руку, король переставил ферзя.

- Шах.

Шах, шах, шах. Казалось, это была вся его жизнь. Он думал, что тогда, взойдя на трон вместе с Владычицей, он одержал окончательную победу.

Но его победа была лишь ступенькой к новой войне. К войне с братом.

И даже победа в ней, даже изгнание Килиана стало еще одной ступенькой.

И еще. И еще. Лестница в Небо, которой не будет конца.

Потому что Небеса недостижимы, - по крайней мере, пока ты человек и пока ты еще жив.

Пока ты человек и пока ты еще жив.

- Каким будет твой следующий ход? – нетерпеливо спросил король, вытирая пот со лба, - И каким будет его ход. Скажи мне. Что задумал мой брат?

Он ждал ответа, и все сильнее сковывал его тело холод. Страх. Если он ошибется, то подведет Владычицу. Нельзя… Нельзя ошибаться! Владычица Ильмадика была для него всем! Всем, что осталось!

Он не имел права подвести ее!

- Что он задумал?! – перешел на крик Амброус, видя, что собеседник медлит с ответом, - «Иерихон» - это слишком просто. Килиан никогда не выбирал решений, лежащих на поверхности. Но он не станет рисковать с «Лэнгом». Слишком мало шансов на успех. Слишком большие риски. Поставить все на одну карту – это тоже не в его стиле. Значит, «Геофронт»?

Но это решение тоже не казалось ему верным. Слишком очевидно. Килиан слишком любил сложные, запутанные планы. И сейчас, если Амброус не хотел подвести Владычицу, он должен был проникнуть в извращенный мозг своего брата.

В конце концов, в этом самая суть королевской власти. Понимать, как думают люди, чтобы управлять ими. Это было то, что он умел. Это было то, к чему его готовили с самого рождения.

И никого никогда не волновало, хочет ли он этого.

Трое подчиненных вошли без доклада в его кабинет. Кто они такие? Нужно вспомнить. Правитель всегда должен помнить, с кем он говорит. Узнавать каждого в лицо и по имени.

Он должен. Должен держать марку. Даже когда все летит в тартарары.

К счастью, троица дала ему немного времени. Они замешкались, увидев его собеседника. Шок и изумление отразились на их лицах. А еще страх. О, да. Они не понимали, они не понимали, они не понимали! Они ничего не понимали, и их это пугало. Их всех это пугало. Только Ильмадику не пугало.

Она понимала все!

- Господа, что вам угодно? – собирая в кулак остатки самообладания, спросил Амброус, - Граф Тибальт, сэр Ландрок, сэр Велиант?

Он все-таки вспомнил их имена. А еще вспомнил, что эти три феодала предоставляли ему наиболее крупные дружины в этой войне. С ними приходилось считаться.

Но это ненадолго. Ох, ненадолго. С той силой, что дала ему Ильмадика, скоро ему не придется считаться ни с кем.

Кроме самой Владычицы, разумеется.

- Ваше Величество, - несмело сказал граф Тибальт, - Вы велели нам явиться на закате для получения приказов об отправлении экспедиций к руинам Дозакатных.

Уже закат? Действительно, небо за окном было красным. На фоне всего, что происходило, это казалось совершенно незначительным. Но нельзя было показать, что он не заметил этого.

Нужно. Держать. Марку.

- Вы правы, - холодно кивнул король, после чего обернулся к собеседнику, - Так что ты скажешь? По какой базе они нанесут удар.

Но он молчал. Никто… Никто не мог помочь ему! Даже Владычица его покинула!

Что ж, если лучшего решения нет, нужно принимать хоть какое-нибудь.

- Отправьте экспедиции ко всем трем базам.

Дворяне переглянулись.

- Ваше Величество, при всем к вам уважении… Мы должны сохранить достаточно сил на восточном фронте.

Как звали того, кто это сказал? Он опять забыл.

- К демонам восточный фронт! – закричал Амброус, - Если мы не получим Стиратель, все будет бесполезно! Вы понимаете это?!

Они снова переглянулись. Заговор… Это заговор! Они собираются предать его! Они продались – его предательнице-супруге, или брату, или сыну! Любому из тех, кто желает его смерти! Со дня на день они ударят ему в спину!

Точно так же, как проклятая ведьма Иоланта ударила в спину его отцу.

Предадут. Все предадут. Все, кроме Ильмадики, предадут его, рано или поздно.

Но если они думают, что им это удастся, то они ошибаются.

- Прошу прощения, господа, вспылил, - улыбнулся Амброус, - Исполняйте приказ. Оставьте небольшие силы на внешних гарнизонах и в столице. И увеличьте мою личную охрану за счет войск Железного Легиона.

(с) "Свет погасших отражений", глава "Миг равновесия" https://author.today/work/112247

Искусство войны гласит: В войне самое главное – быстрота: надо овладевать тем, до чего враг успел дойти; идти по тому пути, о котором враг и не помышляет; нападать там, где враг не остерегается.

Килиан был знаком с трудами Дозакатных стратегов, и сейчас он несся вперед, хоть и не в самом начале колонны, но очень близко к нему. Строго говоря, он не был обязан лично участвовать в наступлении: Тэрл по старой привычке хотел укомплектовать мобильный кавалерийский отряд исключительно своими отборными, проверенными вояками.

Однако ученый не согласился на это. Это был его план. Его расчет и его инициатива. Если он где-то ошибся, то весь отряд поляжет. И он просто не мог допустить, чтобы это происходило, пока он прохлаждается где-то в безопасном месте.

За верность своих расчетов он отвечал своей головой. Если они не оправдаются, то ни четыре триггера вероятностей, ни тонкая кольчуга, ни крошечный пузырек, что вручила ему Лана перед самым отправлением, - не помогут остаться в живых.

Пока что, однако, расчеты оправдывались. Как он и предполагал, Амброус предпочел перестраховаться. Страх подвести Владычицу помутил его разум, и брат допустил роковой просчет. Отправив войска ко всем трем базам, он вынужден был снять часть столичного гарнизона. Солдаты, что могли бы сейчас держать оборону, плыли через моря на восток, на юг, на запад, - и даже не получат новостей о том, что происходит в столице.

Как результат, пока основные силы повстанцев вели позиционные бои на северной границе, а иллирийские союзники наступали с востока, небольшой мобильный отряд под предводительством Тэрла совершил стремительный марш-бросок на пределе выносливости лошадей. Штурмовать конницей укрепленный город – самоубийство, но здесь сыграл роль другой фактор, о котором Килиан помнил, а Ильмадика, с высоты своего пьедестала, едва ли даже подумала.

Люди, на которых он когда-то экспериментировал с промыванием мозгов. Они все еще были тут. Запечатленные не на Владычицу, а на него. Когда Килиан «воскрес», адепты спешно заменили тех из них, кто занимал высокие государственные посты, - таких, как, скажем, архиепископ. Но кто вспомнил бы об обычной горничной или исповеднике?

А между тем, это означало, что у Килиана были свои верные люди в столице. Свои агенты, готовые выполнить любой приказ.

Проскакав через открытые ворота, повстанцы чуть замедлились, чтобы перегруппироваться. Каждая секунда была на счету, но все же формация колонны слабо подходила для городских боев. Немногочисленные дозорные на стенах попытались кое-как вести обстрел, но несколько запущенных магнитокинезом фосфорных гранат остудили их пыл.

- Не задерживаемся! – крикнул Тэрл, как только отряд перестроился ударным клином, - Они перехватят нас на перекрестке!

План города с указанием уязвимых мест уже видели все участники операции. Если защитники не смогут удержать внешние рубежи (а они уже не смогли), то дальше будет ровно одно место, удобное для обороны. Место, где сходились две широкие дороги; там нападавших могут зажать в клещи. И разумеется, у Тэрла были отработаны ответные ходы на такой случай.

Замешкавшийся отряд стражи не смог отразить кавалерийскую атаку. Максимум, на что их хватило, это выставить копья навстречу нападавшим, но чтобы остановить их, не хватило ни численности, ни устойчивости строя. Килиан даже не стал пытаться колдовать; разок рубанул шпагой, но промахнулся. Противника, на которого он нацелился, срубил Корбейн.

И вот, бешеная скачка. Гонка со смертью. Во весь опор Килиан гнал коня, спеша добраться до дворца до того, как Амброус сумеет стянуть в один кулак все доступные силы.

В этот самый момент армия повстанцев во главе с Лейлой и иллирийские союзники во главе с Габриэлем Пламенным должны были получить команду бросить все и идти маршем на столицу. Но прибудут они нескоро, идаволльцы наверняка попробуют задержать их, и к моменту их прибытия необходимо прочно обосноваться во дворце, чтобы столичный гарнизон оказался зажат между отрядом Тэрла и подкреплением.

(с) "Свет погасших отражений", глава "На пороге Ада" https://author.today/work/112247