То, что сердцу близко
Автор: LilikeУважаемый Роман Титов предложил поделиться тем, что сердцу близко.
Анализируя мои творения, я понимаю, что выбрать какое-то одно не могу. Потому что их много, тех самых моментов, которые самые-самые. Я люблю Желания. Ограничения. Воспоминания. - всего то 9 231 знаков, но зато каких! Весьма удачно вышел Шахматист в 6 639 знаков. Вроде бы и маленькие рассказики, но они часть истории.
Разве не прекрасен в этом моменте Ллойд Майрес?
Даже ковры не могли заглушить тяжелую поступь обутого в военные ботинки мужчины. Незнакомые с личностью посетившего поместье ежились под пристальным взглядом. Те, кто имел счастье хоть раз пообщаться с гостем – мимикрировали под окружающую среду. Заметивший мужчину Туман с мявом выпрыгнул окно, скрываясь где-то в лабиринтах сада и вызывая ухмылку у своего персонального ночного кошмара.
- Почему я не сомневался, что найду тебя здесь?
Дверь в кабинет графини распахивается бесцеремонно, прерывая разговор Касаро и Нейрелла с хозяйкой кабинета. Лилия с внутренним ужасом глядела на того, с кем надеялась не встречаться совсем. Высокий, хорошо сложенный, седовласый, с пристальным взглядом изумрудных глаз – Ллойд Майрес во всей своей красе.
- Ты что здесь забыл?!
Суэна даже с места вскочила, глядя на нагло вошедшего в кабинет демона. Хвост бешено бьет по бедрам, уши прижаты, сама словно пружина напряжена. И в противовес лугару побледневший Сеймур, подобно многим пытающийся слиться с креслом.
- Ммм? По тебе соскучился, ты чем-то недовольна, волчо…нок?
Касаро за секунду вспыхнула и резко рванула к дверям, на ходу выпаливая
- Я не соскучилась, совсем!
- Я это… в лабораторию. Да, туда. У меня там… эксперимент без присмотра. Совсем без присмотра.
Нейрелл попытался повторить маневр боевой подруги, но дверь перед самым носом захлопнулась, практически сразу затягиваясь тенями. Сеймур нервно сглотнул – да, он гений, да он сильный. Но не ему тягаться с Архимагом школы теней. Тем более, когда этих самых теней вокруг слишком много, они постепенно окутывают кабинет, перекрывая все возможные выходы. Впервые маг искренне возненавидел полумрак кабинета графини.
- Я тебя не отпускал. Не так давно я тренировал занимательную парочку, целительницу и мальчишку-перевертыша. Перспективные ребята, понимаю, почему их к рукам прибрали. В процессе тренировки их нанимательница меня посетила, выпила со мной, попрощалась и… исчезла. Нет, в ее манере давать о себе знать раз в полгода, а то и год. Но тут ведь особый случай. Проклятья всегда особые случаи, верно, маг? Не отвечай, это риторический вопрос. Тренировки моих подопечных завершились, они убрались восвояси и от них никаких вестей тоже. И если бы не особый случай, что я ранее упомянул, то это было бы нормально, а здесь дети должную по прибытию панику не поднимают. Но самое странное – на пороге моего дома до сих пор не появился Йоран. Подождал я немного, подождал. Не дождался известий и что я вижу, м?
Мужчина затушил окурок в пепельнице, любезно поданной ему щупальцем тени. Его взгляд не отрывался от замершей возле стола полукровки, Нейрелла он определенно игнорировал, хотя и казалось первоначально, что говорит он именно с ним. Новая сигарета выужена из пачки, но раскуривать ее он не спешил.
- Вот смотрю на тебя и думаю, а не ты ли настоящий отец де Лангерон?
Времени справиться с внутренним волнением было предостаточно, как и освоиться с давлением чужой магии. О, только поэтому она могла сказать, что перед ней родной брат императора. А еще он прекрасно видит ее суть.
Вспыхнувший за спиной щит успешно отразил устремившиеся к девушке щупальца тени. Теневой клинок рассек воздух, вонзаясь в стену. Ушедшая за миг до этого в теневой шаг Лилия с усилием преодолела пытающуюся сдержать ее чужую магию, выныривая практически перед слегка удивленным мужчиной. Щелчок пальцев, перед не раскуренной сигаретой появляется маленький огонек пламени.
- Поговорим, Ллойд?
Демон неспешно прикуривает, не отрывая взгляда от разноцветных глаз наглой девчонки. Наглой, но сумевшей его удивить. Да и чего греха таить, явно сильной девчонки. Никакого сравнения с его племянницей. Непонятно только почему она выглядит, как Лилия?
- И что ты можешь мне рассказать?
- О, много чего, полезного, нового и интересного. Вопрос только, поверишь ли ты мне, дядюшка?
А Зверь, которая в принципе должна позиционироваться как одиночка, которой плевать на всех вокруг, разве не открывается она с новой стороны здесь?
- Что творит эта девчонка? Сей, помоги.
Они не дошли с десяток шагов, когда рядом с Фейт появилась злющая Зверь и вздернула целительницу за ворот, словно котенка. Лилия, поддерживаемая Сеймуром, замерла, внимательно наблюдая за разворачивающейся сценой. Наемник, которого лечила Арсия, зашелся в сильнейшем приступе кашля, выхаркивая сгустки крови. Слишком темные и густые, чтобы быть нормальными. Короткий взгляд на замершего рядом мага, чтобы увидеть едва заметное отрицание – он уже не сможет помочь, даже вместе с Фейт. Целительница кстати пыталась вырваться из хватки Суэны, но это оказалось невыполнимой задачей.
- Пусти! Я должна..
- Что ты должна, идиотка? Продлить его агонию еще на подольше? Уверена, что правильно назвала свою специализацию?
- Я не..
- Что «я не»? Не целитель? Оно видно, потому что то, что ты делала – работа садистов и мастеров пыток. Кошак, угомони свою подружку!
Рыжеволосая точным движением отправлена в объятия замершего неподалеку Тумана. Надо отдать парню должное – он перехватил покрасневшую от возмущения девушку, не позволяя ей приблизиться к Касаро. Зверь опустилась на одно колено рядом с наемником, буравя его взглядом. Мужчину только отпустил очередной приступ, на губах, растянувшихся в горькой усмешке, все еще виднелась кровь.
- А я-то еще стервой тебя называл, командир. А ты…
Новый приступ кашля не позволил договорить. Впрочем, Зверь даже не шелохнулась, все также смотря на мужчину. Замерла и вырывающаяся из объятий Тумана целительница, смотря на лугару широко раскрытыми глазами. Лилия прикрыла глаза, уже понимая, что будет дальше. В сознании отложилась новая цифра – сорок семь. Именно столько душ ушло в новый поход, из которого не вернутся уже никогда. И словно подтверждение, мужчина выдавливает сквозь кашель слова.
- Командир… окажи… услугу…
Усилившийся кашель оборвется в одно мгновение, вместе с точным ударом ножа в сердце, под вскрик Арсии. Почти сразу же пространство заполняет треск от открывающихся порталов, прибыли вызванные Йораном демоны, да Легионеры – элитные войска гномов, лучших в подземных вылазках. Лилия тяжело выдыхает, отпуская скопившееся напряжение. Кто бы знал, как ей не нравится происходящее. И совершенно не нравится фраза, сказанная тихим шепотом на самое ухо.
Про Лилию я вообще молчу, моменты с ней можно рассматривать бесконечно
В жизни каждого наступает момент выбора. Нет, не так, выбираем мы постоянно, хоть и не замечаем этого. Но иногда, перед нами предстает он – Выбор. Тот самый решающий, который определяет дальнейшую судьбу. Она думала, что уже прошла все такие перекрестки. Она их помнит слишком отчетливо. Самый первый, когда повела за собой армию. Второй – принесенная клятва Ровану. Третий – отданная за мага жизнь, ну почти отданная, и последовавшее за этим переселение души. Там же и четвертый, решиться жить по предложенным характеристикам.
И вот, опять. Справедливости ради она не сама пришла к такому паршивому перекресточку. Сущности, особенно приближенные к божественным, сами решают, как одарить смертных своей милостью. Случайно оказанная услуга – и вот, она на перекрестке, видимом только ей одной. И ведь какой великолепный выбор – направо пойдешь, прежнюю жизнь получишь. Не уточняется в своем ли теле, но Рована на тропе она видела отчетливо. Как и тьму, клубящуюся за ним всего в паре шагов. Да, та жизнь давно перестала быть ясным путем, каждый шаг был сопряжен с опасностью, с падением в эту самую тьму.
Тропку налево вообще сложно назвать таковой. Узкий намек на проход, скрывающийся в густом тумане. И не знаешь, ступать будешь по дороге или рухнешь в неизвестность. Наверное, именно так начиналась ее дорога, когда приняла новое имя. Туман очень быстро рассеивается, за ним видны они – Сеймур и Кетти, Арсия и Тума, Зверь, Марко. За ними тоже есть тьма, но она более теплая, она отступает с пути, а не затягивает в себя. И за ней есть другие личности, которые будут появляться на ее жизненном пути.
Висящие на дереве таблички тихо поскрипывают. Девушка невольно читает надпись на них. «Аделаис» указывает направо, «Лилия» зовет пойти налево. Тяжелый выбор. Чувствуя, как сердце сжимается от боли, она бросает взгляд направо. Рован стоит в одиночестве. Кажется ли ей это, или он действительно видит ее, но маг отрицательно качает головой, небрежно указывая налево. Он не хочет ее видеть. Да и действительно, путь назад ей давно закрыт. Единственное, что их теперь связывает – это память. Воспоминания, что нужно спрятать за семью замками, чтобы в новой жизни никто не узнал о подмене.
И она ступает в туман. Ступает, чтобы продолжить однажды начатый путь, не оглядываясь больше назад. Не видя, как падает на землю правый указатель. Не слыша прощания того, кто когда-то был жизнью.
- Так будет правильно, Рыцарь.
Несколько наемников отшатнулись от графини – раскаленный воздух не позволял стоять слишком близко, развевая ставшие полностью алыми волосы девушки подобно живым змеям. Фейт вцепилась в стоящих рядом Сеймура и Тумана, выдыхая с неким благоговением.
- Это и есть проявление Наследия, да?
- Что ты сказала?
Завороженный открывающимся зрелищем Нейрелл все же сумел среагировать на заветное слово, давно не дающее покоя.
- Ну, Наследие. Я читала, еще в библиотеке отца, что у демонов есть некое наследие, которое проявляется очень… сильно.
Сильно. Нет, Сеймур не был согласен с этим определением. Величественно, завораживающе, притягивающе. Вспыхнул над головой графини огненный венец – зубчатый, но незавершенный. Огненный покров окутал тело девушки. Волна силы прокатилась в стороны, подобно цунами, погребая под собой, утягивая в свои глубины. И главное – она сама словно не замечает всех преображений. Словно каждый день такое происходит. Лилия говорит тихо, но ее слова огненными всполохами выжигаются в разуме и душах.
- Я никогда не обещала вам вечную жизнь. Никогда не скрывала, что, если ваша смерть принесет мне пользу – отправлю вас на смерть. Но пока ваша жизнь мне нужна – сделаю все, чтобы выжили. Хотите сдохнуть – пожалуйста. Но только после того, как я выведу вас отсюда. Даже если бесполезными телами, которым отдам должные почести. Поэтому не смейте мне говорить, что что-то бессмысленно.
Лилия не использовала в этот раз теневой шаг для эффектности, как наверняка сделала бы в любое другое время. Нет, она неспешно поднялась на каменный выступ, чтобы видеть всю ту ораву тварей, что не позволяют ее людям спокойно вернуться домой. Да, она привела их сюда, не думая, что это место может стать их могилой, уверенная, что нет ничего такого, с чем не справятся наемники, считающиеся элитой. Она переоценила силы своих людей – ей и отвечать. А сейчас надо просто смести все преграды.
Повинуясь мысленному приказу над ладонью вспыхивает огненный шар. Постепенно поднимаясь и отлетая к центру, он словно растет, а оказавшись в самом центре пещеры стал напоминать маленькое раскаленное солнце. Небрежный жест, словно Лилия что-то стряхивает с руки и солнце рухнуло вниз, расплавляя камни, впаивая в них тела тварей. Лилия пошатнулась, но устояла. Не время терять сознание, им еще преодолевать созданный ею ад.
Давнее воспоминание, маленькое желание, что так и не осуществилось. Впрочем, этого и стоило ожидать от него, он не смог бы ее отпустить первой. А она ушла бы первой, это не подлежит сомнению.
"Ни крови, ни костей, ни пепла"
Да, урезанный вариант. Но полный и она тоже не способна понять. Никто здесь не поймёт. Чуждые боги, другого народа. Другого мира. Зато она может сделать так, чтобы в будущем ее проводили именно так, как она желает.
Эния – мир населенный разными народами у каждого из которых свои традиции, обычаи, вера. Не смотря на свой характер, графиня де Лангерон уважала чужое право на соблюдение всего этого. Лилия, попав в ее тело, до сих пор придерживалась этого же мнения. До сего дня.
В саду, на специально организованной площадке, уже было все готово. По сути ждали только ее. А она не спешила, невольно страшась того, что задумала совершить. Полное игнорирование традиций всех этих эльфов, гномов и прочих созданий. По сути создание собственной. Но ведь она их сюзерен, разве нет? Ее обязанность позаботиться об их благополучии. И в посмертии в том числе.
Как бы ей хотелось стремительно влететь на площадку, только одним видом сбивая с толку. Увы, даже совместные усилия Фейт, Нейрелла и собственной регенерации тела не способствовали быстрому заживлению раны. Приходилось идти не спеша, даже чуть прихрамывая. Впрочем, добравшись до наемников, встретивших свою нанимательницу в звенящей тишине, Лилия внезапно нашла в себе силы идти твердо.
Идти, вглядываясь в лица собравшихся, отмечая, что собрались все. Даже те, кому еще целитель не рекомендовал вставать нарушили предписания. Их поддерживали товарищи, самые тяжелые устроились на принесенных стульях. В первых рядах на удивление расположились Сеймур и Арсия. Хотя, чему удивляться? Вон как пристально смотрят на нее, явно готовы в любой момент ринуться на помощь. Разве что Фейт нет-нет, но бросит гневный взгляд на сбежавших из лазарета. А вот Суэна своим привычкам не изменяла и расположилась в отдалении от основной массы народа, подперев спиной дерево и хмуро оглядываясь. Ей зеркально вторил Туман, с той лишь разницей, что глаза парня скрывала челка.
Круг живых завершился, Лилия шагнула в круг мертвых. Кетти сделала все точно, как она просила – для каждого отдельный костер, все они расположены по кругу. Двадцать три – ровно столько наемников, чьи тела они смогли вынести. Еще примерно столько же осталось в тех пещерах. Минувшая операция знатно проредила ряды ее маленькой армии, по какому-то недоразумению считающейся отрядом наемников.
В самом центре на равном отдалении от каждого из погибших, расположилась маленькая платформа. Ее можно было бы принять за подготовленную площадку для статуи. Или же счесть за трибуну, подготовленную специально для того, кто будет проводить церемонию прощания. Лилия замерла перед ней. Стоит попенять киборгу потом за это своеволие. Хотя и эту платформу позже можно будет использовать. Но это дело ждет, сейчас важнее другое. Она не готовила речь, но тихий голос в тишине звучал уверенно.
- Нас называют гончими. Гончими войны, гончими Совета. Цепными псами, которые послушно рвут цель, что им указали. И это правда. Но есть и еще одна правда. Мы – щит этого мира. Мы те, кто защищает покой тех, кто презрительно плюнет нам вслед, считая продажными шавками, что за деньги свершат любую работу. Мы псы незримой войны, что никогда не завершится. Сегодня мы прощаемся с такими же псами, что отдали свою жизнь ради победы в очередном сражении. Их имена никогда не войдут в историю, их имена будут забыты в туже минуту, как только сухой отчет о потерях ляжет в архивы Совета. Их будем помнить только мы, те, чьи спины они прикрывали. Те, кто продолжает быть щитом. Единственное, что мы можем теперь сделать для них – проводить в последний путь, подарить покой.
Она сама не заметила, когда начала обходить платформу по кругу. Страх отступил, сменившись уверенностью, что все делает правильно. На ладонях вспыхнули первые языки пламени.
- Сегодня мы прощаемся с братьями по оружию. Может статься так, что скоро мы встретимся с ними в посмертии. И оставшиеся в живых простятся с нами также. Сегодня, я обещаю, что покой каждого не будет нарушен. Ничего не останется, чтобы его нарушить. Ни крови. Ни костей. Ни пепла.
Языки пламени давно уже расползлись всполохами по рукам. Но стоило прозвучать последним словам, и они сорвались лепестками к погребальным кострам. Дрова вспыхнули в один миг, разгораясь с веселым треском. Но слишком отчетливо прозвучали подхваченные нескольким людьми слова.
- Ни крови. Ни костей. Ни пепла.
Полукровка взглядом выхватывала тех, кто первым начал говорить. Зверь, Фейт, Марко. Туман и Сеймур. Еще несколько наемников. С каждым разом все больше и больше говорящих
- Ни крови. Ни костей. Ни пепла!
Единый хор голосов. Пламя вспыхнуло еще ярче, взлетая выше к небесам. Только сейчас Лилия заметила, что сжала кулаки до того, что ногти начали впиваться в кожу. У нее все получилось. Но ее ли это заслуга?
Вот и как выбрать что-то, что самое-самое? И ведь я сейчас только по одному прошлась.