Ишь, медаль!..

Большая честь!.. У меня наград не счесть: Весь обвешанный, как елка, На спине – и то их шесть!

Хотя в наше время Медаль Почёта (англ. Medal of Honor) — высшая военная награда США, заслужить которую считается очень даже непростым делом, так было далеко не всегда.

Учрежденная в начале Гражданской войны, эта медаль долгое время была единственной военной наградой, которую раздавали по принципу «не деньги, не жалко». В частности, военный министр Стэнтон официально пообещал наградить Медалью Почёта каждого солдата 27-го пехотного полка штата Мэн, согласившегося продолжить службу сверх оговорённого срока. Около трёхсот человек согласилось отложить увольнение на 4 дня, но из-за канцелярской ошибки были награждены все 864 солдата полка, включая оставивших службу и ушедших домой. 

Первоначально медаль планировали вручать только во время Гражданской войны, но потом решили оставить. Есть подозрение, что немалую роль в этом сыграл тот факт, что наковать их успели много и выбрасывать было жалко.

В итоге Медаль Почёта активно раздавалась и во время «индейских войн». Благо критерии присуждения были достаточно мягкими – представление подписывал офицер, но ему не требовалось лично наблюдать подвиг, достаточно было лишь свидетельств сослуживцев героя. Как легко догадаться, в таких условиях красочность описания могли ограничить лишь доступные запасы спиртного.

Однако военные не были бы вояками, если бы и тут не сумели «отличиться».

В конце 1890 года армия США, а конкретно, 7-й кавалерийский полк, в ходе очередной операции против индейцев устроила Wounded Knee Massacre – бойню на ручье Вундед-Ни. Потери индейцев, как считается, составили порядка 300 человек, из которых примерно 200 были женщинами и детьми. По другим данным, на поле боя было найдено убитыми 84 мужчин, 44 женщины, и 18 детей. Армия США потеряла 25 кавалеристов   убитыми, еще полсотни было ранено. В настоящее время считается, что к началу пальбы большинство воинов были уже обезоружены, а стрельба началась из-за случайного выстрела ружья глухого индейца, которые не понял, почему он должен отдавать свое дорогое ружье какому-то бледнолицему.

Надо сказать, что в те времена резня каких-то там краснокожих не считалась чем-то недостойным – даже мистер Френк Баум, будущий автор детских сказок про Страну ОЗ в своей редакционной колонке английским по белому писал, что армии следует: «…стереть, наконец, этих диких и неприручаемых тварей с лица земли». 

Тем не менее, командовавший всей  операцией генерал Нельсон Майлз отстранил командира 7-го кавполка полковника Форсайта от командования и начал расследование. Вероятно, причины были не столько в кучах замерзших индейских трупов и трупиков, сколько в «образцовой» организации боя – поскольку, как сказано выше, индейцы к моменту начала стрельбы своих ружей лишились, то потери были вызваны «дружественным огнем». Говоря проще, кавалеристы палили во все стороны, в том числе и по своим. В такой ситуации сложно было не задаться вопросом: «а что этот полководец накомандует в бою с реальным противником?»

Но пока комиссия пыталась разобраться: «а чего собственно, стряслось?», кто-то решил «добавить майонеза» и на участников «битвы» просыпался дождик аж из двух десятков медалей. 

Лично меня особенно впечатлил  рядовой Мэтью Гамильтон из роты G, который был награжден медалью в мае 1891 года за «выдающуюся храбрость в захвате и подведении к линии огня бежавшего в панике вьючного мула» (conspicuous bravery in rounding up and bringing to the skirmish line a stampeded pack mule).  Как замечает американский историк, раскопавший это дело – учитывая, что рота G вообще на линии огня не находилась, а животные обычно бегут от звуков стрельбы, Гамильтон был награжден за то, что сбежал с поля боя. 

Вообще я много читал разных наградных, местами очень странных, но вот высшая военная награда за возвращение сбежавшего мула – это теперь мой личный топ.

Надо сказать, что у многих других военных подобные награждения тоже вызвали состояние легкого или не очень офигения. Все же какая-то ценность у медали еще была, совсем кому попало не давали. И теперь люди, которые всерьез рубились с индейцами не один год, закономерно спрашивали: «а какого, собственно, хрена?». 

В итоге через несколько лет армия все же официально изменила критерии выдачи медалей. В новом регламенте говорилось:

(a) Медали не будут присуждаться офицерам или рядовым, за исключением выдающейся храбрости, которая должны проявляться в бою поведением, которое отличает солдата от его товарищей и которое связано с риском для жизни или выполнением большего, чем обычно опасное задание. Рекомендации для награждения будут регулироваться этой интерпретацией выдающихся заслуг.

(b) Рекомендации должны даваться только командиром или офицером, лично осведомленным о конкретном действии, за которое присуждается медаль. Рекомендация должна сопровождаться подробным изложением обстоятельств, а также докладами офицеров или письменными показаниями рядовых, которые были очевидцами деяния. 

В общем-то, если бы эти критерии имели обратную силу, все медали за Вундед-Ни надо было бы отобрать назад. Тем не менее, когда в 1916 году Конгресс США счел целесообразным пересмотреть все обстоятельства награждения медалью Почета, присужденные к этой дате. Комиссия из пяти генералов в отставке аннулировала ряд награждений, в частности, гражданских (которым военная медаль формально не полагалась) или из-за канцелярских ошибок.  Ни одна из медалей, врученных за службу в Вундед-Ни, не была аннулирована. Возглавлял комиссию… генерал в отставке Нельсон Майлз. Он получил Медаль Почета в 1892 году за храбрость в битве при Чанселлорсвилле… которая состоялась в 1863 году. Вместе с еще 65 ветеранами Гражданской. 

Индейцы лакота до сих пор требуют отозвать  награждение за Вундед-Ни.  «И вообще, вы бы хоть извинились, что ли…»

Copr. Paul Wernert [i.e. Weinert] and gunners of Battery "E" 1st Artillery Seven Lakota scouts and four uniformed Euro-Americans posed behind an artillery piece or Hotchkiss gun, probably in the Pine Ridge Reservation near Wounded Knee, South Dakota.