Все-таки дружба?

Присоединяюсь к флэшмобу от Варвары Шульевой (https://author.today/post/401520). Интересно, что первым пришедшим мне на ум вариантом оказалась отнюдь не идеальная дружба. Скорее напротив, это дружба, на протяжении сюжета давшая сильную трещину и почти растоптанная политикой. 

Почти. 

Итак, маркиза Леинара Иллирийская и её придворная целительница, эжени Иоланта Д'Исса. 

(на арте героини где-то 3-5 лет назад) 

Лейла была неисправимо романтична. Хотя она прекрасно знала, что её судьба как дочери Герцога, - выйти замуж по расчету, она зачитывалась романами и упрямо верила в Настоящую Любовь. Именно так, оба слова с большой буквы. Иногда Лана одергивала подругу, слишком ушедшую в мечтания. Иногда рука не поднималась. Вот, как сейчас, когда до встречи с женихом – маркизом Идаволльским, - Лейле оставались считанные часы.

Помимо отношения к мужчинам, они были не слишком похожи и внешне. Несмотря на свои девятнадцать лет, лицо Лейлы по-прежнему оставалось по-детски округлым. Светлые кудряшки и ясные голубые глаза придавали ей кукольный вид. Дополняла образ любовь к пышным подолам и широким рукавам, подчеркивавшая характерную для иллирийцев хрупкость телосложения.

Лана была всего на три года ее старше, но все же разительно отличалась. Ее лицо было красиво спокойной, классической красотой. В статике она могла показаться даже холодной, хотя любой, кому доводилось с ней общаться хотя бы пять минут, видел переполнявшие ее эмоции, сменявшие друг друга со скоростью урагана. Губы создавали слегка капризное впечатление, но не настолько, чтобы она могла показаться стервой. Прямые рыжие волосы доходили практически до пояса, а взгляд светло-карих глаз проще всего было охарактеризовать как «нездешний».

(с) "Осколки старого мира", глава "Тени войны" https://author.today/work/33948

Первым "испытанием" их дружбы становится влюбленность в одного мужчину; тем не менее, сама по себе она не создает особых проблем.

Она лишь обнажает проблему, которая существовала и раньше. 

Лейла выглядела совершенно здоровой, будто и не лежала недавно в коме. И небесно-голубое, под цвет глаз, платье очень ей шло. Как и золотое кольцо с красным яхонтом на безымянном пальце. Лейла составляла прекрасную пару своему нареченному. Достойную. Уж точно более достойную, чем чудачка-эжени.

Не особо задумываясь над протоколом, маркиза подошла и крепко обняла подругу.

- Спасибо тебе, Лана. Я обязана тебе жизнью. Мы оба обязаны.

Говоря это, она не видела лица чародейки. К счастью. Лана не смогла бы объяснить ей выражение боли и гнева, которое, как бы она ни старалась, не удавалось изгнать до конца. В конце концов, Лейла тем более ни в чем не виновата. Нет ее вины в том, что ее подруга положила глаз на ее жениха.

Нет ее вины в том, что с самого их знакомства Лейле доставалось все, о чем мечтала Лана.

- Всегда рада помочь, - ответила чародейка.

Она уже давно приучила себя не отвечать на благодарность «не за что». Чародей должен быть очень осторожен в своих словах.

Ведь Вселенная слышит его.

- Не скромничай, - засмеялась Лейла, - Ты сегодня героиня. Это твой праздник. Наслаждайся им.

Праздник, да. Ей должно быть радостно и весело. Даже если хочется плакать, она должна улыбаться, принимать поздравления и тупить глазки в ответ на восхищенные взгляды толпы.

Она должна.

(с) "Осколки старого мира", глава "Молчание" https://author.today/work/33948

Несмотря на это, когда Лейла нуждается в помощи, Лана помогает ей не задумываясь. В том числе и рискуя собственной жизнью и свободой воли. 

Иоланта Д’Исса тяжело вздохнула. Сейчас ей было страшно. Она понимала, что если хоть где-то ошибется, ей не жить. Но она устала бояться. Устала ничего не делать и плыть по течению.

Она отчетливо поняла, что если ничего не делает сейчас, оправданий этому быть не может.

Раз, – и обеих девушек накрыл полог отведения глаз.

Два, - и Лана накинулась на подругу, зафиксировав ей руки и зажав ладонью рот. Лейла пыталась бороться, но… она никогда этого не умела. Хотя Лане было далеко до настоящих воинов, изнеженная аристократка не могла ей противостоять.

Три, - и обе девушки скрылись за портьерой.

- Лейла, пожалуйста, не дергайся, - зашептала чародейка, - Я пытаюсь тебе помочь.

Королева затихла, - хотя не нужно было быть гением психологии, чтобы понять, что она просто ждет удачного момента. Нужно было действовать быстро.

Лана понятия не имела, что нужно сделать, чтобы вылечить ее. Она не знала даже, можно ли ЭТО вылечить. Она просто знала, что не имеет права не попытаться. В конце концов, в отличие от магии адептов, её магия не требовала знания принципа.

Достаточно было желания.

«Проснись…»

Негромко, на ухо подруге она запела. Вплетая в протяжные нотки огонь своей души, свою магию, Лана передавала ей короткий приказ.

«Оживи.»

Лейла забилась в ее руках. Колдовство короля защищало себя. Но Лана чувствовала, что оно поддается. Что бы она ни делала, что-то у нее получалось. И теперь нужно было лишь довести дело до конца.

«Стань собой.»

Королева все-таки вырвалась, оттолкнув чародейку и опрокинув ее на пол. Она даже успела открыть рот, чтобы закричать… И вдруг застыла.

Исцеляющая магия эжени возымела эффект.

- Лана? – в глазах девушки медленно появлялась осмысленность, - Что произошло?..

- Нет времени, - чародейка торопливо подскочила и заговорила шепотом, - Они промыли тебе мозги. Я вылечила тебя. Притворись, будто ты все еще кукла Амброуса. А ночью бери коня и скачи…

Она хотела сказать «в Иллирию», но поняла, что там подругу наверняка догонят. Это слишком предсказуемо.

- …в Идаволл. В столицу. Там остановись под чужим именем в таверне «Золотая шпора». Я свяжусь с Роганом и скажу ему, чтобы нашел тебя там.

- Роган в порядке?! – переспросила королева.

Но вводить ее в курс дела было некогда. К ним кто-то приближался; похоже, полог отведения глаз разрушился, когда Лейла оттолкнула Лану от себя.

- Я же говорю! – громче воскликнула чародейка, - Я не убивала Герцога!

К чести Лейлы, она сориентировалась почти мгновенно.

- Мой супруг был там, - монотонным голосом ответила она, - Он все видел. Его свидетельство непререкаемо. Ты – убийца.

Именно на этом моменте портьеру откинули, и Лана увидела любопытствующих. Двое стражников, несколько гостей, Килиан и Амброус.

- Как ты можешь такое говорить?! – воскликнула чародейка, - Я – твоя лучшая подруга! Ты должна мне верить!

- Я верю своему супругу, - ответила королева, идя мимо нее к выходу, - Ты – убийца.

(с) "Ложь путеводных звезд", глава "Игра теней" https://author.today/work/52961

По-настоящему ярко проблемы их отношений обрисовываются уже после окончания войны, когда Лейла восходит на трон, а Лана выходит замуж. 

С огромным трудом Лана дождалась окончания официальной церемонии приветствия. Издалека посмотрела на малыша: к юному королю не допускали никого, кроме его личных слуг, и исключений не делалось даже для близких друзей королевы.

Впрочем, могла ли она все еще считать Лейлу своим другом?

По мнению Лейлы – могла. И после окончания официальной части она, извинившись перед Тэрлом, поспешила пригласить давнюю подругу к себе для приватного разговора. Бывший командующий гвардии весь надулся, но возражать, разумеется, не стал. А Лана… Она понимала, что еще пожалеет о своем согласии. Но ей до смерти надоело все, и она все-таки приняла приглашение.

В надежде хоть на секунду вырваться из своей клетки.

Сейчас Лейла жила в бывших покоях Амброуса, и несмотря на прошедшие месяцы, неуловимая аура прежнего владельца все еще ощущалась. Лейла полностью сменила мебель, приказала повесить новые драпировки нежно-розового цвета, отделила спальню от приемной ажурной бежевой ширмой. Но все равно Лана никак не могла отделаться от ощущения, что в следующий момент из-за ширмы выйдет живой и здоровый Амброус Идаволльский.

Человек, которого она любила.

Человек, которого она не смогла спасти.

«Он сам выбрал свой путь», - напомнила себе девушка, - «Он сам выбрал дорогу в пламя»

Да только слабыми были эти слова. Не было в них истинной силы, истинной уверенности.

Как и во всем, что она говорила себе последние месяцы.

- Понимаю тебя, - сказала Лейла, - Мне тоже здесь первое время снились кошмары о пережитых ужасах. Но это все закончилось. Амброуса больше нет. Эта страница нашей истории перевернута навсегда.

По её сигналу служанка подала чай и удалилась. Только после этого Лейла с наслаждением сняла с голову тяжелый венец с красным яхонтом.

- Знала бы ты, как меня это все достало! – поделилась она, - Здесь, в этом дворце, даже поговорить не с кем. Все на каждое слово – «Чего изволите, Ваше Величество?». Надоело!

Лана постаралась улыбнуться:

- А разве не к этому ты готовилась с самого детства?

- К этому, - согласилась королева, - Но не совсем. Я все-таки готовилась к тому, что рядом со мной будет мой супруг. Женщина не должна тянуть что-либо без крепкого мужского плеча рядом.

Она лукаво усмехнулась:

- Тебе повезло, что Тэрл слишком низкого происхождения, чтобы быть королем. Иначе так и знай, забрала бы его у тебя!

«Господи, да забирай!» - мысленно проворчала Лана, - «Вот уж чего совсем не жалко!»

Настроение совсем испортилось. А Лейла, казалось, не замечала этого, продолжая щебетать, как певчая птичка:

- Ничего, вот коронуем официально Тедди, и после этого можно будет заняться поисками жениха. Как тебе, к примеру, Герцог Эдуард Понтийский? Вроде бы, он холост.

Лана с трудом припомнила, кто это такой; в последнее время мировая политика и светская жизнь проходили мимо нее. Местных проблем хватало.

- Я слышала, что он гей, - ответила она, - А еще у него дурацкая стрижка.

- Что в ней дурацкого? – не поняла королева.

- Коротко стриженные мужчины выглядят как клоны, - пояснила Лана. Затем, сообразив, что это слово она слышала то ли от Килиана, то ли от Элиаса, поправилась:

- Ну, как копии друг друга. Они враз теряют половину своей индивидуальности.

- А, ну, это да, - согласилась королева, - Хотя знаешь, для меня индивидуальность проявил бы уже тот, кто убрал бы с лица шаблонную сладкую улыбочку. Мне нельзя столько сладкого, я растолстею!

Лана хохотнула, из последних сил стараясь поддерживать веселый и легкий тон беседы. Напоминая себе, что Лейла не виновата в ее проблемах.

Никто не виноват, кроме неё самой.

- Так выйди замуж за барона Реммена. Вот уж кто точно сладко улыбаться не будет. Скорее ты быстро начнешь просить его убрать ядовитую ухмылку!

Почему-то ей самой стало неприятно от собственных слов.

А между тем Лейла как-то резко посерьезнела:

- Ты не знаешь кое-чего. Никто пока не знает, кроме особо доверенных лиц. То есть, я не хочу сказать, что не доверяю тебе, просто ты в последнее время не появлялась в столице…

- О чем ты? – спросила Лана, чувствуя внезапную тревогу.

- Барона Реммена подозревают в предательстве. Говорят, что он намерен вступить в сговор с князем Альбаны и вместе поднять мятеж против Идаволла.

- Кто говорит? – тут же спросила Лана.

Рефлекторно, не задумываясь. И судя по странному взгляду подруги, этот вопрос показался ей подозрительным.

- Многие говорят. В том числе и по ведомству Фирса.

- Кили никогда не поступил бы так, - заверила Лана, - Он никогда не стремился к власти. Ты можешь на него рассчитывать.

Лейла грустно покачала головой:

- За последние месяцы многие из тех, на кого я могла рассчитывать, были уличены в подготовке мятежа. Прости, но твое слово не заставит меня проявить неосторожность.

- Я понимаю, - кивнула Лана, - Но все-таки я прошу ко мне прислушаться. Килиан не подлый человек. У него есть сердце.

Порой ей казалось, что он единственный из ее знакомых, у кого оно еще есть.

- Тебе не стоит просить за него, Лана, - отметила Лейла, - Люди могут не так понять это. Тебе следует держаться своего мужа. И заботиться о том, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что вы – одно целое.

Девушку передернуло.

- То, что у меня есть муж, не значит, что я забыла своих друзей!

Королева изящно повела плечом:

- Должно значить. Особенно когда друзья попадают под подозрение внутренней разведки. Ты теперь графиня Миссены. Не забывай об этом.

- Мне не дают об этом забыть, - холодно заявила Лана, - И достали этим никак не меньше, чем тебя – «Вашим Величеством».

Лейла несколько раз моргнула, будто приходя в себя.

- Извини. Я не хотела давить на тебя. Просто все… стало очень сложно. На меня давит все это. Все эти королевские обязанности. Необходимость выбирать, кому можно довериться, а кому нельзя.

Мотнув головой, она преувеличенно бодро продолжила:

- И вообще, куда-то не туда у нас ушел разговор. Мы с тобой обсуждали лучших женихов Полуострова, когда ты меня отвлекла своим Ремменом.

Лана постаралась поддержать разговор. Но интереса к нему испытывала уже немного.

Хотелось забиться в норку и не вылезать несколько дней, а лучше – никогда.

(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "От волны к звезде" https://author.today/work/237913

...пока не доходят до критической точки: 

Но к сожалению, все развивалось слишком быстро, и вмешаться она не могла. Попросту не успела придумать, что делать.

Зато после поединка она, пока дворяне возвращались в главный зал, решительным шагом подошла к Лейле.

- Это неправильно! – сходу выпалила она.

Подруга поморщилась:

- К сожалению. Но идаволльцы много внимания уделяют своим дуэльным традициям, и я пока не могу пойти против них. Хорошо еще, он не потребовал, чтобы леди Ивейн при его победе отправилась с ним; по обычаю он имел на это право, и я не смогла бы помешать.

- Я не о том, - поморщилась девушка, - Идаволльские дуэльные традиции – это дикость, но с ними все понятно. Но именно эта дуэль была спровоцирована!

- Ты тоже это заметила? – мрачно улыбнулась королева, - Да, это так. В этом нет никаких сомнений. Надеюсь, теперь ты не будешь защищать своего «друга»?

- В смысле? – не поняла Лана.

Лейла вздохнула:

- Я открою тебе небольшой секрет. Сегодня, после бала, лорд Дастин Скелли передал бы мне информацию о готовящемся заговоре против меня. Он знал имена тех, кто нацелился на мою корону, знал, кого они хотят объявить королем вместо меня.

- Ты хотела сказать, вместо Тедди, - указала Лана.

- Неважно! В любом случае, теперь он мертв. Все концы в воду. И как ты верно заметила, дуэль была спровоцирована.

- Я имела в виду, что ее спровоцировала леди Ивейн! – возразила Лана, - Чтобы Кили начал приставать к незнакомой даме во время танца? Лейла, это даже не смешно! Он после того, как я его поцеловала, три дня стеснялся смотреть мне в глаза. И заметь, никто не видел самого момента, когда это произошло. Все смотрели на них только начиная с момента пощечины.

Лейла мотнула головой:

- Для твоего же блага будет лучше, если это будет последний раз, когда ты заступаешься за Палача Неатира. Не надо рисковать разрушить нашу дружбу ради него.

- Если дружба может разрушиться из-за правды, - медленно ответила Лана, - То никакой дружбы там никогда и не было.

Королева дернулась, как от удара.

- Быть посему, - ответила она, - Я закрою глаза на твои действия в последний раз. Но если я еще хоть раз услышу о том, что ты вмешиваешься в это дело, ты окажешься под подозрением в соучастии в заговоре. Я предупредила, что делать с этим предупреждением, решать тебе.

(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "Колесо Судьбы" https://author.today/work/237913

И несмотря на это, именно Лана несмотря ни на что остается единственной надеждой для Лейлы:

Закончив молитву, Королева-Регент легла спать. Засыпала она очень тяжело и спала неспокойно: ей часто снились кошмары, связанные с её неизбежным будущим. Однако сегодня что-то было по-другому.

Может быть, то, что снившееся ей помещение, напоминавшее гигантский кукольный домик, было ей хорошо знакомо. Хотя сама Лейла не владела магией, да и, кажется, не была к ней способна, в прошлом Лана довольно часто приходила в субреальность её подсознания, и она давно научилась отличать такие видения от обычных снов.

Лана… Интересно, где она сейчас? Чародейка несколько раз пыталась связаться с ней после начала войны, но Лейла была непреклонна.

Не может быть её другом тот, кто поддерживает её врага.

И будто в ответ на её мысли, до Королевы донесся знакомый голос:

- Лейла! Ты слышишь меня? Черт, когда до тебя стало так трудно докричаться?!

- Лана?.. – не веря своим ушам, переспросила королева.

Сами собой распахнулись невесомые шторы насыщенно-розового оттенка, демонстрируя ожидавший за «окном» образ давней подруги. Почему-то сейчас в подсознании Лейлы Лана была обнажена, но кажется, чародейку такие мелочи не волновали.

- Не впустишь внутрь? – недовольно осведомилась она.

В первый момент Лейла даже не поняла, что от неё требуется. Затем припомнила объяснения Ланы много лет назад, что любой человек, даже не владеющий магией, обладает хоть какими-то средствами вытурить или не пустить посторонних. С тех пор она не вспоминала об этом: кем-кем, а посторонней для неё лучшая подруга точно не была.

Королева открыла створки окна, и Лана немедленно прошла в кукольный домик.

- Где ты сейчас? – первым делом спросила Лейла, - Я имею в виду, на самом деле.

- Недалеко, - ответила чародейка, - В Неатире.

Лейла кивнула. Лагерь, где её держали, располагался менее чем в часе пути оттуда. Как она поняла, войска мятежников то ли осаждали Неатир, то ли собирались осаждать. Но важно было, что пока что крепость держалась.

А это значило…

- Ты… пришла помочь мне? – спросила Королева.

Как будто не верила, что несмотря на их ссору, давняя подруга все-таки не желает ей зла.

В ответ чародейка улыбнулась:

- Да. Я пришла помочь тебе. Тэрл тоже здесь; я исцелила его, как ты и просила.

Королева прикрыла глаза, позволив себе облегченный вздох.

- Спасибо…

- Всегда пожалуйста, - усмехнулась Лана, - Послушай меня, Лейла. Времени мало: мне нужно за эту ночь наведаться еще в один сон. У нас есть план, как помочь тебе выпутаться из этой передряги. Но ты должна делать все в точности как я скажу.

(с) "Тяжесть прощенных грехов", глава "В родстве с бессмертием" https://author.today/work/237913